Màn đêm như mực, nhanh chóng nuốt chửng tia sáng cuối cùng. Mọi người rút lui từ trên núi xuống kéo theo đôi chân như đổ chì trở về doanh trại, trong không khí tràn ngập mùi đất ẩm lạnh và sự im lặng bị đè nén.
"Miệng nước đổ trên núi nhiều quá..." Triệu Cương tùy tiện lau một cái bùn đất trên mặt, giọng nói có chút run rẩy.
Những người có mặt đều không ngoại lệ, chân và bụng đều đang run rẩy không kiểm soát được.
Đó là phản ứng sinh lý dưới sự mệt mỏi và lạnh lẽo đan xen.
"Chúng ta đã chuyển đá chặn mấy lỗ hổng, nhưng vẫn đang tiếp tục tìm." Triệu Cương liếc nhìn những phụ huynh đã khóc khô nước mắt, ánh mắt trống rỗng, thở dài nặng nề, quay đầu phân phó người sắp xếp chỗ ở.
Huyện trưởng và trấn trưởng cũng kiên quyết không chịu về huyện thành, kiên trì ở lại hiện trường, luôn chú ý động tĩnh trên núi.
Đúng lúc này, thư ký bước những bước chân nhẹ nhàng lội qua bùn lầy đi tới, thần sắc nghiêm trọng: "Huyện trưởng! Thị trưởng sau khi biết chuyện này vô cùng chấn động, quyết định ngày mai sẽ đích thân đến thị sát!"
Lời còn chưa dứt, một tên lính liên lạc đã thở hổn hển chạy tới: "Đoàn trưởng! Bên phía sư đoàn trưởng cũng biết tin, ngày mai hắn cũng sẽ đến ngay! Hơn nữa vừa mới hạ lệnh, Chu đoàn Trưởng của doanh trại bên cạnh đang mang theo quân tiếp viện nhanh chóng chi viện!"
Tin tức giống như hòn đá ném vào nước chết, dấy lên từng tầng gợn sóng. Áp lực lớn hơn theo đó mà đến, nhưng cũng mang lại hy vọng mới.
Trong phòng đơn sơ, mọi người chen chúc trên giường đất, nhưng không ai nói lời nào, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề phập phồng trong bóng tối. Uông Ngưng ngủ bên cạnh Nam Tê, nàng nghiêng người, giọng nói đè xuống cực thấp, lại từng chữ vang dội.
“Đồng chí Nam Tê, ta phải cảnh cáo ngươi trước.” Giọng điệu của nàng vô cùng nghiêm túc, “Chuyện ở động Nương Nương lần này, ngươi nhất định phải nghe theo sự chỉ huy của lãnh đạo, tuyệt đối không cho phép tự ý chạy đi cứu người...”
Nam Tê nghe hiểu rồi, Uông Đoàn đang lo lắng cho mình, sợ mình nhất thời bốc đồng làm ra chuyện ngốc nghếch "xả mình làm người". Thực ra nàng cũng không phải loại người đó, chỉ là không thể nói rõ mà thôi.
"Ta biết rồi, Ngưng tỷ." Nam Tê nhẹ giọng gọi lại xưng hô thân mật này, ánh mắt trong trẻo: "Thực ra ta cũng sợ hãi, hang động quỷ dị như vậy, một tiểu cô nương như ta, làm sao cũng không dám đi.
Trước đây lúc đó là do ta không có đầu óc, nhìn đồng chí của chúng ta lớn bằng ta, nhưng lại liều mạng ở bên trong, trong lòng ta thực sự không đành lòng... Nhưng ngươi yên tâm, ta sẽ không như vậy nữa.
Ta nghe theo lãnh đạo, lãnh chúa bảo ta đi thì ta sẽ đi, bảo không đi nữa, ta tuyệt đối không nhúc nhích một bước."
Vai vai căng cứng của Uông Ngưng cuối cùng cũng thả lỏng, trong lòng lại dâng lên một trận chua xót và tràn đầy cảm xúc.
Nàng cảm thấy tiểu cô nương này quá thuần túy, quá chân thành, sự thiện lương ngoan ngoãn khiến người ta đau lòng.
