"Keng keng keng——"
"Keng keng keng——"
Ngày đó, trên đường phố thành Đại Lương xuất hiện một đội ngũ đặc biệt.
Đội binh vệ vốn phụ trách trị an, gõ chiêng đánh trống đi lại trong thành Đại Lương, đường phố ngõ nhỏ, thu hút vô số cư dân trong nội thành dừng chân quan sát.
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Chẳng lẽ biên quan xảy ra biến cố?"
"Đừng có nói bậy!"
Đám bách tính vây xem xì xào bàn tán, có người tò mò, cũng có lo lắng.
Lúc này, chỉ thấy trong đội binh vệ kia có một vị quan lớn tiếng hô: “Tiệp báo: Sóc Vương điện hạ dẫn tinh kỵ tiên phong kinh doanh, đại phá quân Tần ở ngoài Hàm Cốc Quan, chém chủ tướng quân nước Tần, liên tiếp chém hai thành viên tướng Tần. Phá địch hơn bốn ngàn người, thu hàng hơn hai nghìn người. Hàm cốc quan vững như bàn thạch, viện quân đã đến. Người Tần tuy đông, Đại Ngụy ta có Sóc vương điện thoại thân trấn, có gì phải sợ!”
Bách tính vây xem xung quanh nghe được những lời này, không ai là không trợn mắt há hốc mồm.
Phải biết rằng, từ khi vào thu đến nay, tin tức quân Tần ba mươi lăm vạn đại quân áp sát biên giới đã lan truyền xôn xao, ai nấy đều lo sợ, sợ rằng quân Sở sẽ sớm tối đóng quân dưới thành. Nhưng hôm nay không đầy một tháng, quân đội Tần lại bị Sóc Vương điện hạ chém tướng đoạt cờ, mất đi hơn bốn ngàn người?
"Thật sự là giả? Chẳng lẽ triều đình bịa ra để dỗ chúng ta vui vẻ sao?"
Một gã thô kệch thân hình cường tráng đứng giữa đám đông không nhịn được hỏi.
Chỉ thấy vị quan viên đứng trong đám binh vệ trừng mắt mắng lại: "Việc này bệ hạ đích thân đọc quân báo, lời vàng ngọc ngôn, chẳng lẽ tên ngươi còn không tin sao?" Nói xong, hắn trừng nhìn gã mãng phu kia một cái, mắng: “Nếu không phải hôm nay bản quan tâm tình cực tốt, nhất định sẽ bắt tên khốn nhà ngươi vào tù, dám nghi ngờ triều đình!"
Trong tiếng cười ầm ĩ của bách tính, gã thô lỗ gãi đầu ngượng ngùng, không dám nói thêm nữa.
Nghe thấy lời này, bách tính Đại Lương không khỏi nhớ tới hai vị hoàng tử xuất chinh hôm đó - Ung Vương Triệu Cảnh Diễm đã đến Kiếm Môn Quan, Sóc Vương triệu Cảnh Dự đã đi Hàm Cốc Quan.
Điều khiến bọn họ không ngờ tới là Sóc Vương lại lấy một ngàn phá bốn ngàn, trước tiên truyền tin thắng trận, không biết tình hình chiến sự bên phía Ung Vương điện hạ ra sao.
Lúc này trong đám người, đứng một thư sinh áo xanh.
Bên cạnh hắn đứng một thiếu niên bộc dịch đeo thư xá, hai người phong trần chưa phai, rõ ràng là vừa từ nơi khác chạy đến Đại Lương dự thi.
Hai người nghe dân chúng trò chuyện, thiếu niên bên cạnh quay đầu nhìn hắn, mặt lộ vẻ nghi hoặc, mở miệng hỏi: "Thiếu gia, Sóc Vương trong lời nói của những người xung quanh, chẳng lẽ là vị hoàng tử điện hạ nào đó sao?"
Thư sinh áo xanh nghe vậy ngước mắt, ánh mắt hướng về phía hoàng cung, thanh âm trong trẻo, chậm rãi đáp: "Chính là Ngũ hoàng tử của bệ hạ đương kim, mười sáu tuổi đã được phong làm Sóc Vương. Lần này tiếp viện Hàm Cốc quan, Hắc Thạch Cốc tập kích ban đêm, trước trận liên tiếp chém chết Tần tướng, chính là người này."
Thiếu niên chớp chớp mắt: "Mười sáu tuổi? Cũng chỉ lớn hơn ta hai tuổi, lại lợi hại như vậy! Thiếu gia cảm thấy Hàm Cốc Quan có thể giữ vững không?"
Ánh mắt thư sinh trầm xuống, đáy lòng mang theo kính phục, hơi gật đầu: “Tiền tuyến có Tĩnh Quốc Công, còn có Sóc Vương ở Hàm Cốc Quan, trong thời gian ngắn không có trở ngại lớn. Chỉ là danh tiếng vang lên đột ngột, rơi vào trên người một vị hoàng tử trẻ tuổi, chưa chắc tất cả đều là chuyện tốt.”
