Đêm dần khuya, vạn vật tĩnh lặng.
Tần Trường Khánh và Tần Hòa Sinh thay phiên nhau canh gác bên đống lửa.
Trần thị trải bộ đệm lấy được từ chỗ thổ phỉ, lót lên cỏ khô, cuộn mình trên đó ngủ say.
Tần Chiêu Ninh lại không quen ngủ ngoài trời.
Nàng một tay ôm Tần Bảo Nhi vào trong ngực, mũi chân nhẹ nhàng điểm xuống mặt đất, nhảy lên, vững vàng rơi trên một cành cây to lớn.
Liền dựa vào thân cây nằm nghỉ ngơi, Bảo Nhi an ổn ngủ trong ngực nàng.
Ngước mắt nhìn lên cành lá cây, ngay cả trong màn đêm, nàng cũng có thể thấy rõ những đường vân gân lá đan xen chằng chịt trên phiến lá.
Cảnh tượng ban ngày ấy dần được hồi tưởng trong tâm trí.
Tần Hành chưa chắc đã hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng trong lòng nàng lại vô cùng rõ ràng.
Chỉ là nàng vẫn luôn không hiểu nổi, thí nghiệm cải tạo gen động vật kiếp trước rõ ràng kết thúc bằng thất bại, xuyên không đến đây, những năng lực này lại trở thành thật.
Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mi tâm, mảnh không gian hình vuông trong suốt hiện lên trong đầu kia, chính là dị năng thuộc về nàng sao?
Nhưng nàng lại cảm thấy không hoàn toàn.
Nàng có thể cảm thụ được, ở sâu trong thân thể còn ẩn núp một cỗ lực lượng khác, bá đạo mà mãnh liệt, dưới kinh mạch mơ hồ cuồn cuộn, như muốn phá vỡ cấm chế quanh người.
Kiếp trước, người thú hóa giả, ai cũng có dị năng riêng.
Dị năng càng sử dụng thường xuyên, đặc điểm thú hóa trên người sẽ càng thêm rõ rệt.
Nếu không tiêm thuốc tịnh hóa ức chế, đến giai đoạn sau, sẽ hoàn toàn trở thành một con cuồng thú mất đi thần trí.
Những người đó, chính là dựa vào thuốc ức chế này để khống chế tất cả những kẻ thú hóa. Mỗi tháng chỉ được trang bị một ống thuốc để cầu sống sót, vô số người thú Hóa chỉ có thể chịu sự sai khiến của họ, liều mạng bán mạng.
Đôi mắt nàng chìm xuống u ám.
Thân thể kiếp này, chưa bao giờ tiếp xúc qua dược tề cải tạo gen, vậy nàng, còn cần thuốc ức chế sao?
Nàng đưa tay xoa đầu Tần Bảo Nhi.
Nếu có một ngày, nàng cũng sẽ rơi vào kết cục mất hết thần trí... Những người nhà nương tựa lẫn nhau trước mắt này, liệu có đau lòng vì nàng không?
——
Ngày hôm sau.
Trời mới mờ mịt trắng bệch.
Lửa trại đêm qua đã tắt ngấm từ lâu, Tần Trường Khánh xỏ ngựa lên xe ngựa, lấy ra mấy cái bánh bao rau dại khô cứng.
"Ăn chút gì đó để đi đường, lúc này vẫn còn chút hơi lạnh, đợi đến giờ Ngọ, mặt trời sẽ gay gắt lắm."
Tần Chiêu Ninh gật đầu đáp ứng, ôm lấy Tần Bảo Nhi, cầm bánh bao đi đến nơi xa hơn một chút.
Nàng mượn sự che chở, lấy ra nước trong không gian, bẻ hai cành cây nhỏ làm bàn chải đánh răng, chấm nước vào, lau qua loa hàm răng rồi lại muốn dọn luôn miệng cho Tần Bảo Nhi.
"Tỷ, đừng cọ, đau quá, hu hu."
Tần Chiêu Ninh dở khóc dở cười, cách thô thiển như vậy thực sự khiến đứa trẻ nhỏ tuổi này phải chịu thiệt thòi.
"Ngoan nào, nếu không đánh răng thì sau này sẽ không ăn được kẹo hồ lô nữa."
"Hu hu... chỉ là đau thôi." Tiểu gia hỏa bĩu môi, hốc mắt đỏ hoe.
