Bốn giờ rưỡi sáng, trời vẫn chưa sáng.
Con đường Hưng Nghiệp giống như một dải lụa xám xịt, từ phía đông khu phố cũ Nam Châu kéo dài đến tận bờ sông. Các cửa hàng hai bên đường phần lớn đều kéo cửa cuốn, chỉ có vài tiệm bán đồ sớm hơn để thắp đèn vàng vọt, hơi trắng trong lồng hấp từng đoàn bốc lên.
Giang Liệt ngồi xổm dưới gốc cây hòe già ở đầu phố, gặm bánh bao thịt Triệu Khôn vừa mua. Bánh bao ba đồng một cái, da mỏng nhân lớn, cắn một miếng dầu liền chảy xuống tay.
Triệu Khôn ngồi xổm bên cạnh hắn, hút sữa đậu nành. Đại Lưu và Tiểu Tôn đứng phía sau, một người kiểm tra quăng quậy, người kia quay lưng đeo bộ đàm.
“Người đã nắm rõ rồi sao?” Giang Liệt hỏi.
Triệu Khôn nuốt bánh bao trong miệng: “Đã nắm rõ rồi. Hắc Hổ Đường trên con phố này tổng cộng có năm điểm. Tiệm rửa xe ở đầu phố, phòng cờ bài ở giữa, trạm thu mua phế phẩm gần bờ sông, còn có hai lính gác ngầm ẩn náu trong khu dân cư. Ban ngày nhìn là kinh doanh chính thức, buổi tối chính là nơi bọn hắn theo dõi người ta thu tiền.”
"Phí bảo kê thu thế nào?"
"Mỗi thương nhân mỗi tháng từ hai ngàn đến năm ngàn không đều. Quán ăn lớn hơn tám ngàn. Không cho thì đập vỡ quán, đổ sơn, nửa đêm ném rắn." Giọng Triệu Khôn trầm xuống, "Tháng trước ông chủ quán ăn Xuyên ở cuối phố vì không trả nổi tiền nên bị họ kéo vào ngõ sau làm gãy cánh tay. Bây giờ người vẫn còn đang ở bệnh viện."
Giang Liệt không nói gì.
Hắn nhét miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, nhai chậm rãi, đôi mắt cứ dán chặt vào con phố trống trải.
Nam Châu lúc bốn giờ rưỡi, trong không khí có một luồng gió sông hòa lẫn mùi xăng.
"Xuất phát."
Đúng năm giờ, "Phòng cờ Đại Vượng" ở đoạn giữa đường Hưng Nghiệp.
Cửa cuốn kéo, ánh đèn yếu ớt lộ ra từ khe cửa.
Giang Liệt đi đến trước cửa, nghiêng tai nghe vài giây. Bên trong có tiếng bật lửa, có âm thanh chà mạt chược, còn có người đang ngáp ngắn ngáp dài.
Hắn lùi lại một bước, nháy mắt ra hiệu với Triệu Khôn.
Triệu Khôn hiểu ý, từ trong túi lấy ra một chiếc kìm thủy lực, nhắm thẳng vào khóa cửa cuốn rèm "rắc" một tiếng cắt đứt.
Giang Liệt nhấc chân liền đạp.
"Keng!"
Cả cánh cửa cuốn bay vào như mảnh giấy, đập đổ một chiếc máy hổ bên cạnh.
Bốn tên côn đồ bên trong đang vây quanh bàn mạt chược đánh bài, điếu thuốc trong miệng đồng loạt rơi xuống.
"Mẹ kiếp, các ngươi là ai?!" Một gã đàn ông mặt đầy thịt ngang nhiên nhảy dựng lên, đưa tay sờ vào con dao phay dưới gầm bàn.
Giang Liệt đã vượt qua cửa cuốn trên mặt đất, ba bước đến trước mặt hắn, tay trái đè lên gáy của hắn rồi đập mạnh xuống.
"Bùm!"
Mặt gã đàn ông to lớn đập mạnh xuống bàn mạt chược, bài và tiền bạc bay đầy trời.
"Đừng nhúc nhích!" Triệu Khôn và Đại Lưu Tiểu Tôn theo sau xông vào, vung gậy chỉ ba tên côn đồ còn lại: "Ai động tay ai!"
Ba tên côn đồ kia sợ tới mức giơ tay lên, có một cái nước tiểu cũng sắp ra ngoài rồi.
Giang Liệt xách đại hán mặt đầy máu lên, ném vào góc tường.
"Gọi quản sự của các ngươi ra đây."
Gã đàn ông to lớn bịt mũi, máu từ kẽ tay trào ra: "Quản sự vẫn chưa tới... chúng ta chỉ là trông coi sân khấu thôi..."
