Sáng sớm hôm sau.
Trường An không những không mát mẻ, ngược lại còn càng thêm oi bức.
Chân trời phủ một lớp màu xám trắng.
Không khí như đông cứng lại.
Mặt trời chưa kịp mọc hẳn, mặt đất đá xanh trên đại lộ Chu Tước đã tỏa ra hơi nóng cuồn cuộn.
Trước cửa tiệm lương thực Thôi thị, sớm đã tụ tập hơn ngàn bách tính.
Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt của tiệm lương thực.
Có người ôm đồng tiền trong lòng.
Có người nắm chặt khế đất trong tay.
Còn có người dắt con cái nhà mình, ánh mắt đờ đẫn ngồi xổm bên đường.
Họ bắt đầu xếp hàng từ nửa đêm.
Chỉ để mua được một miếng lương cứu mạng.
Không lâu sau, cửa lớn của tiệm lương thực từ từ mở ra.
Một chưởng quầy bụng phệ bước ra.
Hai tên tiểu nhị khiêng một tấm thẻ gỗ hoàn toàn mới, đặt mạnh trước cửa.
Bùm!
Đám đông đồng thời chen về phía trước.
Nhưng khi họ nhìn rõ nội dung trên tấm bảng gỗ, tất cả âm thanh đều biến mất.
"Một đấu gạo, giá một ngàn văn."
"Kẻ không tiền, có thể dùng nước tốt quanh Trường An tưới một mẫu để đổi lấy."
Chỉ vỏn vẹn hai dòng chữ.
Lại như hai thanh đao, đâm mạnh vào tim tất cả dân bị nạn.
"Một ngàn văn?"
Một lão nông thân hình lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào tại chỗ.
"Hôm qua chẳng phải mới tám trăm văn thôi sao?"
"Sao chỉ một đêm đã tăng hai trăm văn?"
"Cướp tiền cũng không cướp kiểu này!"
"Chưởng quầy, cầu ngài được không!"
Một người phụ nữ ôm đứa trẻ chen ra khỏi đám đông, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất.
"Trong nhà ta chỉ còn bốn trăm văn."
"Đứa trẻ đã ba ngày không ăn gì."
"Cầu xin ngài bán cho con nửa đấu lương thực đi!"
Chưởng quầy cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng nàng.
Sắc mặt đứa trẻ vàng vọt, ngay cả khóc cũng không còn sức lực.
Nhưng trên mặt hắn không có nửa phần đồng cảm.
"Không có tiền thì mua được nửa đấu."
"Nửa đấu năm trăm văn."
"Ta chỉ có bốn trăm văn."
Phụ nhân liên tục dập đầu: "Cầu xin người bớt thu một chút, đợi phu quân ta từ nơi khác trở về, nhất định sẽ bù đắp!"
"Không có thì cút."
Chưởng quầy không kiên nhẫn phất tay.
“Tiệm lương thực nhà họ Thôi không phải là thiện đường.”
"Nếu ai cũng đến nợ, chúng ta còn làm ăn nữa không?"
Người phụ nữ nắm chặt vạt áo hắn.
"Chưởng quầy!"
"Cầu xin người cứu con ta!"
"Con đã dập đầu với ngài rồi!"
Chưởng quầy nhíu mày.
Gia đinh bên cạnh nhấc chân liền đá ngã phụ nữ.
"Nghe không hiểu tiếng người?"
"Mua không nổi thì cút!"
Đứa trẻ ngã từ trong lòng người phụ nữ xuống, phát ra một tiếng khóc yếu ớt.
Bách tính xung quanh lập tức nổi giận.
"Các ngươi làm sao có thể đánh người?"
"Đó chỉ là một đứa trẻ!"
"Lương thực rõ ràng là vận chuyển từ quan ngoại tới, dựa vào đâu mà bán được một ngàn văn?"
"Đây là muốn bức chết chúng ta!"
Mấy tên gia đinh lập tức rút roi da ra.
Bốp!
Cây roi dài nặng nề rơi xuống phía trước đám đông, rút ra một vết máu đỏ tươi.
"Tất cả lùi lại!"
“Dám mạo phạm đến tiệm lương thực Thôi thị, tất cả đều đưa quan!”
Bách tính theo bản năng lùi lại.
Phẫn nộ thì phẫn nộ.
Nhưng đối mặt với gia đinh thế gia cầm binh khí, cuối cùng không ai dám tiến lên.
Một lão nông tóc hoa râm run rẩy bước đến trước mặt chưởng quầy.
Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ khế đất được bảo quản rất tốt.
“Chưởng quầy.”
"Đây là năm mẫu ruộng nước thượng hạng bên ngoài huyện Lam Điền."
