Triệu Cảnh Dự quay đầu nhìn về phía Mục Hoành, trầm giọng mở miệng: “Lại phái ngựa nhanh truyền tin cho Chu Khác, khiến toàn cảnh Quan Thành nghiêm khắc đề phòng, chăm chú theo dõi động tĩnh quân Tần ngoài quan ải, không được có nửa điểm lơi lỏng.”
"Thuộc hạ tuân lệnh."
Mục Hoành ôm quyền lĩnh mệnh, xoay người bước nhanh ra khỏi đại trướng sắp xếp sứ giả.
Trong trướng chỉ còn lại hai người Vệ Bân và Triệu Cảnh Dự. Triệu Kính Dự nhận lấy thư Vệ Tân đưa trả, ánh mắt trầm xuống.
“Trong thư viết rõ, chủ lực nước Tần đã nghỉ ngơi xong xuôi, chẳng mấy ngày nữa sẽ tiến công lớn vào Hàm Cốc Quan. May mắn là trước đó các gián điệp được chôn sẵn trong quan đã bị thanh trừng toàn bộ, nếu không quân Tần trong ứng ngoài hợp, Hàm cốc Quan nguy rồi. Một khi cửa ải phá vỡ, quân nước Tề có thể tiến thẳng vào, trực tiếp chiếm lấy vùng trung nguyên.”
Vệ Bân thần sắc ngưng trọng gật đầu: “Điện hạ, Lý Thương tử trận, không cách nào hồi thư phục mệnh. Vương Thuyên Cửu và những người khác không có tin tức, tất nhiên sẽ phái người dò xét hư thực của Hắc Thạch Cốc.”
Triệu Cảnh Dự đầu ngón tay cầm bức thư, ánh mắt lạnh lẽo: “Vương Thuyên lần này tích tụ thế lực đã lâu, toàn bộ kế hoạch công quan vốn dựa vào ám điệp trong quan để tiếp ứng. Một khi trinh sát quân Tần dò rõ chân tướng, biết được tiên phong Lý Thương bị diệt toàn quân, trong ải không còn nội ứng nữa, tất cả mưu đồ của hắn liền cắt đứt chỗ dựa mấu chốt.”
Vệ Bân nhíu mày: "Như vậy, lựa chọn của Vương Thuyên liền trở thành biến số lớn nhất."
Triệu Cảnh Dự ngước mắt nhìn thung lũng yên tĩnh ngoài trướng, giọng điệu trầm ổn, mang theo sự khẳng định:
"Không sai. Hiện tại khó đoán nhất chính là quyết định của hắn."
“Hắn nắm trong tay trọng binh, tích tụ thế lực đã lâu, hoặc là không tiếc tổn thất chiến đấu, cưỡng ép công quan, đánh cược tốc chiến tốc thắng; hoặc tạm thời thu quân, tạm hoãn thế công, thiết lập lại ám tuyến, chờ bố trí xong rồi mới tiến hành công ải.”
Hai lựa chọn, không ai không phải là mối họa biên quan.
Sau một trận đại thắng đêm tập kích, Triệu Cảnh Dự không hề thả lỏng nửa phần, đáy lòng ngược lại đè nặng một tầng u ám trước chiến tranh.
Vệ Bân trầm giọng chắp tay: “Bất luận hắn quyết đoán như thế nào, biên quan ngày sau, tất sẽ phong ba không ngừng.”
Triệu Cảnh Dự cất thư vào hộp gỗ, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt sắc bén: "Hiện tại chỉ có thể dùng tĩnh chế động, nghiêm trận chờ đợi, yên lặng chờ đại quân Tĩnh Quốc Công tiếp viện."
Hắn phất tay ra lệnh cho Vệ Bân đi quản lý phòng thủ sau chiến tranh.
Vệ Bân lĩnh mệnh lui xuống, Triệu Cảnh Dự chậm rãi bước ra khỏi đại trướng.
Tướng sĩ trong cốc mỗi người một chức.
Một bộ phận binh lính cầm thương dàn trận, canh giữ chặt chẽ hơn hai nghìn hàng binh Tần quân câm như hến, nghiêm ngặt phòng ngừa động loạn.
Các tướng sĩ còn lại im lặng xuyên qua chiến trường nhuốm máu, cẩn thận thu liễm thi thể của những đồng đội tử trận, lần lượt an trí ổn thỏa trên xe ngựa.