"Nhìn bãi chơi?" Giang Liệt liếc nhìn mấy chiếc máy hổ, bàn trăm nhà nhạc, dưới đất rải rác cờ bạc và bài tây: "Các ngươi đang mở sòng bạc đấy à."
Đại hán không dám lên tiếng.
Giang Liệt vung tay lên: “Đập.”
Triệu Khôn dẫn theo Đại Lưu Tiểu Tôn, vung búa và xà beng, ba lần bảy lượt đập nát hết máy hổ, bàn đánh bạc. Tấm ván điện nổ tung, bốc lên làn khói xanh cháy khét.
Trước sau chưa đầy ba phút.
"Nhà tiếp theo."
Sáu giờ mười phút, "Tiệm rửa xe Thuận Đạt" ở đầu phố.
Cửa tiệm vừa mở, hai tiểu công đang chuyển thùng nước ra ngoài. Lúc Giang Liệt dẫn người đi vào, bọn hắn còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, liền bị Triệu Khôn và Đại Lưu ấn lên tường.
Trong văn phòng bên trong, một người đàn ông mặc áo khoác da đen đang đếm tiền. Trên bàn bày một đống tiền trăm nhàu nát, bên cạnh đặt một cuốn sổ sách, trên bìa ghi "Danh sách thương hộ đường Hưng Nghiệp".
Giang Liệt đẩy cửa đi vào.
Người đàn ông kia ngẩng đầu, sắc mặt đột nhiên thay đổi: "Các ngươi là ai? Làm sao vào được?"
Giang Liệt không nói gì, đi qua cầm lấy quyển sổ sách kia, lật hai trang.
Mỗi khoản thu nhập đều nhớ rõ mồn một. Cửa hàng nào, số mấy nộp tiền, đóng bao nhiêu, người phụ trách là ai.
"Viết rất tỉ mỉ." Giang Liệt khép sổ sách lại, vỗ nhẹ lên tay, "Người không biết còn tưởng là người của cục thuế."
Gã mặc áo khoác da đen lao tới định giật lấy.
Giang Liệt nghiêng người, một cú quét chân đánh hắn ngã xuống, thuận thế giẫm lên ngực của hắn.
"Gửi lời cho Báo Tam Nhi." Giang Liệt ngồi xổm xuống, dùng sổ sách vỗ mặt đối phương từng cái, "Hưng Nghiệp Lộ, từ hôm nay trở đi đổi người. Để ta thấy người Hắc Hổ Đường xuất hiện trên con phố này, có một kẻ ta phế một tên."
Gã mặc áo khoác da đen bị giẫm đến mức không thở nổi, mặt nghẹn thành màu gan heo: "Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?"
Giang Liệt cười một cái.
“Ta tên là Giang Liệt.”
"Nhớ kỹ, sông nhấn chìm người chết, liệt hỏa đốt thành."
Bảy giờ rưỡi, trạm thu mua phế phẩm bên bờ sông.
Đây là điểm lớn nhất của Hắc Hổ Đường trên đường Hưng Nghiệp. Trước sau sân mỗi bên có một cửa, đầu tường còn treo lưới sắt. Triệu Khôn nói trong này bình thường ít nhất có hơn mười người ở, phụ trách trông coi "sổ sách" và "hàng hóa" mà Hắc hổ đường thu được gần đó.
Giang Liệt không từ cửa chính tiến vào.
Hắn vòng ra sau tường, lùi lại hai bước, giúp chạy, một cước đạp lên mặt tường. Cả người như con mèo rừng trèo qua đầu tường cao ba mét, lặng lẽ không tiếng động rơi xuống sân.
Hai con chó sói trong sân vừa vểnh tai lên, đã bị Giang Liệt mỗi người đá vào xương cổ họng, nức nở ngã xuống, bốn chân co giật liên hồi.
“Chó tốt không cản đường.” Giang Liệt thấp giọng nói.
Hắn men theo chân tường mò về phía trước, vài bước đã đến sau nhà chính. Cửa sổ mở ra, bên trong truyền đến tiếng ngáy khò khè.
Giang Liệt xoay người vào phòng.
Ba phút sau, trong sân truyền đến tiếng kêu thảm thiết liên tiếp.
Khi Triệu Khôn dẫn Đại Lưu Tiểu Tôn từ cửa chính xông vào, hơn chục người trong phòng đã bị Giang Liệt lôi ra khỏi chăn đánh cho từng tên một, nằm la liệt khắp nơi.
