Kiệu của Chu Hùng Anh một đường đi tới cửa Bộ Công, sai dịch canh cổng từ xa nhìn thấy quy chế của chiếc kiệu kia cùng tư thế hộ vệ trước sau, lập tức phái người chạy vội vào thông báo.
Rất nhanh, Thị lang Bộ Công liền vội vàng nghênh đón, hắn chỉnh lại y quan, chắp tay hành lễ: “Không biết Trưởng Tôn điện hạ giá lâm, có thất lễ ra đón từ xa, mong điện Hạ thứ tội.”
Chu Hùng Anh khoát tay áo: “Đại nhân không cần đa lễ. Hôm nay ta đến là thay phụ hoàng gửi một phần công văn, thuận tiện còn có việc nhỏ, muốn nhờ thợ thủ công bộ giúp đỡ.”
“Điện hạ mời vào, điện hạ xin mời tiến.” Thị lang Bộ Công vội vàng mời hắn vào hậu đường nha môn, lại phân phó người bưng trà rót nước, hầu hạ cho tốt.
Chu Hùng Anh an tọa xong, rút từ tay áo ra một tập công văn đưa qua.
Đó là lúc trước hắn cố ý tìm Chu Tiêu đòi, xác thực là văn thư đưa đến Công bộ. Thị lang Bộ Công hai tay nhận lấy, cẩn thận cất kỹ, sau đó hỏi: “Điện hạ vừa rồi nói, còn có việc nhỏ?”
Chu Hùng Anh gật đầu: “Ta muốn mời thợ thủ công của Bộ Công khắc một cái ấn.”
“Khắc ấn?” Thị lang Bộ Công không nghi ngờ gì, gật đầu: “Điện hạ chờ một lát, thần đi gọi chủ sự của doanh tu sở đến.” Nói xong liền lui ra ngoài.
Không đợi bao lâu, một vị quan chừng bốn mươi tuổi, khuôn mặt thanh gầy đi theo Thị lang Bộ Công bước vào. Hắn mặc một thân quan bào màu xanh, thấy Chu Hùng Anh liền vội vàng khom người hành lễ: “Tiểu nhân Trần Dự, bái kiến Trưởng Tôn điện hạ.”
“Trần đại nhân miễn lễ.” Chu Hùng Anh đánh giá hắn từ trên xuống dưới, “Ngươi chính là chủ sự do Bộ Công khắc ấn?”
"Bẩm điện hạ, tiểu nhân đang làm việc trong doanh tu sửa đã gần hai mươi năm." Trần Dự đứng thẳng người dậy, buông tay đứng đó, tư thái cung kính.
Chu Hùng Anh gật đầu, quay đầu nói với Thị lang Bộ Công: “Thị lang đại nhân đi bận việc trước đi, ta nói chuyện với Trần đại thần là được.”
Thị lang Bộ Công nghe vậy, thi lễ một cái rồi lui ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại. Sau khi thị lang đi, Trần Dự lại chắp tay: “Không biết điện hạ, muốn khắc ấn gì?”
Chu Hùng Anh nhìn Trần Dự, mở miệng nói: "Ta muốn một con ấn chương từ núm Bích Ngọc Ly Hổ."
Trần Dự nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi.
Nữu Xi Hổ, đó là cổ chế của Tỉ Ấn thời Hán. Tuy Ngự Dụng Tỷ Ấn của triều đại này đã đổi sang Long Nạ, Nỗ XiHung tuy không phải định thức của bản triều, nhưng dù sao cũng là thứ mà Tần Hán hoàng đế sử dụng.
Tuy Chu Hùng Anh đã đích vừa lớn, nhưng một hoàng trưởng tôn muốn khắc ấn Ly Hổ Nữu, đây đã là vượt quá giới hạn rồi. Trần Dự do dự giây lát, cung kính thi lễ: "Điện hạ thứ tội! Cái này... cái Ly hổ Nỗ này, tiểu nhân tuyệt đối không dám tự khắc!"
Chu Hùng Anh nhíu mày: “Đây không phải là tư khắc, là ta bảo ngươi khắc. Hơn nữa cũng không cần vật để ngươi dùng, Dương Bình Trị Đô Công Ấn của Long Hổ sơn còn là Ly Long Nữu, ngươi sợ cái gì?”
Trần Dự vẫn không dám nhả ra: "Điện hạ, cái Ly Hổ Nữu này tuy không phải định thức của triều đại bản gia, nhưng cũng là do Tần Hán đế vương sử dụng. Không có thánh chỉ của bệ hạ. Tiểu nhân... tiểu nhân thực sự không thể khắc."
