Lý Thước men theo quan đạo đi về phía nam, một đường đi hơn mười ngày, Giang Nam khá giàu có, dọc đường tới đây, ngược lại đã lĩnh hội không ít phong thổ nhân tình.
Chiều tối hôm đó, hắn đến gần Trinh Phong Lý (Chu Trang), mắt thấy trời sắp tối, nơi này trước không có thôn sau không cửa hàng, bên đường quan lại có một con đường nhỏ, như thể thông đến một ngôi làng.
Lý Thước liền quay đầu ngựa, muốn vào thôn tá túc một đêm. Nhưng vừa rẽ vào con đường nhỏ, hắn đã cảm thấy có gì đó không ổn.
Trên cây hai bên đường, cách vài bước lại dán một tờ giấy vàng, trên đó hình như còn viết chữ.
Lý Thước ghìm ngựa, ghé sát vào nhìn.
"Thiên Hoàng, Địa Hoàng Hoàng. Nhà ta có kẻ khóc đêm, quân tử từng trải nhớ lại một lần, ngủ một giấc đến tận trời quang."
"Ha ha ~" Lý Thước nhịn không được cười, "Không ngờ thứ này lại có sớm như vậy."
Thứ này hồi nhỏ hắn cũng từng thấy, nhà ai con đêm khóc lóc không ngừng, người lớn liền viết bài như vậy dán ở ngã tư đường, nói là để người qua đường niệm một ý, bảo là ngăn đứa trẻ khóc trong đêm.
Về sau thế đạo thay đổi, loại chuyện này cũng dần dần ít thấy. Không ngờ tới Đại Minh lại nhìn thấy rồi.
Thanh âm Trương Đạo Lăng truyền đến: "Một hai tấm không kỳ lạ, ngươi hãy nhìn kỹ bên trong."
"Ồ?" Lý Thước nghe vậy, quay đầu nhìn sâu vào con đường nhỏ, lúc này mới thấy trên thân cây ven đường, tường đất, thậm chí cả cột hàng rào, chi chít toàn là những tấm thiếp giấy vàng như thế.
Hắn bước lên vài bước, phát hiện tất cả các bài viết đều đồng thanh. Thậm chí có mấy cây dán bảy tám tấm.
Lý Thước nhíu mày, cảm thấy có gì đó không ổn, liền tiếp tục đi vào trong thôn, càng đi càng cảm giác kỳ quái.
Hiện tại rõ ràng vẫn là giờ cơm tối, trời cũng chưa tối. Theo lý mà nói thì phải là lúc náo nhiệt, nhưng bây giờ nhà nào cũng đóng chặt cửa sổ.
Càng quỷ dị hơn chính là, cả thôn nhìn như yên tĩnh, nhưng nếu nghe kỹ thì có thể nghe thấy tiếng khóc của không ít trẻ sơ sinh.
Lý Thước dắt ngựa, đi được nửa ngày ở đường làng. Cuối cùng cũng thấy một lão giả lưng còng, lúc này đang run rẩy quét hồ dán lên tường, muốn dán thiệp mới.
Lão giả nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu nhìn Lý Thước một cái, phát hiện hắn ăn mặc như đạo sĩ, liền dừng động tác trong tay, thẳng tắp theo dõi hắn.
Lý Thước bị nhìn đến có chút không tự nhiên, liền tiến lên hỏi: “Lão trượng, xin hỏi đây là nơi nào? Bần đạo từ Ứng Thiên tới, muốn tá túc một đêm, không biết có tiện không?”
"Đạo sĩ?" Lão giả nhìn hắn, rõ ràng trước mắt sáng ngời: "Là... là từ Ứng Thiên đến?"
Lý Thước gật đầu: “Bần đạo Lý Thác, du phương đến đây.”
"Ai nha!" Lão giả lập tức nắm lấy tay Lý Thước, hai đầu gối hơi khom xuống muốn quỳ xuống: "Đạo trưởng, cứu mạng a!"
Lý Thước hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy hắn: “Lão trượng đây là làm gì, nói chuyện gì trước.”
Lão giả hốc mắt đỏ bừng, túm lấy tay áo Lý Thước.
“Đạo trưởng! Ngôi làng mười dặm tám thôn chúng ta, từ sau Tết đã không ngừng có trẻ con khóc chết mất! Giờ trong làng chúng ngươi lại xuất hiện mấy cái.”
