Quay trở lại tầng hai của hang động, trong động than lửa ấm áp, ngăn cách khí tức man hoang còn sót lại từ bãi bùn.
Lâm Phong đặt viên châu tròn và thịt hun khói nâu sẫm lên bệ đá.
Viên châu nhìn nhỏ nhắn, nhưng vào tay lại vô cùng áp tay, chất cảm mát lạnh tinh tế cực độ trơn mượt, mài giũa đến mức sánh ngang với đá cuội trong suốt.
Thịt hun khói bên cạnh đã khô cứng hoàn toàn, bề mặt ngưng tụ một lớp dầu màu nâu sẫm, vân tay săn chắc tinh tế, là dấu vết bị khói hun lâu ngày làm mất nước.
Triệu Vãn Mị cúi người nhìn xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng nhấc viên châu lên, lông mày hơi nhíu lại: “Đây là hoàng kim.”
"Ngươi chắc chắn như vậy sao?" Lâm Phong nhìn nàng.
"So trọng thì không lừa người."
Triệu Vãn Mị đặt viên kim châu trở lại đài đá, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt đá. Giọng nói bình tĩnh kiên định: "Dưới cùng thể tích, nó nặng hơn cả sắt và đồng nhiều, tuyệt đối không phải đá hay đồ xương thông thường. Ngươi xem chi tiết đi, bề mặt phát sáng, nhưng nơi khe hở lõm màu sắc u ám, chất liệu trong ngoài thống nhất, không được mạ vàng hậu kỳ, mà là mài giũa từ toàn bộ khối kim loại nguyên bản."
Tô Tình đưa tay lật qua thịt hun khói, đầu ngón tay tách ra sợi thịt chặt chắc, lại gần mũi ngửi nhẹ: “Xâm rất thấu, nước đã cạn hoàn toàn, mức độ chịu đựng vượt xa cá khô của chúng ta. Ở trên đảo hoang ẩm ướt này, xem như lương thực dự trữ đỉnh cấp.”
Hạ Tư Dao ngồi xổm bên bệ đá, ánh mắt trong veo luôn dán chặt vào viên kim châu hiếm thấy kia, khẽ hỏi: "Bọn họ ngay cả việc tinh chế muối biển cũng chưa từng tiếp xúc, nghề săn bắn bộ lạc chậm chạp như vậy, sao lại có những hạt vàng được mài giũa tinh xảo đến thế? Chẳng lẽ là đào từ suối nguồn trong núi?"
Lâm Phong nghe vậy trong lòng khẽ động, lập tức nghĩ thông suốt mấu chốt.
Bộ lạc Man Hoang Nguyên Thủy, không có công nghệ luyện kim, cũng không thể tự sản xuất kim khí.
Viên châu này, tuyệt đối không phải vật của dân sơn.
Khả năng cao là di vật của người đi trước do Không Nan, Trầm Thuyền để lại, hoặc tín vật còn sót lại từ nền văn minh trên hòn đảo cổ này, đã được dân làng tình cờ nhặt lấy, đời đời tôn làm đồ đằng thần thánh, nhưng không biết giá trị chất liệu thực sự của nó.
Hắn không nói chi tiết suy đoán, chỉ ngồi xuống bên đống lửa, lấy ra một phiến đá bằng phẳng, dùng cành khô làm bút, sao chép lại toàn bộ hình vẽ cờ bạc vừa rồi trên mặt đất cát.
Trước tiên vẽ một vòng lớn, trong vòng đánh dấu chữ "Thủy"; bên cạnh vẽ vòng nhỏ, đánh giá "Sơn". Giữa hai vòng ngăn cách bởi một đường thẳng, đường chỉ được điểm xuyết dày đặc.
"Sắp xếp rõ ràng rồi."
Lâm Phong khẽ chạm ngón tay vào phiến đá, chậm rãi mở lời: "Dân sơn chiếm cứ trung tây đảo, sống bằng nghề săn bắn và quả dại. Thủy dân kiểm soát toàn bộ đường bờ biển phía đông, phía nam, sở hữu đội thuyền độc mộc, vùng nước gần đây là lãnh địa của họ, cũng là khu vực cấm địa chí mạng nơi quần thể Loan Ngạc cư ngụ."