Chu Hùng Anh thấy Trần Dự sợ đến mức mặt hơi tái đi, cũng không muốn làm khó hắn.
Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một chút, đột nhiên linh cơ chợt động, mở miệng nói: "Vậy như vậy, ngươi chỉ khắc xong cái nút ấn, chữ trên đó không cần ngươi khắc. Như thế thì không tính là dấu ngươi đã khắc nữa, được không?"
“Vạn nhất nếu có người hỏi trách nhiệm, ta nhất định bảo đảm ngươi bình an vô sự. Hơn nữa sau khi việc thành công, nhất thiết sẽ thưởng cho ngươi thật nặng.” Chu Hùng Anh tiến lên một bước, vẻ mặt chân thành nói: “Trần đại nhân coi như giúp ta một việc, được không?”
"Chuyện này..." Trần Dự ngẩng đầu lên, trên mặt đầy vẻ khó xử. Vị tiểu điện hạ này đã nói đến mức này rồi, nếu còn từ chối nữa, chính là làm mất mặt Hoàng trưởng tôn.
Hoàng trưởng tôn tuy nhỏ, nhưng hắn là đích trưởng tử của Thái Tử, tương lai sẽ kế thừa đại thống. Bản thân một chủ sự đắc tội hắn, đừng nói ngày sau, cuộc sống trước mắt đều không dễ chịu.
Trần Dự trong lòng trăn trở hồi lâu, quyết định ổn định Chu Hùng Anh trước, liền nghiến răng nói: "Điện hạ đã nói như vậy... tiểu nhân chỉ khắc cái nút ấn, không khắc chữ."
"Tốt!" Chu Hùng Anh mừng rỡ, hài lòng gật đầu: "Trần đại nhân yên tâm, ta nói được làm được, ngươi chỉ cần khắc đồ vật là được."
Sau đó hắn lại dặn dò vài câu, chẳng qua là kiểu dáng núm ấn phải bắt chước những yêu cầu vụn vặt như ly hổ Hán chế, ngọc liệu cần chọn loại ngọc bích thượng hạng.
Trần Dự lần lượt ghi nhớ, Chu Hùng Anh thấy việc đã xong xuôi, liền không nán lại lâu nữa, đứng dậy cáo từ.
Thị lang Bộ Công tiễn thẳng đến cửa nha môn, nhìn Chu Hùng Anh lên kiệu đi xa, lúc này mới xoay người trở về hậu đường. Trần Dự vẫn đứng ở trong sảnh, vẻ mặt khó xử. Thị Lang Bộ công liếc hắn một cái, thấp giọng nói: “Làm sao vậy? Khắc chỉ là khắc một chương thôi, bộ dáng như thế nào? Điện hạ cũng không cho ngươi khắc bảo tỷ chứ.”
“Cũng không phải,” Trần Dự lập tức đem chuyện vừa rồi kể lại tỉ mỉ cho Thị lang Bộ Công, cuối cùng bổ sung một câu: “Khuỷ Hổ Nữu, đó chính là...”
“Nữu Ly Hổ?” Thị lang Bộ Công nghe vậy, mỉm cười, cắt ngang lời hắn nói: “Không nghĩ tới Trưởng Tôn điện hạ còn rất gấp.”
"Gấp?" Trần Dự ngẩng đầu lên, vẻ mặt khó hiểu: "Đại nhân biết Trưởng Tôn điện hạ muốn khắc ấn này sao?"
Thị lang Bộ Công không trả lời, chỉ vỗ vai hắn: “Ấn này, ngươi cứ yên tâm khắc là được.”
Thị lang tuy nói như vậy, nhưng trong lòng Trần Dự vẫn thấp thỏm không yên: “Nhưng mà đại nhân...”
“Ai...” Thị lang Bộ Công thấy bộ dáng nhát gan của Trần Dự, đành phải lại gần một chút, thấp giọng nói, “Ngươi chỉ cần khắc, có thánh chỉ!”
"Ồ?" Trần Dự lập tức ngẩng đầu, nhìn cấp trên trực tiếp của mình.
Thị lang Bộ Công gật đầu, lại cho hắn một ánh mắt yên tâm. Trần Dự lúc này mới phản ứng kịp, sau đó chắp tay: “Vậy hạ quan đi khắc ngay đây.”
“Đi đi, dụng tâm một chút.” Thị lang Bộ Công khoát tay áo, lại cầm lấy công văn Chu Hùng Anh vừa đưa tới, “Ai! Bệ hạ đối với Trưởng Tôn điện hạ, thật sự là không thể nói được!”
Lúc này Lý Thước đã ra khỏi cổng thành Ứng Thiên phủ. Hắn dựa vào tấm gương kia, tại dịch trạm của quan phủ mà xin được một con ngựa dịch, đi thẳng về phía nam.
