"Lão đại này tư thế cũng lớn thật đấy!" Tề Thiết Miệng đầy vẻ khinh thường.
"Nghe nói, thời Ung Chính cải thổ quy lưu đã là tổng bộ Bát Thập Nhị Trại." Trương Tiểu Ngư nói.
"Thay đất quy lưu? Vậy hắn đã hơn trăm tuổi rồi! Chẳng lẽ thật sự có người sống lâu đến thế sao?" Tề Thiết Miệng khó tin nói.
"Tất nhiên! Những gì ta biết không chỉ có một!" Trương Tiểu Ngư nói rất bình thản, như chuyện thường tình.
"Không chỉ một người? Vậy quan hệ của ngươi cũng rộng thật đấy!" Tống Thính Lan trên lưng ngựa đổi hướng, cưỡi ngược lên lưng mã.
"Hơn một trăm tuổi! Không ra người không ra quỷ! Nếu là ta, ta không muốn sống lâu như vậy!"
"Tại sao? Sống được hơn một trăm tuổi đấy! Có thể gặp bao nhiêu người thú vị chứ! Còn có mỹ thực ăn không hết." Nước miếng của Trương Tiểu Tẫn suýt chút nữa đã chảy xuống.
"Đó là vì ngươi còn trẻ, thế giới này còn rất nhiều điều tốt đẹp và khả năng đang chờ ngươi đi phát hiện, hành trình nhân sinh quả thực sẽ gặp phải rất ít người thú vị, nhưng ngươi quên mất con người có gặp gỡ và ly biệt. Khi con đường cuộc đời của ngươi càng dài, người gặp càng đông, gặp nhau và chia ly cũng càng nhiều. Những người bạn, gia đình và yêu thương mà ngươi từng thử làm thân cận nhất đều bị ngươi tiễn đi hết, chỉ còn lại một mình ngươi ở lại thế gian này, thời gian vẫn đang trôi về phía trước, vậy mà Ngươi lại bị nhốt trong ký ức của các ngươi và họ cho đến khi chết đi. Sống càng lâu, nỗi đau này sẽ càng sâu hơn, sao đây không tính là một hình phạt chứ?"
Trong đầu Tống Thính Lan không ngừng hiện lên chiến hữu, bằng hữu của mình cùng Tế Nam năm đó giống như luyện ngục, nụ cười, âm thanh của bọn hắn, nàng vĩnh viễn không thể quên được, thậm chí mỗi một tiếng kêu thảm thiết của họ đều còn ở bên tai.
Có lẽ lời của Tống Thính Lan quá nặng nề, hồi lâu sau mọi người đều không nói gì nữa.
"Cho nên! Lúc còn sống thì sống cho tốt, lúc đáng chết thì mau chết đi! Chết dở là phiền phức nhất!" Tống Thính Lan đổi giọng, cố gắng làm không khí thêm phần náo nhiệt.
"Sư phụ, lời thô nhưng lý không thô, nhưng người cũng hơi quá thô rồi đấy!" Trương Tiểu Tẫn cạn lời nói.
Tống Thính Lan cười rồi quay trở lại.
Sau đó một thời gian, đoàn người canh giữ bên kia ao nước, tất cả mọi người đều lặng lẽ chờ đợi.
Gió núi cuốn theo hơi ẩm trong rừng thổi tới, khói lửa trên tường trại lượn lờ không tan, thời gian từng chút trôi qua, chờ đợi một lúc lâu.
Không biết đã đợi bao lâu, cổng lớn của Hắc Mão Trại lại bị đẩy ra. Một tên trại chậm rãi bước ra, đứng ở cuối cầu đá, hướng về phía bờ bên kia lớn tiếng truyền lời, Thổ Ty cho phép mọi người vào trại.
"Thổ ti mời các vị xuống ngựa vào trại!" Dân làng hô lên.
Mọi người theo quy định xuống ngựa, Tống Thính Lan dắt hai con ngựa. Tay trái một con, tay phải một chiếc, đi ở phía trước nhất, lần lượt đi qua đường ván đá.
“Ngựa của các vị xin hãy giao cho chúng ta chiếu cố, quy củ trong trại, ngựa không được vào trại. Nếu các ngươi muốn vào núi, cũng chỉ có thể đi bộ, không cần đến ngựa.” Dân trại ngăn Tống Thính Lan lại nói.
