Nhà lều chỉ dựng lên khung xương, mái che lá cọ thưa thớt được một nửa. Đêm đó gió biển theo khe hở tràn vào, đống lửa đè rất thấp, chỉ còn lại trên mặt bốn người.
Tô Tình ôm đầu gối ngồi trên cát, nhìn miệng biển tối sầm: “Nếu không, chúng ta dứt khoát chuyển qua đây ở đi. Nơi này ai cũng vào không được, thoải mái hơn hang động.”
Hạ Tư Dao thêm củi vào lửa, khẽ nói: "Đúng vậy, chuyển hết đồ đến đây, từ nay về sau không cần phải lo lắng bất an mỗi ngày nữa."
Lâm Phong không vội trả lời.
Cầm cành cây quẹt hai đường trên bãi cát, một là hang động dưới vách đá, hai là khu vực bí mật này.
Triệu Vãn Mị nhìn chằm chằm hai đường thẳng kia, mở miệng trước: “Không chuyển tới được.”
Nàng đưa tay chỉ vào đường ranh giới bí mật: "Nơi này có lợi ích tuyệt đỉnh, chỗ xấu cũng là tuyệt. Chỉ có một con đường biển, bình triều một ngày chỉ hơn một canh giờ. Nếu thực sự có người canh giữ bên ngoài khe hở, chúng ta không ra được, cũng chẳng ai vào được nữa, đồng nghĩa với việc tự nhốt mình vào lồng."
Nàng lại di chuyển cành cây vào hang động: "Hang động khác nhau, đường bộ có thể đi, bãi đá ngầm, nước ngọt, nơi phơi muối đều ở bên cạnh, lại ở lâu như vậy."
Hai cô nương im lặng.
Những ngày này các nàng bị dấu chân và đồ đằng của thợ săn dọa sợ, theo bản năng muốn rút lui về nơi an toàn nhất, nhưng Triệu Vãn Mị nói là sự thật.
Lâm Phong cắm cành cây vào cát, ngước mắt: "Vãn Mị đã nói đúng rồi. Cho nên không phải chọn một hai, mà là hai bộ."
Hắn vẽ một vòng qua giữa hai đường thẳng.
"Bình thường ở hang động, nên đánh cá bắt cá, phải phơi muối phơi khô, ngày tháng vẫn như thường lệ. Bí Loan làm đường lui, làm kho hàng, từ từ bù đắp thành nhà thứ hai."
"Bên hang động này, ta muốn làm ba thứ. Một lớp vào miệng nước đóng một hàng rào gỗ có thể mở, thủy triều dâng, ban đêm liền đóng lại; ở cửa khe đá tầng hai, làm một phiến đá có khả năng treo từ trên xuống và phong ấn; rồi buộc dây dài rễ ở lỗ hổng phía hai tầng Triều Hải, rủ thẳng xuống vịnh đá ngầm giấu bè bên dưới."
Hắn đưa cho các nàng một số tiền nghe.
“Thật sự có người mò vào một tầng, hàng rào gỗ chắn một đường; hàng sắt vỡ rồi, chúng ta rút lên hai tầng trên, treo đá phiến lên, khe hở đó chỉ đủ cho một người bò, ai lên thì bị đánh; nhỡ đâu tầng hai cũng không giữ được, liền từ cửa hang Triều Hải xuôi theo dây thừng xuống dưới, lên bè tre, đi đường biển tiến vào vịnh bí mật.”
Lửa nổ lách tách một tiếng.
Mắt Tô Tình sáng lên: “Tiến có thể thủ, lui có khả năng chạy.”
"Đúng vậy." Lâm Phong gật đầu, "Để lại người sống, không để lại tử cục. Ngày mai sẽ về hang động khởi công."
Hạ Tư Dao nhìn hai đường dây nối trên mặt cát, bờ vai căng cứng buông lỏng. Triệu Vãn Mị không nói gì nữa, chỉ nhẹ nhàng lau phẳng cành cây có khắc đầy dấu chấm kia, khóe miệng điểm so tài thường ngày hóa thành một tia an tâm.
Bình triều ngày hôm sau, bè tre áp sát đúng giờ vào đá ngầm bên ngoài hang động.
Mấy đường thủy tiến vào nước ở tầng một, khi thủy triều rút lui lộ ra nửa chừng, rộng nhất có thể chứa được một người khom lưng chui vào.
