Màn đêm như tấm vải mực dày nặng, đè nặng trên mặt biển hòn đảo hoang. Thủy triều từ từ hạ xuống, tiếng sóng vỗ vào vách đá, nhịp điệu và trầm đục, vừa vặn che lấp những động tĩnh vụn vặt trong rừng.
Tầng hai của hang động, đống lửa chỉ còn lại một lớp than hồng sẫm, không có lửa sáng, chỉ tỏa ra hơi ấm yếu ớt.
Tô Tình nằm nghiêng trên tấm đệm lá cọ, đôi chân dài hơi co quắp nhưng chẳng hề buồn ngủ. Sự nghi ngờ trong bữa tối vừa rồi vẫn còn vương vấn trong lòng, cảnh tượng ban ngày và lồng cá bị di chuyển một cách khó hiểu lại hiện lên trong đầu.
Nàng thỉnh thoảng ngước mắt, liếc nhìn Lâm Phong đang tựa vào vách đá nhắm mắt dưỡng thần.
Triệu Vãn Mị yên lặng dựa vào vách đá bên kia, eo ong duỗi ra, nhắm mắt nghỉ ngơi, chỉ là hô hấp nhanh hơn bình thường một chút. Trải qua biến cố ban ngày, nàng cũng không dám hoàn toàn thả lỏng, ngón tay thon dài vẫn luôn đặt trên cây mộc mâu được gọt nhọn ở bên cạnh.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hạ Tư Dao vùi vào đầu gối, đường nét đầy đặn trước ngực phập phồng nhẹ theo nhịp thở, đôi mắt mở to tròn xoe, thỉnh thoảng lại nhìn về phía cửa hang, đáy lòng tràn ngập bất an.
Lâm Phong giả vờ nhắm mắt dưỡng thần, thực ra đại não vận chuyển cực nhanh.
Ban ngày cả hai chiếc lồng cá đều bị người ta điều chỉnh phương hướng, thiết lập lại những khối đá đè lồng, đối phương không lấy được cá, chỉ là di chuyển, tuyệt đối không phải do dã thú gây ra.
Những suy đoán "người sống sót khác" thoáng qua trong lòng trước đó, giờ đây đã bị hắn đè xuống. Hòn đảo này có dấu vết tế tự của thổ dân, khả năng cao hơn là thợ săn bản địa trên đảo đang thăm dò bờ biển này.
Đợi đến khi hơi thở của ba người còn lại dần chậm lại, như thể đang chìm vào giấc ngủ sâu. Lâm Phong nhẹ nhàng cầm lấy trường mâu bên tay, rồi đeo đoản đao bên hông. Động tác thả cực nhẹ để tránh phát ra tiếng ma sát.
"Ngươi muốn ra ngoài?"
Một giọng nữ đè xuống cực thấp bỗng nhiên vang lên, là Tô Tình. Nàng căn bản không hề ngủ, vừa rồi chỉ nhắm mắt giả vờ ngủ.
Lâm Phong quay đầu, mượn ánh sáng đỏ yếu ớt của than hồng nhìn về phía nàng. Tô Tình chống người hơi ngồi dậy, đôi chân dài thon thả trong ánh đèn mờ ảo duỗi ra, đáy mắt mang theo một tia ủy khuất, lại ẩn chứa nỗi lo âu nồng đậm.
"Ta ra bãi biển xem thử, xem bóng đen trong lồng chim kia có quay lại không." Lâm Phong hạ giọng, "Ngươi hãy ở yên trong hang đi, đừng làm kinh động Vãn Mị và Tư Dao."
Tô Tình nhíu mày, thân thể hơi dịch chuyển về phía trước, giọng nói mang theo một tia giận dỗi khó nhận ra: “Tại sao không mang ta theo? Ban ngày xảy ra chuyện, chúng ta đã hẹn ra ngoài phải kết bạn với hai người.”
"Bãi bãi đá ngầm nhiều, ban đêm tầm nhìn quá kém, rủi ro chưa rõ. Trong động cần có người canh giữ." Lâm Phong thấp giọng giải thích.
Tô Tình cắn môi dưới, thu chân dài lại, lặng lẽ di chuyển đến bên cạnh Lâm Phong, cánh tay ấm áp nhẹ nhàng dán vào cánh cửa của hắn. Trong lòng nàng vừa hoảng vừa buồn bực, cảnh tượng ban ngày nhìn thấy Triệu Vãn Mị lén lút ôm lấy Lâm Động vẫn luôn bị kẹt trong lòng, cộng thêm những kẻ dòm ngó vô cớ xuất hiện ở đầu bãi biển, nỗi sợ hãi và ghen tuông đan xen vào nhau.