"Vậy được rồi! Con ngựa này phải chăm sóc thật tốt, đắt lắm đấy!" Tống Thính Lan lại ngạc nhiên vì hắn biết chuyến đi này của họ là muốn vào núi, càng kinh ngạc hơn chính là quy củ kỳ quái kia.
Bước vào cổng trại, chính là phố chính của Hắc Mão Trại, Tống Thính Lan cuối cùng cũng biết tại sao ngựa không được vào trại rồi. Tảng đá đen dày nặng thô ráp dựng lên hai bên tường nhà, lầu gỗ dựa vào núi tầng tầng lớp trải dài lên trên, bậc thang từng bậc vươn sâu vào trong trại. Ngựa căn bản không thể đi lại.
Giữa không trung kéo sợi dây dài, dải lụa ngũ sắc khẽ đung đưa theo gió, xâu chuỗi đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên, trong làn sương mỏng trên núi tỏa ra ánh sáng đỏ ôn nhuận.
Khói bếp lượn lờ, hòa lẫn hơi thở cỏ cây và củi lửa lan tỏa giữa các con phố.
Dân làng qua lại không ngừng, có người ngồi trước nhà đốn củi, người canh giữ bên đường trò chuyện; hai thợ săn đeo súng hỏa mai đi ngang qua, trên cán thương còn treo gà rừng vừa săn được, ánh mắt cảnh giác, lặng lẽ quan sát đoàn người từ nơi khác đến.
Cuối con phố dựng hai cây cột gỗ tế lễ khổng lồ, thân cột chạm khắc mặt nạ thần Hoang màu sắc đậm đặc, xanh lam và đỏ thẫm loang lổ, mặt đeo mắt mở to, răng nanh lộ ra ngoài, đính kèm tua rua đỏ, hạt tùng xanh ngọc và dải vải da thú, cổ kính mà mang theo cảm giác thần bí đáng sợ.
Trên đỉnh cột gỗ đặt sừng bò, các loại gấm dệt rủ xuống giữa những giá gỗ, gió vu độc đáo của cổ trại Tương Tây ập vào mặt.
Xung quanh có thể thấy khắp nơi là xương thú, bình gốm đất, cửa sổ gỗ chạm khắc những hoa văn phức tạp. Cả trại được xây dựa vào núi, tiếng người, củi khô đan xen vào nhau, nhìn như khói lửa tầm thường, nhưng mỗi đôi mắt nhìn về phía người ngoài đều ẩn giấu sự đề phòng cố hữu của tám mươi hai trại nhân.
Tống Thính Lan theo dân trại chậm rãi bước lên bậc đá, ánh mắt của dân chúng hai bên đồng loạt rơi xuống, nặng nề đè lên người, khiến đáy lòng nàng dâng lên một trận khó chịu.
Nàng đành phải bình thản đè nén cảm giác khó chịu trong lòng, đầu ngón tay lặng lẽ áp sát bao súng bên hông, như vậy trong tâm có thể nhận được chút an ủi, trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đi theo đội ngũ tiếp tục tiến sâu vào trong trại.
Đi qua từng lớp bậc đá tiếp tục đi vào trong. Đi không biết bao lâu, dân làng dẫn đường đưa họ đến trước một tòa kiến trúc, tòa nhà này cao lớn hơn nhiều so với những tòa lầu gỗ khác trong trại, vẫn là chân bằng đá đen, cả tòa tháp được dựng bằng gỗ khổng lồ, góc mái treo xương thú và dệt gấm màu phai màu.
Trước cửa dựng hai cây cột gỗ tế lễ thô to hơn, mặt nạ Na Thần trên cột màu sắc u ám, mắt tròn nhìn xuống khách tới, uy nghiêm khiếp người.
Không khí yên tĩnh lại, những ánh mắt dò xét dọc phố vừa rồi tạm thời dừng lại phía sau, chỉ có vài hộ vệ canh giữ trước cửa nhà Thổ Tư, tay cầm súng đất, lặng lẽ đứng đó, tầm mắt khóa chặt vào nhóm người Tống Thính Lan. Dân trại dẫn đường nghiêng người đứng lại gần, đưa tay phải mời họ vào trong.
"Mời các vị!" Dân trại nói.
Đoàn người Tống Thính Lan bước vào cửa lớn của lầu gỗ. Sân viện rộng rãi, đá tảng xanh đen trải trên mặt đất, vài cành cây cổ thụ lá đan xen, rải xuống ánh nắng lốm đốm. Ngước mắt lên liền thấy Trương Khải Sơn đứng trong sân, đã sớm chờ sẵn ở đây.