Lâm Phong dừng lại trước miệng nước lớn nhất, so sánh độ rộng hẹp.
"Gương cửa dùng hai cây cột, trên dưới mở rãnh, hàng rào cắm từng cái vào trong rãnh. Rút ra được thì cũng có thể đặt xuống." Hắn ngồi xổm trên đá ngầm vẽ đường, "Ban ngày đuổi biển lấy nước là nhấc lên, ban đêm và thủy triều dâng sẽ đâm chết."
Triệu Vãn Mị ngồi xổm bên cạnh hắn, đầu ngón tay theo đường hắn vẽ đi: “Lập cột phải cắm sâu thêm nửa thước vào khe đá ngầm, nếu không người từ bên ngoài đụng một cái là lỏng. Miệng rãnh mở ở phía trong, để cho hắn ở bên trong không với tới được then cửa.”
"Được, sửa theo lời ngươi nói."
Tô Tình vốn đang chuyển gỗ, nghe thấy hai người lần lượt thương lượng, công việc trên tay dừng một chút, quay đầu liền bước vào nước nông không qua mắt cá chân: “Lập Trụ để ta đỡ, sức lực của ta đủ.”
Nước biển lạnh, ống quần nàng cuộn lên đến đầu gối, chân trần giẫm vào khe đá ngầm, đưa tay ôm lấy khúc gỗ đã gọt xong rồi dựng thẳng xuống hố: "Lâm Phong, cho ta cái búa."
Lâm Phong đưa búa đá qua, nàng dùng búa đập mạnh cây cột vào khe hở, nước bắn lên bắp chân, động tác nhanh nhẹn hung hãn.
Đập đến cú thứ ba, tảng đá bị lệch, đầu búa sượt qua hổ khẩu nàng, nàng "xì" một tiếng, không buông tay, đổi góc độ tiếp tục đập.
Hạ Tư Dao ôm một bó dây leo đứng trên bờ, nhìn Tô Tình dưới nước, lại nhìn Triệu Vãn Mị đang ngồi xổm bên cạnh Lâm Phong vẽ đường, nhỏ giọng nói: “Vậy, vậy ta đi ngâm cành mây mềm đi, lát nữa sẽ buộc khung cửa.”
"Đi đi." Lâm Phong ngẩng đầu cười với nàng, "Chọn loại dai nhất."
Hạ Tư Dao chạy theo tiếng động, chạy hai bước lại ngoái đầu nhìn một cái, rồi mới chui vào vách đá. Khi nàng ngồi xổm bên hố nước ngọt ngâm dây leo, ngón tay vô thức xoay vòng mây trên cổ tay, xoay mấy vòng.
Bận rộn đến khi mặt trời ngả về tây, cổng gỗ được đóng xong.
Hơn chục khúc gỗ cứng nhọn cắm song trong rãnh, bên ngoài là biển, trong là hang động. Lâm Phong lập tức làm mẫu, dùng then cửa phía trên cùng lắc mạnh, cả cánh cửa không một mảnh vải che thân.
"Người rút thủy mà lẻn vào, đến đây thì phải dừng." Hắn vỗ vỗ khung cửa, "Nếu đâm mạnh vào nhau, âm thanh cả đỉnh vách đá đều nghe thấy, chúng ta ở tầng hai có rất nhiều thời gian chuẩn bị."
Tô Tình quăng vẩy bàn tay bị búa đá chấn tê, trên hổ khẩu ma thành một vết đỏ, nàng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ đưa bàn bàn thủ kia ra sau lưng.
Lâm Phong thoáng nhìn thấy, không nói gì, lấy mảnh vải cũ sạch sẽ từ giá vật tư xuống, đi qua đưa cho nàng.
Ngày hôm sau làm niêm phong tầng hai.
Khe đá tầng hai vừa hẹp vừa nghiêng, chỉ đủ cho một người khom lưng bò.
Lâm Phong đo đạc kích thước chỗ hẹp nhất của khe đá, đục một phiến đá dày, bốn góc xuyên qua lỗ thủng, xuyên vào dây thừng thô. Dây thừng vòng qua một góc đá tự nhiên trên vách đá tạo thành một cánh cửa treo có thể kéo vừa có.