Nghe dân chúng xung quanh nghị luận, thư sinh quay đầu nói với thiếu niên: “Đi thôi, về tiểu viện kia.”
Thiếu niên đáp: "Vâng, thiếu gia. Cái sân đó bỏ trống hồi lâu, sợ là tích tụ không ít bụi đất, chúng ta vừa hay qua đó quản lý."
Lúc này có người nhắc đến vị hoàng nữ được Đại Ngụy thiên tử sủng ái nhất kia - Bình Dương công chúa Triệu Cảnh Chiêu.
"Không chỉ hai vị điện hạ, ta nghe nói Bình Dương công chúa mấy ngày nay thường đến chùa thắp hương, cầu phúc cho tướng sĩ tiền tuyến." Một bách tính thông thạo trong đám đông hạ thấp giọng nói với mọi người xung quanh.
"Nghe nói Sóc Vương điện hạ đại phá quân Tần ở Hàm Cốc Quan, thật là thiên hạnh!" Một lão giả cầm quải trượng, hốc mắt nóng lên, nước mắt theo nếp nhăn lăn xuống.
Một người bên cạnh thấy hắn rơi lệ, không khỏi nghi hoặc hỏi: "Lão trượng, đây là tin thắng lớn, đáng lẽ phải vui mừng, sao ngài lại khóc?"
Lão giả đưa tay lau nước mắt ở khóe mắt, chậm rãi mở miệng: “Tiểu nhi tử của lão hủ, đang ở trong đội tinh kỵ kinh doanh dưới trướng Sóc Vương. Sau khi tên xấu đó được chọn trúng, nhờ người mang một phong thư về, trên thư nói, Sóc vương điện hạ đã từng nói với bọn hắn một câu — ‘Bản vương dẫn các ngươi ra ngoài, liền muốn mang các ta về nhà.””
Hắn thở dài một tiếng, thần sắc đan xen với sự vui mừng và chua xót: “Giờ nghe nói tiền tuyến đã ổn định, lão hủ trong lòng tự nhiên vui vẻ. Cho dù con ta không may tử trận trên sa trường, điện hạ đã nói sẽ đưa bọn hắn về nhà, ta tin hắn.”
Nghe những lời này, bách tính vây quanh nhìn về phía lão giả, ánh mắt đầy kính trọng.
Bên cạnh có người vội vàng lên tiếng an ủi: “Lão trượng chớ nghĩ nhiều! Sóc Vương điện hạ đánh thắng trận, Quan Thành ổn định rồi, lệnh lang tất nhiên có thể bình an trở về!”
Đối mặt với lời khuyên nhủ của mọi người, lão giả khẽ gật đầu, liên tục đáp ứng.
Cảnh tượng này đang diễn ra khắp các con phố trong thành Đại Lương.
Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, thế lực Sóc Vương Triệu Cảnh Dự ở kinh thành tăng vọt, nghiễm nhiên có tư thế lấn át các hoàng tử còn lại.
Một cô bé nhón chân, nhìn về hướng đội binh vệ kia đi xa hồi lâu.
Nhìn kỹ, rõ ràng là nha hoàn Hồng Tụ bên cạnh Bình Dương công chúa.
Nàng dáng người không cao, đứng trong đám đông không hề nổi bật, nhưng dưới chân lại cực kỳ vững vàng, bách tính xung quanh chen chúc qua lại, thân hình nàng không chút động đậy.
Chỉ thấy nàng nghiêng đầu nghe những lời bàn tán của bách tính xung quanh hồi lâu, xoay người bỏ đi.
Chỉ vài bước đã xuyên qua đám đông, thân ảnh nhẹ nhàng, trong chớp mắt đã biến mất ở góc phố.
Trong phủ Bình Dương công chúa.
Triệu Cảnh Chiêu đang ngồi trước án, trong tay cầm một chiếc áo choàng màu huyền đã được khâu vá, mũi kim tinh xảo, cổ áo thêu hình chim ưng cực nhỏ.
Nàng cúi đầu khâu vài mũi, dừng lại, nhìn hoa văn chim ưng xuất thần.
"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa phòng bị đẩy ra, Hồng Tụ bước nhanh vào, đi mãi đến trước án mới dừng lại.
"Công chúa điện hạ!"
Nàng nhìn Triệu Cảnh Chiêu, vẻ mặt đầy mong đợi nói: “Hôm nay trên phố náo nhiệt lắm! Ngũ điện hạ, ở ngoài Hàm Cốc Quan, trước tiên chém tiên phong quân Tần, còn chém liền hai viên tướng Tần!”
