Nơi sâu thẳm rừng rậm, sự tĩnh mịch đã đè nén suốt mấy ngày, cuối cùng cũng chậm rãi tan ra.
Tin tức Lâm Phong mang về, giống như một tảng đá lớn rơi xuống đất, nỗi sợ hãi đè nặng trên đỉnh đầu bốn người đã sớm thả lỏng hơn phân nửa.
Thổ dân chỉ tiến sâu vào khu rừng này vào ngày tế lễ cụ thể, bình thường định cư ở vùng trung tâm hải đảo, sẽ không dễ dàng đến gần bờ biển. Những bóng đen lắc lư trong rừng mấy lần trước, khả năng cao chỉ là lợn rừng lang thang, chứ không phải mai phục của thổ dân. Nguy hiểm vẫn tồn tại, nhưng không còn là tuyệt cảnh không nơi nào trốn thoát nữa.
Trời sáng rực, gió biển cuốn theo mùi mặn nhàn nhạt lướt qua đỉnh vách đá.
Triều tịch lên xuống trật tự, bãi lầy yên tĩnh, không có tiếng trống, cũng không khói đặc tế lễ. Nơi trú ẩn của hang động kết thúc ẩn náu, bốn người khởi động lại xây dựng cứ điểm, nhặt hết kế hoạch xây cơ sở, trữ lương thực, chế tạo gốm bị trì hoãn lên.
Hang động trải qua vài lần cải tạo, đã thoát khỏi sự thô sơ ban đầu. Bố buồm trải thành giường từ các đợt sóng, giá gỗ nguyên khối dùng để bày công cụ, lò sưởi sau khi cải tiến tụ nóng và xả khói.
Nhưng Lâm Phong trong lòng hiểu rõ, điều này còn lâu mới đủ. Sinh tồn trên hoang đảo, an ổn vĩnh viễn ngắn ngủi, vật tư, nơi ở, phòng ngự, mỗi hạng mục đều phải hạ cánh vững chắc.
Sáng sớm, bốn người nhanh chóng phân công, mỗi người làm việc của mình.
Tô Tình canh giữ bãi đá ngầm bên ngoài, phụ trách phơi muối biển, phân loại những con cá bắt được ngày trước, dọn dẹp tạp chất lắng đọng trong rãnh bốc hơi bằng đá.
Chiếc áo ngắn bó sát bị gió biển thổi nhẹ vào da thịt, làm nổi bật thân hình mảnh khảnh săn chắc của nàng, không có chút mỡ thừa nào. Khi ngồi xổm xuống dọn dẹp máng muối, hai đôi chân dài trắng nõn thẳng tắp trải rộng trên đá ngầm, đường nét thon dài mượt mà, làn da dưới ánh bình minh lấp lánh ánh sáng dịu dàng tinh tế.
Đứng dậy khom lưng đi tới lui, đôi chân dài khẽ đung đưa, dáng người tươi tắn của thiếu nữ vô cùng bắt mắt. Nàng không ngừng tay, ánh mắt lại vô thức liếc về phía lối vào hang động, vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của Lâm Phong.
“Muối kết tinh sắp đủ chứa nửa thùng rồi, chỉ là vỏ sò quá ít đồ chứa, muối dự trữ dễ dàng hồi triều.” Tô Tình nhìn thấy Lâm Phong đi ngang qua, mở miệng gọi hắn, đáy mắt ẩn giấu chờ mong.
Triệu Vãn Mị ở lại tầng hai hang động, cải tạo bếp lò, dùng đất sét để sửa chữa vách đá gồ ghề, dựng mật thất trữ lương độc lập.
Bộ y phục rộng rãi không che nổi đường cong chín mọng đầy đặn, eo ong thu lại cực kỳ mảnh khảnh, đường mông tròn trịa đầy mãn nguyện, trước ngực có đường nét thẳng tắp.