"Đừng khóc, chị nhẹ tay chút." Tần Chiêu Ninh hạ thấp giọng dỗ dành, "Có muốn ăn bánh bao bột mì không? Ngoan ngoãn rửa xong thì cho em."
Bánh bao rau dại vừa khô vừa cứng, chẳng có chút dinh dưỡng nào, Tần Bảo Nhi mới hai tuổi vốn đã khó mà cắn nổi.
Vừa nghe lời này, mắt Tần Bảo Nhi bỗng sáng lên: "Ta muốn ăn!"
Lần này quả nhiên an phận, ngoan ngoãn phối hợp.
Sau khi lau xong, nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, mềm mại nâng cằm đòi: "Tỷ, bánh bao!"
Tần Chiêu Ninh thò tay vào bên trong vạt áo, lấy ra một cái bánh bao bột trắng đưa qua, thấp giọng dặn dò: "Đừng có lên tiếng phô trương, nếu bị người khác nghe thấy thì sau này sẽ không còn nữa."
"Đây là bí mật của hai chúng ta, ngay cả bà nội cũng không thể nói ra, nhớ chưa?"
Tần Bảo Nhi gật đầu như hiểu mà không hiểu, đôi mắt đen láy tràn đầy vẻ thèm thuồng.
"Tỷ, vẫn còn nóng!"
Tần Chiêu Ninh xoa xoa đỉnh đầu nàng, giọng nói nhẹ nhàng: "Ăn nhanh lên, lát nữa sẽ có người tới."
——
Hành lý thu dọn xong xuôi, mọi người lại bước lên đường.
Một đám người hóa thành đội ngũ dài dằng dặc, chậm rãi di chuyển về phía trước.
Người nhà họ Triệu theo sát phía sau đội ngũ từ xa.
Nhìn về phía xe ngựa Tần gia càng đi càng xa, mắt thấy sắp biến mất khỏi tầm mắt, từng người vừa tức vừa gấp.
“A nãi, ngươi nhìn nàng này!” Triệu Thiến Thiến nhìn xe ngựa biến mất, lại nhìn Đỗ Quế Lan, gấp đến mức suýt khóc.
"Nàng ta cố ý đấy!"
Đỗ Quế Lan đeo một chồng đồ lớn, trong tay cầm một nắm rau dại, cứ thế để trong lòng tự mình nhai ngấu nghiến.
Đối với sự xúi giục của người nhà họ Triệu bên cạnh, hắn mặc kệ.
Không cho nàng ăn, nàng liền tự đào, dù sao cũng không chết đói.
Lý chính đi trước đội ngũ, đang chống gậy, giơ tay chỉ về phía nam: "Xuyên qua thôn xóm này, đi thêm vài chục dặm nữa là hoàn toàn bước ra khỏi địa phận huyện."
Nghe được lời này, trong lòng mọi người trăm mối cảm xúc lẫn nhau, đáy mắt trào dâng sự không nỡ nồng đậm.
Có người thì thầm: "Chuyến đi lần này, chúng ta thật sự còn có thể sống sót trở về sao?"
Đồng hương bên cạnh vội vàng khuyên nhủ: "Đừng nói lời nản lòng như vậy, chúng ta nhất định có thể sống sót trở về."
Tần Chiêu Ninh nắm chặt dây cương thúc ngựa tiến lên.
Tần Trường Khánh canh giữ nửa đêm, lúc này đang cuộn mình trong xe ngựa ngủ bù.
Tần gia tổng cộng có ba chiếc xe ngựa, hai chiếc chở người, một chiếc chất đầy hành lý tạp vật, vốn dĩ cần ba người đánh xe. Hiện tại nhân thủ đang thiếu hụt, Tần Chiêu Ninh và mẹ con Trần thị cũng chỉ đành thay phiên nhau đánh xa.
Nàng ngước mắt nhìn về phía xa xăm mênh mông.
Đợi vượt qua ranh giới huyện này, mới coi như thực sự bước lên con đường đào hoang.
Tần Hành vành mắt đỏ hoe, giọng nói mang theo vài phần nghẹn ngào: “Chị, sau này chúng ta không còn nhà nữa...”
Tần Chiêu Ninh không thể thấu hiểu nỗi chua xót khó rời của cố thổ này, kiếp trước nàng không có nhà, đến chết vẫn là một thân cô độc.
