"Cách gọi là gì?"
Nguỵ Chinh nhìn chằm chằm Trần Trường An, ánh mắt sắc bén.
"Lão phu rửa tai lắng nghe."
Nói xong, hắn thật sự kéo một cái ghế ra, ngồi ngay ngắn xuống.
Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng ở cửa ra vào, biểu tình có chút cứng đờ.
Hắn vội vã đuổi theo, là vì sợ Ngụy Chinh chọc giận Trần Trường An.
Kết quả bây giờ thì hay rồi.
Một kẻ dám mắng hoàng đế.
Một kẻ dám gọi là Hoàng đế lão Lý.
Hai tên to gan lớn mật này, vậy mà lại ngồi xuống bàn về quốc pháp.
Trần Trường An tự rót cho mình một chén trà.
"Pháp thuật thứ này, nói phức tạp cũng phức tăng, thì đơn giản cũng đơn thuần."
"Nói cho cùng, chẳng qua cũng chỉ có tám chữ."
"Khiên chế kẻ mạnh, bảo vệ kẻ yếu."
Ngụy Chinh hơi nhíu mày.
"Luật pháp cũng phải trừng trị những kẻ gian ác trong bách tính."
“Đương nhiên.”
Trần Trường An gật đầu: “Nhưng một bách tính bình thường làm ác, nhiều nhất chỉ hại vài người.”
“Một huyện lệnh làm ác, có thể hại một huyện.”
"Một quốc công làm ác, có thể hại một phương."
"Một hoàng đế nếu làm càn, kẻ xui xẻo chính là cả thiên hạ."
"Cho nên quyền lực càng lớn, chịu sự ràng buộc phải càng nhiều."
"Đao cầm trong tay ai, quy củ phải quản người đó trước."
Trong nhã gian lập tức yên tĩnh.
Khóe mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ giật mạnh.
Lời này nếu là người khác nói, ít nhất cũng chỉ là vọng nghị tội danh của quân thượng.
Thế mà Trần Trường An lại nói năng hùng hồn.
Ngụy Chinh không những không tức giận, mà đôi mắt càng ngày càng sáng.
"Quyền lực càng lớn, ràng buộc càng nhiều..."
Hắn thấp giọng lặp lại một lần, như thể đã nắm được thứ gì đó.
Trần Trường An đưa tay gõ gõ luật thư trên bàn.
"Hôm nay ngươi lấy thứ này để hỏi tội ta, không sai."
"Bởi vì ta quả thực đã đánh người."
“Nhưng nếu ngươi chỉ nhìn ta có đánh người hay không, không hỏi huyện lệnh vì sao dẫn người đến bắt ta, vậy ngươi thủ không phải là pháp luật, mà là quan.”
"Pháp nếu chỉ để bách tính giữ, không cho quan viên giữ thì không phải là pháp luật."
“Chỉ là sợi dây buộc trên cổ bách tính.”
Bách tính vây xem bên ngoài nghe được hô hấp dồn dập.
Có người không nhịn được thì thầm:
“Trần công tử nói đúng!”
“Dựa vào cái gì quan lão gia hại người không ai quản, bách tính phản kháng chính là tội chết?”
"Đúng vậy!"
Âm thanh ngày càng nhiều.
Ngụy Chinh quay đầu nhìn lại, rồi chậm rãi thu hồi ánh mắt.
Hắn trầm mặc hồi lâu, đột nhiên đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với Trần Trường An.
"Chuyện hôm nay, là lão phu vào làm chủ trước."
“Huyện lệnh vạn năm vu oan hại dân, tội chứng xác thực.”
"Ngươi ra tay tự bảo vệ mình, tuy có vi phạm luật nhưng lại dễ hiểu."
“Lão phu sẽ tự mình dâng tấu lên bệ hạ, thỉnh cầu xét xử lại vụ án này.”
Xung quanh lập tức xôn xao.
Không ai ngờ rằng, Ngụy Chinh đang hùng hổ đến hỏi tội, lại thực sự nhận nhầm!
Trần Trường An vẫy tay.
"Được rồi."
"Nghĩ thông suốt thì đi thôi."
"Còn không đi, ấm trà này của ta sắp bị ngươi nói nguội rồi."
Ngụy Chinh liếc nhìn ấm trà, khóe miệng khẽ giật.
"Lão phu còn một câu hỏi cuối cùng."
"Hỏi."
"Lời các hạ nói, rốt cuộc sư thừa của ai?"
"Không ai dạy đâu."
Trần Trường An lại nằm trở về giường mềm.
"Buộn nhịp không có việc gì, tự mình suy nghĩ lung tung thôi."
Ngụy Chinh nhìn hắn thật sâu.
Tùy tiện suy ngẫm, liền có thể nói ra những lời chấn động lòng người như "quyền lực càng lớn, ràng buộc càng nhiều"?