Hắn trước đây từng cưỡi lừa trong đạo quán, cưỡi ngựa cũng không quá khó khăn, chỉ vài ngày đã thích ứng. Vốn đi đường thủy là thoải mái nhất, nhưng cho dù thuận buồm xuôi gió, thuyền đi cũng chậm. Từ Ứng Thiên đến vùng Hán Trung, ít nhất cũng phải hai ba tháng.
Cưỡi ngựa tuy vất vả một chút, nhưng nếu nhanh thì khoảng một tháng là tới nơi.
Sau khi đi Thượng Quan Đạo, Lý Thước mới thực sự thấu hiểu được thời đại này di chuyển bất tiện đến mức nào. Suốt chặng đường phong trần sương gió, vì không quen thuộc khoảng cách giữa các trạm dịch, có lúc bỏ lỡ thời gian, phải nghỉ đêm ngoài đồng hoang.
May mắn hắn có tu vi trong người, hàn thử không xâm, không đến mức bị chết cóng trong đêm, nhưng mùi vị phong trần sương ngủ rốt cuộc khó chịu. May mà trên đường đi, cảnh sắc núi sông, phong thổ nhân tình, cũng khiến hắn mở mang tầm mắt.
Ra khỏi Ứng Thiên phủ, qua Phù Châu, vào Hà Nam, đi qua Nam Dương, một đường hướng tây, dần dần liền tiến vào đại sơn.
Hơn nửa tháng sau, Lý Thước cuối cùng đã tiến vào khu vực núi Đại Ba giáp ranh Xuyên Thiểm. Càng đi sâu vào trong, dân cư càng thưa thớt, thôn làng dần biến mất, chỉ còn lại dãy núi trùng điệp bất tận và rừng rậm che kín bầu trời.
Về phần Thạch Ngưu được nhắc đến trong "Thanh Điền Di Thư", hắn cũng luôn dò hỏi dọc đường, nhưng căn bản không ai từng thấy qua. Nhìn cảnh tượng ngày càng hoang vu, Lý Thước trong lòng cũng có chút bất an.
Ngọn núi mênh mông này, nếu thật sự tìm được Võ Hầu Chân Mộ, chẳng khác nào mò kim đáy biển.
Một buổi chiều nọ, hắn tới chân núi, từ xa nhìn thấy một quán trà đơn sơ bên đường. Bên ngoài căn nhà gỗ nhỏ, dùng mấy khúc gỗ chống một tấm chiếu cỏ, phía dưới bày ba hai cái bàn gỗ.
Lý Thước tiến lên buộc ngựa vào cọc, ngồi xuống trước bàn.
Một lão hán chừng năm sáu mươi tuổi lập tức tiến lên rót trà, rồi gọi: "Đạo trưởng, ngồi đi nào, nhìn dáng vẻ này của ngươi, là từ xa đến đây à?"
"Không sai," Lý Thước bưng chén trà gốm thô lên uống một ngụm, "Bần đạo đến từ Ứng Thiên."
“Phản thiên dài?” Lão hán cười ha hả đáp, “Vậy là chỗ tốt thật đấy, Thiên tử thấy dưới này được mà. Lão nhân gia ngươi sao lại chạy đến chỗ chúng ta cùng ka đầu thì thầm?”
Lý Thước đáp qua loa: "Rảnh rỗi không có việc gì đi dạo lung tung, ta thấy các đạo sĩ khác đều du ngoạn khắp nơi, bần đạo cũng theo ra ngoài."
“Đi dạo lung tung?” Lão hán sửng sốt, sau đó lại cười làm lành nói: “Đạo trưởng ngươi nói chuyện rất dễ đùa đấy. Nhưng cái tên Sơn Tạp Đầu này không có gì đáng tin cậy, đạo trưởng vẫn nên tránh đi một chút thì thầm.”
"Bất an phận?" Lý Thước đặt chén trà xuống, nhìn lão hán, "Chẳng lẽ trong núi này còn có sơn tặc sao? Ta đi một đoạn đường này vẫn coi như yên bình."
"Bổng lão nhị thì không có. Cho dù có, cũng không dám lên núi này." Lão hán hạ thấp giọng, nhìn trái phải một chút, mới tiến lại gần nói nhỏ: "Đồ vật trên núi, còn hung dữ hơn cả Bổng Lão Nhị, thật là kinh hãi!"
"Ồ?" Lý Thước nửa đùa nửa thật nói, "Chẳng lẽ còn có ma hay sao?"
Lão hán biến sắc mặt, do dự một lát, gật đầu thật mạnh: “Có!”