Trên mặt đất cách đó không xa, người thì đứng hoặc đứng tụ tập một nhóm người, áo ngắn vải thô, bên hông đeo đoản đao, thần sắc trầm tĩnh, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đoàn người vừa vào cửa, bầu không khí nghiêm nghị, xem ra đều là dân trại địa phương.
Tống Thính Lan khựng bước, lặng lẽ quét mắt nhìn quanh một vòng rồi đi về phía Trương Khải Sơn.
"Phật gia!" Tống Thính Lan hô lên.
Trương Khải Sơn nghe xong, chậm rãi xoay người lại, nhìn họ nói: "Vào núi chúng ta chỉ có thể đi bộ, chuẩn bị sẵn sàng, đợi mọi người đã đông đủ thì xuất phát."
"Người đông đủ cả rồi? Không thiếu ai đâu? Đều đến hết rồi à?" Tống Thính Lan còn thắc mắc, một người cũng không thiếu, thiếu gì chứ?
Trương Khải Sơn không nói gì, chẳng bao lâu sau, một lão phụ nhân đeo giỏ đi vào.
Tống Thính Lan còn tưởng rằng đó chỉ là một bà lão đi hái trên núi, nhưng khi bà già kia càng đi gần, hắn mới phát hiện trong giỏ không phải là rau dại, mà là đứa trẻ sơ sinh đang đói khát.
Bà ta chỉ vào đứa trẻ sơ sinh trên lưng vị lão phụ nhân kia, hỏi: "Phật gia! Đây là...?"
"Đứa trẻ này sẽ cùng chúng ta vào núi."
"Cái gì? Chỉ có đứa bé này thôi sao? Tại sao chứ? Nó còn nhỏ như vậy mà xảy ra chuyện thì làm sao bây giờ?" Tống Thính Lan trợn tròn mắt, vào núi nguy hiểm như thế mà còn phải mang theo một đứa trẻ sơ sinh, đây chẳng phải là tự rước lấy phiền phức cho mình sao!
"Lão Thổ Ti nói trong Hắc Môn Sơn có sơn thần, đứa bé này có thể giúp chúng ta tránh mặt sơn Thần." Trương Khải Sơn giải thích lý do muốn đưa trẻ sơ sinh vào núi.
Nghe Trương Khải Sơn giải thích, Tống Thính Lan nhìn đứa bé trong giỏ, rất bối rối: Một đứa ngay cả lời cũng không nói trẻ sơ sinh có thể giúp chúng ta tránh né sơn thần? Chỉ mình nó thôi sao?
Lão phụ nhân kia đi tới, tháo cái giỏ trên lưng xuống, bế đứa bé ra khỏi giỏ.
"Đứa nhỏ này ta giao cho các ngươi." Lão phụ nhân đưa đứa trẻ qua, trong mắt tràn đầy sự không nỡ.
Tống Thính Lan nhìn đứa bé trong lòng lão phụ nhân, khuôn mặt nhỏ tròn vo, màu da là màu mật ngọt đặc trưng của trẻ con trong núi, lông mi không dài lắm, mềm mại rủ xuống mí mắt.
Mũi nhỏ khẽ mấp máy, đôi môi mím thành một đường cong nhạt, thỉnh thoảng vô thức khẽ chép miệng.
Đứa bé kia mở to đôi mắt tròn xoe cũng nhìn Tống Thính Lan.
Tống Thính Lan nhìn lão phụ nhân, ngơ ngác nhận lấy đứa bé. Cơ thể đứa trẻ mềm mại, nàng không dám dùng sức, sợ rằng chỉ cần dùng một chút là sẽ khiến tay đứa nhỏ bị thương. Nàng rốt cuộc vẫn là cô nương vì kết hôn sinh con, toàn thân cứng đờ ôm đứa con.
Lão phụ nhân nhìn dáng vẻ buồn cười của Tống Thính Lan, liền kiên nhẫn dạy nàng kỹ thuật bế con.
Tống Thính Lan ôm đứa bé, trẻ sơ sinh rất ngoan ngoãn, không khóc không nháo, chỉ dùng đôi mắt trong veo sạch sẽ của hắn nhìn Tống Nghe Lan.