Nàng nhẹ nhàng vỗ cánh tay Nam Tê, không nói thêm gì nữa, chỉ nói một tiếng: “Ngủ đi.”
Nhưng trong lòng, Uông Ngưng thầm thề, sau khi trở về, bất luận thế nào cũng phải xin danh dự cho Nam Tê.
Không thể để nàng đục nước trắng...
Sáng sớm hôm sau, dưới chân núi đã tụ tập gần ngàn người.
Trong đội cứu hộ khổng lồ này, có năm người đặc biệt thu hút sự chú ý. Họ là những "vũ bài" được đoàn trưởng Chu đặc thù mời từ đơn vị cũ đến, cựu binh của ban lặn đoàn kỹ thuật quân lục địa Chu Kiều.
Trong miệng bách tính, họ được gọi là "Bộ đội Giá Kiều" hoặc "Công binh trên mặt nước".
Năm người này kinh nghiệm lão luyện, người dài nhất có trải nghiệm lặn suốt mười hai năm, ít nhất cũng có nền tảng sáu năm.
Họ không chỉ mang theo kỹ thuật, mà còn xin phép mang về trang bị lặn quân dụng cấp Hải quân.
Nam Tê tò mò tiến lại gần quan sát.
Đó là một bộ trang bị tự mang tính chuyên nghiệp, trên lưng treo những lọ không khí cao áp suất nhôm nặng nề, mặt đeo tấm khiên toàn diện làm bằng cao su đen, miệng cắn môi thở, mặc áo lặn sồi cứng.
Bên hông buộc dải băng chì, chân đạp những con cá sồi cao lớn, quan trọng nhất là mỗi người đều bị trói một sợi dây tín hiệu thô to, dùng để liên lạc và kéo khẩn cấp lên bờ.
Năm người im lặng không nói, nhanh chóng mặc chỉnh tề.
Chu đoàn trưởng đích thân tiến lên, kiểm tra từng sợi dây tín hiệu vững chắc, cẩn thận điều chỉnh bình chì phối trọng, thần sắc nghiêm trang như lâm đại địch.
Mực nước ở lối vào hang động sau một đêm rút nước, đã lui xuống dưới ngực.
Năm người nhanh nhẹn lặn xuống nước, dựa vào kỹ thuật tinh xảo, thuận lợi tiến đến khoảng chín trăm mét, đến được động thất thứ ba được đánh dấu trên bản đồ.
Nơi này đã được lát một đường ống dài, máy móc gầm rú, đang khẩn trương loại bỏ nước đọng.
Tuy nhiên, mặc dù công việc xả nước chưa từng dừng lại, đường mực nước vẫn đang chậm rãi tăng lên, cửa sổ thời gian dành cho cứu hộ đang thu hẹp nhanh chóng.
Năm người nghỉ ngơi ngắn ngủi tại đây, lại mặc chân lên, hít sâu một hơi, rồi chìm vào đáy nước tối tăm.
Trong động chất nước đục ngầu đến cực điểm, tầm nhìn gần như bằng không. Dù trong tay nắm chặt đèn pha dưới nước nặng nề và công suất mạnh mẽ, chùm sáng xuyên qua tầng nước cũng chỉ có thể chiếu sáng khu vực trong phạm vi một mét.
Trong bóng tối, vô số viên đá nhũ sắc nhọn khổng lồ như nanh vuốt hiện hữu khắp nơi, mấy lần suýt nữa cắt rách bộ đồ lặn của họ.
Mấy người thần kinh căng thẳng đến cực điểm, trong môi trường đầy nước đọng cũ kỹ và vi khuẩn này, một khi bị thương, rủi ro lây nhiễm cực cao, thậm chí có thể trí mạng.
Càng đi sâu vào trong, địa thế càng thêm chật hẹp hiểm trở.
Thậm chí có một lần, thân thể của một đội viên cơ hồ bị kẹt trong khe đá, ngàn cân treo sợi tóc mới thoát ra được, cả đám người toát mồ hôi lạnh.
