Đêm đó.
Lời đồn Giả Trân cự chiến rất vượng.
Người trên phố mỗi người một câu, một truyền mười, mười truyền trăm, mùi vị thay đổi.
Ngoài Sùng Văn Môn, quán trà Tụ Phúc Lâu.
Ở vị trí gần cửa sổ tầng hai, trên bàn là đĩa đậu phộng và nửa đĩa thịt bò sốt. Nước trong ấm đã nối lại ba lần, không ai có ý định rời đi.
Áo ngắn vải xám lên tiếng: "Đương nhiên không dám nhận lời khiêu chiến, chuyện này còn cần ai nói sao? Vị Trân đại gia ở Ninh Quốc phủ kia, trong Tụ Phương Lâu uống rượu hoa, thưởng ngoạn kỹ nữ, bày tiệc là một tay hảo thủ, thật sự muốn hắn thực sự đao thật thương làm gì?"
Hắn ném hạt lạc vào miệng, nhai hai cái.
“Ta từng ngồi xổm ở bên ngoài đại doanh Phong Đài ba năm, loại binh lính nào mà chưa thấy. Loại thiếu gia công phủ chưa bao giờ chạm vào tên thật này, đừng nói ra trận, ngươi có đặt đao trong tay hắn, tay của hắn cũng run rẩy.”
Một thương nhân mập mạp ngồi không yên, nhìn quanh một vòng, mông dịch chuyển về phía trước ghế, hạ giọng nói: “Ai ai ai, nhỏ tiếng chút, nhưng ngươi thật đúng là đừng nói, mấy hôm trước phủ Ninh Quốc khiêng ra thi thể mấy hộ vệ kia, bên ngoài che kín mít.”
Hắn giơ một ngón tay lên, gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Đường cữu của nội đệ ta làm việc ở Thuận Thiên Phủ, đã kiểm tra mấy cái xác đó. Ngươi đoán xem thế nào? Tất cả đều là ngực lõm xuống, không thấy nửa điểm máu, vậy mà xương cốt vỡ thành cặn bã!”
Gã gầy cao mặc áo xám nổi hứng, người hơi nghiêng về phía trước: "Ý ngươi là..."
Thương nhân béo xua tay, miệng nhai thịt bò, nói mơ hồ: “Ta không nói gì cả. Dù sao cái chết đó... Chậc, tà môn lắm. Rốt cuộc là ai ra tay độc ác, kinh thành này nước sâu, chúng ta ấy, nhìn thấu mà không dám nói toạc.”
Trong góc, gã đàn ông vẫn luôn cắm cúi uống rượu đặt bát sứ lên bàn.
Người này bên hông đeo một thanh Nhạn Linh đao, lau miệng.
"Hừ! Cái gì mà tướng quân uy liệt tam phẩm thế tập, toàn là lời nói nhảm dọa người. Giả Trân ta tuy chưa từng thấy qua, nhưng loại đệ tử cao lương này ta đã thấy nhiều rồi. lột da đó, hắn cũng chỉ là kẻ ngang ngược trong ổ. Gặp phải đao thật thương——"
Hắn vỗ vỗ con dao bên hông.
"Không cần phải thấy máu. Cứ như vậy mà khoa tay lên cổ hắn, lão tử đánh cược chân hắn mềm nhũn, quỳ xuống gọi ông nội."
Cả bàn đều cười ầm ĩ.
Áo ngắn vải xám cười ngả nghiêng, vỗ bàn phụ họa: “Ca ca nói không chỉ là Giả Trân, các thiếu gia trong phủ công hầu ở kinh thành này, mười người có chín người là đức tính này. Tước vị tổ tiên đổi lấy mạng sống, đến tay bọn hắn thì chỉ còn lại ăn chơi trác táng.”
Thương nhân béo gật đầu theo: “Không phải. Nếu không thì sao lần này Hoàng thượng chỉ cho Ngũ phẩm Long Cấm Úy? Tam phẩm lại bị giáng xuống Ngũ Phẩm, đây chẳng phải là chuyện rõ ràng sao? Cấp trên đã sớm coi thường hắn rồi.”
Lời này vừa thốt ra, bàn ăn trở nên yên tĩnh một cách quỷ dị.
Mang đao khách lại uống một ngụm rượu, lấy tay áo lau miệng: “Theo ta nói, bên Trung Thuận Vương phủ ban chiến thư này, chính là nắm chắc Ninh Quốc phủ là cái vỏ rỗng. Giả Trân nếu dám nhận, lên lôi đài, đó chính chính gọi là đưa thức ăn. Nếu Giả trân không nhận...”
Hắn cười nhạo một tiếng, trong mắt tràn đầy khinh thường.