Khi cúi người lau sạch lớp đất sét trên vách đá, đường nét sau lưng hình hồ lô giãn ra tao nhã, mỗi cử chỉ đều ung dung điềm tĩnh. Nàng vừa trộn cát mịn vào lớp bùn để nâng cao cường độ tường, vừa thản nhiên lên tiếng: "Hang động ẩm ướt nặng nề, đất nhớtan dễ nứt nẻ bong tróc, trộn lẫn mới bền được lâu. Khu dự trữ lương phải lót cao, ngăn cách hơi ẩm dưới mặt đất."
Nàng vội vàng lên kế hoạch, khóe mắt đã thấy rõ động tác nhỏ của Tô Tình cố ý tiến lại gần Lâm Phong, không lộ vẻ gì, nhưng không vạch trần.
Hạ Tư Dao phụ trách xoa bùn, phôi gốm. Khuôn mặt non nớt ngọt ngào, trông ngoan ngoãn mềm mại đáng yêu, nhưng sự tương phản thân hình lại vô cùng kinh người. Khi cúi đầu ấn đất sét, cảm giác tương đồng với đôi gò bồng đảo trẻ con ập vào mặt, trước ngực đầy đặn khẽ phập phồng theo nhịp thở.
"Lâm Phong ca, ta đã bóp xong phôi thể trong vại chứa nước này rồi, có phải để làm âm bên cạnh lò sưởi không?" Hạ Tư Dao ngẩng mặt nhìn hắn, ánh mắt mềm mại, nhân lúc hai người kia quay đầu bận rộn, lặng lẽ tiến lại gần Lâm Phong nửa bước.
Lâm Phong đi lại giữa dòng suối nhỏ và hang động, vận chuyển từng chuyến về đất sét mịn màng. Đáy suối này có ít tạp chất, là nguyên liệu tuyệt vời để chế tạo gốm, nhưng thể phôi không thể trực tiếp sử dụng, phải làm âm hết trước, sau đó cho vào lò sưởi lâu ngày nung luyện chế, nếu không dính nước sẽ hóa thành bùn nhão.
"Cán âm chỉ là bước đầu tiên," Lâm Phong gõ nhẹ vào phôi đất, "Đợi khô hẳn, chúng ta sẽ đốt nhiệt độ thấp, sau khi đun cứng mới chứa nước ngọt và muối biển. Phôi bùn chưa nung chạm vào nước muối sẽ tan ngay, không thể dùng để chứa muối."
Bốn người hợp lực, dùng lớp đất sét trộn cát mịn để san phẳng mặt sàn hang động, lấp đầy khe đá. Toàn bộ không gian được phân chia thành khu ngủ, khu dự trữ lương thực, Khu làm việc, vùng sưởi ấm, khô ướt tách ra. Mật thất dự phòng kê cao tầng dưới, trải vải buồm ngăn cách hơi ẩm, cá khô, muối biển, hàng bò, đều có thể niêm phong và cất giữ kín mít, không sợ mốc meo, côn trùng gặm nhấm.
Trong lúc lao động, không chút biến sắc giằng co liên tục lan rộng.
Tô Tình luôn mượn cơ hội đưa nước, đưa dụng cụ đến gần Lâm Phong, sửa chân dài cố ý vô tình áp sát hắn. Hạ Tư Dao nắm lấy khe hở hình dạng, nhỏ giọng thảo luận với Lâm Động về tạo hình gốm. Triệu Vãn Mị không chủ động tranh giành, nhưng mỗi một lần đề nghị chính xác đều làm nổi bật giá trị không thể thay thế của nàng.
Gần hoàng hôn, từ xa trong rừng bỗng truyền đến tiếng chim bay kêu leng keng, trong cây dường như có thứ gì đó đang đi lại. Lâm Phong ngước mắt nhìn về phía rừng rậm, thần sắc hơi nghiêm nghị, lặng lẽ ghi nhớ động tĩnh này, thầm cảnh giác, chuẩn bị cho việc bố trí bẫy cảnh báo dã thú ở vòng ngoài.
Mặt trời lặn xuống mặt biển, hoàng hôn bao phủ vách đá.
Trong hang động, lò sưởi ánh lửa nhảy múa, hơi ấm chảy tràn. Từng hàng phôi đất gốm được xếp ngay ngắn bên cạnh lò để làm khô chậm rãi, vách đá sau khi cứng lại khô ráo bằng phẳng, vật tư bày biện ngăn nắp trật tự, khắp nơi đều là dấu vết tự tay cày cấy.