Nhưng không biết vì sao, chỉ cần ở cùng những người thân này, trong lòng sẽ nảy sinh vài phần an ổn.
Nàng hạ thấp giọng, khẽ nói: "Chỉ cần cả nhà ở bên nhau, thì vẫn là nhà."
Tần Hành hít mạnh cái mũi đang cay, trong mắt ánh nước lấp lánh: “May mà chị cả tỉnh lại rồi...”
Chị cả tỉnh rồi, hắn mới vẫn có thể làm một đứa trẻ, luôn có người che chở, thương xót mình.
Dọc đường, mặt trời gay gắt treo cao.
Đi đến cửa ải giao giới hai huyện, bên đường dựng một tấm bia đá loang lổ, một bên là trạm gác nhà đất của Tuần Kiểm Ty.
Mấy tên cung binh đeo đao bên hông canh giữ ở ngã tư, xe ngựa qua lại đều chặn hết tại đây.
Một cung binh sải bước tiến lên, tay cầm sổ sách, cao giọng quát hỏi: "Người vượt biên, lấy hết ra văn điệp ăn, dựa theo hộ khẩu kiểm tra gia đình!"
Tần Chiêu Ninh ghìm cương ngựa, ra hiệu cho Tần Trường Khánh tiến lên.
Tần Trường Khánh vội vàng xuống xe ngựa, hai tay cung kính đưa ra tờ đơn ghi chép có đóng dấu Chu Ấn của huyện nha.
Cung binh nhận lấy điệp văn, đối diện ánh nắng xem xét kỹ ấn giám, lại ngước mắt quét qua xe ngựa, điểm số người từng cái một kiểm tra.
"Trong nhà có mấy người? Nam nữ già trẻ đều xuống xe, lộ diện đi."
Tần lão bà ôm Tần Bảo Nhi, Tần Trình và Tần Hành cũng từ trên xe nhảy xuống, lần lượt đứng vững.
Cung binh đếm sơ qua, xác nhận người phù hợp với Điệp Văn đăng ký, ánh mắt lại đảo quanh ba chiếc xe ngựa.
"Trên xe chở thứ gì?"
“Chẳng qua là chăn đệm lương khô, gia sản chạy nạn, không có vật gì cấm.” Tần Trường Khánh chắp tay đáp lời.
Cung binh kia đưa tay vén rèm xe lên, liếc nhìn sơ qua, không thấy có gì khác thường, mới ném văn điệp về cho hắn.
“Bài điệp không sai, chuẩn cho biên giới. Nhớ kỹ, đến huyện lân cận, tuân theo sự quản thúc của quan phủ địa phương, tai bình sẽ phải về quê, không được đi lang thang khắp nơi gây chuyện.”
"Vâng, chúng ta đã ghi nhớ."
Tần Trường Khánh cất kỹ văn điệp, xoay người trở lại xe.
Sau khi cha con Tạ gia kiểm tra không sai sót, bốn chiếc xe ngựa lần lượt chạy qua trạm gác, vượt qua tấm bia giới đó, thực sự bước vào vùng đất ngoại huyện.
Cố thổ phía sau, đã dần xa cách.
Dân chúng trong thôn còn lại phía sau nối gót kéo đến, trước trạm gác lập tức ồn ào.
Một hộ dân xếp hàng dài, lần lượt lấy văn điệp của nhà mình ra đưa lên.
Có những gia đình hoảng loạn không tìm thấy giấy điệp, lục tung gói đồ lo lắng đến mức mồ hôi đầm đìa; cũng có trẻ con trong nhà rụt rè trốn sau lưng người lớn, bị cung binh quát lớn ra lệnh kiểm kê số lượng.
Có một hộ vội vàng bỏ trốn, dân số đăng ký trên điệp văn thiếu mất một người thân xa đi theo, cung binh lập tức chặn người lại ở cửa đạo.
“Trên điệp không có người này, không được phép qua biên! Hoặc là lui về bản huyện, hoặc là trở về nguyên tịch làm thêm văn thư.”
Gia đình đó khổ sở cầu xin, liên tục cầu nguyện.
Nam nhân lặng lẽ nhét mấy đồng tiền vào lòng bàn tay cung binh, cung quân giả vờ quát mắng hai câu, cân nhắc đồng xu trong tay.
Lúc này mới mở một mắt nhắm một con mắt, phất tay cho họ đi cùng.