Thẩm Thanh Hoan tính toán, “Huyện thành lớn như vậy, năng lực tiêu dùng gấp mười lần Đào Nguyên trấn!”
"Hơn nữa, Lý Ký Tương Viên có hồ nước lên men và giếng nước ngọt sẵn có, lấy nó đi thì chúng ta không chỉ bán được vị kho, mà còn tự nấu tương, làm mứt đậu! Đó là lợi nhuận dồi dào trong thời gian dài."
“Cho nên cửa tiệm này là thứ khó gặp, bỏ lỡ thôn này thì không còn cửa hàng này nữa.”
“Nhưng mà, Hoan Nhi...” Thẩm Chu Sơn khó xử nói, “Còn thiếu một trăm tám mươi lăm lượng nữa. Đây cũng không phải là con số nhỏ, đi đâu gom góp?”
"Mượn lãi suất cao là điều tuyệt đối không được!"
Trong nhà chính chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Một trăm tám mươi lăm lượng khuyết điểm, tựa như một ngọn núi lớn, nặng nề đè nặng lên lòng cả gia đình.
Đúng lúc này, Thẩm Thanh Hoan đột nhiên "phụt" một tiếng bật cười.
Nàng khép sổ sách lại, đứng dậy, ánh mắt quét qua người nhà đang lo âu, khóe miệng cong lên một nụ cười chắc chắn sẽ có được.
"Cha, mẹ, các anh trai, hai người đừng lo. Số bạc này, con không đi vay nặng lãi đâu, cũng không trộm đi cướp."
Thẩm Thanh Hoan hơi cúi người, hai tay chống trên mặt bàn, ánh mắt giảo hoạt như một con cáo nhỏ.
"Cho ta hai ngày. Ta đảm bảo để một trăm sáu mươi lăm lượng bạc khuyết thiếu này, tự mình mọc chân, ngoan ngoãn chạy vào hộp tiền nhà chúng ta!"
Hai ngày? Một trăm sáu mươi lăm lượng?!
Cả nhà trong chính đều trợn tròn mắt, nhìn Thẩm Thanh Hoan như đang nghe thiên thư.
"Muội muội, muội... chẳng lẽ lại muốn vào núi đào nhân sâm rồi sao?" Thẩm Chiêu Niên nuốt nước bọt, lẩm bẩm nhỏ giọng.
"Thứ đó là thứ khó gặp mà không thể cầu, dù Đại Hoàng có thính đến đâu cũng không được hai ngày đã đào ra một củ nhân sâm trăm năm."
Đại Hoàng nằm sấp dưới gầm bàn, nghe được tứ ca nghi ngờ năng lực nghiệp vụ của mình, bất mãn dùng đuôi quét một cái cổ chân Thẩm Chiêu Niên.
"Đào nhân sâm là vận may lớn, chúng ta làm ăn lâu dài, sao có thể ngày nào cũng trông cậy vào bánh từ trên trời rơi xuống."
Thẩm Thanh Hoan cầm bút than vẽ một bản phác thảo trên mặt sau sổ sách, “Chúng ta dựa vào tay nghề kiếm tiền. Nói chính xác là nhờ tay nghệ của nhị ca!”
“Cảnh Uyên?” Thẩm Chu Sơn ngẩn người, “Kình Uyên ở huyện học đọc sách, hắn có thể có tay nghề gì?”
"Cha, cha quên rồi sao? Liễu giáo dụ chính là trước mặt bao nhiêu người, khen chữ của nhị ca là 'Thiết Họa Ngân Câu', có phong thái Nhan Công tiền triều' đấy!"
Thẩm Thanh Hoan chỉ vào giấy, “Những phú thương hương thân phụ thuộc phong nhã trong huyện thành nhiều như lông trâu, còn có những học tử khổ đọc kia, nếu có thể cầu được một bộ mực bảo của án thủ tân khoa treo ở thư phòng, thì sẽ rất có mặt mũi!”
Thẩm Thanh Phong nhíu mày: "Hoan nhi, ngươi muốn để nhị đệ đi bày sạp bán tranh chữ? Cái này... cái này làm nhục văn chương phải không? Cảnh Uyên hiện tại là Lẫm sinh, nếu bị đồng môn biết được, chẳng phải sẽ cười nhạo hắn dính mùi tiền sao?"
“Đại ca, bày sạp bán chữ, đó là việc mà người đọc sách trong nhà thực sự không thể mở nồi. Nhị ca chúng ta là Án thủ, chữ của hắn, phải gọi là ‘phí nhuận bút’, phải để người tranh nhau đưa tiền đến cầu!”
Thẩm Thanh Hoan tự tin phân tích, "Nhưng chỉ dựa vào bán chữ thì hai ngày cũng không gom đủ hơn một trăm lượng. Màn chính của ta nằm ở một thứ khác."
"Cái gì vậy?" Cả nhà đồng thanh đáp.
"Hạt óc chó, còn có - bánh Trạng Nguyên!" Thẩm Thanh Hoan từng chữ một nói.
Hóa ra, nàng đã sớm nhớ đến cây óc chó già ở hậu sơn. Nay ý thu dần đậm, đúng là mùa hạt óc đào chín muồi.
Mà nửa tháng nữa, chính là kỳ thi nhỏ một lần của huyện học.
Những bà cô giàu có mong con thành rồng kia, hiện đang lo không có chỗ thắp hương bái Phật cầu may mắn.
"Nương, sáng sớm mai, người cùng cha đi hậu sơn, mang theo Đại Hoàng, đánh rơi hết hạt óc chó trên cây óc đào già đó, có thể kiếm được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu!"
“Đại ca tam ca, các ngươi đi hậu viện, giúp ta dựng một cái lò nướng đất đơn giản, càng nhanh càng tốt.”
