Lâm Thần thật sự không quen bị người ta ôm, huống chi là treo lơ lửng giữa không trung, giống như một món đồ trang trí. Hắn nhẹ nhàng giãy giụa một chút, chỉ vào chính mình, rồi lại chỉ Chúc Tiêu đang đứng nghiêm chỉnh bên cạnh.
"Kính thưa Đại tế ti, ngươi muốn ta truyền vị trí của đại tù cho Chúc Tiêu sao?"
Trong mắt Minh Tiêu lóe lên một tia sáng, giọng nói mang theo sự vui mừng không thể tin nổi.
Lâm Thần gật đầu mạnh mẽ. Hắn không phải người tham lam quyền vị, ở hoang dã dị tinh này, thứ hắn cần không chỉ là hư danh, mà là đồng minh có thể tuyệt đối thực hiện ý chí của mình. Chúc Tiêu dũng mãnh quả quyết, uy vọng trong tộc nhân rất cao, lại là con gái Minh Tiêu, do nàng kế nhiệm Đại Tù, còn ổn định lòng người hơn nhiều so với kẻ "bất mao" như mình - một "vị biệt không lông".
Thấy Lâm Thần xác nhận, trên khuôn mặt già nua của Minh Tiêu lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Nàng run rẩy đứng dậy, trịnh trọng đặt cây gậy xương tượng trưng cho quyền lực tối cao của bộ lạc trong tay vào tay con gái Chúc Tiêu.
"Từ hôm nay trở đi, Chúc Tiêu chính là đại tù mới nhậm chức của bộ lạc Viên Môn ta!"
Chúc Tiêu nhận lấy cây gậy xương, nhìn Lâm Thần với vẻ mặt phức tạp, ngay sau đó ánh mắt trở nên vô cùng kiên định. Nàng giơ cao gậy cốt, đối diện với tất cả tộc nhân sống sót sau khi thoát chết, trầm giọng tuyên bố: "Ta, Chúc Diệp, tiếp nhiệm Đại Tù! Minh Tiêu là trưởng lão của tộc ta! Hoàng nữ, vì đốt cháy lại mầm lửa, chính thống cho tộc chúng ta!"
Cuối cùng, nàng dừng lại một chút, ánh mắt chuyển hướng về phía Lâm Thần, trong giọng nói tràn đầy kính sợ chưa từng có: “Mà hắn, đứa trẻ không lông kia, là vị đại tế ti nam đầu tiên của bộ lạc Viên Môn ta kể từ khi trời đất mới khai mở!”
Cứ như vậy, trên mảnh đất cháy sém bị lửa thiêu đốt này, cốt lõi quyền lực mới của bộ lạc Viên Môn chính thức được xác lập. Không có nghi thức rườm rà, chỉ có những người sống sót lặng lẽ và kiên định nhìn chằm chằm.
Tai họa kiến và lửa dữ dội bất ngờ đã giáng xuống một đòn hủy diệt cho bộ lạc vốn đang giãy giụa cầu sinh này. Cuộc tụ cư vốn có hàng trăm người, nay chỉ còn lại chưa đầy một trăm năm mươi người. Gia viên hóa thành tro bụi, thức ăn, da thú, công cụ tích lũy được đều bị thiêu rụi.
Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi, mọi người bắt đầu xây dựng lại sau tai họa khó khăn. Hoàng nữ tìm đến một tấm da thú rộng thùng thình, đơn giản làm một cái túi đeo lưng, an ổn cõng Lâm Thần ở phía sau. Lưng nàng rộng lớn trở thành chiếc nôi ấm áp nhất của Lâm Trần.
Các tộc nhân dưới sự dẫn dắt của Chúc Tiêu, lại một lần nữa tiến về phía rìa biển lửa vẫn còn bốc khói đen. Họ hợp lực đánh đổ những cây đại thụ chưa cháy hết, dùng rìu đá thô ráp chặt cành lá, rồi cùng bảy tám người khổng lồ phát lực, vai vác tay nâng, kéo thân cây nặng nề trở về doanh trại tạm thời bên hồ.
