Trên bãi cát phía xa, đường nét SOS trắng khổng lồ đã cơ bản hoàn thành. Hạ Tư Dao bận rộn suốt cả buổi sáng.
Dùng cành cây thô để phác họa đường nét, lại thêm đá vụn màu nhạt và vỏ sò để ép chặt từng lớp, chữ cái rộng lớn nổi bật, nhìn từ trên cao xuống một cái là có thể nhận ra.
Ba người cùng nhau trở về hang động, Triệu Vãn Mị ở lại canh giữ cả buổi sáng đang chỉnh đốn doanh trại. Cô sắp xếp gọn gàng hai đoạn ống trúc đã làm trước đó, nhặt những cành khô rải rác, dọn dẹp đống củi bên đống lửa, thu dọn bệ đá ngăn nắp đâu ra đấy.
Tô Tình xách bốn con cá béo mập trong tay, trong lòng nghẹn một cỗ ý niệm so tài. Tâm sự đêm qua bãi đá ngầm kia vẫn luôn để ở đáy lòng, nàng luôn muốn mượn lần thu hoạch này, đè ép Triệu Vãn Mị một chút.
Nàng bước lên một bước, giơ tay khẽ nâng cành mây xiên cá, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý không giấu nổi: "Vãn Mị, ngươi mau nhìn kìa, sáng nay ta và Lâm Phong bắt được bốn con cá lớn, thu hoạch còn nhiều hơn hôm qua."
Dự đoán trước vài loại phản ứng, hoặc kinh ngạc, hay hơi có chút không cam lòng.
Nhưng Triệu Vãn Mị ngước mắt nhìn về phía cá, thần sắc bình thản, khóe miệng nhếch lên nụ cười tự nhiên, giọng điệu thẳng thắn: “Được đấy các ngươi, thu hoạch không tệ. Các ngươi phối hợp rất ăn ý. Bốn con cá đủ cho chúng ta ăn hai bữa thật ngon, lần này lương thực dư dả hơn nhiều, vất vả cho các người rồi.”
Vài câu khen ngợi đơn giản, không hề có chút ghen tị nào. Cái vẻ khoe khoang mà Tô Tình tích trữ xong lập tức vồ hụt.
Tay nàng vẫn giơ lên không trung, trong nháy mắt có chút không tự nhiên.
Vốn định phân cao thấp, nhưng đối phương lại thản nhiên hào phóng, ngược lại càng làm nổi bật việc nhỏ như đang níu kéo chuyện nhỏ, tầm nhìn nhỏ bé.
Tô Tình trên mặt hơi nóng lên, vội vàng hạ thấp vật đánh cá xuống, ngượng ngùng dời ánh mắt đi, khí thế ngẩng cao lúc nãy chậm rãi rút đi. Đầu ngón tay vô thức vuốt ve bề mặt thô ráp của dây leo, trong lòng thầm cười khổ, chút tâm tư nhỏ này của mình, sợ là vừa nhìn đã bị đối phương nhìn thấu.
Hạ Tư Dao đứng bên mắt sáng rực, vui vẻ nói: "Oa, bốn con cá! Lại ăn được cá nướng rồi!"
Lâm Phong nhìn thấu, hiểu rõ tâm tư tinh tế giữa hai cô gái nhưng không hề vướng bận trong lòng các nàng.
Trên hòn đảo này, những cảm xúc nhỏ nhoi của lòng người mãi mãi xếp sau sự sống.
Lấy cành cây mảnh xiên cá đã xử lý sạch sẽ, đặt lên đống lửa nướng. Ngọn lửa liếm thịt cá, mỡ từ từ rỉ ra, kêu xèo xèo, mùi cá nồng đậm nhanh chóng lan tỏa xung quanh hang động.
Nhân lúc cá nướng đang chờ đợi, Lâm Phong ngồi xuống nhìn ba người rồi nói về kế hoạch tiếp theo.
"Đợi ăn xong cá, ta dự định trước khi đi chiều nay sẽ tìm được vùng trũng đất sét, đào thêm chút bùn đất về, thử bóp bình đất. Chúng ta hiện tại chỉ có ống trúc, vỏ dừa, đựng đồ thì được, trực tiếp nhóm lửa dễ bị nứt. Nếu bình gốm nấu thành công, vừa có thể nấu canh cá vừa chứa nước ngọt, công dụng rất lớn, các ngươi thấy thế nào?"
Mấy người lần lượt lên tiếng, mỗi người nói ra suy nghĩ của mình.
Hạ Tư Dao gật đầu trước, ánh mắt tràn đầy mong đợi: "Ta thấy rất tốt! Cứ ăn cá nướng quá đơn điệu, có bình gốm là nấu được canh cá. Hơn nữa bình nung chắc chắn, đựng trái cây và sò đều thuận tiện, ta đồng ý!"