"Thu điện thoại của những người này đi, sổ sách và tiền mặt chất lên xe." Giang Liệt đứng giữa sân, ánh nắng ban mai từ phía sau hắn chiếu tới, phủ kín cả người hắn lớp viền vàng, "Nơi này về sau không còn họ Hắc nữa."
Đại Lưu Tiểu Tôn hưng phấn đến mức tay run rẩy: "Vâng!"
Bọn hắn chỉ từng thấy cảnh tượng này trong phim, không ngờ đi theo Liệt ca làm việc còn kích thích hơn cả phim ảnh.
Một tiếng sau, năm cứ điểm của Hắc Hổ Đường trên Hưng Nghiệp Lộ đều bị san bằng.
Tin tức như mọc cánh, trong chớp mắt đã lan truyền khắp cả con phố.
Trời đã sáng hẳn.
Dòng người ở đỉnh cao buổi sáng bắt đầu đổ về, các gia đình làm việc, học sinh, những ông lão bà bán rau, từng người một từ nhà ùa ra, bước lên con phố mà họ phải đi qua mỗi ngày.
Có người phát hiện cửa cuốn của phòng cờ bài vỡ nát, có người nhìn thấy kính tiệm rửa xe bị đập vỡ, cũng có kẻ chú ý tới cửa lớn trạm thu mua phế phẩm đang mở rộng, bên trong không một bóng người.
Sau đó, một tin tức lặng lẽ truyền ra từ các thương hộ: Người của Hắc Hổ Đường đã bị dọn sạch.
"Thật hay giả vậy?"
"Thật đấy! Ta tận mắt thấy một chiếc xe bán tải màu đen, bốn người từ đầu phố đánh tới cuối phố! Những kẻ thu phí bảo kê đều bị đánh gục hết rồi!"
"Người nào vậy? Mạnh thế?"
"Không biết, nhưng chắc chắn không phải kẻ tầm thường. Ta nghe nói người cầm đầu kia mặc giày cao su, miệng ngậm điếu thuốc, một cước đá văng cửa phòng cờ!"
"Chết tiệt, đây là siêu nhân à?"
Trước cửa quán ăn Xuyên "tốt lại đến" ở cuối phố, một bà chủ hơn năm mươi tuổi đang ngồi trên bậc thềm. Nghe xong những lời kể lể của hàng xóm, nước mắt bỗng trào ra.
Tháng trước, nam nhân của nàng chính là bị người của Hắc Hổ Đường đánh gãy cánh tay.
Bây giờ, có người đứng ra bênh vực bọn họ.
"Các người thấy hắn đi hướng nào rồi?" Bà chủ kéo một người hàng xóm lại hỏi.
"Hình như đã đi về phía bờ sông rồi. Bánh xe tải màu đen, trên thân xe có chữ, gọi là tuyết..."
"An ninh Tuyết Liệt." Bà chủ lẩm bẩm một lần, xoay người chạy về tiệm, từ dưới quầy lấy ra hơn chục gói thịt tương vừa mới ra khỏi nồi, dùng giấy da bò bọc lại rồi chạy thẳng về phía bờ sông.
Bên bờ sông.
Giang Liệt đang ngồi trên đê chống lũ hút thuốc.
Nước sông xám xịt, vài con bạch lộ lướt qua mặt nước, tiếng kêu trong trẻo.
Triệu Khôn và mọi người đỗ xe bên đường, kiểm kê chiến lợi phẩm trong xe.
“Liệt ca.” Triệu Khôn thò đầu ra từ cửa sổ xe, “Đồ đạc ghi trong sổ sách đủ cho bọn hắn uống một bình rồi. Con phố Quang Hưng Nghiệp này, một tháng đã thu hơn hai mươi vạn tiền bảo kê. Hắc Hổ Đường ở Nam Châu mười mấy con phố, ngươi tính xem, mỗi năm được bao nhiêu tiền.”
“Cho nên Báo Tam nhi mới ngang ngược như vậy.” Giang Liệt nhổ ra một ngụm khói, “Có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay. Thời buổi này, dao không đáng sợ, sổ sách mới đáng tiếc.”
Triệu Khôn gật đầu: "Những sổ sách này chúng ta giữ lại, đợi dùng sau."
Giang Liệt đang muốn nói chuyện, vừa giương mắt nhìn thấy một nữ nhân hơn năm mươi tuổi từ trên đường nhỏ chạy tới, trong ngực ôm gói giấy da bò, chạy đến thở hổn hển.
"Chàng trai! Chàng thanh niên!"
Triệu Khôn cảnh giác muốn xuống xe, bị Giang Liệt ngăn lại.