Một số người khác thì lục lọi trong đống tro tàn của đám cháy, hy vọng có thể tìm thấy một số xác thú dữ hoặc kiến bò bị lửa nướng chín. Trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt nồng nặc hòa quyện với mùi thịt, nhưng đối với những kẻ đang đói khát như họ mà nói, đây chính là hy sinh sống sót.
Dùng những khúc gỗ lớn kéo về dựng khung xương, một cái lều nhỏ khổng lồ và đơn sơ liền xuất hiện. Nhưng không có cỏ tranh hay lá cây để che phủ mái nhà và tường, mọi người chỉ có thể tháo chiếc quấn quanh thắt lưng, cũng là vật che chắn duy nhất trên người họ — những tấm da thú cũ nát đó, ghép lại từng tấm một, miễn cưỡng bao bọc lấy xung quanh căn lều.
Đây là một "gia đình tứ bích" theo đúng nghĩa đen. Hơn một trăm người sống sót, bất kể nam nữ già trẻ đều sẽ chen chúc trong nơi trú ẩn tạm thời này, cùng nhau chống lại những cơn mưa gió và đêm lạnh chưa biết.
May mà nước uống không thành vấn đề, hồ nước mênh mông bên cạnh chính là nguồn gốc vô tận.
Màn đêm lại buông xuống, một đống lửa trại khổng lồ bùng cháy dữ dội trước lều trại, xua tan bóng tối, cũng mang đến một tia ấm áp. Bởi vì Ly Hỏa Trường không xa, không khí trong gió mang theo vẫn còn ấm nóng, Lâm Thần cũng không cảm thấy lạnh lẽo.
Các tộc nhân ngồi vây quanh đống lửa, lặng lẽ gặm nhấm những khối thịt cháy đen nửa đời người mới được vớt ra từ trong đám cháy. Nỗi buồn và mê mang như mây đen vô hình bao trùm lấy tâm trí mỗi người.
Lâm Thần lại không nhàn rỗi. Hắn từ trên lưng hoàng nữ lẻn xuống, chạy đến bên hồ. Chàng ngồi xổm xuống nắm lấy một nắm đất ẩm ướt. Đất có màu đỏ sẫm, mang theo chút độ dính. Ông dùng ngón tay mân mê, rồi đưa lên chóp mũi ngửi thử.
Chính là cái này.
Hắn dùng tay bưng một nắm bùn, quay lại bên đống lửa, lấy vật liệu tại chỗ, đổ chút nước vào trong vũng bùn rồi bắt đầu nhào nặn.
Động tác của hắn lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
"Đại tế ti, đây là đang làm gì vậy?"
Một gã khổng lồ trẻ tuổi tò mò hỏi, miệng còn nhai một sợi gân thú dai dẳng.
"Chơi bùn à? Giống như hồi ta còn bé."
Một nam nhân khổng lồ khác cười ngây ngô.
Lâm Thần không để ý đến những lời bàn tán của mọi người. Thần sắc hắn vô cùng tập trung, như thể đang tiến hành một nghi thức thần thánh. Hắn đập nát, nhào nặn những cục bùn trên phiến đá liên tục, đẩy lùi không khí bên trong ra ngoài từng chút một. Động tác này, trong mắt người ngoài là hoàn toàn vô nghĩa, nhưng lại là bước mấu chốt quyết định thành bại.
Sau đó, hắn bắt đầu tạo hình. Hắn không có máy kéo phôi, chỉ có thể dùng phương pháp xây dựng nguyên thủy nhất. Ông vò bùn đã nhào nặn thành từng dải dài đều đặn, rồi từng vòng từng lớp quấn lên, chồng chất lên trên. Ngón tay hắn linh hoạt di chuyển ở vách ngoài trong, vuốt phẳng và ép chặt khe nứt của những sợi bùn.
Hình dáng ban đầu của một cái hũ, từ từ hiện ra trong tay hắn. Nó không có đường cong tinh xảo như đồ sứ đời sau, trông thô ráp và vụng về, nhưng lại ẩn chứa một loại cảm giác sức mạnh mộc mạc.
