Tàu hỏa xanh leng keng trên đường ray suốt hai đêm, trong toa lẫn với mùi thuốc lá khô, chân thối và vại dưa muối.
Lúc Thẩm Trúc xuống xe, hai chân mềm nhũn như sợi mì, giẫm trên nền xi măng sân ga chỉ cảm thấy cả người vẫn còn rung lắc.
Cả người cô ủ rũ nghiêng sang bên cạnh Lý Quảng Ý, cằm gác lên khuỷu tay hắn rên rỉ: “Lý Quảng ý, ruột tôi sắp đảo lộn rồi, anh mau bồi thường cho tôi hai mao tiền mua nước ngọt uống đi.”
"Mua, ra khỏi ga là mua ngay."
Lý Quảng Ý trong tay xách đầy đồ đạc, tay trái là chăn đệm tròn vo, túi da rắn, bên phải cầm hai cái lưới lương khô và bột mì xào mà Thẩm Phượng Lan nhét cứng.
Hắn hơi cong cánh tay dài, vững vàng che chở cho cô bé bên cạnh, dùng tấm lưng rộng lớn ngăn dòng người đang cuộn trào ra khỏi trạm, cúi đầu chạm vào đỉnh đầu nàng: "Còn ghê tởm không? Nhẫn một chút, lập tức ra ga."
"Vựng, muốn nôn ngươi."
"Nuốt lại đi, áo mới làm bẩn thì không có gì để đổi." Lý Quảng Ý không rảnh tay, dứt khoát dùng cằm cọ xát những sợi tóc mai trượt lên cổ nàng ra.
Thẩm Trúc nhíu mũi thanh tú, cả người gần như dựa vào hắn để mượn lực.
Vừa bước ra khỏi cửa ga, đối diện liền truyền đến một giọng nói vang dội: "Quảng Ý! Ở đây đâu!"
Dưới cột điện đứng một gã đàn ông gầy gò mặc quân phục trắng xanh, đi giày vải đế hai nghìn lớp, miệng ngậm điếu thuốc, chính là chiến hữu cùng lớp Cao Lỗi khi Lý Quảng Ý làm lính.
Cao Lỗi sải bước tiến lại, giơ tay đấm mạnh một cú vào bờ vai rắn chắc của Lý Quảng Ý:
"Thằng nhóc tốt, dáng người này trông còn rắn chắc hơn lúc xuất ngũ! Cô gái này chính là em dâu chúng ta phải không?"
Thẩm Trúc mặc chiếc áo mới màu đỏ do Thẩm Phượng Lan vội vàng chế tạo, hai bím tóc đen nhánh rủ xuống trước ngực, khuôn mặt nhỏ tuy lộ ra vẻ tái nhợt khi thức trắng đêm, nhưng đôi mắt hạnh lại long lanh.
Nàng đứng thẳng người, thản nhiên mím môi cười: "Chào Cao ca, suốt chặng đường này cứ nghe ý Lý Quảng nhắc đến ngài."
Cao Lỗi bị nàng gọi đến ngẩn người, lập tức xoa tay cười: "Ôi chao, đệ muội đẹp trai thật đấy! Quảng Ý, ngươi đúng là đồ tiểu nhân chích nhọt, lấy đâu ra phúc khí mà đòi vợ tuấn tú thế này!"
Lý Quảng Ý khẽ nhếch môi, bất động thanh sắc khoác vai Thẩm Trúc, kéo nàng nửa bước ra sau: “Cao ca, tìm chỗ nghỉ chân trước đi, nàng ngồi xe mệt mỏi rồi.”
"Đúng đúng đúng, nhìn cái đầu này của ta đi, xe đang đỗ ở ngã tư đấy!"
Cao Lỗi mượn bạn một chiếc Jep cũ, trước tiên kéo hai người đến quán nhỏ đầu ngõ ăn mì tương nóng hổi.
Lý Quảng Ý nói được làm, đi đến quầy xin thêm một chai nước Bắc Băng Dương đang bốc hơi lạnh, mở nắp đưa cho Thẩm Trúc.
Thẩm Trúc bưng nước ngọt từng ngụm nhỏ, bụng đã có đáy, tinh thần mới hồi phục được hơn phân nửa.
Chỗ thuê nằm ở một con hẻm cũ không mấy nổi bật dưới chân Nam Thành.
Chỗ không lớn, vào cửa là cây táo già, hai gian nhà gạch ngói bán xanh, góc sân có giếng nước độc lập, một tháng thuê tám đồng vàng, tuy hơi cũ nát nhưng thắng ở sự yên tĩnh độc chiếm.
Cao Lỗi ngồi trên đôn đá trong sân châm thuốc, Lý Quảng Ý cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ chữ công màu đen, đường nét trên vai và lưng căng cứng đến góc cạnh rõ ràng.
Hắn xắn ống quần lên, lấy hai thùng nước giếng để xả mát, xách chổi cao lương bắt đầu quét tro trong ngoài và ngoài ra lau rửa.
Thẩm Trúc ngồi ở trên ngưỡng cửa, cắn ống hút nước, có chút buồn bã: “Lý Quảng Ý, chiếu giường này phủ một lớp đất, buổi tối ngủ như thế nào đây.”
"Tiệm vải bông mới mua hai lớp, lát nữa ta lau sạch." Lý Quảng Ý đáp trong phòng, tay nhanh nhẹn.