Đêm khuya, sóng biển không ngừng đập vào vách đá.
Ban ngày lao động đã cạn kiệt thể lực, Hạ Tư Dao chìm vào giấc ngủ sâu trước, khuôn mặt non nớt điềm tĩnh, thân hình phập phồng nhẹ theo nhịp thở.
Triệu Vãn Mị nhắm mắt nghỉ ngơi, nhìn như ngủ say, cảm quan vẫn nhạy bén như cũ, trong động bất cứ một chút động tĩnh nhỏ nhặt nào cũng không thoát khỏi lỗ tai của nàng.
Tô Tình không hề buồn ngủ. Dây cung căng thẳng suốt mấy ngày liền thả lỏng, sự ỷ lại và quyến luyến trong lòng trào dâng. Nàng lặng lẽ di chuyển thân thể, mượn bóng tối từ đống lửa đổ xuống, từng chút một dán sát bên cạnh Lâm Phong.
Đôi chân dài trắng nõn nhẹ nhàng đặt trên đùi hắn, làn da ấm áp dính vào nhau, thân hình mềm mại dựa sát vào hắn.
Xác nhận hơi thở Hạ Tư Dao đều đặn, Tô Tình khẽ ngẩng mặt lên, hơi ấm phả qua cổ Lâm Phong, dùng giọng thì thầm, mang theo chút ghen tuông tủi thân.
"Lâm Phong ca... các nàng luôn có thể danh chính ngôn thuận cùng ngươi làm việc."
Đôi chân dài của nàng hơi co lại, tiến gần hơn.
"Ban đêm đổi ta cùng ngươi canh gác có được không? Ta không muốn chỉ đứng nhìn ngươi từ xa vào ban ngày."
Dứt lời, Lâm Phong không đáp lại.
Mà cách đó không xa, lông mi của Triệu Vãn Mị cực nhẹ run lên một cái, nàng căn bản không có ngủ say, tất cả lời thì thầm vừa rồi đều lọt vào tai.
Ánh lửa lay động, dòng chảy ngầm lặng lẽ cuộn trào trong bóng tối.
Lâm Phong đi theo phía sau, tay cầm một cây gậy gỗ dài gạt cỏ đuổi rắn. Hạ Tư Dao mỗi lần ngồi xổm xuống, cổ áo ngắn liền rủ xuống dưới, từ phía trước nhìn qua, một đường nét trắng nõn đầy đặn gần như muốn xé toạc sự trói buộc của cổ họng, khẽ đung đưa theo động tác lục lọi thực vật của nàng, trên làn da trắng ngần thấm đẫm mồ hôi mỏng, lấp lánh ánh sáng trong trẻo dưới ánh mặt trời.
Thỉnh thoảng quay đầu lại cười với Lâm Phong một cái, khuôn mặt trẻ thơ non nớt, ánh mắt trong trẻo, nhưng trọng lượng trước ngực lại nặng trĩu rơi xuống, sự tương phản giữa thanh thuần và đầy đặn trên người nàng vặn thành một lực căng thẳng khiến người ta không thể rời mắt.
Lâm Phong dời ánh mắt đi, trong lòng lặng lẽ đếm vài bước.
Rừng trúc ở thượng nguồn dòng suối, hai người xuyên qua bụi cây thấp bé, giẫm lên những tảng đá trơn trượt vượt qua suối. Đi thêm vài chục bước nữa, tiếng xào xạc đặc trưng của tre đã tràn ngập tai.
Rừng trúc này không lớn lắm, hai ba mươi cây trúc xanh tụ lại thành một bụi, xung quanh còn có mấy cây tre già đã vàng úa xám, đúng là vật liệu tốt làm ống nổi.
Lâm Phong dùng gậy gỗ gõ nhẹ, nghe âm thanh phán đoán khô ướt, chọn ba cây trúc to bằng miệng bát, dùng dao găm cắt một vòng quanh gốc rồi bổ chéo xuống, răng rắc một tiếng giòn tan, cả cây tre đổ rạp xuống đất.