"Phần bãi bùn chúng ta đang đứng, hang động vách đá ẩn náu đều được đặt ở rìa ngoài cùng của lãnh địa người dân."
Triệu Vãn Mị rũ mắt nhìn chằm chằm vào ranh giới phân chia hai vực, đầu ngón tay theo đường vân chậm rãi di chuyển, tư duy cực kỳ rõ ràng: "Lão giả vạch dây chéo, là đang xác định ranh sinh tử không thể vượt qua của hai tộc. Sau đó cố ý dùng vòng cung bao quanh bãi bùn dưới chân chúng ta, chính là thông báo cho chúng tôi - nơi này thuộc quyền quản lý dân sơn dân, mặc nhiên cho phép chúng chúng ấy tạm trú, nhưng không tính là vùng đất vô chủ."
"Không sai." Lâm Phong gật đầu, "Tình cảnh hiện tại của chúng ta cực kỳ vi diệu. Ký cư ở góc lãnh địa của dân sơn dân, không chạm đến lợi ích cốt lõi, cho nên bọn họ tạm thời dung túng, đừng trục xuất."
“Nguyên nhân căn bản, là muối.” Triệu Vãn Mị ngước mắt lên, ngữ khí chắc chắn.
"Họ cực kỳ cần muối biển tinh chế của chúng ta."
Tô Tình nhíu mày, nhớ lại hình ảnh cuối cùng của bãi tha ma, đáy lòng lưu lại sự kiêng kị không thể xua tan: “Nhưng động tác cuối này chỉ thẳng vào vách đá của lão giả kia quá kỳ quái. Hắn có phải đã phát hiện ra cứ điểm hang động của chúng ta rồi không?”
Trong hang nhất thời yên tĩnh, chỉ còn tiếng than hồng lách tách.
Đây cũng là điểm nghi vấn mà Lâm Phong đã lặp đi lặp lại sau khi quay về.
Phương vị mà lão giả khóa chặt tầm mắt, chính xác đối diện với vách đá hang động. Tuyệt đối không phải là tùy tiện quét qua, tùy ý cảnh báo.
Nhưng nếu hoàn toàn nắm rõ vị trí cửa hang, với sự thận trọng và bài ngoại của dân làng, A Nham đã nhiều lần thăm dò tuyệt đối không chỉ dừng lại ở bãi bùn, đáng lẽ phải lặng lẽ kiểm tra góc chết trên vách đá.
Hồi lâu sau, Lâm Phong chậm rãi lên tiếng, nói ra hai khả năng gần với chân tướng nhất: "Loại thứ nhất, hắn chỉ nhìn ra vách đá này tự nhiên lỗ hổng chằng chịt, địa hình phức tạp, lão thợ săn kinh nghiệm lão luyện, liếc mắt một cái là có thể phán đoán nơi đây dễ giấu rắn rết, ẩn chứa hung hiểm. Hắn là thiện ý cảnh báo, để chúng ta tránh xa mối họa ngầm trên vách núi."
"Vậy còn loại thứ hai thì sao?" Hạ Tư Dao nín thở, khẽ chất vấn.
“Loại thứ hai, hắn đã đại khái khóa chặt khu vực ẩn náu của chúng ta, chỉ vừa rồi là thăm dò.”
Ánh mắt Lâm Phong trầm ổn: "Hắn đang quan sát phản ứng của ta. Chỉ cần ta lộ ra một tia hoảng loạn, thì coi như hoàn toàn xác định cứ điểm ẩn náu ở đây. Ta bình tĩnh không chút biến sắc, hắn sẽ không thể xác nhận cửa hang cụ thể trăm phần trăm, chỉ có thể nghi ngờ quan vọng."
Triệu Vãn Mị khẽ gật đầu, đáy mắt xẹt qua một tia tán thưởng.
Sự nhẫn nhịn lâm thời này, là tố chất quan trọng nhất để cầu sinh trong tuyệt cảnh.
Lâm Phong lại cầm viên kim châu lên, lật qua lật lại xem mặt sau.