"Trên xà nhà còn có mạng nhện, nhìn đáng sợ lắm."
"Lát nữa buộc cần trúc lên để dọn sạch."
“Nước giếng nhổ răng, ta muốn uống nước ấm.”
Lý Quảng Ý xách khăn ướt từ trong nhà đi ra, tiện tay lấy một đồng tiền nhét vào túi áo blouse nhỏ của cô, búng ngón tay nhẹ lên trán cô:
“Cao ca ở đây, thu liễm lại chút. Đợi ta dọn dẹp xong nhà cửa, đi đến hội cung cấp góc phố ôm cho ngươi nửa quả dưa hấu nghiền cát về nấu nồi đun nước, ngoan ngoãn ngồi đó phơi nắng.”
Thẩm Trúc che trán, lén lè lưỡi với hắn, thành thật dựa vào khung cửa không lên tiếng.
Cao Lỗi đứng bên cạnh nhìn mà líu lưỡi, dập tắt điếu thuốc xuống đất: "Chậc chậc, hồi đội liên đội ngươi tính khí cứng như thế nào vậy? Lớp trưởng quở trách ngươi còn dám trừng mắt, ai ngờ về nhà lại hầu hạ người ta đến thế?"
Lý Quảng Ý vặn giẻ lau, mí mắt cũng không nhấc lên, khóe miệng lại ẩn hiện nụ cười: “Từ nhỏ đã quen hầu hạ rồi, không sửa được.”
Đợi đến khi dọn dẹp từ trong ra ngoài, mặt trời đã lặn xuống, phía chân trời nổi lên một tầng khí chiều xám xịt.
Cao Lỗi phủi bụi trên mông đứng dậy, hạ giọng: "Quảng Ý, trong phòng gần như chỉnh tề rồi. Chuyến đi hôm trước tôi nhắc với cậu trong thư, chủ nhà người ta tối nay vừa hay đang ở khu hàng hóa Nam Giao để kiểm kê sổ sách. Bên đó cách xa lắm, lái xe được một thời gian, hay là nhân lúc trời chưa có Đại Hắc, chúng ta qua nhận cửa ngay bây giờ?"
Động tác rửa tay của Lý Quảng Ý hơi khựng lại.
Hắn lau khô tay, quay đầu nhìn Thẩm Trúc đang ngồi dưới gốc cây táo vớ lá.
Mới đến nơi, sâu trong ngõ Nam Thành này cá rồng lẫn lộn, để lại một mình nàng ở trong cái sân hoang vắng lạ nước lạ cái này, hắn dù thế nào cũng không yên tâm.
“Trúc Trúc, đứng dậy.” Lý Quảng Ý đi qua, khom người nắm lấy cổ tay nàng kéo người lên, “Thay giày vào, cùng ta ra ngoài một chuyến.”
Cổ chân Thẩm Trúc còn mềm nhũn, có chút không tình nguyện kéo vạt áo của hắn: “Ta đã thay dép lê rồi, khung xương vẫn còn mỏi nhừ, ta không đi được không?”
“Không được, để em ở lại một mình trong sân ta không yên tâm.” Lý Quảng Ý nửa ngồi xổm xuống, không nói hai lời liền xỏ đôi giày trắng của cô lên, nhanh nhẹn thắt chặt dây giày, tiện tay véo một cái vào bắp chân cô, “Đi xe đi, đừng đi lại, đến nơi thì em nghỉ ngơi trong xe.”
Cao Lỗi thấy vậy cũng vui vẻ khuyên nhủ: "Đúng thế đệ muội, thành phố lớn tối nay hỗn loạn, theo đàn ông nhà ngươi thấy yên tâm."
Thẩm Trúc thấy Cao Lỗi cũng nói như vậy, hiểu chuyện không còn tùy hứng nữa, gật đầu, ngoan ngoãn đi theo lên ghế sau xe Jep.
Xe chạy dọc theo con đường đất ngoại ô về phía nam, những ngôi nhà trệt thấp bên ngoài cửa sổ dần bị thay thế bởi vùng hoang dã và rừng cây rộng lớn, mặt đường lồi lõm không bằng phẳng, chiếc Jep xóc nảy kêu cọt kẹt.
Lý Quảng Ý sợ nàng bị xóc đến chóng mặt, cố ý hạ cửa sổ sau một khe hở để hít thở không khí, người hơi nghiêng sang, bàn tay to lớn úp ngược lên mu bàn chân Thẩm Trúc từ từ xoa bóp.
Trong xe hơi ngột ngạt, Lý Quảng Ý nhìn tình hình đường sá đen kịt phía trước, đột nhiên lên tiếng: "Cao ca, năm đó anh từng lập công nhị đẳng trong ba lần liên tiếp, tính theo niên đại thế nào cũng có thể chuyển nghiệp, rốt cuộc vì lý do gì mà phải xuất ngũ sớm?"
Cao Lỗi đang nắm vô lăng ở hàng ghế trước, thân thể cứng đờ trong chốc lát, cười gượng hai tiếng: “Haiz, nhà có việc rồi. Bà đây bệnh lâu ngày nằm liệt giường, hai đứa em lại vội vàng xây nhà, mấy món đồ phụ kiện của quân đội làm sao đủ để vất vả. Vừa hay có vài mối quan hệ kiếm được tiền nhanh, ta liền gửi báo cáo xuống sớm.”
Lý Quảng Ý khẽ nhíu mày, không hỏi thêm nữa.