"Lão hán muốn đổi năm đấu lương thực."
Chưởng quầy nhận lấy khế đất, liếc nhìn hai cái.
"Vùng đất này của ngươi cách kênh nước quá xa."
"Năm mẫu, chỉ có thể đổi ba đấu."
Lão nông đột nhiên ngẩng đầu.
"Nhưng trên tấm biển rõ ràng viết, một mẫu đất đổi một đấu!"
"Trên bảng ghi là nước tốt tưới đất."
Chưởng quầy cười lạnh: "Ngươi làm đất này mà cũng bốc khói rồi, cũng xứng gọi là nước tốt tưới đất sao?"
"Thích đổi hay không."
"Phía sau còn có người xếp hàng."
Lão nông hai tay run rẩy.
Năm mẫu đất đó, là gia nghiệp do tổ tiên hắn truyền lại qua nhiều đời.
Nếu đổi ra, sau này cả nhà sẽ trở thành tá điền không có đất để trồng.
Nhưng không đổi, ba đứa cháu trong nhà thì sống không quá mấy ngày nay.
Hắn nhắm mắt lại.
Nước mắt đục ngầu lăn dài trên mặt.
"Đổi."
"Lão hán đổi rồi."
Chưởng quầy lúc này mới lộ ra nụ cười.
"Cứ ấn dấu tay đi."
Cảnh tượng tương tự, liên tục diễn ra khắp các tiệm lương thực ở Trường An.
Một buổi sáng.
Hành lương thực nhà họ Thôi liền nhận hơn hai ngàn mẫu ruộng đất.
Thu hoạch của Trịnh thị, Vương thị và Lư thị cũng không nhỏ.
Triều đình vẫn chưa ngã xuống.
Thế gia đã bắt đầu chia cắt đất đai của dân bị nạn.
Cuối đại lộ Chu Tước.
Một chiếc xe ngựa trang trí hoa lệ chậm rãi chạy tới.
Rèm xe vén lên.
Thôi Tử Anh ngồi trong xe, lạnh lùng nhìn đám bách tính quỳ thành một mảnh trước cửa hàng lương thực.
Bên đường nằm một thi thể lão nhân vừa tắt thở.
Một cô bé nằm bò bên cạnh thi thể, khóc lóc gọi ông nội.
Thôi Tử Anh chỉ nhìn thoáng qua, liền thu hồi ánh mắt.
"Hôm nay thu được bao nhiêu khế ước ruộng đất?"
Thị nữ thấp giọng đáp:
"Bẩm tiểu thư, chỉ riêng tiệm lương thực này đã thu được hơn hai ngàn bốn trăm mẫu."
"Các tiệm lương khác vẫn chưa thống kê."
“Theo tốc độ này, không quá mười ngày, Thôi thị ở Quan Trung liền có thể nhiều thêm mấy vạn mẫu ruộng tốt.”
Thôi Tử Anh nhẹ nhàng gật đầu.
"Giá cả còn có thể cao hơn một chút."
Thị nữ có chút kinh ngạc.
"Còn muốn tăng nữa sao?"
"Hôm nay một đấu một ngàn văn."
"Ngày mai một đấu một ngàn hai trăm văn."
Thôi Tử Anh thản nhiên nói: “Đến ngày kia, liền không thu tiền đồng nữa, chỉ thu khế đất.”
"Bảo các nhà lương thực."
"Chỉ cần là đất, bất kể tốt hay xấu đều thu."
"Qua hôm nay, bảy phần đất Quan Trung sẽ rơi vào tay Ngũ Tính Thất Vọng của ta."
Thị nữ do dự một lát.
“Nhưng nếu triều đình cưỡng ép mở kho...”
"Họ không dám."
Khóe miệng Thôi Tử Anh nổi lên một tia châm chọc.
“Đường lương thực của Thôi thị trải khắp Hà Bắc.”
"Trịnh thị khống chế Huỳnh Dương."
“Vương thị Thái Nguyên càng có quan hệ mật thiết với quân trấn Tịnh Châu.”
“Nếu Lý Thế Dân dám cướp một kho lương, ngũ tính thất vọng sẽ đồng thời cắt đứt đường vận chuyển lương thực thiên hạ.”
"Đến lúc đó không chỉ là dân bị nạn không có lương thực."
“Tướng sĩ biên quan cũng sẽ ngừng nấu.”
"Hắn mới ngồi vững ngôi vị hoàng đế ba năm, dám ép thiên hạ thế gia cùng nhau làm phản sao?"
Thị nữ không nói gì nữa.
Trong mắt thế gia, hoàng quyền có lẽ cường đại.
Nhưng cũng không mạnh đến mức có thể cắt đuôi hoàn toàn bọn họ.