Thân châu bóng loáng tiến gần vào vị trí lỗ xuyên dây, ẩn giấu một vết khắc thủ công cực nông. Lại gần ánh lửa than mờ nhìn kỹ, đó là một đường vân hình mắt xiêu vẹo thô ráp, cùng nguồn gốc với đồ đằng trên tấm thẻ gỗ của người dân, chỉ là được khắc tùy hứng thô sơ, là dấu hiệu bộ lạc được bổ sung đơn giản về sau.
"Đây là dấu ấn đồ đằng của bọn họ."
Lâm Phong đem kim châu quy về thạch đài, ngữ khí ngưng trọng: “Khủng hoảng lớn nhất hiện tại, không phải sơn dân, mà là mâu thuẫn tích tụ của hai tộc. Đường ranh giới này là dây đệm, cũng là thùng thuốc súng. Chúng ta kẹt ở khe hẹp sinh tồn, một khi Sơn Thủy hai Tộc khai chiến, vùng biên giới bên này, sẽ lập tức bị chiến hỏa cuốn sạch.”
"Vậy nên cốt lõi bước tiếp theo của chúng ta?" Tô Tình nghiêm túc hỏi.
"Tiếp tục tiếp xúc với A Nham, ổn định cửa sổ giao dịch."
Lâm Phong suy nghĩ rõ ràng: “Sơn dân chủ động tỏ ý tốt giao dịch trước, đủ để chứng minh thủy dân phía đông vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta. Đây là thời gian cửa sổ an toàn quý giá nhất của bọn ta, chúng tôi phải nhân lúc khoảng trống này, hoàn thiện triệt để cứ điểm số 2 Bí Loan, đồng thời nắm rõ quy tắc giao chiến giữa hai tộc.”
Triệu Vãn Mị lập tức đứng dậy, lấy từ giá vật tư xuống hai cái lồng cá nhỏ, một cái bát gốm nguyên vẹn, đặt ngay ngắn trước mặt Lâm Phong.
"Giao dịch lần tới, không đổi vật tư, chỉ đổi tình báo."
Ánh mắt cô bình tĩnh, từng chữ đều chuẩn xác: “Ba cái bát gốm thành phẩm, hai cái lồng cá gia cố, một số muối khô tinh luyện, đổi lấy hai thông tin bảo mệnh. Thứ nhất, để họ vẽ ra điểm neo cố định của thủy dân độc mộc chu; thứ hai, hỏi rõ tần suất tuần tra tuần hoàn của thổ dân khi tiến vào bờ đệm.”
"Đây là lá bài tẩy cốt lõi để chúng ta đứng vững trên đảo hoang, tránh né cuộc vây quét."
Tô Tình hơi nhíu mày: "Vạn nhất bọn hắn không chịu tiết lộ cơ mật tộc quần thì sao?"
"Họ nhất định sẽ đổi."
Triệu Vãn Mị giọng điệu bình ổn, nhưng lại mang theo khả năng kiểm soát tuyệt đối: “Muối tinh chế khô mà chúng ta cung cấp đủ để cả bộ lạc bọn họ giải quyết triệt để vấn đề sinh tử khó khăn khi bị cắt lương vào mùa mưa. Lão giả đích thân đến hẹn, chứng tỏ hắn nắm trong tay quyền quyết sách của bộ tộc, cũng cực kỳ khao khát tài nguyên này. Dùng tình báo vô dụng của họ, đổi lấy vốn liếng tồn tại của tộc quần.”
Hạ Tư Dao khẽ nghi hoặc: "Bọn hắn có muối, có thể tích trữ thức ăn, sau này có phải sẽ không cần đến chúng ta nữa không?"
Câu hỏi non nớt nhưng thông suốt này lập tức khiến bầu không khí trong động tĩnh lặng.
Khóe môi Triệu Vãn Mị gợi lên một nụ cười cực nhạt, nhìn về phía Lâm Phong: “Tư Dao hỏi đến điểm mấu chốt nhất. Cho nên, chúng ta tuyệt đối không thể chỉ cho muối.”
"Giao dịch lần tới, mang theo con bài mới - nồi gốm."
Lâm Phong ngước mắt đối diện nàng, lập tức thấu hiểu bố cục sâu kín của nàng.