"Bình thường phiến đá treo ở phía hai tầng này, không cản đường." Hắn kéo dây cho các nàng xem, "Phía dưới vừa có động tĩnh, ta sẽ thả dây, phiến thạch trượt dọc theo khe đá xuống, vừa vặn kẹt cứng. Bên ngoài phiến Thạch Bản lại chống thêm hai cây hoành mộc, từ bên dưới đẩy vào, đẩy không nổi."
Hắn bảo Triệu Vãn Mị thử dây thừng.
Kéo một cái, phiến đá trầm xuống di chuyển nửa tấc, lại bị nàng vững vàng treo lên: “Cứ kéo sống như vậy, sức lực nhỏ không kéo nổi.”
"Tư Dao sức lực yếu, nàng không kéo nổi thì phiền phức." Lâm Phong suy nghĩ một chút, lại kê thêm mảnh trúc mài sáng ở góc đá làm trục, bôi ít dầu cá, "Thử lại lần nữa."
Lần này Hạ Tư Dao ra tay, cắn môi kéo một cái, phiến đá thế mà thật sự động đậy. Nàng vui mừng ngẩng đầu: “Động đậy chút! Ta cũng có thể kéo được!”
Triệu Vãn Mị đứng bên cạnh nhìn một lúc, bỗng nhiên duỗi tay kéo cổ áo Hạ Tư Dao vừa rồi giật dây, động tác rất tự nhiên, khi ngón tay lướt qua vai tiểu cô nương, Hạ Tự Dao sửng sốt một chút, ngẩng đầu nhìn nàng, Triệu vãn mị đã thu tay lại xem tấm thẻ đá, trên mặt không có biểu cảm gì.
Cuối cùng là đường dây bị cắt.
Cửa quan sát của Triều Hải tầng hai không lớn, thò người ra ngoài. Phía dưới là vách đá dựng đứng cao hơn chục mét. Dưới chân vách có một vịnh nước nhỏ bị đá ngầm chặn lại. Chiếc bè thường ẩn nấp ở đó, phía trên phủ lá cọ.
Lâm Phong kẹp chặt cây gỗ cứng rắn nhất vào rãnh đá bên trong cửa hang làm neo, rồi buộc chặt sợi dây gai thô nguyên vẹn lên mỏ neo. Sợi dây theo vách đá rủ xuống, rơi thẳng xuống bờ vịnh nước.
"Đều qua đây xem, nhớ kỹ cách dùng sợi dây này."
Hắn gọi ba người đến cửa hang, trước tiên làm mẫu. Hai tay nắm dây thừng, chân đạp vách đá, từng đốt từng đoạn di chuyển xuống dưới, rơi xuống sau vịnh nước cởi trói dây leo trên bè, rồi vẫy tay về phía trên.
Tô Tình là người thứ hai lên. Nàng gan lớn, học theo dáng vẻ của Lâm Phong đạp vách đá xuống, giữa chừng chân trượt một cái, cả người bị hất văng ra ngoài, lại bị dây thừng kéo lại, nàng ngược lại cười thành tiếng, sau khi tiếp đất ngửa đầu hô: “Tư Dao ngươi xuống đây, không sao!”
Hạ Tư Dao nằm sấp ở cửa hang nhìn xuống, mặt trắng bệch, nắm chặt nút thắt không chịu nhúc nhích.
Lâm Phong ở phía dưới hô: "Dây thừng vòng quanh eo ngươi, thắt nút, tay nắm chắc, đừng rời khỏi vách đá, từng bước một."
"Ta, ta sợ cao..."
"Ngươi không cần nhìn xuống dưới, nhìn tay ta." Lâm Phong dang rộng hai tay, "Ta ở đây tiếp ngươi."
Hạ Tư Dao nhắm mắt, theo lời hắn dạy quấn chặt dây thừng ở eo, từng tấc từng phân một di chuyển xuống dưới. Giữa chừng có vài lần chân không tìm được điểm dừng, mang theo tiếng khóc gọi hắn, Lâm Phong liền từng bước chỉ huy phía dưới, đợi nàng rơi vào chỗ chạm tới, đưa tay vững vàng đón lấy.
Cả người nàng đâm sầm vào lòng hắn, tay run rẩy dữ dội nhưng vẫn ghi nhớ kỹ lời hắn. Sau khi tiếp đất quay đầu nhìn sợi dây thừng, trong mắt tràn đầy vẻ sợ hãi và đắc ý.