Thấy Hồng Tụ hai tay khoa trương khoa tay múa chân, Triệu Cảnh Chiêu mỉm cười nhẹ, gấp áo choàng lại đặt lên đầu gối.
"Biết rồi, về sau nên xưng hô Sóc Vương điện hạ." Nàng cười nhìn nàng, đáy mắt lại ẩn chứa một tia lo lắng khó phát hiện.
"Điện hạ sao ngài không ngạc nhiên chút nào vậy?" Hồng Tụ nghiêng đầu hỏi.
Triệu Cảnh Chiêu mỉm cười, không tiếp lời, chỉ đứng dậy đi đến trước cửa sổ, nhìn về hướng Hàm Cốc Quan.
Nàng cầm chiếc áo choàng màu đen trong tay, lại quay đầu nhìn chiếc khăn choàng xanh đá đã khâu sẵn trên án.
"Hồng Huỳnh, đi chuẩn bị ngựa, ta muốn vào cung."
Nha hoàn dưới hành lang đang lau đoản đao, nghe tiếng liền dừng cổ tay, ngước mắt nhìn sang, khóe môi khẽ nhếch lên, thu đao đứng dậy: "Vâng, công chúa điện hạ."
Cùng lúc đó, trong Ung Vương phủ.
Quản sự ở lại trong phủ từ Binh bộ biết được chiến báo Hàm Cốc Quan, quản sự ghi chép nội dung chiến tín, sai người đưa đến Kiếm Môn Quan.
"Cũng không biết điện hạ biết tin tức này sẽ ra sao!"
Trong Thôi phủ.
Phía sau Triệu Cảnh Tông Vệ Lục Sầm, mưu sĩ Lục Tri Viễn đi vào chính đường: “Ngoại công, chuyện gì, vội vàng gọi ta đến.”
Thôi Minh Viễn cầm lấy tờ thư thắng trận Hàm Cốc Quan đã sao từ Binh bộ, đưa cho hắn.
Nhìn nội dung viết trên tin thắng trận, Triệu Cảnh Tinh nhất thời không biết nên vui hay là...
Lúc này mưu sĩ Lục Tri Viễn đứng bên cạnh khẽ nói: "Điện hạ, Sóc Vương lần này liên tiếp thắng lợi, uy vọng quân đội tất tăng vọt. Hoàng tử mười sáu tuổi, chỉ hơn một tháng đã có chiến tích như thế..."
Triệu Cảnh Khuyết trầm mặc thật lâu, chậm rãi mở miệng: “Lão Ngũ ở Hàm Cốc quan đánh thắng trận, đây là chuyện tốt. Tuyến phía tây vững chắc, Đại Lương không lo, ta thân là hoàng tử của Đại Ngụy, thân làm lão đại, lẽ ra nên cao hứng.”
Hắn dừng một chút, quay đầu nhìn về phía Lục Sầm nói: “Sau khi hồi phủ, chuẩn bị một phần quà mừng, đưa đến Sóc Vương phủ.”
Lục Sầm hơi sững sờ, lập tức hiểu ra điều gì đó, khom người đáp ứng.
Triệu Cảnh Tông nhìn báo thắng trận trên án, ánh mắt trầm xuống.
Lão Ngũ... trận này của ngươi đánh đẹp quá.
Nhìn sự sắp xếp của Triệu Cảnh Tông, Thôi Minh Viễn khẽ gật đầu, trầm ngâm một lát, chậm rãi mở miệng: “Điện hạ, quà mừng muốn tặng, nhưng không chỉ là tặng quà chúc mừng.”
Triệu Cảnh Tông ngẩng đầu nhìn hắn.
Thôi Minh Viễn nói: “Lần này Sóc Vương lập công, bệ hạ tất nhiên sẽ được ban thưởng lớn. Điện hạ thân là trưởng tử, việc cần làm là thay Sóc vương thỉnh công trên triều đình, để văn võ bá quan đều nhìn thấy — Đại hoàng tử đối với quân công của đệ đệ, là thật lòng vui vẻ.”
Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng nói: “Sóc Vương mới mười sáu, quân công dù lớn đến đâu cũng còn trẻ. Điện hạ không cần vội vàng làm gì, trước tiên để cho bệ hạ xem lòng dạ của điện hạ. Còn về Sóc Vương sau này như thế nào, chờ hắn hồi kinh rồi tính tiếp.”
Triệu Cảnh Tông trầm mặc một lát, gật đầu: “Ngoại công nói đúng.”
Ra khỏi Thôi phủ, Triệu Cảnh Tông lên xe ngựa, Lục Tri Viễn đi theo bên cạnh.
Xe ngựa đi qua phố Đại Lương, Triệu Cảnh Tông dựa vào vách xe, nhắm mắt không nói. Lục Tri Viễn cũng không nhiều lời, chỉ lặng lẽ ngồi đó.
