Sáng sớm trời vừa xé rách một tầng màu xanh nhạt, sương sớm vẫn còn nổi trên bờ ruộng ngoài thành Trường Sa. Tống Thính Lan điểm đủ nhân thủ, đoàn người từ Lưu Dương Môn ra khỏi thành, thẳng tiến Tây Sơn.
Trương Khải Sơn và những người khác không chọn xe ngựa đi đường quan đạo, mà dẫn theo nhân thủ từ Lưu Dương Môn ra khỏi thành, dọc theo con đường nhỏ ở bờ đông Tương Giang lao nhanh, thẳng tiến đến một bến đò ít người đến ngoài thành.
Hai chiếc thuyền vượt sông chờ ở bờ. Mọi người lần lượt lên thuyền, thợ đóng sào rời bến. Đoàn thuyền men theo bờ đông chậm rãi đi về phía bắc, đợi đến vùng nước thích hợp, lại quay đầu thuyền băng qua Tương Giang.
Đợi đến khi thân thuyền chạm vào bãi hoang bờ tây, mọi người lần lượt lên bờ. Tống Thính Lan trả thêm tiền vượt sông cho phu thuyền, dặn dò: “Làm phiền ngài, đợi chúng ta ở đây.”
Thuyền phu nhìn túi tiền nặng trịch trong tay, gật đầu lia lịa.
Mọi người theo Trương Khải Sơn giẫm lên những chiếc lá rụng dính sương, nhanh chóng lao về phía Tây Sơn đạo quán ở lưng chừng núi.
Đoàn người bước lên lá đọng trong rừng đi về phía trước, sương sớm vẫn chưa tan hết, mỏng manh nổi trên thân cây. Lộ thủy treo trên cành và cỏ dại, người vừa đi qua, những giọt nước liền rơi lả tả xuống, làm ướt chân quần và mặt giày. Rừng cây sâu thẳm, bên tai chỉ có tiếng sột soạt khi giẫm lên chiếc lá khô, xen lẫn vài tiếng chim sẻ dậy sớm. Hơi thở cỏ cây nồng đậm, hòa lẫn với mùi ẩm của bùn đất. Bóng cây tầng lớp lớp, ánh sáng trời chỉ đành lọt ra những đốm sáng li ti từ kẽ lá.
Đi được một lúc lâu, cây cối trước mặt dần thưa thớt, con đường bùn phủ đầy lá mục dưới chân từ từ mở rộng, đất bị người qua lại xe ngựa nghiền nát hết lần này đến lần khác, biến thành một con phố đất vàng bằng phẳng rộng lớn.
Cách một gốc cây lớn từ xa, có dựng một quán trà đơn giản, bàn gỗ ghế dài, chén trà gốm thô xếp trên tấm ván. Ông lão canh sạp mặc áo ngắn vải thô vá víu, tay cầm quạt mo, đang cúi đầu thêm củi đốt ấm đồng, hơi nước lượn lờ bay lên.
"Nghe Lan, đi hỏi đường với ông nội xem." Trương Khải Sơn ngẩng đầu về phía quán trà.
"Vâng."
Mọi người chạy về phía quán trà.
Ông lão nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy là mấy người mặc áo da màu đen, phía dưới là quần công nhân màu xanh thẳng tắp, bên hông đeo một khẩu súng, sau lưng còn có vài binh sĩ vác súng đi theo.
Mọi người trực tiếp ngồi xuống.
Lão gia vừa nhìn đã biết đây không phải người thường, lập tức đứng dậy đón: "Khách quan, mời ấm trà tới không?"
Trương Khải Sơn liếc nhìn Tống Thính Lan, ánh mắt nhanh như chớp liếc về phía ông lão rồi hiểu ý đồ.
"Đại gia, chúng ta muốn hỏi đường, Tây Sơn này đi thế nào?" Tống Thính Lan khom lưng, phóng đại âm lượng để tỏ lòng tôn trọng.
"Đi thêm một đoạn nữa là Tây Sơn rồi, không biết dạo này sao thế, người đến cũng đông lắm." Đại gia thấy Tống Thính Lan và những người khác không phải đến nghỉ chân, lắc đầu ngồi xuống.
