Trời vừa sáng, mặt biển đã nổi sóng nhỏ, may mà gió không lớn.
Lâm Phong đứng ở cửa hang, nhìn dòng nước rút xuống mức thấp nhất, diện tích bãi đá ngầm lộ ra nhiều hơn hôm qua một đoạn.
Hắn nhớ khắc độ này, cách cửa sổ Bình Triều còn hơn nửa canh giờ.
“Hôm nay phải chạy hai chuyến.” Hắn quay đầu nói với ba người, “Chuyến đầu tiên buổi sáng, ta và Tô Tình đi, dỡ vật tư của cứ điểm chính vào vịnh bí mật. Chuyến thứ hai buổi chiều, đổi người đi rồi kéo vật liệu xây dựng ở Vịnh Bí trở về.”
Tô Tình vừa nghe lại muốn dẫn nàng đi, khóe miệng không kìm được mà cong lên, động tác nhanh nhẹn bắt đầu đóng thùng. Hạ Tư Dao đứng bên cạnh, trên mặt búp bê ẩn giấu một tia cô đơn, cúi đầu nghịch vòng mây trên cổ tay, không nói gì.
Lâm Phong nhìn thấy, ngập ngừng một chút: "Chuyến chiều hôm đó, Tư Dao đi theo ta."
Hạ Tư Dao đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt lập tức sáng rực: "Thật... thật sao?"
"Ừ." Lâm Phong nói, "Tô Tình sáng nay chuyển cả ngày, chiều nghỉ ngơi."
Tô Tình phồng má, rốt cuộc không nói gì.
Muối, cá khô, thùng niêm phong nước ngọt, đồ gốm bọc cỏ khô vào khoang hàng bè tre. Triệu Vãn Mị giúp dây thừng cố định, nhét chặt từng khe hở, kiểm tra ba lần mới lùi lại một bước: “Nhớ kỹ, hướng chảy ngầm tới, sào tử chụp trước nửa nhịp đá ngầm.”
Lâm Phong gật đầu, chống sào rời bờ.
Có kinh nghiệm từ hôm qua, lần này hắn đã tránh được vị trí thủy triều chuyển hướng trước, men theo mặt trong vách đá đi, thân bè ổn định hơn nhiều.
Tô Tình ngồi bên cạnh hàng hóa, chân dài cuộn tròn, lần này không dám cử động lung tung, chỉ nắm chặt tấm bè, ánh mắt theo động tác cầm sào của Lâm Phong mà đi.
Xuyên qua đường thủy khe hở, bè tre thuận lợi trượt vào vịnh bí mật.
Tô Tình bước lên bãi cát, thở dài một hơi: “Lần này không hề ra chút nguy hiểm nào.”
"Quen đường rồi." Lâm Phong nhảy xuống bè, khiêng từng thùng từng hộp lên bờ, "Nhưng vẫn chưa đủ chín, còn phải chạy thêm vài chuyến nữa."
Hai người xếp vật tư lên cao trên bãi cát, dùng lá cọ đậy lại.
Lâm Phong không vội quay về, mà đi vòng quanh vịnh một vòng, lại quan sát khu vực khe hẹp này. Hai bên vách đá khép chặt thành vòng tròn, nơi sóng triều cao nhất không ngập tới được, có một sườn dốc thoai thoải sau lưng.
Cách con rãnh nhỏ rỉ nước kia không xa, đá vụn trên đỉnh vách núi cách đủ xa nên sẽ không rơi xuống trong ngày mưa bão.
Hắn ngồi xổm xuống, vỗ vỗ mặt đất con dốc thoai thoải kia: "Nơi trú ẩn, xây ở đây. Dưới vách đá khuất gió, gần nước ngọt, trên đường cao trào còn có dải băng đá rơi. Ba mặt bao quanh vách núi, một mặt chạm nước, bên ngoài không nhìn thấy bên trong."