"Vậy thì càng tốt. Sau này trong kinh thành ai còn coi Ninh Quốc Phủ ra gì? Một hậu nhân tướng quân ngay cả chiến thư cũng không dám nhận, khác gì đàn bà bán đậu phụ ở đầu phố?"
Mấy người cười thành một đoàn.
Tiểu nhị bưng trà đi ngang qua, ấm trà nóng còn chưa kịp hạ xuống, nghe mấy cái tai, nhịn không được thấp giọng khuyên: "Mấy vị khách quan, dù sao đó cũng là người đứng đầu Đông phủ, tứ đại gia tộc đấy, dân chúng ta uống trà..."
Gã gầy cao áo xám liếc hắn: "Tứ đại gia tộc? Huynh đệ, đó là lịch cũ. Hiện nay phủ Ninh Quốc này——"
Hắn giơ ngón út lên, khinh miệt lắc lư.
Tiểu nhị mặt mày ủ rũ, bưng ấm trà vội vàng tránh đi.
Mang đao khách uống cạn ngụm rượu cuối cùng trong bát, đứng dậy, tùy tiện vỗ vào thắt lưng: “Ngày mai nếu thật sự có tỷ thí giáo trường, ta ngược lại muốn đi xem thử. Không vì gì khác, chỉ muốn tận mắt nhìn xem, tam phẩm gia thế tập này, rốt cuộc là mấy cân mấy lạng.”
Nói xong, hắn xách đao nghênh ngang rời đi.
Tiếng bàn tán trong quán trà không ngừng, ngược lại càng lan truyền. Bàn phía đông, một bàn phía tây, những lời đồn vụn vặt ghép lại với nhau, dần dần hội tụ thành một người tầng lớp dưới kinh thành biết rõ trong lòng——
Giả Trân của phủ Ninh Quốc, sợ rồi.
......
Ninh Quốc Phủ.
Thư phòng Giả Trân.
Nói là thư phòng, Giả Trân chết đi xuyên đến đây, vẫn là lần đầu tiên bước vào. Căn phòng không lớn, dựa tường xếp thành một dãy giá sách, trên đó bày đầy những kinh sử tử tập như "Đại Học", "Trung Dung", chỉnh tề ngay ngắn, cuốn chưa từng lật qua, sống sách phủ một lớp bụi mỏng.
Giả Trân ngồi trên ghế, trong tay cầm một cuốn sách, xem đến nhập thần.
Sách không dày, khăn lụa trang trí, lật ra đồ màu sắc tươi đẹp, bút công tinh tế, vẽ là... chuyện nam nữ. Lại gọi là tranh tránh lửa, nói là đặt trong thư phòng có thể trừ tà chặn tai họa.
Giả Trân nhìn thấy hứng thú dạt dào, thỉnh thoảng lật một trang, trong miệng còn chậc chậc hai tiếng.
“Bức tranh này, hay! Cấu trúc tinh tế, tỷ lệ nhân vật phối hợp, bối cảnh có màu sắc sơn thạch hoa mộc nhìn là biết cao thủ.” Giả Trân Tâm nói, chỉ riêng việc thợ vẽ này đặt ở Lưu Ly Xưởng ít nhất cũng đáng giá hai mươi lượng. Vậy nếu ở Phan Gia Viên...
Vừa vặn nhìn thấy chỗ diệu kỳ, ngoài cửa truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Giả Trân lật cổ tay, "bốp" một tiếng nhét cuốn sổ sang bên cạnh, tiện tay rút cuốn 《Trung Dung》 từ trên giá ra mở, đặt ngay ngắn trước mặt.
Tiểu tư Hỷ Nhi đẩy cửa bước vào.
Giả Trân cầm cuốn "Trung Dung", nghiêm túc lật một trang. Cuốn sách đổ, hắn cũng không để ý, ngay cả mí mắt cũng chưa nhấc lên.
"Chuyện gì?"
Hỷ Nhi bước nhanh lên, cung kính bẩm báo: “Lão gia, chuyện ngài phân phó điều tra, đều đã nắm rõ.”
"Nói đi."
“Lâm Sung đó ở Kinh Đông có một tứ hợp viện, không lớn, trước sau mấy gian phòng. Trong nhà chỉ có Lâm tiểu nương, mang theo nha hoàn sống qua ngày.”
Hỷ Nhi tiến lên nửa bước, hạ giọng: "Hỏi hàng xóm xung quanh rồi, đều nói Lâm tiểu nương này xuất thân thư hương môn đệ, dáng vẻ xinh đẹp, khá có tư sắc. Chỉ là——"
"Ồ?" Giả Trân đặt sách xuống, "Nói tiếp đi."
"Chỉ là Lâm Sung kia..."
Hỷ Nhi dừng lại một chút.
"Sao thế?"