Triệu Vãn Mị suy nghĩ một lát, bình tĩnh đưa ra điểm mấu chốt: "Ý tưởng khả thi, nhưng chế tạo gốm không đơn giản như vậy. Bùn phải xoa đi vò lại, phôi phải khô âm, không được phơi nắng gắt, nếu không dễ nứt. Phôi nung còn phải đào riêng hố đất để kiểm soát nhiệt độ, cần dành đủ củi khô. Buổi chiều ta có thể đi theo, đào đất sét, nhào nặn phôi bùn đều có người giúp một tay."
Tô Tình cũng thu hồi sự bối rối vừa rồi, sau khi nghiêm túc suy nghĩ nói: “Ta cũng tán thành. Để chứa nước ngọt và thức ăn luôn là chuyện phiền phức. Lúc đào đất sét dính đầy bùn đất, chúng ta mang thêm vài lá lớn bọc bùn, vận chuyển nhiều một lần, không cần chạy đi chạy lại.”
Ý kiến của mọi người cơ bản thống nhất, đều tán thành đi thu thập đất sét, Lâm Phong kết hợp với nhu cầu thủy triều và trực ban để chốt phân công.
“Buổi chiều Tô Tình ở lại doanh trại canh lửa, hỏa chủng tuyệt đối không thể diệt, tiện thể để lại đội cứu viện ngoài ý muốn hay không, ta mang theo Vãn Mị và Tư Dao đi đào đất sét, thuận đường dẫn thêm chút suối núi. Nền đá hang này địa thế cao, cửa hang lại xây đá chặn kín, dã thú rất khó mò lên, một mình trực thủ tạm thời an toàn.”
Tô Tình nhẹ nhàng đáp một tiếng, ý nghĩ tranh chấp trong lòng đã nhạt đi không ít, sự lúng túng vừa rồi còn để lại trong tâm trí, yên lặng gật đầu nhận nhiệm vụ trực ban.
Không lâu sau, cá nướng đã chín hẳn, vàng óng mỡ màng, hương thơm ngào ngạt. Bốn người ngồi vây quanh đống lửa thưởng thức thịt cá.
Ăn xong cá nướng, mặt trời buổi chiều hơi nghiêng, hơi nóng vẫn còn oi bức.
Theo sự phân công đã định vào buổi sáng, Tô Tình ở lại hang động canh giữ đống lửa, đảm bảo mồi lửa phát minh. Lâm Phong thì dẫn theo Hạ Tư Dao, Triệu Vãn Mị hai người, một lần nữa tiến vào rừng rậm, đi tới vùng trũng có suối núi và đất sét kia.
Ba người quen đường quen lối đi theo những tán cây đã làm trước đó, đường xá trong rừng càng lúc càng thuận lợi, không bị lạc nữa, chẳng bao lâu sau liền thuận tiện đến nơi.
Suối núi trong vắt theo khe đá chậm rãi rỉ ra, tích tụ thành một vũng nước nông sạch sẽ, chất lỏng trong suốt sáng bóng, sạch hơn nhiều so với dòng suối đục ngầu ở hạ lưu.
Lâm Phong ngồi xổm bên suối, nhìn dòng nước đang chảy không ngừng, như có điều suy nghĩ.
"Con suối này đúng là nước tốt, sạch sẽ không có bùn cát tạp chất. Nếu sau này điều kiện cho phép, chúng ta có thể đào một rãnh nông dẫn dòng chảy, trực tiếp dẫn một đường thủy thông xuống vách đá, sau đó lấy nước thì không cần phải chạy vào sâu trong rừng rậm nữa, tiết kiệm thời gian lại an toàn."
Triệu Vãn Mị đứng ở một bên, lau mồ hôi, bình tĩnh phụ họa: “Ý tưởng rất thực dụng, nhưng hiện tại cấp ưu tiên không đủ. Lượng công trình dẫn lưu quá lớn, phải đợi chúng ta hoàn toàn ổn định nguồn gốc thức ăn, không cần ngày nào cũng mạo hiểm tìm kiếm thức uống, dành ra thời gian rảnh rỗi, rồi mới đến cải tạo hoàn thiện.”
Lâm Phong gật đầu tán thành, sinh tồn hiện tại vĩnh viễn ưu tiên cải tạo.
Ba người không chần chừ nữa, trực tiếp bắt đầu đào đất sét.
Sau buổi sáng thịt cá no bụng, mọi người thể lực sung túc, trạng thái đầy đặn, tràn đầy sức sống. Đất sét mềm mại và dính rất mạnh đào một mảng lớn, ba người phân công phối hợp, hiệu suất cực cao.
Một chuyến, hai chuyến và ba chuyến...