“Tứ ca, ngày mai huynh đẩy xe đến trấn, ngoài việc bán vị kho ra, còn giúp ta mua năm mươi cân mì tinh xảo, mười cân mỡ lợn tốt, và hai hũ mạch nha đường và táo đỏ lớn mang về!”
Thẩm Thanh Hoan nhanh nhẹn phân công nhiệm vụ, cả nhà đều bị sự hăng hái này của nàng lây nhiễm, "Được được được!" Mọi người lần lượt gật đầu đáp ứng.
......
Sáng sớm hôm sau,
Tại tiểu viện nhà họ Thẩm, cả gia đình đều làm tròn bổn phận, bận rộn lên.
Thẩm Chu Sơn và Tô Uyển Nhu dẫn theo Đại Hoàng, cõng mấy cái giỏ tre lớn lên hậu sơn. Đại hoàng ở dưới gốc cây sốt ruột nhảy nhót, giúp đỡ đem hạt óc đào rơi xuống cuốn lại với nhau.
Đến chiều, hai giỏ lớn hạt óc chó mang da xanh được bày ra trong sân.
Thẩm Thanh Hoan dạy mọi người cách nhanh chóng lột da, bóc ra nhân hạt óc chó nguyên vẹn, rồi dùng lửa nhỏ từ từ xào ra hương thơm.
Ngay sau đó là thời gian trưng bày tay nghề nấu nướng của Thẩm Thanh Hoan.
Nàng nghiền nát hạt óc đào xào thơm phức, cùng với tinh bột, mỡ lợn, đường trắng, nhào nặn thành những chiếc bánh bơ nhỏ nhắn tinh xảo.
Lại dùng bùn táo đỏ và mạch nha làm nhân, bao vào mì nếp, dùng mấy tấm khuôn gỗ do Tam ca điêu khắc suốt đêm để tạo ra hoa văn.
Mô này không phải là khuôn bình thường, trên đó khắc những lời cát tường như "Liên Trung Tam Nguyên", "Kim Bảng đề danh", 'Độc Chiêm Ngao Đầu', thậm chí còn có hoa văn tinh xảo như cá chép vượt long môn.
Màn đêm buông xuống, trong lò nướng đất mới xây bùng lên những ngọn than cháy hừng hực.
Khi lò bánh óc chó và bánh trạng nguyên đầu tiên được ra lò, mùi thơm ngọt hòa quyện giữa quả dẻo kia lập tức lan tỏa khắp thôn Đào Hoa.
"Trời ơi, Hoan Nhi, thơm quá đi mất!" Thẩm Chiêu Niên chộp lấy một miếng bánh óc chó vừa nguội lạnh cắn một cái,
"Rắc" một tiếng, giòn tan, miệng đầy hương thơm. "Cái này còn ngon hơn gấp mười lần bánh ngọt cũ ở huyện thành!"
"Vậy thì chắc chắn rồi!" Thẩm Thanh Hoan nở nụ cười, chia phần bánh ngọt đã làm thành hai lô, lại cẩn thận bỏ vào mấy chục chiếc giỏ nhỏ bằng tre tinh xảo.
Những cái giỏ nhỏ này đều là nàng đã bảo Tam ca đan trước, bên trong lót giấy đỏ, nhìn thôi đã thấy may mắn.
Không thể nhiều.
Vật hiếm thì quý.
Muốn đi theo lộ trình cao cấp.
Vừa làm xong việc này, còn có thể nâng cao danh tiếng của Nhị ca.
Thẩm Thanh Hoan nắm chắc phần thắng, “Bánh ngọt làm xong rồi, tiếp theo, phải xem ‘Đông Phong’ của nhị ca.”
......
Sáng sớm hôm sau, trước cổng huyện học.
Liên tiếp hai ngày, Thẩm Cảnh Uyên đều khổ đọc trong phòng thi. Tối qua, hắn đột nhiên nhận được lời nhắn của em gái nhờ người gửi đến cùng một xấp giấy tuyên thượng hạng, bảo hắn viết mấy bức chữ ngay trong đêm.
"Thẩm huynh, chữ này của huynh quả thực càng thêm tinh tiến."
Mấy người bạn học ghé sát bàn sách của Thẩm Cảnh Uyên, nhìn bức "Khóc Cung Chiết Quế" vừa viết xong, lần lượt thốt lên tán thưởng.
"Lưỡi đao này mạnh mẽ, lại không mất đi sự linh động, chẳng trách Giáo dụ đại nhân lại tán thưởng ngươi nhiều."
“Nếu mang cái này đến thư trai lớn nhất huyện thành đóng khung, ít nhất cũng có thể bán được mười lượng bạc, còn khó cầu một chữ.”
Thẩm Cảnh Uyên đặt bút lông xuống, mỉm cười ôn hòa: "Các vị huynh đài quá khen rồi. Đây là tiểu muội trong nhà nghịch ngợm, nhất định phải bắt ta viết vài bức chữ để lấy chút may mắn."
Đang nói chuyện, bên ngoài phòng thi đột nhiên truyền đến một trận ồn ào.
"Ơi ôi, bên ngoài sao thế? Mùi thơm thế này!"
"Nghe nói có người đã tổ chức cái gọi là 'Triêm Hỷ Hội' trong trà lâu ngoài cửa huyện học, đi muộn thì không còn chỗ!"
Thẩm Cảnh Uyên ánh mắt khẽ động, cuốn mấy bức chữ đã viết xong lại, cười nói với các bạn học: “Không bằng chúng ta cũng ra ngoài cùng xem một chút?”
Lúc này bên ngoài cổng huyện học, quán trà "Trạng Nguyên Lâu" lớn nhất đã bị vây kín mít.