"Đại gia, gần đây người đến Tây Sơn có nhiều không ạ?"
Ông lão không lên tiếng nữa, nghiêm túc đun nước của mình.
Tống Thính Lan liếc nhìn Trương Khải Sơn, nói: "Đại gia, đi đường lâu quá rồi, khô cả cổ họng, cho ngâm ấm trà để nhuận miệng nhé!"
Lão gia lúc này mới sáng mắt đáp: "Ai! Được thôi! Ngài ngồi đợi một lát."
Tống Thính Lan ngồi trở lại.
Chẳng mấy chốc, lão gia đã xách ấm trà vừa vặn chạy tới, trong miệng còn bốc lên từng đợt hơi nước.
"Đúng vậy! Trước đó có một đám hán tử hung thần ác sát ở đây uống không chén trà của ta, không lâu trước lại có thêm một thương đội đi ngang qua đây, cộng thêm các ngươi, đều đã có ba nhóm người rồi. Bình thường Tây Sơn này chẳng mấy khi nổi bật, quán trà này của mình cũng chỉ nghỉ chân cho thương nhân qua đường thôi, uống ngụm trà làm ẩm cổ họng, ngươi nói người sao có thể không nhiều được?" Đại gia tiếp lời câu hỏi vừa rồi của Tống Thính Lan.
"Ơ! Các ngươi đến Tây Sơn làm gì thế?" Lão gia hiếu kỳ hỏi.
"Chúng ta? Chúng ta đương nhiên là đến Tây Sơn du ngoạn rồi!" Tống Thính Lan do dự một giây, nói ra lý do nhảm nhí nhất.
“Cô bé này thật có thể nói nhảm, trên sườn núi phía Tây Sơn ngoài một đạo quán ra thì chẳng có gì cả, các ngươi đến chơi cái gì?” Lão gia cuối cùng cũng nói được điều Tống Thính Lan hứng thú nhất.
"Đạo quán? Đạo quán gì cơ?"
"Chỉ là một đạo quán bình thường, nhưng đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, có rất nhiều thương đội khi đi ngang qua đây đều đến đó nhặt hũ."
"Nhặt cái bình? Đó là làm gì vậy?" Tống Thính Lan không hiểu, nhặt cái lọ làm chi? Bán tiền sao?
"Nghe nói đạo quán đó do Cách Thế Tiên xây dựng, truyền thuyết kể rằng hắn có thể thao túng thời gian, các tín đồ đã nghĩ ra cách giấu bảo vật trăm năm, phong ấn rượu ngon trà ngon vào pháp quán, chôn ở đạo quan, rồi thỉnh lão tổ thi pháp, độ trong chớp mắt trăm tuổi. Đợi đào lên thì ủ đã trăm trăm niên, trà thô biến thành lá vàng, cho nên rất nhiều người thường đến Tây Sơn thử vận may, nhưng đáng tiếc phần lớn là rách nát." Đại gia kể lại đầu đuôi câu chuyện nhặt hũ.
Nghe xong lời giải đáp của đại gia, Tống Thính Lan và Trương Khải Sơn đã hiểu rõ lý do Tề Thiết Chủy đến Tây Sơn này.
"Cảm ơn ngươi nhé! Lão gia!" Tống Thính Lan lấy từ trong áo ra hai đồng bạc lớn, một đồng là tiền trà, đồng đó là tin tức.
Ông lão nắm chặt đại dương thổi một hơi, ghé vào tai nghe thử, là thật, cười rồi rời đi.
"Xem ra Bát gia đi điều tra đạo quán." Trương Tiểu Ngư hạ thấp giọng nói.
"Vừa rồi hắn nói trước thương đội còn có một đám người, e là..." Tống Thính Lan không dám nói thêm.
"Sát thủ của Đinh Thiên Tuế phái." Trương Khải Sơn xoay bát trà, trong mắt lộ ra sát khí.
"Việc không nên chậm trễ, chúng ta nhất định phải đến trước khi bọn họ ra tay." Tống Thính Lan lần đầu tiên thấy Trương Khải Sơn có chút hoảng loạn.
"Vâng." Mọi người lập tức đi đến Tây Sơn đạo quán giải cứu Tề Thiết Chủy.