“Vậy ngươi nhất định phải cẩn thận, sớm trở về.” Mũi Tô Tình gần như chạm vào vai hắn, hơi thở ấm áp lướt qua cổ hắn: “Ta ở đây chờ ngươi.”
Lâm Phong khẽ gật đầu, giơ tay vỗ nhẹ cánh tay nàng, mở tấm chắn cửa hang.
Gió đêm cuốn theo mùi mặn tanh của nước biển ập vào mặt, màn đêm bao trùm toàn bộ bãi đá ngầm. Lâm Phong bước nhẹ nhàng, lòng bàn chân giẫm lên những tảng đá lạnh ẩm ướt, cố gắng tránh được nước đọng, lẻn về phía khu vực đặt lồng cá ban ngày.
Hắn không trực tiếp lộ diện trên bãi đất trống, mà trốn trong bóng tối của những tảng đá ngầm lởm chởm, lặng lẽ mai phục. Trường mâu chắn ngang trước người, ánh mắt khóa chặt vào vị trí đặt lồng cá trước đó.
Thời gian từng chút trôi qua, sóng biển liên tục xối xả những rạn đá ngầm, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng thủy triều.
Ước chừng nửa canh giờ sau, ở rìa rừng rậm xa xa, một bóng đen mỏng manh chậm rãi đi ra.
Người đó chân trần, thân hình hơi gầy gò, trong tay nắm chặt một cây trường mâu gỗ được mài sắc nhọn ở đỉnh, động tác cẩn thận, bước một khựng lại, ánh mắt không ngừng quét qua toàn bộ bãi bùn.
Đối phương không hấp tấp tiến lên, từ xa quan sát bãi đất trống trải. Ban ngày Lâm Phong đã thu hồi toàn bộ lồng cá, nơi này trống rỗng.
Bóng đen chậm rãi tiến lại gần những tảng đá ngầm vốn đặt lồng cá, cúi người đưa tay ra, sờ soạng khắp các tảng băng đá, dường như đang xác nhận xem những "lồng biết đánh bắt cá" kia có còn tồn tại hay không.
Lâm Phong nín thở, trái tim khẽ đập nhanh hơn. Cách nhau mười bước, đá ngầm che chắn, đối phương tạm thời không phát hiện ra hắn.
Đúng lúc bóng đen chuẩn bị tiếp tục tiến lên, hướng về phía chỗ lõm dưới vách đá ẩn nấp của bè tre dò xét, người kia đột nhiên dừng bước, đầu hơi nghiêng sang bên, mũi khẽ khàng phập phồng như thể ngửi thấy mùi lạ.
Chỉ trong vài giây, bóng đen đột ngột quay đầu, ánh mắt quét thẳng về hướng tảng đá ngầm nơi Lâm Phong đang ẩn náu.
Bốn mắt cách bóng tối đối diện nhau từ xa.
Cuộc đối đầu im lặng ngắn ngủi.
Lâm Phong nắm chặt trường mâu, không chủ động xuất kích, cũng không lên tiếng. Đối phương chỉ là một mình cô độc, nhưng trong bóng tối ai cũng biết có mai phục hay không.
Mạo muội xông ra ngoài, một khi rơi vào bẫy, ba người phụ nữ trong động sẽ cô lập không nơi nương tựa.
Bóng đen lặng lẽ đứng đó một lát, dường như cân nhắc lợi hại, không tiếp tục lại gần. Hắn chậm rãi lùi về phía sau, bước chân trầm ổn, từng chút một lui về rìa rừng rậm, một lúc sau biến mất trong bụi cây rậm rạp.
Lâm Phong không đuổi theo.
Rừng rậm không rõ, màn đêm đen kịt, mạo muội truy kích chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
Đợi bóng đen hoàn toàn biến mất, Lâm Phong mới từ trong bóng tối của đá ngầm bước ra, chậm rãi đi đến vị trí người vừa dừng lại. Thủy triều còn chưa kịp dâng lên, trên tảng đá khô ráo ở chỗ cao, một dấu chân trần rõ ràng đang lặng lẽ lưu lại trong bùn đất.
Hắn cúi người quan sát kỹ lưỡng, trên bề mặt một tảng đá ngầm bên cạnh dấu chân có một vết khắc mới.
Một đồ đằng hình mắt có đường nét đơn sơ.
Giống hệt như đồ đằng trên vách đá khu tế tự.
Quả nhiên là thợ săn thổ dân, không phải người sống sót từ bên ngoài.