Đột nhiên, đứa bé này cười một cái, Tống Thính Lan sững sờ, nhìn lão phụ nhân.
"Xem ra đứa nhỏ này khá thích ngươi." Lão phụ nhân vui mừng nói.
"Ngài yên tâm đi! Chúng ta nhất định sẽ bảo vệ tốt hắn." Tống Thính Lan lúc này tình mẫu tử tràn lan, cam đoan với lão phụ nhân.
Trương Tiểu Ngư tự giác đeo giỏ lên, Tống Thính Lan chậm rãi đặt đứa bé vào giỏ.
"Tiểu gia hỏa! Chúng ta cùng vào núi thôi! Dựa vào ngươi đấy!" Tống Thính Lan khom lưng điểm nhẹ lên trán đứa trẻ sơ sinh.
Đứa bé ngồi trong giỏ tre chớp chớp mắt, như thể đang nói: "Yên tâm đi! Giao cho ta!"
Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, Trương Khải Sơn và những người khác cuối cùng cũng lên đường tiến vào núi.
Trương Tiểu Ngư cõng bé trai trong giỏ, đi ở phía trước nhất của cả đội ngũ, phụ trách dò đường.
Bước chân hắn thả nhẹ nhàng, tay trái cầm một thanh trường đao, thỉnh thoảng còn liếc nhìn bản đồ, đề phòng đi nhầm đường, ánh mắt không ngừng quét qua con đường trong rừng phía trước, chú ý động tĩnh của cỏ cây xung quanh.
Thân binh chia làm hai bên đường, tay đặt lên chuôi thương, ánh mắt cảnh giác quét qua khu rừng rậm, luôn đề phòng nguy hiểm tiềm ẩn.
Đội ngũ dân trại tám mươi hai trại kia không tiến lại gần, đi theo phía sau đoàn người Trương Khải Sơn từ xa, giữ một khoảng cách, yên lặng đi cùng.
Vừa bước vào sâu trong Hắc Môn Sơn, sương mù dày đặc liền tràn lên. Cây cối mọc cực kỳ rậm rạp, cành cây cổ thụ cao chọc trời đan xen, từng lớp cành lá gần như che khuất hết thiên quang.
Các loại bụi rậm, dây leo quấn quanh thân cây, cỏ dại ngập đến mắt cá chân, trước mắt đều là màu xanh lục đậm nhạt khác nhau.
Hơi thở cỏ cây ẩm ướt ập vào mặt, trên lá đọng sương sớm. Người vừa đi qua, giọt nước ào ạt lăn xuống làm ướt chân quần.
Tiếng gió xuyên qua rừng rậm, hòa lẫn sương mù, bốn phía tĩnh mịch u ám, chỉ có tiếng giẫm gãy cành khô khẽ vang lên.
Mọi người đang tiến lên trong núi, đứa trẻ sau lưng Trương Tiểu Ngư kêu "oa oa", giọng nói mềm mại, rất dễ nghe.
Tề Thiết Chủy vội vàng tiến lên kiểm tra xem đứa bé có vấn đề gì không.
"Phật gia, tám mươi hai trại giao việc tế lễ trọng yếu như vậy cho chúng ta, lại phái một đội người theo dõi chúng tôi, có ý gì đây?" Trương Tiểu Ngư nhìn đứa trẻ và dân làng phía sau hỏi.
"Mỗi lần vào Hắc Môn Sơn đều có đoàn người tiến vào, chỉ có kẻ cầm đầu đi ra." Trương Khải Sơn nói.
"Vậy lần này chúng ta vào, chẳng phải sẽ trở thành tế phẩm sao?"
"Hoàn toàn không muốn chúng ta sống sót trở ra." Trương Khải Sơn đã sớm nhìn thấu tâm tư của lão Thổ Tư.
“Phật gia, nơi này là đại hung đấy!” Tề Thiết Chủy cầm chiếc hộp ba mà Tống Thính Lan chuẩn bị cho hắn trước khi xuất phát, run rẩy nói.
"Mỗi lần đều là đại hung, đại Hung ở đâu?" Trương Khải Sơn xưa nay không kiêng kỵ gì.
"Phật gia, tám mươi hai trại Tương Tây từng kết giao với ngài, thật sự sẽ ra tay sát hại như vậy sao?" Trương Tiểu Ngư vẫn không tin lão thổ ty lại hạ thủ tàn nhẫn như thế.