Trên mặt đất, trái tim của tất cả mọi người đều treo lơ lửng giữa không trung. Chờ đợi là sự dày vò kéo dài, tám tiếng trôi qua, cửa hang vẫn chỉ có tiếng nước chảy róc rách.
Cuối cùng, mặt nước nổi lên gợn sóng, năm người nổi ra mặt. Nhưng xuất hiện trước mặt mọi người lại là sáu bóng người.
Hai người trong đó toàn thân ướt sũng, đầu rơi máu chảy, ánh mắt tan rã, rõ ràng bị trọng thương.
"Chuyện gì xảy ra?!" Thị trưởng mặt mày tái mét, kinh nghi bất định nhìn nhóm nhân viên chuyên nghiệp được trang bị đầy đủ này.
Hắn vốn tưởng rằng có những thiết bị và chuyên gia này, cứu người hẳn không phải là chuyện khó.
Đội trưởng dẫn đầu ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, ngón tay run rẩy điểm mạnh lên bản đồ da bò: "Chúng ta mất bốn tiếng đồng hồ mới bơi đến đây."
Giọng hắn khàn đặc vỡ vụn, "Qua cái ngã rẽ này, đi thêm ba dặm nữa, có một hang động khá lớn. Ở đó không có dòng lũ, trông chỗ nào cũng không nhỏ. Chúng ta đã hét rất lâu, cổ họng đến rách rồi, cũng chẳng có bất kỳ phản hồi nào..."
Xung quanh tĩnh mịch như tờ, trái tim mọi người theo lời đội trưởng mô tả, dường như cũng rơi vào hang động giam cầm đáng sợ kia.
"Chúng ta phán đoán bọn trẻ có thể đang ở sâu hơn, chỉ có cách tiếp tục lặn xuống." Trong mắt đội trưởng vẫn còn vương lại nỗi sợ hãi sâu sắc, "Nhưng ngay phía trước, phần thân núi bên trong đã bị lũ lụt làm sập! Dòng lũ hung mãnh lập tức phun trào ra, cuốn theo đá vụn, sức va chạm cực mạnh. Không kịp đề phòng, dòng nước đập mạnh vào người chúng ta, đè chặt chúng tôi dưới đáy nước..."
Hốc mắt hắn đỏ hoe: "Đầu của lão Tam bị đập vỡ rồi, khoảnh khắc đó, ta thực sự cho rằng, mình và đồng đội sẽ mãi mãi ở lại đó..."
Năm tên nhân viên lặn đã đến cực hạn, tiếp tục đi sâu vào chẳng khác nào chịu chết, bọn họ chỉ có thể gian nan quay trở lại theo đường cũ.
Tuy nhiên, đường về còn hung hiểm hơn cả lai lịch.
Sự sụp đổ của hang động phía trước dẫn đến dòng nước chảy ngược, mực nước tăng vọt với tốc độ kinh người.
Khi bọn họ dốc hết sức bơi về động thất thứ ba, cảnh tượng trước mắt khiến người ta kinh hãi. Không gian vốn rộng rãi đã bị nước đục ngầu lấp đầy, chỉ còn cách đỉnh chưa đầy một khuỷu tay.
Công nhân phụ trách canh giữ thiết bị hút nước ở đây bị nhốt trên một tảng đá nhô ra, toàn thân ướt sũng, run rẩy trong bóng tối, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.
Tình hình nguy cấp, năm người buộc phải phân ra một bộ trang bị dự phòng cho công nhân này.
Theo kế hoạch, một đội viên chưa mặc trang bị ở lại canh giữ tại chỗ, đợi bốn người còn lại tiễn công nhân ra ngoài rồi mới quay về tiếp ứng.
Nhưng họ đã đánh giá thấp áp lực của môi trường hang động, cũng đánh thức quá cao lý trí của một người bình thường trong nỗi sợ hãi tột độ.
Khi người công nhân chưa từng tiếp xúc sâu, thậm chí không biết bơi đeo lên bao trùm toàn diện và máy thở, lẻn vào vùng nước u tối tăm đó, nỗi sợ hãi không rõ lập tức xuyên thủng phòng tuyến tâm lý của hắn.