Trong Tây Sơn đạo quán, sát thủ đã đợi Tề Thiết Chủy từ lâu rồi.
Còn Tề Thiết Chủy vẫn không hề phòng bị, dò xét khắp nơi trong đạo quán. Hắn vừa phát hiện một nút thắt được bện bằng tóc và rơm rạ ở cửa một điện phụ, sát thủ liền xông vào đạo quan.
Các sát thủ đại khai sát giới trong đạo quán, tất cả mọi người trong thương đội không ai thoát khỏi, xác chết chất đống khắp nơi.
Tề Thiết Miệng phát hiện tình hình không ổn, tay cầm một con dao găm, trốn sau một tấm rèm, run rẩy.
Nhưng đã quá muộn, sát thủ sớm đã biết hắn trốn ở đâu, một cước đá văng cửa phòng, tay cầm lợi nhận nghênh ngang bước vào.
Tề Thiết Miệng tự biết mình đã bị lộ, chậm rãi xoay người, thậm chí còn chưa kịp chào hỏi.
Hai người đỡ Tề Thiết Chủy lên, chưa đợi hắn nói gì, gã đàn ông đứng gần nhất đã lao tới, một quyền hung hăng đập vào bụng hắn. Tề thiết Chôn hừ lạnh một tiếng, thân hình đột ngột cuộn lại. Những kẻ còn lại ùa lên như mưa rơi trên lưng và vai hắn, những hạt cát rơi xuống lưng, vai.
Hắn vốn chỉ có một mình, không có chút đường lui nào để phản kháng, chỉ đành lảo đảo ngã xuống đất. Cành khô đá vụn cạo vào lưng, mấy người thay phiên nhau tiến lên đấm đá túi bụi, cho đến khi khóe miệng Tề Thiết Chủy rỉ máu, hơi thở yếu ớt mới tạm thời dừng tay.
"Trương Khải Sơn, rốt cuộc bảo ngươi đến đây điều tra cái gì?" Sát thủ cầm đầu cuối cùng cũng lên tiếng.
"Chi bằng bây giờ ngươi tự bói cho mình một quẻ, coi như ngươi chết thế nào!"
Tề Thiết Miệng rít một ngụm nước bọt, hắn liền thẹn quá hóa giận, kéo tay trái của Tề thiết Chủy lên, hung hăng đâm con dao vào lòng bàn tay Tề sắt, cơn đau thấu xương khiến Tề Trương Chôn kêu to.
"Có tính hay không!" Người đứng đầu ép Tề Thiết Chủy xem bói cho mình.
"Ta tính! Ta tính xem!" Cơn đau lòng bàn tay khiến Tề Thiết Miệng không thể không chịu thua.
Kẻ cầm đầu lúc này mới tha cho Tề Thiết Chủy.
Tề Thiết miệng run rẩy cầm lấy ba đồng xu trên mặt đất, nhẹ nhàng ném đi.
"Thế nào? Quẻ nói ngươi chết thế nào?" Người cầm đầu ngồi xổm dưới đất chế giễu Tề Thiết Chủy.
"Quẻ tượng nói, ta sẽ không chết!" Tề Thiết Chủy hơi thở yếu ớt, nhưng khi nói đến nửa câu sau, giọng điệu lại vô cùng kiên định.
"Vậy sao? Vậy quẻ văn thì sao?" Đám sát thủ này rõ ràng không tin quẻ của Tề Thiết Chủy.
"Phật ta! Từ bi!" Tề Thiết Miệng vừa dứt lời, ngoài phòng liền truyền đến tiếng bước chân.
Trương Khải Sơn và những người khác dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến Tây Sơn đạo quán, nhưng khi họ đuổi tới nơi thì trong đạo quan đầy rẫy thi thể của thương đội, rất rõ ràng, kẻ giết người là một đám sát thủ chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản, ra tay nhanh, chuẩn, tàn nhẫn, tất cả đều một đao mất mạng, không có lấy một tên sống sót.
Tống Thính Lan nhìn thi thể chết bất đắc kỳ tử trên mặt đất nói: “Thật là điên cuồng, Phật gia, đám người này ra tay tàn nhẫn, có thể đối đầu với đám đại gia kia, là bọn họ không nghi ngờ gì nữa.”