Lý Thước cả kinh: “Đứa nhỏ khóc chết?”
"Không phải sao!!" Lão giả lau nước mắt, "Lão hán ta là Lý chính ở đây, cháu trai vừa tròn tháng."
"Nhưng từ ba ngày trước, khóc oa oà! Nãi không ăn, dỗ cũng chẳng được, cứ phải khóc đến ngất mới được."
“Sáng nay còn phát sốt. Ta mời lang trung, thuốc thật vất vả uống vào, lại phun ra hết.”
Lý Thước nhíu mày nhìn lão hán.
Lão hán kéo tay áo Lý Thước không buông, tiếp tục nói: “Đứa nhỏ trong mười dặm tám thôn này, đứa nào đứa nấy bắt đầu náo loạn. Mấy thôn lân cận đều chết mấy người rồi!”
“Chúng ta không có cách nào, chỉ có thể theo lời lão hòa thượng trong miếu nói, cả thôn dán ‘Thiên Hoàng Hoàng’.”
Nói xong, hắn chỉ vào những tờ giấy vàng xếp bảy tám tầng trên cây ven đường: "Đạo trưởng xem này, chỗ này sắp dán kín rồi, nhưng vẫn vô dụng!"
Lý Thước nhìn những tờ giấy vàng dày đặc, trong lòng hỏi: "Tổ sư, đây hẳn là có tà ma."
Thanh âm Trương Đạo Lăng vang lên: "Chắc là Dạ Khốc Lang."
"Dạ Khốc Lang?" Lý Thước nhíu mày.
“Không sai,” Trương Đạo Lăng tiếp tục nói, “Dạ Khốc Lang, cũng gọi là Dạ Đề Quân.”
"Nó sẽ không trực tiếp trộm con, mà lấy sợ hãi làm thức ăn. Bình thường nó sẽ ẩn núp quanh nhà trẻ con. Đối diện cửa sổ của trẻ nhỏ, khóc lóc bi thương suốt đêm."
"Hơn nữa tiếng khóc kia chỉ có hài đồng nghe thấy, cho nên hài tử mới có thể cả đêm hoảng sợ khóc lóc, đến khi nguyên khí hao hết mà chết."
"Hít..." Lý Thước nhíu mày, không ngờ còn có thứ này.
Trương Đạo Lăng lại lên tiếng: "Hơn nữa đêm nay khóc lang, thường kết bạn với chim chóc."
"Ồ?" Lý Thước sửng sốt.
Trương Đạo Lăng kiên nhẫn giải thích: "Nửa khóc của Dạ Khốc Lang sẽ chỉ dẫn chim đến đây. Sau khi bắt chim trộm đứa bé, Dạ Thốc lang sẽ ở lại nhà đó tiếp tục tác quái, khiến phụ nữ sinh nở ưu tư thành bệnh."
"Chúng nó một kẻ trộm con trai, một người làm hại mẹ nó."
"Kẻ trộm" Lý Thước nhíu mày hỏi: “Nhưng hình như bọn hắn không nói đứa bé bị mất.”
Trương Đạo Lăng nhắc nhở: "Ngươi không nghe lão trượng này nói là mới có sau năm sao?"
“Cho nên, chim săn bắt được người khóc sói cùng đêm này, rất có thể chính là con ngươi đã giết ở Đông Cung.”
"Con Đông Cung kia?" Lý Thước nghe vậy cũng thấy có lý, xem ra mình còn phải xử lý vấn đề hậu mãi như chim bắt được.
Vì thế hắn nhìn lão giả nói: "Lý chính yên tâm, bần đạo đã gặp được rồi, tự nhiên sẽ không ngồi xem mặc kệ."
"Tốt lắm! Đa tạ đạo trưởng." Lão giả liên tục chắp tay vái chào.
Lý Thước khoát tay áo, “Lý chính không cần như vậy, vẫn là dẫn bần đạo đi xem đứa bé trước đã.”
“Ê ê!” Lão hán vội vàng dẫn Lý Thước đi về nhà mình.
Hai người một trước một sau đi trên đường làng, Lý Thước có thể cảm nhận rõ ràng, trong căn nhà ven đường có không ít ánh mắt đang nhìn hắn.
Một đường đến nhà Lý Chính, lão giả trực tiếp dẫn Lý Thước đi vào phòng trong.
