Thẩm Trúc đang cúi đầu so tài với tỏi tây trong bát, căn bản không ngẩng đầu lên: “Nhìn ta làm gì? Ta không trộm hay cướp, không gây họa, năm đồng đó là công ta giúp đội sản xuất đan giỏ liễu kiếm được tháng trước đổi lấy, ta giữ lại cũng vô dụng.”
Thẩm Phượng Lan vành mắt đỏ lên, cúi đầu dùng đũa gạt sủi cảo trong bát: "Trúc Trúc, đợi hai con lợn trong nhà ra khỏi lan can vào xuân rồi, tiểu di trước tiên cho ngươi hai bộ chất liệu tốt, lại đánh đôi hoa tai bạc cho nàng..."
"Gửi cái gì mà đeo tai nặng trĩu thế này, làm việc còn móc tóc, ta không cần đâu!"
Thẩm Trúc đẩy bát về phía Lý Quảng Ý, “Ta ăn no rồi, phần còn lại thuộc về ngươi!”
Lý Quảng Ý không nói một lời nhận lấy nửa bát vỏ sủi cảo còn lại của nàng, ăn sạch trong vài miếng.
Năm Thẩm Trúc sáu tuổi, cha mẹ nàng đi hồ chứa nước sửa đập, đuổi lên dốc trượt núi, cả hai đều chôn dưới đáy.
Lúc đó Thẩm Phượng Lan vừa sinh ra Ôn Tiểu Mãn chưa đầy hai năm, cô gia lại là kẻ nhàn rỗi, chê nhà có nhiều người lắm lời, không quá nửa năm đã chạy mất với góa phụ ở thôn ngoại.
Thẩm Phượng Lan là một nữ nhân, vừa làm cha lại làm mẹ, cứ dựa vào mấy mẫu ruộng mỏng trong thôn mà nuôi nấng hai nha đầu. Thẩm Trúc từ nhỏ thân thể yếu ớt, ba ngày hai bữa bị bệnh sốt, chút đồ chơi giá trị trong nhà đều mang đến tiệm vệ sinh đổi thuốc.
Sau này đến tuổi đi học, hai đứa trẻ cùng nhau đọc sách, gia đình thực sự không đủ cung cấp.
Thẩm Trúc học xong lớp năm tiểu học, tự mình ném cặp sách lên giường sưởi, sống chết không chịu đi trường nữa, cứ khăng khăng nói mình vừa đọc sách là đau đầu, không phải người có tài học hành, bị đánh mấy trận béo cũng không đến trường.
Từ đó về sau, cô bé mười ba mười bốn tuổi theo lao động lớn trong thôn xuống ruộng kiếm công điểm, mùa đông đi hậu sơn đốn củi, vào mùa hè ra sông mò ốc bán lấy tiền.
Mỗi một thanh thép kiếm được đều giao cho Thẩm Phượng Lan, không để lại một xu nào trong túi mình.
Lý Quảng Ý đặt đũa xuống, bàn tay to lớn nắm chặt tay Thẩm Trúc dưới gầm bàn.
Thẩm Trúc giãy giụa dưới gầm bàn, không thoát ra được, trừng mắt nhìn hắn: "Làm gì? Trên tay có dầu, đừng cọ vào quần ta!"
"Không có dầu." Lý Quảng Ý dùng ngón cái xoa nhẹ lòng bàn tay cô hai cái, bao trọn cả tay vào lòng lòng chưởng.
Ăn tối xong, Lý Quảng Ý vào bếp rửa bát, Thẩm Phượng Lan ở trong chính phòng khâu vá chiếc cặp sách vải bạt đã nứt ra cho Ôn Tiểu Mãn.
Trong phòng phía tây, Ôn Tiểu Mãn rửa chân chui vào chăn, dựa vào chân tường ngáp dài. Thẩm Trúc quỳ ngồi bên mép giường sưởi, lấy từng món đồ trong túi lưới rách của Ôn Mãn Mãn ra ngoài.
Vài bộ áo thu cũ đã giặt đến cứng, một đôi tất sợi lộ ra ngón chân, dưới cùng đè lên chồng sách giáo khoa và tập luyện dày cộp.
Do nhét đầy túi lưới suốt dọc đường, các góc sách vở đều cuộn lại, lớp vỏ bọc nhăn nhúm như dưa muối khô.
“Ôn Tiểu Mãn, ngươi đúng là đồ óc heo, sách và tất thối nhét chung một chỗ, không sợ xông đến mức chữ viết chạy mất!” Thẩm Trúc miệng lẩm bẩm chửi rủa, nhưng động tác dưới tay lại cực kỳ nhẹ.
Nàng lấy từng cuốn "Đại Số", "Kỷ Hà" và "Ngữ Văn" ra, đặt ở nơi bằng phẳng nhất của giường sưởi.
Ngón tay nắm lấy mép trang sách của khúc cong, từng chút một, cực kỳ kiên nhẫn vuốt phẳng theo hướng ngược lại.
Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, trên bìa sách giáo khoa in hình vẽ màu sắc và chữ chì vuông vức.
Đầu ngón tay Thẩm Trúc dừng lại trên hai chữ "Ngữ Văn".
Mùi mực đặc trưng của giấy hòa lẫn với chút hơi ẩm, len lỏi từ đầu ngón tay vào tim. Thực ra cô căn bản không ghét việc đọc sách.