Những đồng đội tươi sống sát cánh đêm qua, trong chớp mắt đã ngủ say nơi này.
Một đêm huyết chiến kết thúc, mùi máu tanh trong thung lũng kéo dài không tan, toàn quân không ai dám lơ là, lặng lẽ chờ quân thủ thành Hàm Cốc đến tiếp quản tù binh, tiếp nhận phòng thủ.
Trời từ mực chuyển xanh, chân trời hơi sáng, ánh sáng mờ ảo xuyên qua thung lũng.
Binh mã thủ quân Hàm Cốc Quan cuối cùng cũng đến Hắc Thạch Cốc.
Khoảnh khắc mọi người bước vào trong cốc, đều dừng chân đứng sững.
Đập vào mắt đầy lá cờ gãy, đất vàng thấm đẫm vết máu đỏ sẫm, hàng ngàn thi thể quân Tần chỉnh tề đặt sang một bên.
Dấu vết chém giết thảm khốc đêm qua đã bao phủ khắp thung lũng.
Ánh mắt mọi người không tự chủ được mà rơi về phía Triệu Cảnh Dự ở phía trước, cùng với đội kỵ binh Ngụy bên cạnh hắn.
Vốn là ngàn người tinh kỵ, trải qua trận chiến ác liệt này, tổn thất hơn ba trăm tướng sĩ, nay chỉ còn hơn sáu trăm người.
Giáp trụ của họ tàn tạ, đầy máu me, đáy mắt mang theo sự mệt mỏi vì huyết chiến suốt đêm, nhưng vẫn xếp hàng chỉnh tề, sống lưng như tùng, quân khí túc sát không hề tan biến.
Vị hiệu úy dẫn đầu trong lòng chấn động dữ dội, đáy mắt tràn đầy kính sợ và khó tin.
Ngàn người phá bốn ngàn, chém giết tướng địch, san bằng đại doanh tiên phong của quân Tần, chiến tích như vậy, có thể nói là kinh thế.
Hắn bước nhanh tới, khom người thi lễ: "Điện hạ, mạt tướng phụng mệnh đến tiếp quản hàng quân, tiếp nhận phòng thủ Hắc Thạch Cốc."
Triệu Cảnh Dự chưa từng nhìn nhiều, ánh mắt xa xa rơi xuống xe ngựa đang thả thi thể tướng sĩ tử trận, đáy mắt chứa đầy nỗi đau thương trầm ngưng.
Đại thắng ở trước mắt, hắn không hề có lấy nửa phần vui mừng.
Ba trăm trung cốt, đổi lấy trận chiến này thành công.
Triệu Cảnh Dự trầm giọng truyền lệnh: "Toàn quân chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị quay về."
Sáu trăm tinh kỵ lặng lẽ xếp hàng, trang nghiêm không tiếng động.
Đợi tất cả thi thể của các đồng đội tử trận được an trí ổn thỏa, Triệu Cảnh Dự lật người lên ngựa Ô Chuy.
Cuối cùng hắn nhìn sâu vào thung lũng nhuốm máu này.
Một đêm phá địch, chặt đứt nội ứng quân Tần, tiêu diệt chủ lực tiên phong, nhưng rốt cuộc vẫn là lấy tính mạng ba trăm đệ tử đổi lấy sự an ổn.
Triệu Cảnh Dự giọng trầm thấp kiềm chế, chậm rãi thốt ra hai chữ:
"Về doanh."
Lệnh hạ, vó ngựa khẽ động.
Sáu trăm tinh kỵ dàn trận theo sau, đón ánh bình minh lúc rạng đông, chậm rãi rút khỏi Hắc Thạch Cốc, bước lên con đường trở về doanh trại.
Đội ngũ lặng lẽ mà đi, giáp trụ nhuốm máu, mặt người đầy vẻ mệt mỏi.
Giữa đội kỵ mã hộ tống từng hàng xe ngựa đang nghỉ ngơi thi thể tướng sĩ tử trận, cả đoàn người phô trương không chút thắng lợi, chỉ còn lại sự trang nghiêm và u ám thấu xương.
Trên đường trở về, toàn quân im lặng, không ai nói lời nào.
Đợi Tiên Phong doanh quay về chính doanh, mặt trời đã lên đến giữa trời.