Tô Tình đi tới, đứng bên cạnh hắn, chân dài lún sâu vào nền cát mềm mại: “Vậy sau này chúng ta thật sự có thể ở đây?”
"Trước tiên dựng một cái lều có thể đặt chân." Lâm Phong nói, "Đợi bè gỗ chạy chín hoàn toàn, từ từ chuyển hết đồ đạc qua đây, dù sao nơi này chỉ có đi thuyền tới, độ an toàn cao hơn chút."
Hai người không ở lại lâu, nhân lúc thủy triều chưa chuyển hướng, lắp vài cây gỗ cứng và một cuộn dây thừng dự phòng rồi quay về đường cũ.
Chuyến thứ hai vững hơn chuyến đầu tiên, thân bè gần như không lệch đi bao nhiêu.
Buổi chiều, thủy triều lại tiến vào cửa sổ bình minh.
Lâm Phong dẫn Hạ Tư Dao xuất phát.
Hạ Tư Dao đứng ở đầu bè, khuôn mặt búp bê căng thẳng, bàn tay nhỏ nắm chặt tấm phả. Gió sớm thổi bay mái tóc mai của nàng, phác họa đường nét đầy đặn trước ngực, vòng eo thon thả tạo nên sự tương phản mãnh liệt với gương mặt non nớt kia.
Nàng thậm chí không dám nói, chỉ mím môi nhìn chằm chằm mặt biển.
Lâm Phong chống sào tiến lên, thấy nàng không lên tiếng, ôn tồn nói: “Sợ không?”
Hạ Tư Dao vội lắc đầu, lại gật đầu nói nhỏ: "Sợ... nhưng đi cùng ngươi thì không còn sợ hãi như vậy nữa."
Phiệt tre thuận lợi tiến vào vịnh bí mật.
Hạ Tư Dao bước lên bãi cát, thở phào nhẹ nhõm, tò mò nhìn quanh bốn phía, ánh mắt đầy kinh ngạc: "Nơi này thật sự không ai có thể thấy chúng ta sao?"
"Bên ngoài không nhìn thấy bên trong." Lâm Phong tháo vật liệu xây dựng xuống, "Trừ khi giống như lần trước, từ góc độ đặc biệt ở lưng chừng núi kia, hoặc là nhìn thẳng từ mặt biển. Nhưng góc nhìn đó, thổ dân vẫn chưa chạm tới, thì đâu có thứ gì có giá trị cả."
Hạ Tư Dao giúp khuân vác hàng, khi khom lưng cổ áo cũ hơi mở, để lộ làn da trắng nõn dưới xương quai xanh. Nàng đứng thẳng người dậy, gương mặt ửng hồng, rót bát nước từ vò gốm mang theo đưa tới trước mặt Lâm Phong.
"Uống ngụm nước đi." Giọng nàng vừa nhẹ vừa mềm, nhưng bàn tay đưa bát lại hơi run rẩy.
Lâm Phong nhận lấy bát, ngửa cổ uống vài ngụm rồi đưa chén trở lại.
Khi Hạ Tư Dao nhận bát, đầu ngón tay vô tình lướt qua mu bàn tay hắn, cả người khựng lại một chút, khuôn mặt búp bê đỏ bừng lên nhưng lần đầu tiên không tránh né tầm mắt mà ngước nhìn thẳng vào hắn rồi khẽ nói: "Lâm Phong ca... có phải ta kém hơn Tô Tình tỷ và Vãn Mị tỷ rất nhiều không?"
"Nói nhảm gì thế." Lâm Phong đặt bát xuống, "Ngươi cẩn thận, mềm lòng, tay cũng khéo."
Hạ Tư Dao mím môi, đáy mắt thoáng hiện ý cười, lại cúi đầu xuống không truy hỏi thêm. Nàng ngồi xổm trên bãi cát, giúp chỉnh lý vật liệu xây dựng, ngực phập phồng nhẹ, chút vui sướng trong lòng khiến nàng không sao kìm nén được.