Lúc này trong đạo quán truyền đến tiếng cười đùa của mọi người, Trương Khải Sơn đi vào trong, Tống Thính Lan và những người khác theo sát phía sau.
Trương Khải Sơn ở trong căn phòng đối diện, tìm thấy Tề Thiết Chủy đang tự mình điều tra. Hắn nhìn Tề thiết Chai bị đánh thành ra thế này, nhất thời lửa giận bốc lên ngùn ngụt, muốn lập tức chạy tới cứu người.
Tống Thính Lan ngăn hắn lại, từ trong túi lấy ra một chiếc kính râm, nói: "Đợi đã! Đeo cái này vào, thời khắc anh hùng cứu mỹ nhân như thế này, phải xuất hiện đẹp trai."
Trương Khải Sơn đeo kính râm ngẩn người một chút, phản ứng lại rồi bước vào, để lại Tống Thính Lan và mấy người kia đứng chờ tại chỗ.
Vũ lực của Trương Khải Sơn Tống Thính Lan xưa nay không lo lắng, đừng nói là mười mấy người bên trong, dù có thêm mười người nữa cũng chẳng phải đối thủ của hắn.
Tống Thính Lan ngồi trên một bậc thang, nghịch cỏ.
Trương Tiểu Ngư và Trương tiểu Tẫn vẫn luôn theo dõi tình hình chiến sự của Trương Khải Sơn, sợ rằng Trương Khởi Sơn sẽ xảy ra vấn đề gì.
Trương Tiểu Ngư muốn giúp Trương Khải Sơn nhưng bị Trương Đại Tẫn chặn lại.
"Đừng đi nữa, Phật gia dạo này tâm trạng không tốt, để hắn phát tiết một chút đi!"
Trương Tiểu Ngư và Trương Thiết Tẫn đứng đó quan chiến, còn Tống Thính Lan ngồi trên bậc thềm nhìn như đang chơi cỏ, thực ra cũng đang chú ý đến tình hình chiến đấu của Trương Khải Sơn, dù sao đợi hắn đánh xong, nàng còn phải vào chăm sóc Tề Thiết Chủy nữa.
"Cuối cùng!" Tống Thính Lan lầm bầm.
Theo sau khi Trương Khải Sơn cắm mạnh phi đao vào tim tên sát thủ cuối cùng, Tống Thính Lan cũng đứng dậy từ bậc thang, chỉnh đốn lại quần áo rồi nói: "Đi thôi!"
Trương Tiểu Ngư và Trương Thiết Tẫn theo sát phía sau.
Vào trong phòng, Tống Thính Lan đi thẳng đến bên cạnh Tề Thiết Chủy, hắn mới phát hiện lòng bàn tay trái của Tề thiết trác một lỗ máu, lập tức đau lòng không thôi, mở hộp thuốc ra chuẩn bị băng bó.
"Phật gia!" Tề Thiết Chủy hơi thở yếu ớt, run rẩy gọi 'Phù gia'.
Trương Tiểu Ngư tìm thấy tấm séc Đinh Thiên Tuế đưa cho tên sát thủ đó.
"Phật gia, quả nhiên là người của Đinh Thiên Tuế."
Trương Khải Sơn lúc này mới tháo kính râm xuống.
“Phật gia! Đau chết đi được!” Tề Thiết miệng đau đến phát run.
Tống Thính Lan ở bên cạnh nhẹ nhàng rắc bột thuốc, sau đó dùng băng gạc và bông dược liệu băng bó.
Trương Khải Sơn đeo kính râm lên mặt Tề Thiết Chủy, nói: "Lần trước ngươi tính ra chỉ cần ta hung dữ với ngươi, ngươi có thể tránh được một kiếp, quả nhiên tính toán chuẩn xác, bây giờ coi như đã trốn thoát rồi sao?" Tống Thính Lan lúc này mới biết, hóa ra sự lạnh nhạt trong khoảng thời gian này đều là giả vờ!
"Có lẽ vẫn chưa!" Tề Thiết Miệng tủi thân nói.
Tống Thính Lan đi theo sau họ, mỉm cười rời đi.