"Môi trường khắc nghiệt, thiện ác trong lòng người sẽ mất cân bằng. Lão Thổ Ti vì tám mươi hai trại dân, coi họ như gánh nặng bắt buộc phải gánh vác. Vì những dân này, hắn nguyện ý làm mọi thứ, dù đúng sai hay sai, nên mạng sống của chúng ta tự nhiên cũng có thể bị hy sinh." Tống Thính Lan đi theo phía sau nói.
"Vậy bọn họ..."
"Bọn họ không tin tưởng chúng ta, bọn họ vừa đến giúp chúng tôi, cũng là để giám sát chúng Tôi."
"Giám sát? Chỉ dựa vào bọn họ?" Trương Tiểu Ngư rất tự tin cho rằng những người này căn bản không thể làm bị thương được họ.
"Đừng xem thường sức mạnh của kẻ sắp chết."
"Người chắc chắn phải chết?" Trương Tiểu Tẫn rất nghi hoặc.
“Nơi này có quy củ, mọi thứ trong rừng đều thuộc về Sơn Thần, bọn họ muốn giết Nhật Bản thì chắc chắn sẽ mạo phạm Sơn thần, cho nên trước khi xuất phát họ đã uống thuốc viên, là độc dược tất tử trong vòng bảy ngày, đây cũng là nhiệm vụ cuối cùng của bọn hắn trước lúc sinh mệnh kết thúc.”
"Cái gì! Cái này... cái này là quy tắc gì vậy? Đây là? Đám mê tín phong kiến già này, ta thật sự phục rồi." Tống Thính Lan vừa kinh ngạc vừa tức giận, trong đội ngũ đó có đồng chí liên lạc với nàng, việc tiếp xúc với cô đã trở thành nhiệm vụ cuối cùng của đời này rồi, chẳng phải là xui xẻo sao.
Tống Thính Lan cạn lời, quay đầu nhìn đám tử sĩ kia, lại sinh ra một cỗ kính phục, trong đội đó toàn là người trẻ tuổi lại nguyện ý vì giết Nhật Bản mà từ bỏ mạng sống, ca hát có thể khóc.
"Phật gia, sơn thần nơi này rốt cuộc là thứ gì?" Trương Tiểu Ngư hỏi.
"Là con mồi trong chuyến đi này của chúng ta, cứ tiêu diệt nó cùng người Nhật là được." Trương Khải Sơn bình thản nói ra những lời bá đạo nhất.
"Ai ai ai! Phật gia, đúng là như câu nói! Biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng, ngài không thể khinh địch! Thứ này sống hơn trăm năm rồi! Trong thời gian này thì sao! Chắc chắn có rất nhiều thợ săn liều mạng muốn giết nó, kết quả đều không thành công, điều này chứng tỏ thứ này đã trải qua thử thách của thời điểm." Tề Thiết Chủy ở bên cạnh phân tích khuyên giải.
"Tôi ghét nhất là thứ chết tiệt không chết." Trương Khải Sơn từ chối lời khuyên nhủ của anh ta.
"Bát gia! Ngươi đã thấy thứ gì tàn nhẫn hơn chúng ta chưa?" Trương Tiểu Tẫn vỗ vai Tề Thiết Chủy nói.
"Không phải, các ngươi... các người, cái này..." Tề Thiết Miệng nói năng lộn xộn.
"Bát gia, cất súng đi, cẩn thận sơ hở!" Trương Tiểu Ngư nhắc nhở.
Tề Thiết Chủy lúc này mới biết đã cất súng vào chiếc túi vải nhỏ của mình.
"Được được được! Yên tâm, yên tâm đi, ta nói với ngươi nhé! Trước khi ta ra cửa đâu! Tính một quẻ, chuyến này à! Ta là hữu kinh vô hiểm, còn có diễm ngộ, đợi trở về Hắc Mão Trại! Biết đâu sẽ có mỹ nữ ưu ái, hương hỏa nhà họ Tề ta cũng sẽ nối lại..." Chưa kịp để Tề Thiết Chủy nói xong, Trương Tiểu Ngư đã quay đầu bỏ đi.
"Bát gia, xem ra nghề này của ngài toàn là chuyện tốt!" Tống Thính Lan cười cợt nói xong liền quay người bỏ đi, để lại Tề Thiết Chủy đứng sững tại chỗ.
"Haiz! Nghe ta nói hết đã!" Tề Thiết Chủy đuổi theo phía sau nói.