Người đọc sách trong thiên hạ xuất thân từ thế gia.
Quan lại địa phương xuất thân từ thế gia.
Lương thảo, muối sắt, thương đạo, cũng bị thế gia khống chế.
Hoàng đế đổi một người khác.
Ngũ tính thất vọng nhưng vẫn luôn sừng sững không đổ.
Đây chính là chỗ dựa của bọn họ!
"Dừng xe!"
Phía trước bỗng nhiên truyền đến một tiếng quát lớn.
Xe ngựa chậm rãi dừng lại.
Phòng Huyền Linh cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ dẫn theo một đội cấm quân, đang đứng trước cửa hàng lương thực.
Phòng Huyền Linh nhìn giá lương thực trên thẻ gỗ, sắc mặt xanh mét.
"Một đấu kê một ngàn văn?"
“Thôi thị điên rồi sao?”
Chưởng quầy lương thực chắp tay.
"Phòng tướng nói quá lời rồi."
"Hiện nay các nơi đại hạn, vận chuyển lương thực khó khăn."
"Thêm vào đó, việc cần thuê hộ vệ dọc đường tiêu hao cực lớn, giá lương thực tự nhiên cao hơn ngày thường một chút."
"Cao hơn một chút?"
Phòng Huyền Linh chỉ vào phụ nhân đang hôn mê trên mặt đất, tức giận nói: “Ngày thường một đấu gạo chẳng qua hơn ba mươi văn.”
"Hiện tại các ngươi bán một ngàn văn."
"Đây là cao hơn một chút sao?"
Chưởng quầy vẻ mặt bất lực.
"Phòng tướng, chúng ta cũng không có cách nào."
"Lương thực là do Thôi gia vận chuyển từ ngàn dặm xa xôi tới."
"Giá bao nhiêu, đương nhiên do chúng ta quyết định."
Ánh mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh như băng.
"Nếu triều đình lệnh cho các ngươi bán lương thực giá bình thì sao?"
Chưởng quầy mỉm cười.
"Vậy Thôi gia chỉ có thể đóng cửa nghỉ việc."
"Dù sao thì vụ làm ăn lỗ vốn, không ai có thể ép buộc chúng ta phải làm."
"Ngươi!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ đặt tay lên chuôi đao bên hông.
Cấm quân chung quanh đồng thời tiến lên một bước.
Gia đinh hành lương sắc mặt trắng bệch.
Chưởng quầy lại đứng tại chỗ, không nhúc nhích.
Hắn biết rõ, Trưởng Tôn Vô Kỵ không dám thật sự động thủ.
Quả nhiên.
Phòng Huyền Linh giơ tay ngăn cản Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Cơm phụ, không được."
"Nếu cưỡng ép chép lương thực, các thương nhân lương thảo khác chắc chắn sẽ đóng cửa ngay trong đêm."
"Đến lúc đó Trường An ngay cả một đấu lương thực cũng không mua được."
Trưởng Tôn Vô Kỵ gắt gao nhìn chằm chưởng quầy.
Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng buông chuôi đao ra.
Trong mắt chưởng quầy lóe lên một tia đắc ý.
Triều đình thì sao?
Còn không phải nên cúi đầu trước lương thực sao!
Thôi Tử Anh ngồi trong xe ngựa, nhìn rõ ràng tất cả những điều này.
Nụ cười nơi khóe miệng nàng càng đậm.
“Lý Thế Dân đã không còn đường lui.”
"Hoặc là hạ tội kỷ chiếu, cúi đầu trước thế gia."
"Hoặc là trơ mắt nhìn bách tính Quan Trung chết đói."
"Hắn không có con đường thứ ba."
Đúng lúc này.
Trong quán trà đối diện tiệm lương, bỗng nhiên truyền đến một giọng nói lười biếng.
"Ai nói hắn không có?"
Nụ cười trên mặt Thôi Tử Anh hơi khựng lại.
Nàng quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy Trần Trường An mặc áo xanh, lặng lẽ ngồi dưới quán trà.
Trước mặt hắn đặt một ấm trà.
Trong tay còn cầm một tờ khế ước mua lương vừa lấy từ đám tiểu nhị của tiệm lương thực.
Trần Trường An gảy khế ước.
“Dùng một mẫu ruộng tốt, đổi lấy một đấu lương thực.”
"Tính toán này đánh không tệ."
Thôi Tử Anh nheo mắt lại.
"Trần Trường An."
Trần Trường An ngẩng đầu nhìn nàng, khóe miệng ngậm một tia cười lạnh như băng.
“Thôi cô nương.”
"Đừng vội thu dọn đất."
"Có mạng thu, cũng phải có mệnh chủng mới được."