Người trẻ tuổi này, tuyệt đối không đơn giản!
Hắn không hỏi thêm nữa, tự tay ôm lấy ba cuốn "Đại Đường Luật", xoay người rời đi.
Lúc đến, lưng hắn thẳng tắp, mặt đầy giận dữ.
Khi đi, bước chân hắn nặng nề, như có điều suy nghĩ.
Tối hôm đó.
Đèn đuốc trong thư phòng của Ngụy Chinh sáng suốt cả đêm.
Sáng sớm ngày thứ hai, một phong mật tấu được đưa vào cung.
Trên đó chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi.
"Trần Trường An là người, lời nói hành động tuy ngông cuồng nhưng suy nghĩ lại sâu xa."
"Lời luận pháp của nó, từng chữ chỉ thẳng vào căn bản triều chính."
"Thần thấy đứa trẻ này, tuyệt đối không phải kẻ cuồng tín ngoài chợ."
"Hoặc là trời ban thần thánh, bệ hạ nên đối đãi lễ độ, không thể khinh suất."
Lý Thế Dân xem xong mật chiết, sửng sốt một lúc lâu.
Rồi ngửa đầu cười lớn.
"Ngụy Chinh à Ngụy Trưng!"
“Hôm qua còn hô hào muốn trị tội Trường An lão đệ.”
"Hôm nay lại quay sang khuyên trẫm lễ hiền hạ sĩ!"
"Trẫm sớm nói Trường An lão đệ không phải phàm nhân, ngươi còn không tin!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ bên cạnh mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.
Hôm qua ai gấp đến mức suýt phái Bách Kỵ Ti bắt Ngụy Chinh đi chứ?
Đương nhiên, lời này hắn không dám nói.
Sau khi việc này qua đi, huyện lệnh vạn năm bị cách chức tống giam.
Trình Giảo Kim tự ý điều binh, cũng bị phạt bổng lộc nửa năm, đóng cửa suy nghĩ.
Còn về Tiền trang và kho hàng nhà họ Thôi bị phong tỏa, vì chứng cứ thông đồng với địch đã xác thực, không một ai trả lại.
Ngụy Chinh mà Thôi thị tốn hết tâm cơ chuyển đến, không những không ra mặt thay cho họ, ngược lại còn hung hăng bồi thêm một đao.
Tức giận đến mức Thôi Tử Anh đập nát bảy chiếc chén ngọc trong một đêm.
Thế nhưng không ai ngờ tới.
Một trận tai họa còn đáng sợ hơn nhiều so với tranh đấu của thế gia, đã lặng lẽ bao phủ Quan Trung.
......
Thời gian thoáng cái.
Chớp mắt đã hai tháng sau.
Trinh Quán ba năm, tháng Năm.
Quan Trung vốn dĩ nên mưa dồi dào, nhưng đã liên tục hơn sáu mươi ngày mà vẫn chưa rơi một giọt mưa.
Bầu trời như một cái lò lửa úp ngược xuống.
Mặt trời gay gắt treo cao trên bầu trời, thiêu đốt mặt đất nóng rực.
Bên ngoài Trường An thành, những cánh đồng tốt nứt nẻ.
Từng vết nứt rộng bằng lòng bàn tay, sâu trong đen kịt như muốn xé nát cả vùng đất.
Mực đã sớm khô vàng.
Thỉnh thoảng có gió thổi qua, những bông lúa mạch khô quắt kêu sột soạt.
Người nông dân ngồi xổm trên bờ ruộng, ôm lấy bùn đất vỡ vụn thành bột phấn, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng.
"Hết rồi."
"Thu hoạch năm nay đều mất sạch rồi!"
Một lão nông tóc hoa râm dùng sức đào đất.
Phía dưới không có chút hơi ẩm nào.
Ngay cả rễ cỏ chịu hạn hán nhất cũng đã hoàn toàn khô cạn.
Phía sau hắn, mấy đứa trẻ mặt vàng gầy gò đang nhìn đồng ruộng với ánh mắt mong chờ.
Đứa trẻ nhỏ nhất liếm đôi môi khô nứt.
"A ông."
"Hôm nay có cháo uống không?"
Lão nông cứng đờ người.
Hắn há miệng, nhưng không biết nên trả lời thế nào.
Nửa túi kê cuối cùng trong nhà, hôm qua đã ăn xong rồi.
Hiện nay giá lương thực trong thành tăng ba ngày.
Một đấu kê gạo, lại bán được tám trăm văn!
Đừng nói là nông dân bình thường.
Ngay cả một số tiểu thương và hộ nhỏ cũng đã không mua nổi lương thực.
"Có."
Lão nông gượng cười.
"A ông lát nữa đi vào thành nghĩ cách."