Vừa bước vào cửa, Lý Thước đã thấy một phụ nhân trẻ ôm đứa bé, bên cạnh có một nam tử trẻ tuổi đang đứng đó, hẳn là chồng của nàng.
Đứa bé trong lòng phụ nhân nhắm mắt, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, hai nắm tay nhỏ siết chặt, như là bị kinh hãi cực lớn.
Nam tử trẻ tuổi thấy phụ thân dẫn một đạo sĩ trở về, hỏi: “Phụ thân, đây là?”
Lão hán nói: “Đây là đạo trưởng ứng thiên lai.”
"Đạo trưởng Ứng Thiên Lai?" Nam tử vừa nghe, cũng hết sức khách khí, vội vàng nhường chỗ ngồi.
Lý Thước thì tiến lên một bước, nhìn đứa bé một chút, hỏi: “Đây là ngủ rồi?”
Phụ nhân không ngẩng đầu, chỉ là rơi lệ nói: “Đây đâu phải ngủ, chính là khóc ngất đi.”
"Ba ngày rồi, ba ngày không chợp mắt, cổ họng đã khản đặc, khóc không thành tiếng mà còn há miệng khóc, đến nỗi khóc về sau thì hết giận, mãi một lúc lâu mới hồi phục lại được."
Lý Thước cúi đầu nhìn kỹ, quả nhiên đứa bé tuy nhắm mắt nhưng nhãn cầu không ngừng chuyển động dưới mí mắt, tứ chi thỉnh thoảng co giật một chút, rõ ràng là vẻ kinh hãi.
Hắn đưa tay bắt mạch đứa bé, mạch tượng yếu ớt mà gấp gáp. Vừa thu tay về, đứa nhỏ kia đột nhiên mở mắt, bắt đầu gào khóc lớn. Nhưng dây thanh quản rõ ràng đã bị tổn thương, âm thanh đã có chút không đúng.
Phụ nhân vội vàng đi dỗ dành, vừa mở miệng, chính mình cũng đã khóc không thành tiếng: “Con của ta a...”
Lý Thước thấy vậy, lập tức lấy ra một tấm Định Tự Phù dán lên người đứa bé, sau đó ngón tay khẽ nhấc, lá bùa kia lóe lên ánh sáng đỏ, đứa trẻ run lên bần bật, cả người buông lỏng.
"A?" Lão hán cùng cặp vợ chồng kia thấy thế, mừng rỡ không thôi.
Chồng vừa định chắp tay cảm tạ, Lý Thước đã lên tiếng ngăn lại: “Đừng nói nữa, mau đi lấy một chậu nước đây!”
Chồng nhìn Lý Thước với ánh mắt nghiêm túc, không dám chậm trễ, vội vàng tìm một cái chậu gỗ, lấy ra một chậu nước trong.
Lý Thước bảo hắn đặt chậu bên cạnh đứa bé, đợi khi mặt nước hoàn toàn bình tĩnh lại, trên mặt sông bỗng xuất hiện một vòng gợn sóng tinh tế, từ trung tâm chậm rãi lan ra, từng vòng tiếp một, càng lúc càng gấp.
Đêm đó Khốc Lang cảm ứng được đứa bé không khóc nữa, dường như có chút nóng nảy, gợn sóng trong chậu chấn động ngày càng kịch liệt, bọt nước gần như muốn bắn ra ngoài.
Sóng gợn nghiêng về phía đông, Lý Thước thấy vậy lại rút ra một lá bùa, lá phù lóe lên lôi quang, đốt thành tro rơi vào chậu nước. Hắn bôi nước bùa lên mí mắt, sau đó ra khỏi phòng, nhìn về hướng đông.
Quả nhiên, trong bóng tối phía xa, hắn nhìn thấy hai luồng ánh sáng xanh lục như quỷ hỏa đang treo lơ lửng trên nóc một nhà ở đầu thôn.
Lão hán vừa đi theo ra, Lý Thước thấp giọng phân phó: “Về, đóng cửa lại!”
"Ồ ồ! Được!" Lão hán vội vàng làm theo.
Lý Thước quay đầu, đối diện với đám lục quang kia, lục Quang dường như phát hiện Lý Khước có thể nhìn thấy nó, lóe lên hai cái, giống như là muốn chạy trốn.
"Muốn chạy sao?" Lý Thước biến đổi thủ quyết, quát: "Ra khỏi vỏ!"