Bà chủ chạy đến trước mặt Giang Liệt, đứng lại, thở hổn hển một hồi lâu, đem gói giấy da bò nhét vào tay hắn.
"Bánh bao thịt tương vừa hấp, ăn lúc còn nóng."
Giang Liệt sửng sốt một chút.
"Ngươi là..."
"Ta là người ở cuối phố tốt lại đến quán ăn Xuyên." Bà chủ lau mồ hôi, trên mặt đầy nụ cười, "Nghe nói các ngươi đánh đuổi người của Hắc Hổ Đường rồi? Là thật sao?"
Giang Liệt không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ cười một cái.
Bà chủ lại đỏ hoe mắt: "Tháng trước chồng tôi không đóng tiền bảo kê, bị họ đánh gãy cánh tay, phải mất hơn hai vạn vào viện. Tôi ngày nào cũng khóc, nghĩ xem ngày này bao giờ mới kết thúc. Sáng nay nghe hàng xóm nói có người dọn sạch Hắc Hổ Đường ra ngoài, tôi biết ngay mà, trời đã mở mang tầm mắt rồi."
Nàng đẩy gói giấy da bò vào tay Giang Liệt: "Đừng chê, chỉ là mấy cái bánh bao. Về sau các ngươi đến cửa hàng ăn cơm, toàn bộ miễn phí, muốn ăn gì thì gọi."
Giang Liệt cúi đầu nhìn gói bánh bao còn bốc hơi nóng, khóe miệng chậm rãi cong lên.
"Dì ơi, sau này ai bắt nạt dì thì đến tiệm rửa xe Thuận Đạt đầu phố tìm Đại Lưu." Hắn nói, "Báo tên ta đi."
Bà chủ gật đầu liên tục: "Được, được. Chàng trai trẻ, ngươi tên là gì?"
“Giang Liệt. Giang của sông, liệt của chiến xa lửa.”
Sau khi bà chủ rời đi, Triệu Khôn tiến lại gần, khịt mũi: "Thơm quá. Liệt ca, cho ta một cái đi."
Giang Liệt thu gói giấy da bò vào ngực: "Vừa rồi không phải đã ăn rồi sao?"
"Bánh bao thịt sao có thể so sánh với cái này? Đây là bánh bao sốt người ta đặc biệt tặng ngươi, ngửi thôi đã thấy thơm rồi." Triệu Khôn liếm mặt đưa tay ra.
Giang Liệt gạt tay hắn ra: "Cút đi. Nói chuyện chính. Đêm nay Báo Tam nhi chắc chắn sẽ có động tác, bảo các huynh đệ đừng ngủ chết, giữ điện thoại thông suốt."
Triệu Khôn nghiêm mặt: "Đã rõ. Có nên bố trí trước vài điểm không?"
“Không cần.” Giang Liệt đem khói dập tắt, “Đêm nay hắn không dám đến. Hắn còn đang nghĩ, rốt cuộc ta là ai.”
Giang Liệt đứng dậy, nhét gói giấy da bò vào ngực Triệu Khôn: "Cầm về chia cho các huynh đệ."
Triệu Khôn sửng sốt: "Chẳng phải ngươi không cho ta ăn sao?"
"Ta bảo ngươi mang về, ai cho phép ngươi tự ăn." Giang Liệt liếc hắn: "Đi thôi, còn phải đến cục diện. Con bé Lâm Nhuệ kia chắc đã sốt ruột rồi."
Triệu Khôn cười khà khào: "Liệt ca, ngươi thành thật mà nói, có phải để ý nữ cảnh sát không?"
“Nhìn trúng cái gì mà vừa mắt.” Giang Liệt mở cửa xe, “Lão tử hiện tại nghèo đến mức mời người ăn một bữa cơm ra hồn cũng không dám, nói cái rắm.”
Triệu Khôn còn muốn nghèo, bị Giang Liệt đá văng vào ghế lái.
"Lái xe."
Xe vừa khởi động, điện thoại của Giang Liệt đã rung lên.
Hắn lấy ra xem, WeChat mà Lâm Duệ gửi tới chỉ có ba chữ:
"Có vụ án mới."
Giang Liệt nhìn đồng hồ, tám giờ bốn mươi bảy phút.
Hắn đáp lại một chữ: "Đến."
Sau đó dựa vào lưng ghế, nhìn cảnh phố xá đang lùi nhanh ngoài cửa sổ.
Ống đèn neon trên đường Hưng Nghiệp trông ảm đạm và mệt mỏi trong ánh nắng ban mai, nhưng những cửa hàng tỉnh dậy từ giấc ngủ, từng nhà một đang kéo rèm cuốn ra.
Một ngày mới, bắt đầu rồi.