Ba năm trước, lần đầu tiên Lục Tri Viễn đứng ở trước mặt vị đại hoàng tử này, trên người vẫn mặc một bộ áo bào cũ đã bạc màu.
Hắn vốn là người Lan Châu, gia cảnh bần hàn, khổ học nhiều năm, tích góp được chút manh mối rồi đến kinh thành thi.
Không ngờ đi được nửa đường, gặp phải cướp bóc, quấn quýt đều mất hết, dọc đường ăn xin đến ngoài thành Đại Lương, cuối cùng vì đói rét bức bách mà ngất xỉu bên quan đạo.
Vừa hay Triệu Cảnh Trăn ra khỏi thành làm việc, xe ngựa đi ngang qua, thấy hắn ngã xuống ven đường, liền sai Tông Vệ đỡ hắn dậy, đưa đến khách điếm gần đó an trí, lại để lại chút bạc.
Lục Tri Viễn tỉnh lại, biết được người cứu hắn là đại hoàng tử, liền tìm đến trước cửa vương phủ cầu kiến. Khi Triệu Cảnh Trăn triệu kiến hắn, hắn chỉ nói một câu: "Điện hạ cứu mạng ta, ta nguyện từ bỏ khoa cử, sai khiến điện hạ năm."
Triệu Cảnh Tranh hỏi hắn vì sao.
Hắn nói: "Khoa cử năm nào cũng có, mệnh chỉ có một. Điện hạ cho ta một mạng, ta sẽ trả điện hạ năm."
Triệu Cảnh Tông nhận lấy hắn.
Ba năm qua, Lục Tri Viễn tuy không có công danh trong người, nhưng tâm tư kín đáo, làm việc ổn thỏa, dần dần trở thành mưu sĩ được Triệu Cảnh Tông tín nhiệm nhất.
Xe ngựa lộc cộc về phía trước, Triệu Cảnh Tông mở mắt ra, bỗng nhiên lên tiếng: “Tri Viễn.”
"Điện hạ."
"Ngươi nói xem, trận chiến này của Lão Ngũ là vận khí hay bản lĩnh?"
Lục Tri Viễn trầm mặc giây lát, đáp: "Điện hạ trong lòng đã có đáp án, cần gì phải hỏi thuộc hạ."
Triệu Cảnh Tranh không nói gì nữa, chỉ vén rèm xe lên, nhìn về phía bách tính đang reo hò nhảy nhót trên phố.
Những bách tính đó gọi trong miệng là hai chữ "Sóc Vương".
Triệu Cảnh Khuyết nhìn về phía hoàng cung: “Phụ hoàng, ngươi sẽ nghĩ như thế nào đây...”
Đổng Nhạc đến Tê Loan Cung, báo cho Thẩm Lăng Khê biết đại thắng Hàm Cốc Quan.
Thẩm Lăng Khê nghe xong, trên mặt mang theo nụ cười, chỉ hỏi một câu: "Duyên nhi có khỏe không?"
Đổng Nhạc theo lời dặn của Triệu Thừa Uyên, chỉ báo tin vui không nhắc chi tiết: “Bẩm nương nương, trên quân báo viết rõ ràng, Sóc Vương điện hạ mọi việc đều an lành, Quan Thành vững chắc, Tây Tuyến Vô Ngu.”
Thẩm Lăng Khê gật đầu, không hỏi thêm, chỉ là chén trà trong tay vẫn chưa đặt xuống.
Đổng Nhạc khom người rời khỏi chính điện.
Hai ngày sau, Vệ Trầm mang theo Tào Nguyên vào điện.
Tào Nguyên hai tay nâng phong thư niêm phong sáp, khom người dâng lên: “Nương nương, thư nhà điện hạ gửi từ Hàm Cốc Quan tới.”
Thẩm Lăng Khê mở ra đọc kỹ, xem xong gấp tờ giấy lại cất vào tay áo, nhàn nhạt phân phó Vệ Trầm: “Đi mời Bình Dương công chúa đến Tê Loan cung.”
Không lâu sau, Triệu Cảnh Chiêu chạy tới.
Thẩm Lăng Khê đưa thư ra, Triệu Cảnh Chiêu nhận lấy xem kỹ, chỉ thấy trong thư chỉ nhắc sơ qua về việc tập kích ban đêm và đấu tướng, không hề nhắc đến an nguy của bản thân, có bị thương hay không.
“Khê Quý phi, trong thư Tiểu Ngũ không hề nhắc đến bệnh tật.”
Thẩm Lăng Khê trầm mặc một lát, nhẹ giọng nói: “Nếu hắn thật sự bị thương, tuyệt đối sẽ không viết trong thư.”
Hai người đối diện không nói gì, trong điện nhất thời yên tĩnh không tiếng động.