Mọi người quay trở lại bến đò ven sông, thợ thuyền theo thỏa thuận, vẫn luôn chờ ở đây, đợi Trương Khải Sơn và những người khác trở về.
Trương Tiểu Ngư, Trương tiểu Tẫn và mấy thân binh cảnh giới trên thuyền phía trước, còn Tống Thính Lan thì đi theo Trương Khải Sơn và Tề Thiết Chủy cùng một con thuyền, cho Tề thiết khẩu thuốc.
Sương sớm đã tan đi, mặt trời mọc cao. Hai chiếc thuyền gỗ trước sau, vững vàng đi trên mặt sông Tương Giang. Ánh nắng trải trên sóng nước, vỡ vụn thành một mảng vảy bạc lay động. Thuyền phu chèo mái chèo, từng chút một chèo mặt nước sông, đẩy thân thuyền chậm rãi tiến về phía trước. Nước sông không ngừng vỗ vào mạn thuyền, xào xạc vang lên.
Tề Thiết Chủy ngồi ở mũi thuyền hát khúc nhạc nhỏ Tương Tây, thật là thoải mái.
"Hôm nay tâm trạng cậu tốt thật đấy! Hát lên khúc nhạc nhỏ Tương Tây." Trương Khải Sơn hỏi.
"Đã đại nạn không chết, tất nhiên phải cất tiếng hát vang! Ai! Phật gia, không giấu ngài nói! Ta vốn tưởng lần này là chết chắc rồi! Trước khi ra cửa ta đã bói một quẻ, tính ra quẻ tuyệt hộ."
"Vậy ngươi vẫn nên đi chết đi! Nếu không thì cái biển Kỳ Môn Bát Toán của ngươi sẽ đập nát mất."
“Ơi chà hắc! Đập không được, đập không nổi, bởi vì mạng liên quan đến Cùng Kỳ nha! Tổ tiên này nói, chỉ cần gặp phải người có hoa văn trên người Cùng kỳ, Kỳ Môn Bát Toán vốn là tính toán không chuẩn.”
"Vậy nên xả thân đến đây, rốt cuộc ngươi đã tra ra manh mối gì? Còn không nói?"
“Phật gia, ta thấy pháp thảo trong đạo quán phần lớn là kiểu Tương Tây, pháp cỏ ở Tương tây thường dùng trong hang để tế tự, chỉ có người đắc đạo trong động mới mang pháp Thảo ra ngoài truyền pháp. Xem ra lão tổ cách thế không chỉ ở Trường Sa có cách Thế Lâu, ít nhất ở tương tây còn có một cái động.”
"Quả nhiên là Tương Tây!"
“Phật gia, ta chỉ muốn hỏi một vấn đề, các ngươi làm sao tìm được ta? Dọc đường đi này ta ngay cả nửa ký hiệu cũng không có lưu lại nha?”
"Lão Thất đã tìm người báo tin!"
Tống Thính Lan giật mình, trách không được Trương Khải Sơn dễ dàng đoán ra lai lịch của sát thủ như vậy, hóa ra là Hoắc tiên cô báo tin.
"Điều này chứng tỏ mối quan hệ bình thường của ngươi khá tốt! Nếu là người khác, nàng chưa chắc đã động lòng trắc ẩn." Trương Khải Sơn trêu chọc.
"Nhưng Phật gia, Hoắc gia ngày thường như cỏ đầu tường, mấy năm gần đây lại thân thiết với Đinh Thiên Tuế thế này. Rõ ràng là đang chờ xem Cửu Môn hay Đinh thiên tuế cuối cùng ai thắng lợi. Lão Thất lần này giúp ta e rằng khó ăn nói với Hoắc tộc!"
"Hoắc gia tuy hợp tác với Đinh Thiên Tuế, nhưng lập trường của lão Thất vẫn còn ở Cửu Môn, nàng giúp ngươi là đại nghĩa."
Tề Thiết Chủy gật đầu.
"Thời tiết hôm nay không tệ nhỉ!"
"Đúng vậy, thời tiết không tệ!"
"Hát tiếp đi!"
Tề Thiết Miệng bất đắc dĩ xoay người lại tiếp tục hát khúc nhạc nhỏ Tương Tây của hắn!