Trước đây khi còn nhỏ ở thôn, cô ấy thi Toán lần nào cũng đạt điểm tuyệt đối, là sau này gia đình thực sự không thể gánh nổi. Dì không cho cô nghỉ học, nên cô cố tình vẽ rùa lên bài thi, khiến thầy giáo tức giận tìm phụ huynh, bị đánh mấy trận mới thuận lý thành chương mà thôi học.
Thẩm Trúc dùng ngón tay cái móc vào mép bìa sách giáo khoa, mở ra một khe hở nhỏ.
Bên trong lộ ra một góc chi chít chữ chì đen.
Nàng nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó hai giây, "bốp" một tiếng, lại ấn mạnh bìa trở lại.
Không thể nhìn. Nhìn mà trong lòng cứ như mọc cỏ, đau đớn đến mức bứt rứt.
Nàng hiện tại rất tốt, biết chiên cá, sẽ đan giỏ, còn có Lý Quảng Ý chống lưng cho nàng, nhận nhiều chữ như vậy làm gì, lại không thể ăn được.
Thẩm Trúc đặt quyển sách cuối cùng ở dưới cùng, lại chuyển qua bàn giường sưởi đè lên trên, vỗ vỗ tay quay đầu: “Được rồi, sáng mai dậy chắc chắn sẽ bình thường!”
Đợi Lý Quảng Ý thổi đèn bên ngoài, trở về Tây sương phòng, trong phòng mới hoàn toàn yên tĩnh.
Thẩm Trúc trở mình, quay lưng về phía Ôn Tiểu Mãn nhắm mắt lại.
Chưa đầy mười phút, cái chăn phía sau đột nhiên cuộn tròn một chút. Ôn Tiểu Mãn như con lươn, áp sát vào chiếu sưởi từng chút một cọ tới, nhét đôi bàn chân nhỏ lạnh buốt vào khoeo chân Thẩm Trúc.
"Xì—— Ôn Tiểu Mãn, ngươi muốn chết à!" Thẩm Trúc bị lạnh đến run rẩy, trở tay định véo tai nàng.
“Tỷ! Tỷ đừng động thủ!” Ôn Tiểu Mãn hạ thấp giọng, thần bí từ dưới gối lấy ra một thứ gì đó, nhét vào trong ngực Thẩm Trúc, “Ngươi xem ta mang gì cho ngươi đây!”
Thẩm Trúc nghi ngờ sờ sờ.
Đó là một cuốn sổ dày bằng bàn tay, giấy cực kỳ cứng và trơn trượt, sờ vào căn bản không giống sách giáo khoa do trường học phát.
Nàng mượn ánh tuyết từ ngoài cửa sổ chiếu vào, thò đầu ra khỏi chăn liếc nhìn.
Trên bìa in một chiếc xe tải giải phóng lớn màu xanh lá uy phong lẫm liệt, trên đó còn có mấy chữ lớn — "Báo tranh Cơ Giới và Binh Khí".
Thẩm Trúc ngây ngẩn cả người: “Ngươi lấy đâu ra?”
"Lớp ta có một nam sinh, bố hắn là bộ phận vũ trang huyện, nhà nào cũng toàn loại báo tranh này!"
Ôn Tiểu Mãn tiến lại gần, đầu nhỏ đặt lên vai Thẩm Trúc, đắc ý nói
“Tôi thấy cậu ấy ngày nào cũng khoe khoang trong lớp, bên trong toàn là xe tăng, đại bác và máy kéo! Tôi biết cậu thích nhất mấy cục sắt này, nên đã giúp cậu chép một từ tiếng Anh tuần để đổi lấy cuốn báo tranh cũ của cậu ta!”
Thẩm Trúc cầm cuốn tranh báo, giấy đồng mượt mà xoa nhẹ đầu ngón tay.
Nàng mở trang đầu tiên, bên trong là một tấm ảnh màu sắc máy tiêu diệt chiếm trọn hai trang, đôi cánh dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh kim loại, đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.
"Ai, ai thèm món đồ rách nát này..."
Thẩm Trúc cứng miệng lầm bầm một câu, tay lại đem bức tranh dán chặt vào ngực,
"Ngươi có thời gian đó giúp người ta chép từ, chi bằng tự mình học thuộc thêm hai bài giảng. Nếu sang năm không thi đỗ trường cấp ba huyện, xem ta không làm ngươi nở hoa!"
"Chắc chắn là thi đỗ!" Ôn Tiểu Mãn chui vào lòng Thẩm Trúc, hai cánh tay nhỏ ôm lấy eo chị gái, giọng nói nghẹn lại trong chăn, "Chị ơi, đợi sau này em thi đậu đại học, phân công việc, lương kiếm được đều tiêu hết cho chị. Em mua cho anh mười chiếc xe tải lớn, bảo em ngày nào cũng lái xe ở đầu làng chơi, ai chọc giận chị thì anh sẽ đập người đó!"
Mũi Thẩm Trúc bỗng nhiên chua xót.
Nàng giơ tay lên, vỗ một cái vào sau gáy Ôn Tiểu Mãn: "Đập chết người thì phải bắn súng đấy, ngươi muốn ta đi ngồi tù à? Mau ngủ cho ngươi đi, nói nhiều quá!"
Ôn Tiểu Mãn cười hì hì hai tiếng, tìm một tư thế thoải mái trong lòng Thẩm Trúc, không lâu sau liền ngáy khò khè.
Thẩm Trúc lại không ngủ được.
Nàng mượn ánh trăng ngoài cửa sổ, lật từng trang một cuốn tranh báo kia, ngón tay lần lượt theo vết lốp xe tải phía trên, mãi đến nửa đêm mới mơ màng nhắm mắt lại.