Sau khi vào doanh an bài, việc đầu tiên Triệu Cảnh Dự làm là xử lý thỏa đáng hậu sự của tướng sĩ tuẫn quốc.
Dựa theo quân quy thời chiến biên quan, trung hồn trên sa trường không phải di dời đường dài, tránh cho thi thể xóc nảy, kinh động anh linh.
Hắn đích thân chọn vùng cao phía nam doanh trại, nền móng bằng phẳng, thiết lập nghĩa trủng trung liệt tạm thời.
Binh lính dùng vải thô quấn từng thi thể, xếp ngay ngắn, ngăn nắp trật tự.
Trong trung quân trướng, Triệu Cảnh Dự lui ra hai bên, ngồi một mình trước án, tay cầm đao khắc.
Hắn muốn tự tay điêu khắc những tấm thẻ gỗ cho mỗi tướng sĩ tử trận.
Tên họ, quê quán, phiên hiệu, nơi tuẫn chiến - từng chữ đặt bài, sâu nông quy củ, tỉ mỉ không chút sai sót.
Hơn ba trăm tấm thẻ gỗ, một tấm một trung hồn.
Trong trướng yên tĩnh u ám, đầu ngón tay Triệu Cảnh Dự vuốt ve vân gỗ thô ráp, đáy mắt ngưng tụ ánh sáng trầm nghiêm.
Trước trận chiến Hắc Thạch Cốc, hắn từng lập lời thề nặng với thiên kỵ binh sĩ.
Người sống sót trở về, hắn đích thân đến kinh thỉnh công, tuyệt đối không bỏ sót một ai; kẻ tử trận sa trường, linh vị vào kinh, chính tay hắn đề bia, tự mình dâng hương, vợ con gia quyến của tướng sĩ, do hắn một mình phụng dưỡng đến cùng.
Hôm nay ba trăm con trai vì hắn, chôn xương ngoài quan ải cho Đại Ngụy, hàng trăm tấm thẻ gỗ này tuyệt đối không bị đất chôn vùi.
Đợi đến ngày chiến sự kết thúc, đoàn quân trở về triều đình, hắn sẽ tự tay đưa từng tấm thẻ gỗ vào tay gia quyến liệt sĩ, để mỗi hộ gia đình đều biết, người thân của họ không phải là xương khô vô danh, mà là anh liệt tận trung vì nước, vì điện hạ hiệu tử, trung danh vĩnh tồn, không hề phụ lòng.
Cùng lúc đó, hắn ra lệnh cho Lăng Sương và những người khác chỉnh lý danh sách, lập sổ ghi chép chi tiết về cuộc đời của tất cả tướng sĩ tuẫn quốc.
Tuất tuất và lương thực phong phú mà triều đình nên có, tự nhiên sẽ được ban xuống theo luật; còn việc nhà ông hứa trước trận chiến để phụng dưỡng, cũng do chính tay ông đốc thúc thực hiện, tuyệt đối không để một gia quyến trung liệt phải lo lắng.
Một ngày thời gian thoáng chốc trôi qua.
Ngày hôm sau, đại quân tiếp viện ở tuyến Tây ngày đêm không nghỉ, ngựa không ngừng vó.
Đại chiến sắp đến, quân tình như lửa cháy, Tiêu Sách phụng mệnh chi viện tuyến phía tây, toàn quân gấp rút lên đường, không đóng trại, dừng chân nghỉ ngơi, tất cả tiến về phía bắc.
Trên toàn bộ con đường lớn đi về phía tây, nhân mã quân Ngụy liên miên mấy dặm, giáp lá leng keng, vó ngựa không ngừng, tất cả mọi người đều hướng về hướng Hàm Cốc Quan mà toàn tốc đột tiến.
Giữa trưa, đại quân vẫn đang trên đường lao đi với tốc độ cực nhanh, không hề dừng lại dù chỉ một khắc.
Ngay khi toàn quân đang tiến nhanh, phía trước quan đạo khói bụi bốc lên dữ dội, một kỵ binh tám trăm dặm gấp rút lao về hướng đại quân, xông thẳng đến trước trung quân trận, cao giọng báo cáo:
"Báo——Sóc Vương điện hạ cùng Chu Khác Quan chủ Hàm Cốc quan liên danh cấp báo! Hắc Thạch Cốc phá địch, thu hoạch khá phong phú!"