Cách vài ngày lại ra tay đánh vợ. Hàng xóm đều nghe thấy, động tĩnh không nhỏ, đánh thảm hại. Thành thân mấy năm rồi, cũng chẳng có con cái nào."
Giả Trân gõ ngón tay lên mặt bàn.
"Lâm tiểu nương này tên là gì?"
"Họ Trương, biểu tự Trinh Nương."
"Trương Trinh Nương." Giả Trân đọc lại một lần, cười lắc đầu.
"Tốt, tốt! Cái bà vợ bạo lực nhà họ Lâm này, tính là bản lĩnh gì chứ."
"Đúng, bạo lực gia đình! Lão gia, vẫn là ngài có học vấn! Đây chính là một con tôm chân mềm ngang dọc trong ổ!"
"Còn tra ra được gì nữa?"
Hỷ Nhi nghiêm mặt nói: "Nghe nói Lâm Sung đã qua lại với vị trưởng sử của Trung Thuận Vương phủ mấy lần, mấy ngày trước còn từng uống rượu ở Nguyệt Hoa Lâu, hai người, trò chuyện rất lâu trên bàn tiệc."
Giả Trân nheo mắt, đáy mắt xẹt qua một tia hàn quang.
"Trưởng sử nào?"
"Chính là... người bị ngài cắt mất đó."
"Vậy kẻ xúi giục phía sau này, chính là Triệu Tư bị dọa tè ra quần."
Hỉ Nhi nhịn cười: “Tám phần là hắn. Triệu Tư kia từ ngày trở về, nghe nói ở trong phủ nằm ba ngày không ra ngoài.”
Giả Trân lấy ra một thỏi bạc, cân nhắc trong tay rồi ném cho Hỉ Nhi.
"Cầm lấy uống rượu với Thọ nhi."
Hỷ Nhi hai tay vững vàng tiếp lấy, mặt mày hớn hở đánh thiên nhi: “Tạ lão gia ban thưởng!”
"Đi đi."
Trong phòng lại yên tĩnh trở lại.
Giả Trân ngồi một lát, lại cầm lấy cuốn sổ lụa kia.
"Ừm..."
Hắn nghiêng đầu quan sát hồi lâu, dùng ngón tay điểm vào một góc đá núi trong hình ảnh.
“Cách này dùng rất tốt, đậm nhạt tương thích. Chỉ là bộ mặt của nam tử này vẽ có chút đê tiện, nếu đổi lại là ta anh tuấn như vậy...”
Lại lật thêm một trang.
"Ồ, tư thế này... biểu cảm này, thú vị thật."
Giả Trân càng lật ngược lại, càng cảm thấy cái tên họa sĩ này đúng là một nhân tài!
Thiết lập không tầm thường, cấu trúc táo bạo, mấu chốt là biểu cảm nhân vật được vẽ cực kỳ thần thánh, xuân tình nơi khóe mắt lông mày sắp trào dâng, tuyệt đối không phải thứ mà những kẻ bán hàng rong thô kệch ngoài chợ có thể sánh bằng.
"Lát nữa phải tìm nhị gia dò hỏi xem cuốn sách này là do họa sư nào vẽ. Nếu còn sống, mời vào phủ, chuyên môn vẽ."
Giả Trân lật qua trang cuối cùng, vẫn còn chưa thỏa mãn mà khép cuốn sổ lại, khóe miệng kéo lên.
Bên ngoài bàn tán về hắn thế nào, hắn chẳng hề bận tâm. Nói hắn nhát gan cũng tốt, nói hắn hèn mọn cũng được, miệng mọc trên mặt người khác, không quản được.
Để viên đạn bay trước một lát.
Nhưng có một chuyện... khi thực sự ra tay trên lôi đài, hắn không ngại để tất cả mọi người vĩnh viễn im miệng.
Nhưng hiện tại thì sao.
Hắn lại cúi đầu nhìn cuốn sổ, hài lòng vỗ vỗ đùi.
"Bức tranh này, quả nhiên là cực phẩm!"
......
Trong phòng Lý Hoàn.
Căn phòng cực kỳ đơn giản, đồ đạc không nhiều, một chiếc bàn tử đàn và một cái ghế quan. Bên cửa sổ đặt một chậu u lan, lá cây hẹp. Trên tường treo một bức chữ, thung lũng u hương lan tỏa, đoan chính quy củ.
Giả Lan đang chép thơ trên điều án.
Dáng người ngay ngắn. Tư thế cầm bút cực kỳ vững vàng, chữ đó mơ hồ đã có vài phần cốt nhục của Triệu Tử Ngang.
Lý Hoàn ngồi trên đôn thêu bên cạnh làm kim chỉ. Thỉnh thoảng ngước mắt liếc nhìn chữ của con trai, không nói gì, khóe miệng hơi dịu dàng một chút, rồi lại cúi đầu xuống.