Triệu Vãn Mị là người cuối cùng xuống.
Nàng không vội đi, trước tiên lắc lắc cây neo gỗ, lại kiểm tra một lượt nút thắt và góc cạnh của cối xay trên vách đá, lấy từ trong ngực ra một tấm vải cũ, quấn vài vòng ở vị trí sợi dây ma sát với góc đá.
"Dây thừng ngày nào cũng mài, mài đứt là chuyện mất mạng." Nàng vừa quấn vừa nói, "Nơi này cứ ba ngày lại tra một lần, mọc lông lên là đổi."
Ba công trình hoàn thành, đã là chiều tối ngày thứ ba.
Bốn người ngồi ở cửa hang tầng hai, nhìn ánh hoàng hôn thiêu rụi mặt biển thành một mảng màu cam đỏ. Hàng rào gỗ phủ kín một lớp, phiến đá treo trên đỉnh đầu, sợi dây dài buông xuống yên lặng bên ngoài vách đá.
Tô Tình vươn vai, dựa sát vào Lâm Phong: “Lần này có thể ngủ một giấc yên ổn rồi.”
Hạ Tư Dao ôm đầu gối ngồi bên kia, khẽ nói: "Có Lâm Phong ca ở đây, ta không sợ đâu."
Triệu Vãn Mị không tham gia náo nhiệt, nàng đang phơi cá khô thu hoạch hôm nay, chỉ nghe thấy lời này, ngước mắt nhìn về phía bãi đá ngầm.
"Lâm Phong." Nàng đột nhiên lên tiếng, "Ngươi nhìn đằng kia kìa."
Mọi người nhìn theo ánh mắt của nàng.
Phía xa rìa khu rừng rậm, bóng dáng gầy gò quen thuộc kia lại xuất hiện. Hắn không đến gần, chỉ ngồi xổm bên tảng đá ngầm mà họ đặt lồng cá lúc đầu, để chút gì đó, rồi đứng dậy lui vào trong rừng, từ đầu đến cuối không thèm nhìn về phía hang động thêm một cái nào.
Lâm Phong đứng dậy đi xuống tầng một, bước đến phiến đá ngầm kia.
Trong lồng cá, chiếc vỏ sò trắng khắc hoa văn hình mắt vẫn còn đó, bên cạnh có thêm một bó nhỏ bọc bằng lá cọ, mở ra xem là hai miếng thịt lợn rừng hun bóng loáng.
Hắn cầm vỏ sò lên, vỏ ốc được xoa nắn trơn bóng hơn lần trước.
Tô Tình phía sau đi theo, đè giọng hỏi: “Hắn có ý gì?”
Lâm Phong nhìn về hướng rừng rậm biến mất, không quay đầu lại.
"Hắn đang đợi chúng ta trả lời."
Hắn nắm chặt vỏ sò vào lòng bàn tay, tính toán trong lòng đã được đặt xuống. Chỉ dựa vào cá và thịt mà đoán mãi, không ai đi tới trước mặt ai cả. Muốn ở lại hòn đảo này lâu dài, thì ít nhất cũng phải có người bước ra một bước trước.
"Ngày mai," hắn quay người lại, "Đưa hai cái lồng cá mới đan của chúng ta qua cho hắn."
Khi trở lại tầng hai, Hạ Tư Dao đang ngồi xổm bên đống lửa, dùng lá cọ gói lại hai miếng thịt lợn rừng, động tác nhẹ nhàng.
Triệu Vãn Mị ngồi bên cạnh giá vật tư chỉnh lý cá khô hôm nay, thấy Lâm Phong đi lên, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn một nhịp.
"Nghĩ kỹ chưa?"
"Nghĩ kỹ rồi."
Triệu Vãn Mị không hỏi thêm, chỉ lấy hai cái lồng cá mới đan lên trên giá xuống, đặt đến bên chân Lâm Phong, lồng câu đan kín mít.
Hạ Tư Dao nhìn cái này, lại nhìn người kia, nhẹ nhàng đặt miếng thịt lợn rừng đã gói xong bên tay Lâm Phong, thì thầm: "Vậy ngày mai, ai đi cùng ngươi?"
Ba người đồng thời ngẩng đầu lên.