Mọi người dần ngừng bàn tán, họ vây lại, bóng dáng khổng lồ đổ xuống những mảng bóng tối liên tiếp. Họ nín thở, nhìn bóng hình nhỏ bé không lông kia, làm sao biến một nắm đất thấp hèn thành một vật thể chưa từng có.
Sau khi cái bình thành hình, Lâm Thần không lập tức ném nó vào lửa. Hắn đặt nó ở một nơi có khoảng cách nhất định, tương đối ấm áp khô ráo, để nó từ từ bốc hơi trong gió nóng.
Trong thời gian chờ đợi, các tộc nhân bắt đầu xì xào bàn tán.
"Ta cảm thấy Đại Tế Ti lại đang phát minh ra thứ gì đó ghê gớm!"
"Thứ này... trông giống như đá rỗng, có thể dùng để làm gì?"
"Có lẽ... có thể dùng để đựng nước?"
Một nữ cự nhân mắt sáng lên, đưa ra một suy đoán táo bạo.
Ý nghĩ này lập tức khơi dậy sự đồng cảm của tất cả mọi người. Ngày thường họ uống nước, hoặc là trực tiếp nằm rạp xuống hồ như dã thú cúi người nhấp một ngụm, hai là dùng đầu thú đựng nước hoặc sừng thú để đựng. Nếu thực sự có thứ như vậy mà chứa được nước thì thật quá tiện lợi!
Ánh mắt mong đợi tập trung vào chiếc bình bùn đang yên tĩnh kia.
Khoảng một canh giờ sau, Lâm Thần dùng ngón tay gõ nhẹ lên bề mặt bình bùn, cảm thấy nó đã có độ cứng nhất định. Hắn cẩn thận nâng nó lên, trước tiên đặt ở vòng ngoài cùng của đống lửa để thích nghi với nhiệt độ của ngọn lửa. Lại qua một lúc, hắn mới dùng hai cây gậy gỗ nhẹ nhàng đẩy nó vào trung tâm đống than, chôn vào trong đống củi nóng rực.
"Lách tách..."
Một tiếng nổ nhẹ truyền đến từ đống lửa.
Trái tim Lâm Thần thắt lại.
"Thất bại rồi sao?"
Lâm Thần lắc đầu, ra hiệu cho họ đừng nóng vội. Đó là chút nước cuối cùng còn sót lại trong bùn đất bốc hơi, nổ tung dưới nhiệt độ cao, chỉ cần chủ thể chưa nứt vỡ thì sẽ không có trở ngại lớn.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, vò bùn trong đống lửa bị thiêu đến toàn thân đỏ rực, tựa như một khối sắt nung đang được rèn.
Cuối cùng, Lâm Thần cảm thấy lửa đã gần đủ rồi. Hắn lại dùng gậy gỗ rút chiếc bình gốm vẫn đỏ rực ra khỏi đống lửa, đặt lên bãi cát trống trải bên cạnh để nó tự nhiên nguội lạnh.
Không ai nói gì, trong không khí chỉ có tiếng lửa trại cháy lách tách và tiếng thở nặng nề của mọi người.
Khi màu đỏ của bình gốm dần phai nhạt, khôi phục lại màu nâu đất ban đầu của nó, một nữ cự nhân gan dạ không nhịn được vươn ngón tay ra, muốn chạm vào.
"Ồ!"
Lâm Thần phát ra một tiếng rít ngắn ngủi, kịp thời ngăn cản nàng. Đồ gốm vừa mới ra lò, nhiệt độ vẫn cao đến đáng sợ.
Lại đợi rất lâu, mãi đến khi Lâm Thần tự mình đưa tay chạm vào, cảm giác chỉ là hơi ấm, hắn mới nâng "vãi" đầu tiên trong lịch sử nhân loại này lên, đi về phía hồ.
Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, hắn chìm bình gốm xuống nước, mặt hồ trong vắt "cục ục" tràn vào. Hắn nâng vò g sành đầy nước lên, nước đó vững vàng đựng bên trong, không hề rò rỉ một chút nào.
Hắn bưng một bình nước đầy ắp này, đi trở lại đám đông.
"Đùng!"
Hắn nhẹ nhàng đặt vò gốm xuống đất.
Khoảnh khắc đó, sự tĩnh mịch đã bị phá vỡ.