Lời vừa dứt.
Trong bụi cỏ bỗng truyền đến một trận tiếng sột soạt dày đặc.
Mấy đứa trẻ tò mò nhìn sang.
Chỉ thấy vô số con châu chấu màu xanh vàng to bằng ngón tay cái đang chui ra từ khe đất khô nứt.
Dày đặc.
Nhìn một cái không thấy điểm cuối!
Chúng nhảy lên những con mạch lạc vàng úa, điên cuồng gặm nhấm những chiếc lá còn sót lại.
Tia máu cuối cùng trên mặt lão nông lập tức biến mất.
"Châu chấu..."
"Là châu chấu!"
"Ông trời ơi, đây là muốn cắt đứt đường sống của tất cả mọi người rồi!"
Tiếng khóc thê lương nhanh chóng lan khắp cánh đồng.
Mà đây, chỉ mới là bắt đầu.
Kính Dương, Lam Điền, Vị Nam, Hoa Châu...
Từng phong thư cấp tốc tám trăm dặm, dùng tốc độ nhanh nhất đưa vào Trường An.
"Kính Dương đại hạn, mười vạn mẫu ruộng tốt tuyệt thu!"
"Trứng châu chấu Hoa Châu ấp nở, dân bị nạn đã lên tới ba vạn!"
"Kho lương thực Đồng Châu đã cạn kiệt, đã có bách tính ăn rễ cỏ, gặm vỏ cây!"
“Phường Châu xuất hiện lưu dân cướp lương, xin triều đình lập tức cứu tế!”
Trong Thái Cực Điện.
Lý Thế Dân nhìn tấu chương chất đầy ngự án, chỉ cảm thấy thái dương giật liên hồi.
"Mở kho!"
"Truyền ý chỉ của trẫm, Trường An Thái Thương, Hàm Gia Thương toàn bộ phát lương!"
Hộ bộ thượng thư Đới Trụ mặt đầy đắng chát.
“Bệ hạ, không thể thả nữa.”
Lý Thế Dân đột nhiên ngẩng đầu.
"Tại sao?"
"Quốc khố vốn đã trống rỗng."
Đới Trụ giọng nói khó khăn: "Lương thực dự trữ mà Tiền Tùy để lại trong thời loạn thế đã sớm cạn kiệt, mấy năm nay lại liên miên chinh chiến."
“Hiện nay lương thực dự trữ ở Thái Thương, chỉ đủ cho quân dân kinh thành chống đỡ hai mươi ngày.”
"Nếu thả ra hết, một khi Đột Quyết nam hạ, Trường An sẽ không còn lương thực để phòng thủ!"
"Chẳng lẽ để trẫm trơ mắt nhìn bách tính chết đói?"
Lý Thế Dân vỗ một chưởng lên ngự án.
Toàn bộ văn võ bá quan đều im lặng.
Phòng Huyền Linh hạ giọng nói:
“Bệ hạ, có thể mượn lương thực từ thế gia Quan Trung.”
"Đợi sau vụ thu hoạch, do triều đình tăng lãi suất trả."
Đái Trụ cười khổ một tiếng.
"Thần hôm qua đã phái người đến tận cửa."
"Thôi thị Bác Lăng, Trịnh thị Huỳnh Dương, Vương thị Thái Nguyên đều gọi kho lương nhà mình trống rỗng, không có lương thực để mượn."
Trình Giảo Kim lập tức chửi ầm lên.
"Đánh cái rắm ấy!"
“Ta hôm qua mới thấy Thôi gia vận chuyển lương thực vào thành, trọn vẹn mấy chục chiếc xe lớn!”
"Nếu kho lương của họ trống không, vậy trong xe chứa đá sao?"
"Họ không phải là không có lương thực."
"Là muốn đợi giá tăng thêm!"
Một đấu kê gạo, từ ba mươi văn tăng lên tám trăm văn.
Đủ gấp gần ba mươi lần!
Những thế gia kia thà nhốt lương thực trong kho, cũng không chịu lấy ra cứu tế.
Bởi vì dân chạy nạn càng nhiều, giá lương thực càng cao.
Bách tính không có tiền, cũng chỉ có thể bán đất, bán nhà, thậm chí bán con bán gái.
Thế gia chỉ cần lấy ra một chút lương thực, là có thể đổi lấy gia nghiệp mà người thường tích lũy qua mấy đời!
"Súc sinh!"
Sắc mặt Lý Thế Dân xanh mét.
"Quốc nạn ập đến, bọn họ lại còn dám tích trữ làm lạ!"
Ngụy Chinh bước ra khỏi hàng ngũ.
"Thần xin hãy điều tra nghiêm ngặt kho lương của các nhà, cưỡng ép bình ổn giá lương thực!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu.
"Không được."