Sau khi vận chuyển qua lại ba chuyến, bệ đá trong hang đã chất đống một đống đất sét thuần khiết có phẩm chất cực tốt, đủ để họ chế tạo hàng loạt bình gốm, bát gấu và chậu g sành.
Trở lại bệ đá, Lâm Phong lại nhặt về bên suối không ít vỏ sò trắng nhỏ li ti, dùng đá đập nát tại chỗ, nghiền thành mảnh vụn vỏ ốc vụn vặt.
"Bùn sét nguyên chất khô co lại lớn, nung rất dễ nứt." Lâm Phong vừa xoa bóp đất vừa giải thích, "Vốn dĩ tốt nhất nên dùng cát mịn làm nguyên liệu nhựa, bên tay chúng ta chỉ có vỏ sò vụn, chỉ được dùng tạm. Nhiệt độ hố lửa trại có hạn, vỏ ốc không thể pha nhiều, tỷ lệ không đúng thì đốt ra sẽ thấm nước."
Hạ Tư Dao ngồi xổm bên cạnh giúp khều ra rễ cỏ quấn trong bùn đất, nhẹ giọng bổ sung: "Trong bùn, sợi thực vật nhất định phải được dọn sạch, khi đốt hết sợi, vách gốm sẽ để lại lỗ thủng, không chứa được nước."
Triệu Vãn Mị hai tay liên tục ấn xuống, đập vào đất sét, vò bùn mịn màng, từng chút một gạt bỏ bong bóng bao bọc bên trong.
Vạn sự khởi đầu nan giải, lần đầu tiên chế tạo thủ công Đào Viễn không hề nhẹ nhàng như tưởng tượng.
Không có công cụ, không có khuôn mẫu, hoàn toàn dựa vào hai tay nặn ra.
Bùn đất mới làm ra lúc đầu vặn vẹo, dày mỏng không đều, có chỗ mép sụp đổ, cũng có vách bên phồng lên, bóp hỏng mấy lần, chỉ có thể nghiền nát rồi làm lại.
Thất bại liên tục, điều chỉnh lặp đi lặp lại, tiêu tốn rất nhiều kiên nhẫn và thời gian.
Dạo xay hồi lâu, Lâm Phong cuối cùng cũng nặn ra được một cái bình gốm thô miễn cưỡng thành hình. Thể bình không tính là quy củ, tổng thể tròn trịa, cao thấp bất bằng phẳng, nhìn thì thô ráp đơn sơ, lại chính là loại phôi gòn thủ công đầu tiên trên đảo hoang của họ.
Ba người chuyển phôi đất lên bệ đá để thông gió mát lạnh, tránh ánh nắng gay gắt rồi chậm rãi làm âm. Ánh nắng chiếu thẳng sẽ khiến bề mặt lớp phôi bùn nhanh chóng bong tróc co rút lại, bên trong vẫn ẩm ướt, cực kỳ dễ nứt nẻ.
Mãi đến khi trời gần tối, phôi đất mới đạt đến trạng thái nửa khô. Lâm Phong đào một hố đất nông ở góc bệ đá, tầng dưới trải sẵn than hồng, cẩn thận đặt phôi bùn vào trong hố, rồi phủ thêm lớp đất mỏng và tro tàn để đốt cháy, dựa vào nhiệt độ dư thừa để tiếp tục nướng.
Ngọn lửa liên tục được nung nóng vài tiếng, phôi đất từ màu vàng đất chuyển thành màu đỏ sẫm, nâu sẫm; chất liệu có thể thấy bằng mắt thường trở nên cứng và sứ.
Đợi đến khi trời tối hẳn, Lâm Phong cẩn thận bóc đất đổ ra, lấy bình gốm ra. Bình g sành thô ráp, không đều, đầy dấu vết nhào nặn tay nghề, tuy không đẹp nhưng đủ cứng rắn chắc chắn.
Hắn không lập tức rót nước vào cái bình nóng hổi, mà đặt vò gốm bên đống tro tàn từ từ hạ nhiệt. Đợi đến khi thân bình hoàn toàn nguội lạnh, hắn mới thử đổ nước trong suối núi, gác lên lửa tiếp tục đun sôi.
Minh Hỏa liếm thành vại, thân vạc vững vàng chịu đựng nhiệt độ cao, không nứt nẻ, cũng không rỉ nước.
"Cuối cùng cũng thành rồi." Lâm Phong thở phào nhẹ nhõm.
Những chiếc bình gốm thô sơ, thành công có thể đun nước, nấu nước sôi, chứa đồ, chế biến canh cá, hoàn toàn thay thế vỏ dừa yếu ớt sợ lửa, coi như là một bước vượt qua sinh tồn trên đảo hoang của họ.