Mấy ngày sau, vào lúc chạng vạng tối, Lý Thước đã đến Thanh Phổ.
Thanh Phổ dựa biển, là một thị trấn ven biển dưới sự quản hạt của Tùng Giang phủ. Hắn một đường từ Trinh Phong Lý đi về phía đông nam, qua Ngô Tri Giang, lại men theo sông mà xuống, rốt cục đến địa phương đời sau thuộc về Ma Đô này.
Lý Thước đứng bên bờ biển phóng tầm mắt nhìn ra, gần đó là từng cánh ruộng muối, tựa như bàn cờ kéo dài đến tận chân trời.
Bên cạnh ruộng muối dựng vài lều cỏ, tường đất ngói đen xiêu vẹo, trông như sắp sập.
Đi thêm về phía đông là một cồn cát, trên đôn có một cái đụ đất cao khoảng hai người, bên cạnh bệ dựng một lều nhỏ đơn sơ, trước lều đứng hai bóng người đang nhìn ra mặt biển.
Đó là đài lửa, trên đỉnh chất đống củi khô và phân sói, bên cạnh dựng một cây sào dài, treo đèn lồng trên cần, rõ ràng là để phòng ngừa Oa khấu đổ bộ.
Lý Thước nhìn cảnh tượng trước mắt, tự lẩm bẩm: "Tổ sư, nếu đệ tử từ giờ trở đi, hãy dần dần mua đất ở Tùng Giang phủ này. Nếu không quay về được, đợi đến đời sau, cũng có thể giàu có một phương."
Trương Đạo Lăng khẽ cười, im lặng không đáp.
Lý Thước cứ như vậy đứng bên bờ biển, nhìn biển cả vô biên vô tận.
“Sông biển này ngược lại không khác gì hậu thế, tất cả đều là nước.”
Trương Đạo Lăng vẫn trầm mặc, nhưng cũng biết Lý Thước đang nhớ nhà.
Trời dần tối, đêm nay bầu trời sao đặc biệt sáng rực.
Lý Thước tìm một chỗ nằm xuống, hai tay gối sau đầu, nhìn bầu trời sao. “Đại Minh cũng có lợi, ít nhất các vì sao càng thấy rõ ràng hơn.”
Nhưng nhìn mãi, hắn mơ hồ cảm thấy có chút không đúng, những ngôi sao trên không trung dường như có gì đó khác biệt.
Có ba ngôi sao xếp thành một đường thẳng, ở giữa sáng nhất, vẫn là màu đỏ. Bên cạnh cũng có một ngôi tinh cầu màu hồng, hơn nữa còn đỏ càng chói mắt hơn.
Sao đỏ bên cạnh chậm rãi xoay quanh ngôi sao đỏ ở giữa, hai mắt đỏ như sao, nhìn đến rợn người.
"Tổ sư," hắn hỏi trong lòng, "Thiên tượng này, ta nhìn không đúng lắm."
"Đây là Huỳnh Hoặc Thủ Tâm."
"Huỳnh Hoặc Thủ Tâm?" Lý Thước nhíu mày. Tuy hắn không hiểu tinh tượng, nhưng bốn chữ này hắn cũng có hiểu biết.
Trương Đạo Lăng giải thích: "Huỳnh Hoặc Thủ Tâm, trên tinh chiếm là điềm cực hung. Chủ Thiên tử băng hà, hoặc thiên hạ đổi chủ."
“Thiên hạ đổi chủ?” Lý Thước lòng chùng xuống, lại nhớ tới mấy hôm trước Lưu Bá Hoàn đã quan sát được "tâm túc trong tháng". Những cảnh báo thiên tượng liên tiếp này, e rằng tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.
"Tổ sư," Lý Thước trầm ngâm hồi lâu mở miệng nói, "Ta muốn trở về trước một chuyến."
Trương Đạo Lăng hỏi: "Sao thế, không tìm giặc Oa nữa à?"
Lý Thước lắc đầu: “Những ngày này trên đường đi, tuy đã nghe nói qua tung tích của Oa Khấu nhưng chân chính gặp phải một người cũng không có. Tiếp tục tìm kiếm cũng chưa chắc có thể thu hoạch gì.”
Hắn nhìn tinh không, tiếp tục nói: “Hơn nữa thiên tượng này, trăng phạm tâm ở trước mặt, huỳnh hoặc canh phòng sau. Ta luôn cảm thấy trong lòng không yên ổn. Tiểu Chu đối với ta không tệ, hiện tại hắn còn chưa sống qua tuổi tác trên lịch sử, ta muốn trở về xem một chút.”
Trương Đạo Lăng nghe vậy không phản đối, chỉ nói: "Vậy thì trở về."
Đã quyết định, Lý Thước cũng không trì hoãn, đêm hôm đó khởi hành hướng Ứng Thiên mà đi.
Mà những ngày này, Hồ Duy Dung thừa dịp triều đình không có người, luôn bố cục rầm rộ, mượn tiện lợi chủ trì triều chính, không ngừng mua chuộc lòng người.
Lục bộ, Đô Sát Viện, Đại Lý Tự, Thông Chính Ti... Hầu như mỗi nha môn đều có người bị hắn lôi kéo. Hơn nữa những nơi quan trọng nhất, hắn tự mình đi làm.
Tối hôm đó, hắn mời Thị lang Bộ Công Hoàng Lập cung kính qua phủ yến tiệc. Trong bữa tiệc cũng không có người khác ở đây, chỉ có Trần Ninh tiếp khách.
Rượu qua ba tuần, Hồ Duy Dung đặt chén xuống, nhìn Hoàng Lập Cung nói: “Hoàng thị lang, điều trần của việc tu sửa hoàng thành Trung Đô kia, Bộ Công đè gần hai tháng rồi nhỉ?”