Đầu ngón tay Lâm Phong nhẹ nhàng vuốt ve những đường khắc mới trên đá ngầm, đáy lòng trầm xuống vài phần. Đối phương không phải ngẫu nhiên đi ngang qua, mà là chuyên môn tới thăm dò bờ biển này, di chuyển lồng cá, là để thăm xem bờ sông này có sinh vật sống nào từ bên ngoài đến hay không.
Hắn không dám ở lại lâu, nhanh chóng kiểm tra bãi bùn một lượt, xác nhận không còn dấu vết nào khác, xoay người bước nhanh quay trở lại hang động.
Trở lại tầng hai hang động, than hồng vẫn đỏ sẫm.
Tô Tình quả nhiên không ngủ, một mực dựa vào vách đá chờ đợi, thấy Lâm Phong trở về, lập tức đứng dậy, bước nhanh tiến lên đón.
“Thế nào? Nhìn thấy người rồi?” Giọng Tô Tình đè xuống cực thấp, đáy mắt tràn đầy khẩn trương.
Lâm Phong gật đầu, nói nhỏ một cách đơn giản với cô: "Thợ săn thổ dân đã để lại dấu hiệu hình mắt. Đối phương đang thăm dò chúng ta."
Toàn thân Tô Tình khẽ run lên, vô thức áp sát Lâm Phong, đôi chân thon dài nhẹ nhàng dựa vào bên đùi hắn, sự bất an trong lòng lập tức phóng đại. Nỗi ghen tuông tích tụ ban ngày bị sợ hãi làm nhạt đi, giờ phút này nàng chỉ muốn tới gần hắn.
“May mà ngươi không sao.” Tô Tình ngửa đầu nhìn hắn, hơi thở nhẹ nhàng rơi xuống cằm của hắn: “Lần sau, không cho phép một mình ra ngoài mạo hiểm.”
Hai người thấp giọng trò chuyện, động tĩnh không lớn, nhưng vẫn kinh động đến Triệu Vãn Mị đang giả vờ ngủ bên cạnh.
Triệu Vãn Mị chậm rãi mở hai mắt, eo ong hơi ưỡn thẳng người, thân hình đầy đặn trước ngực ẩn hiện dưới ánh lửa mờ ảo, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía hai người rồi nhẹ giọng nói: "Về rồi? Có phát hiện gì không?"
Lâm Phong thuật lại sơ lược về dấu chân và vết khắc trên đồ đằng.
Hạ Tư Dao cũng bị tiếng nói làm cho bừng tỉnh, trên mặt búp bê mang theo vẻ ngái ngủ, trước ngực khẽ đung đưa theo động tác đứng dậy, nhỏ giọng hỏi: "Thổ dân... liệu họ có đến tìm chúng ta vào ngày mai không?"
"Tạm thời không. Hắn chỉ là thăm dò, không dám tùy tiện tấn công." Lâm Phong trầm giọng nói, "Nhưng chúng ta không thể buông lỏng cảnh giác."
Mấy người bàn bạc nhỏ một lát, điều chỉnh lại việc gác đêm xếp hàng, thay phiên nhau nhìn chằm chằm vào cửa hang.
Đêm dài mênh mông, than hồng lúc sáng lúc tối.
Tô Tình nằm sát bên cạnh Lâm Phong, chân dài lặng lẽ áp sát chân hắn, mượn bóng đêm, lén lút tiến lại gần hắn hơn. Triệu Vãn Mị nhìn thấy trong mắt, bất động thanh sắc, chỉ điều chỉnh tư thế, dịch chuyển sang phía bên kia của đỉnh núi một chút. Hạ Tư Dao nhìn hai người, mím môi, yên lặng nắm chặt vòng mây trong tay.
Lâm Phong kẹp ở giữa, trái phải đều cảm nhận được hơi ấm của người bên cạnh, trong lòng hiểu rõ những ngày tháng sau này nguy hiểm chỉ càng lúc càng gần.
Phía chân trời dần ửng lên màu trắng bụng cá cực nhạt, tia nắng đầu tiên sắp xuyên qua màn sương mỏng trên mặt biển.
Lâm Phong nhìn về phía cửa hang, trong lòng thầm tính toán. Thợ săn đã phát hiện ra bờ biển này, tiếp theo hắn phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó.
Hắn không biết là, tên thợ săn thổ dân vừa rồi đã rút lui về vách đá cao trong rừng rậm, nhưng vẫn chưa hoàn toàn rời đi.
Đứng trên cao, nhìn xa về phía cửa vách đá nơi hang động có, đôi mắt đen láy lặng lẽ khóa chặt vách núi này. Cũng đang ước lượng xem, kẻ ngoại lai ẩn giấu trong hang đá rốt cuộc có bao nhiêu người sở hữu sức mạnh như thế nào.