Trước khi trở về, Lâm Phong đi hai vòng dọc theo sườn dốc thoai thoải trong vịnh, vẽ khoảng cách và phương hướng của nhà lều. Hắn ngồi xổm xuống, chuẩn bị dọn dẹp đá vụn trên bề mặt nền móng.
Vạch cát, động tác trên tay hắn dừng lại.
Ở sâu trong nửa thước dưới lớp cát, lộ ra một mảng vết hằn màu nâu đen. Hắn đưa tay gạt lớp sa mỏng ra, đó là một vết than đã lâu năm, gần như hóa đá, mép còn vương vãi vài mảnh vỏ sò bị nước biển ăn mòn đến trắng bệch, sớm đã không nhìn ra màu sắc ban đầu.
Hạ Tư Dao tiến lại gần, nhìn vết than kia, nhỏ giọng nói: “Đây là... đống lửa? Có người từng nhóm lửa ở đây?”
Lâm Phong vê một mảnh vỏ sò bạc trắng, nhẹ nhàng xoa bóp, mép tròn trịa, không có dấu vết mài giũa nhân tạo.
Lớp than đè nặng đến cực kỳ chắc chắn, cát đã hoàn toàn thấm vào khe hở, tuyệt đối không phải dấu vết gần đây, ít nhất là vài năm, thậm chí mấy chục năm trước để lại.
"Là người từ rất lâu trước đây." Lâm Phong nói, "Sớm đến mức dấu vết sắp bị nước biển và cát mài mòn hết rồi."
Hạ Tư Dao ngẩn người: "Vậy... bọn hắn đi đâu rồi?"
Lâm Phong không trả lời. Hắn nhẹ nhàng đẩy cát trở lại, đậy lại lần nữa, rồi đè thêm một tảng đá: "Dù bọn họ đi đâu, nước trong vịnh này uống được, cũng có cá ăn được. Là nơi vừa người sống vừa ẩn nấp. Thế là đủ rồi."
Khi trở về, Hạ Tư Dao ngồi trên bè, thư giãn hơn lúc đến nhiều, ánh mắt luôn dán chặt vào bóng lưng Lâm Phong đang chống sào. Gió biển lướt qua gò má ửng hồng của nàng, trên gương mặt búp bê thoáng hiện nụ cười không giấu nổi.
Chiều tối, bè tre cập bến.
Triệu Vãn Mị và Tô Tình tiến lên đón, giúp dỡ hàng.
Triệu Vãn Mị kiểm kê xong vật liệu xây dựng, ngước mắt nhìn Lâm Phong: “Chọn địa điểm rồi?”
"Định rồi. Con dốc thoai thoải dưới vách đá, gần điểm thấm nước, từ đường cao trào trở lên." Lâm Phong kể lại chuyện chọn địa điểm và vết than cổ xưa kia.
Triệu Vãn Mị nghe xong, không hỏi nhiều, chỉ gật đầu: “Vậy thì dựng lều lên. Dải buồm, dây thừng, gỗ cứng, một lần kéo đến nơi.”
Đêm đó, bốn người vây quanh đống lửa, Lâm Phong dùng cành cây vẽ một bản đồ lều tranh đơn giản trên mặt đất. Ba nữ nhân vây ở bên cạnh hắn, Tô Tình chân dài sát vào chân của hắn. Triệu Vãn Mị quỳ ngồi hơi nghiêng về phía trước, Hạ Tư Dao thì ngồi đối diện hắn với nhau, trên khuôn mặt búp bê phản chiếu ánh lửa.
Gió đêm bỗng nhiên thổi tới từ hướng ngoài vịnh.
Lâm Phong dừng cành cây trong tay, nghiêng tai lắng nghe. Trong gió xen lẫn tiếng động vụn vặt, như có thứ gì đó đang giẫm lên những vệt nước nông dưới vách đá.
Có phải thợ săn kia lại tới rồi không?