Hoàng Lập Cung sắc mặt hơi đổi, chắp tay nói: "Bẩm tướng quốc, Hộ bộ tiền lương khan hiếm, hạ quan cũng là xảo phụ khó làm việc không có gạo."
Hồ Duy Dung cười cười, từ trong tay áo lấy ra một phần phê văn, đẩy đến trước mặt Hoàng Lập Cung.
“Bên Hộ bộ, bản tướng đã báo cáo rồi. Hai mươi vạn lượng bạc, chia làm ba đợt cấp phát, đợt đầu tiên tháng sau là có thể vào sổ sách. Nếu không đủ, ngươi lại dâng tấu chương.”
"Hai mươi vạn lượng?" Hoàng Lập Cung sửng sốt.
Hắn lúc trước từng nhắc với Hồ Duy Dung, chi phí tu sửa Trung Đô tính toán rộng rãi hơn một chút cũng chỉ mười lăm vạn lượng, bây giờ lại trực tiếp phê duyệt hai mươi vạn?
Hắn vội vàng cầm lấy phê văn xem qua một cái, trên đó ký tên đầy đủ, quả nhiên là thật.
Hoàng Lập Cung thủ hơi run rẩy, ngẩng đầu lên nhìn Hồ Duy Dung, nhất thời có chút không hiểu dụng ý của hắn.
Hồ Duy Dung nhìn Hoàng Lập Cung, nâng chén rượu lên, không nhanh không chậm nói: “Hoàng thị lang là quan lại tài năng, bản tướng vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Tương lai nếu có cơ hội, trong Lục Bộ ắt phải có mấy người một nhà thay bệ hạ phân ưu.”
Hoàng Lập Cung nghe vậy, trong lòng đã hiểu rõ. Hắn buông phê văn xuống, hai tay nâng chén rượu lên, cúi người thật sâu: “Hạ quan... đa tạ tướng quốc đề bạt.”
Hồ Duy Dung hài lòng gật đầu, chủ động đưa tay chạm ly.
Ngoài quan chức cấp cao, hắn cũng cố ý sưu tầm những lực lượng tầng đáy có thể dùng cho họ.
Thư lại, Khổng Mục, kinh lại của các nha môn, thậm chí cả cấm tử ở đầu tù, chỉ cần dùng được, hắn đều không từ chối bất cứ thứ gì.
Trần Ninh ban đầu không hiểu, hỏi hắn muốn những nhân vật không ra gì này.
Hồ Duy Dung hỏi ngược lại hắn: “Ngươi có biết, công văn mỗi ngày Trung Thư tỉnh phụ trách, có bao nhiêu người đã từng trải qua trong tay những thư lại này không?”
Trần Ninh suy nghĩ một lát, đáp: “Không dưới mấy trăm bản.”
“Mấy trăm phần công văn, chính là mấy trăm tin tức. Ai đang nghe ngóng cái gì, ai đang nịnh bợ người đó, người nào giấu ai, những thư lại này hiểu rõ nhất.” Hồ Duy Dung vuốt râu mỉm cười.
"Tiếng nói của một người có lẽ quá gắt, nhưng mười người cộng lại thì không có chuyện gì không nghe thấy."
Trần Ninh chắp tay: "Hạ quan xin nhận chỉ giáo!"
Không chỉ vậy, hắn còn lợi dụng chức vụ để cùng Trần Ninh lật xem sổ sách binh mã thiên hạ tại Trung Thư tỉnh.
Vệ sở nào đóng ở đâu, vệ đó có bao nhiêu binh lực, chủ quan của vệ sở kia có quen biết với một vị đại thần trong triều, có thân thiết với vị huân quý nào đó, hắn đều ghi nhớ từng người.
Trần Ninh vẫn ở bên cạnh hỗ trợ so sánh, thỉnh thoảng nhắc nhở vài câu.
Hồ Duy Dung thậm chí còn đặc biệt phái người đến Phượng Dương, chuyển qua gửi cho Mao Tương một phong thư và một phần lễ vật cực kỳ nặng nề.
Trong thư lời lẽ khẩn thiết, đại ý là Hộ Vệ Ti lao lực lớn lao, Mao Chỉ huy sứ lại càng là người nổi tiếng trước mặt bệ hạ, bản thân mình là thừa tướng, đương nhiên phải chiếu cố nhiều hơn.
Mà thái độ của Mao Tương cũng khá mập mờ.
Hắn nhận đồ, nhưng không hồi âm, cũng chẳng từ chối qua lại với người của hắn.
Về tin tức ứng thiên, hắn vẫn mỗi ngày đưa đến trước án của Chu Nguyên Chương. Nhưng duy chỉ có Hồ Duy Dung tặng quà cho hắn, thì hắn không báo cáo.
Lúc trước Chu Nguyên Chương từng nói với hắn, muốn thành lập một nha môn, độc lập bên ngoài Tam Pháp Ti, đồng thời giao cho hắn thống lĩnh.
Ban đầu Mao Tương rất phấn khích, cảm thấy mình được trọng dụng, chuẩn bị đại chiến một trận.
Nhưng hắn cũng chẳng phải kẻ lỗ mãng, cũng từng đọc sách. Câu chuyện thỏ chết, chó săn trong lịch sử, hắn đã đọc không ít.
Hắn theo Chu Nguyên Chương nhiều năm như vậy, cũng hiểu tính tình của hắn.
Hắn không cho rằng xác suất thành công của Hồ Duy Dung cao đến đâu, nhưng cũng âm thầm để lại cho mình một đường lui.
Dù sao đến lúc đó nếu Hồ Duy Dung thật sự sụp đổ, thì cũng là hắn đến xử lý vụ án này.