"Một khi cưỡng ép sao chép lương thực, các thế gia khắp nơi chắc chắn sẽ nghe tin đồn."
"Nếu bọn họ đốt kho lương, tổn thất sẽ chỉ lớn hơn."
"Huống hồ, không có bằng chứng xác thực mà xông vào kho riêng, cực kỳ dễ kích động sĩ tộc phản kháng."
Trong Thái Cực Điện lại chìm vào im lặng.
Đây là một tử cục.
Trời không mưa, triều đình liền không biến ra được lương thực.
Cho dù Lý Thế Dân có giết cả thế gia, cũng không lấp đầy bụng mấy chục vạn nạn dân.
Lý Thế Dân ngồi trên ngự tọa, chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, bên thái dương đã có không ít tóc bạc.
“Lui triều đi.”
Giọng hắn đầy vẻ mệt mỏi.
"Để trẫm suy nghĩ lại."
......
Trên đường Trường An.
Hai thị Đông Tây náo nhiệt ngày xưa đã vắng vẻ hơn nhiều.
Bên đường đâu cũng thấy những lưu dân quần áo tả tơi.
Phụ nhân ôm đứa trẻ đói đến oa oang khóc lớn, quỳ gối trước cửa tửu lâu xin một miếng thức ăn.
Lão nhân co ro ở góc tường, ánh mắt đờ đẫn.
Thậm chí có người cắm cỏ, chuẩn bị bán con cái của mình.
Chỉ có bên ngoài Tụ Tiên Lâu, xếp hàng dài không thấy điểm cuối.
Từng cái nồi lớn được bày trước cửa.
Cháo gạo trong nồi sôi sùng sục, tỏa ra mùi hương nhàn nhạt.
"Đừng chen!"
"Mỗi người đều có!"
Bùi Ngọc Châu xắn tay áo lên, tự mình đứng bên cạnh lều cháo.
"Lão nhân trẻ con xếp hàng phía trước!"
"Mỗi người một bát, không được nhận lại!"
Tiểu nhị Tụ Tiên Lâu bận đến mồ hôi nhễ nhại.
Từng bao lương thực được chuyển ra từ sân sau.
Chưởng quầy nhìn mà đau lòng không thôi.
“Thiếu đông gia.”
"Đây đã là ngày thứ bảy rồi."
"Lương thực chúng ta dự trữ chỉ còn chưa đầy ba phần."
"Cứ để thế này, tửu lâu tự mình cũng sẽ đứt lương."
Bùi Ngọc Châu nhìn những đứa trẻ mặt vàng da gầy kia, giọng nói bình tĩnh.
"Đoạn lương thì đóng cửa."
"Người còn, tửu lâu sau này còn có thể mở lại."
"Nếu người chết đói, giữ lại lương thực thì có ích gì?"
Chưởng quầy há miệng, cuối cùng thở dài một tiếng thật sâu.
"Lão nô hiểu rồi."
Tầng cao nhất của Tụ Tiên Lâu.
Trần Trường An nằm bên cửa sổ, trong tay cầm một miếng dưa hấu ướp lạnh.
Những khối băng trong suốt được đặt trong chậu đồng, tỏa ra từng tia khí lạnh.
Quả dưa hấu này là phần thưởng treo máy hệ thống.
Toàn bộ Đại Đường, e rằng cũng chỉ có hắn mới có thể ăn được vào thời tiết này.
Trần Trường An cắn một miếng.
Nước ngọt ngào lan tỏa trong miệng.
Nhưng gió thổi từ ngoài cửa sổ lại như vừa lăn qua lò bếp, nóng đến mức khiến người ta phiền lòng.
Hắn nheo mắt nhìn ra ngoài thành.
Trong mắt hắn, hơi nước giữa trời đất đã loãng đến cực điểm.
Xa hơn nữa, vô số hơi thở sự sống nhỏ bé đang chui ra từ dưới lớp đất.
Từng mảng lớn thành từng mảnh.
Số lượng đâu chỉ có ngàn vạn!
"Đạm hạn cộng thêm châu chấu?"
Trần Trường An nhíu mày.
"Thời tiết quỷ quái này."
"Ngay cả gió thổi tới cũng nóng rực."
Dưới lầu bỗng nhiên truyền đến tiếng khóc của đứa trẻ.
"Nương, con đói..."
Trần Trường An cúi đầu nhìn quả dưa hấu trong tay.
Im lặng một lát, đặt dưa hấu trở lại đĩa.
Đúng lúc này.
Một trận đồng dao mơ hồ, theo gió nóng từ cuối con phố dài bay tới.
"Long xuất Thái Dịch Trì..."
"Thiên Hỏa Phần Quan Trung..."
Trần Trường An hơi nheo mắt lại.
Đồng dao này, hình như không phải đang chửi trời.
Mà là đang mắng hắn?