Dân làng không có dụng cụ nấu nướng, chỉ có thể dùng khoét rỗng rãnh đá, vỏ sò khổng lồ để nấu, chịu nhiệt không đều, cực kỳ dễ nổ tung, không thể hầm món chín ổn định.
Một chiếc nồi gốm thành hình có thể nhóm lửa chịu nhiệt độ cao, đối với họ mà nói, giá trị vượt xa mấy cái bát gấu và lồng cá.
“Hơn nữa mỗi lần chỉ cho một món.” Triệu Vãn Mị tiếp tục hoàn thiện bố cục, khống chế lòng người một cách triệt để, “Vật hiếm là quý, kỹ năng không lộ ra ngoài. Để bọn hắn rõ ràng những công cụ này, chỉ có chúng ta mới có thể cung cấp liên tục. Chúng ta nắm giữ, là kỹ thuật mà bọn họ vĩnh viễn không thể tự cấp.”
Mãi mãi nắm bắt nhu cầu, vĩnh viễn nắm giữ quyền chủ động.
Tô Tình ở bên cạnh lặng lẽ lắng nghe, đáy lòng lặng yên dâng lên một nỗi chua xót.
Nàng không phản cảm mưu tính cầu sinh, chỉ là không thích sự tính toán lợi ích lạnh thấu xương này. Cuộc sống tuyệt cảnh đã qua quá lâu, nàng quá trân trọng sự dịu dàng bốn người nương tựa vào nhau.
Nhưng giờ đây từng bước đều là giao dịch, khắp nơi đều tính toán, khiến nàng hoảng hốt không hiểu sao, sợ rằng những người xung quanh cuối cùng đều thành công
Nàng không tranh cãi, chỉ mím chặt môi, chân dài di chuyển đến cửa hang, quay lưng về phía động lặng lẽ ngồi xuống, sống lưng căng thẳng, che giấu mọi bất an trong đáy lòng.
Bước chân Triệu Vãn Mị thu dọn vật tư hơi dừng lại, khi đi ngang qua Tô Tình, cố ý thả nhẹ bước chân, không có lời nói, nhưng ẩn giấu vài phần thông cảm.
Hạ Tư Dao tâm tư tinh tế, nhạy bén nhận ra sự thay đổi không khí vi diệu trong động. Nàng lặng lẽ tiến lên, dùng lá cọ cẩn thận bọc lại thịt hun khói, cất giữ ổn thỏa ở vị trí cao nhất và khô ráo nhất của giá chứa đồ. Sau đó lấy chiếu cỏ mềm mại ra, lặng yên một bên giường Lâm Phong, rồi tỉ mỉ đắp dày thêm.
Nàng không hiểu tính toán trong cuộc đấu trí, điều duy nhất có thể làm là âm thầm bảo vệ sự an ổn của gia đình nhỏ này.
Màn đêm bao trùm vách đá, sóng biển gầm rú từng đợt, tràn qua bãi đá ngầm.
Đêm nay do Tô Tình trực canh nửa đêm.
Lâm Phong nằm ngửa trên giường, nhìn những đường vân đá thô ráp trên đỉnh đầu, suy nghĩ cuồn cuộn không ngừng. Bên tai là tiếng sóng yên ổn, hòa lẫn với tiếng bước chân thỉnh thoảng khẽ động của Tô Tình.
Thủ thế kiên định của lão giả chỉ thẳng vào vách đá, lặp đi lặp lại trong đầu.
Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp.
Cửa hang động dù ẩn nấp đến đâu, cuối cùng vẫn có thể từ mặt đất đi tới, bại lộ chỉ là vấn đề thời gian dài ngắn.
Hắn nhớ tới câu nói chưa nói hết của Triệu Vãn Mị.
Không thể chỉ cho muối, không thể cứ làm một cái búa để giao dịch.
Việc đặt chân thật lâu dài là liên tục tạo ra giá trị không thể thay thế, liên tiếp dẫn dắt đối phương chủ động đến gần.
Đáy mắt Lâm Phong hiện lên một tia kiên định.
Ngày mai A Nham lại tới, trước tiên đưa một cái nồi gốm sống đã được mài giũa nửa chừng, phối thêm một lượng muối mịn.
Như vậy có thể hóa bị động giao dịch, chuyển sang chủ động nắm thóp.