Giả Lan viết xong một bài, xoa xoa cổ tay đang mỏi.
"Mẫu thân, con gấu trúc của Tích Xuân tỷ tỷ thật thú vị. Đen trắng, tròn vo, trông thật ngốc nghếch."
Lý Hoàn đầu cũng không ngẩng lên, giọng điệu bình ổn: "Chữ hôm nay còn mấy chữ chưa viết xong."
"Không sai." Giả Lan dừng lại một chút, "Ta có thể cũng cần một cái không?"
“Đó là Trân đại gia cho Tích Xuân cô cô của ngươi. Nếu ngươi thật sự thích, ngày mai gặp Trân Đại gia, ta sẽ tự mình đi mở miệng với hắn.”
“Bảo nhị thúc đều sẽ bị vấy bẩn.” Giọng Giả Lan càng trầm xuống, “Ta đi đòi, Trân đại gia có thể cho ta không?”
Lý Hoàn đặt kim chỉ trong tay lên đầu gối, lặng lẽ nhìn con trai.
"Không thử sao biết là không được?"
“Mẫu thân.” Giả Lan đặt cán bút xuống, “Trân đại gia... hình như đã thay đổi thành một người khác rồi.”
Kim chỉ trong tay Lý Hoàn lại chuyển động, không nhanh không chậm, dường như chẳng hề để tâm.
"Nói bậy. Sao người lại thay đổi? Viết xong thì đi ngủ sớm đi."
Miệng thì nói vậy, nhưng kim châm dưới tay lại không tự chủ được mà dày thêm vài phần.
Giả Lan không dám phản bác. Hắn biết tính tình mẫu thân, không thích bàn luận chuyện trong phủ, nhất là những việc liên quan đến gia tộc.
Nhưng trong lòng hắn tự hiểu rõ, Trân đại gia quả thực đã khác.
Không chỉ là chuyện gấu trúc.
Mấy ngày trước hắn đi Hội Phương Viên, từ xa nhìn thấy Trân đại gia ở bên trong luyện quyền. Hắn không hiểu đường lối, nhưng có thể thấy được, nhanh, tàn nhẫn, quyền phong hổ hổ sinh uy.
“Mẫu thân.”
"Ừm."
"Ta muốn học võ với Trân đại gia."
Bàn tay xuyên kim của Lý Hoàn lơ lửng giữa không trung.
Trong phòng yên tĩnh hồi lâu.
Gió lùa qua sảnh, lá cây cỏ lan đung đưa.
Lý Hoàn chậm rãi ngẩng đầu, đánh giá con trai.
Nàng vốn định buột miệng nói không được.
Nhưng nàng nhìn vào mắt con trai, nuốt lại những lời sắp thốt ra.
Đứa nhỏ này từ nhỏ đã mất cha, ở trong phủ này, không lên không xuống. Lão thái thái thương Bảo Ngọc, Vương phu nhân thương bảo ngọc, ai thương hắn? Chính hắn không nói, chỗ nào cũng cẩn thận, việc gì cũng theo sau, chưa bao giờ tranh giành.
Hắn hiếm khi chủ động mở miệng muốn gì.
Lý Hoàn thanh âm bình thản: “Ngày mai gặp Trân đại gia, tự mình đi nói với hắn. Nếu hắn chịu dạy, ngươi cứ học. Hắn nếu không đồng ý, cũng đừng quấn lấy người khác.”
Đôi mắt Giả Lan lập tức bùng lên ánh sáng chói lòa.
"Được!"
Hắn lại cầm bút lên, vùi đầu tiếp tục chép. Chữ dưới ngòi bút vững vàng hơn lúc trước vài phần, một nét phẩy một cái, bút lực mười phần.
Ánh trăng ngoài cửa sổ lạnh lẽo, chiếu lên chậu lan thảo kia.
Suy nghĩ của Lý Hoàn lại không khỏi bay xa, trong đầu hiện lên bóng dáng vội vàng thoáng thấy kia.
Thân hình khôi ngô như núi, cho dù là ngồi ở đó, liền có một cỗ áp lực nóng bỏng dương cương đập vào mặt. Làm gì còn chút hư phù của rượu sắc ngày xưa?
"Xì——"
Mũi kim bất ngờ đâm vào bụng, tay Lý Hoàn run lên. Gió đêm mát lạnh, nàng lại cảm thấy vành tai như bị thiêu đốt.
......
Ngày thứ hai, sáng sớm.
Làn sương mỏng vẫn chưa tan đi.
Một cỗ quan tài đen nằm ngang giữa phố Ninh Vinh!
Trên nắp quan tài, dán một tờ giấy tuyên trắng bệch.
Mực mượt mà, tám chữ "Cuộc" đầy cuồng thảo:
[Ninh phủ không gan, võ nhân chê cười]