"Trời ạ! Thật sự có thể chứa nước!"
"Nó chưa tan chảy! Nó còn chắc chắn hơn cả đá!"
Nữ cự nhân đầu tiên đưa ra suy đoán, cuồng hỉ xông lên phía trước, nàng cẩn thận nâng vò gốm lên, ngẩng đầu lên uống từng ngụm lớn nước hồ mát lạnh vào miệng. Nước hồ ngọt ngào trượt xuống cổ họng nàng, tưới nhuần thân thể và tâm hồn khô cạn của nàng.
"Tuyệt quá! Tốt quá!"
Nàng kích động đến mức nói năng lộn xộn, nước mắt trào ra.
Đây dường như là một tín hiệu.
Tất cả mọi người đều sôi sục! Họ reo hò, nhảy nhót, giơ cao Lâm Thần lên không trung. Nỗi buồn mất đi quê hương, nỗi sợ hãi về tương lai, vào khoảnh khắc này đã bị cái vò gốm thô ráp này hoàn toàn tan biến.
Thứ họ nhìn thấy không phải là một cái bình, mà là khả năng hoàn toàn mới, một hy vọng thoát khỏi việc ăn lông như vậy uống máu, thực sự 'sống sót'!
Mây mù bị hủy hoại trong quê hương, vào khoảnh khắc này tan thành mây khói. Một ngọn lửa tên là "tân sinh" bùng cháy dữ dội trong lồng ngực mỗi người.
Mấy ngày tiếp theo, toàn bộ doanh trại đều biến thành một xưởng thủ công đang hừng hực khí thế.
Dưới sự chỉ dẫn của Lâm Thần, các tộc nhân bắt đầu chế tạo cung tên và đồ gốm với số lượng lớn. Họ dùng những cành cây dai còn sót lại trong bãi lửa làm thân cung, dùng gân thú làm dây cung để gọt nhọn làm mũi tên. Từng món vũ khí săn bắn to lớn và chí mạng được sinh ra trong tay họ.
Vùng đất bên hồ cũng bị đào hố sâu, phụ nữ và trẻ con đều đang hưng phấn "chơi bùn".
Các nàng học theo dáng vẻ của Lâm Thần, xoa bùn, xây bằng đĩa, phơi khô, nung. Tuy tỷ lệ thành công ban đầu rất thấp, đồ gốm nung không bị nứt thì cũng nổ tung, nhưng sau hết lần này đến lần khác thất bại, từng cái vò gòn, bát gấu, chậu gừng xiêu vẹo nhưng kiên cố bền bỉ, xuất hiện trong doanh trại như măng mọc sau mưa.
Trên mặt mọi người lại tràn đầy nụ cười, đó là nụ hôn phát ra từ tận đáy lòng, tràn ngập hy vọng. Có cung tên, hiệu suất săn bắn của họ đã tăng lên đáng kể, không cần phải dựa vào vận may và bẫy rập nữa; có đồ gốm, họ có thể chứa nước sạch và thức ăn, thậm chí có khả năng... nấu ăn!
Lâm Thần nhìn tất cả những điều này, trong lòng cũng tràn đầy cảm giác thành tựu. Hắn biết, mồi lửa của văn minh đã thực sự bùng cháy trên mảnh đất hoang vu này rồi.
Tuy nhiên, vấn đề mới cũng theo đó mà đến.
Trưa hôm đó, hoàng nữ đưa cho Lâm Thần một miếng thịt thú nướng chín. Thịt đó bị nướng cháy xém bên trong mềm, tỏa ra mùi hương quyến rũ. Nhưng Lâm Trần chỉ cắn một cái đã nhíu mày.
Quá nhạt nhẽo. Không có bất kỳ mùi vị nào, chỉ có tanh hôi của chính thịt. Hắn thực sự khó mà nuốt trôi.
"Có phải là không ăn nổi không?"
Hoàng nữ đau lòng nhìn hắn, bàn tay khổng lồ vuốt ve đỉnh đầu của hắn. Sau đó, nàng rất tự nhiên vén lông trước ngực lên.
"Ta vẫn nên cho ngươi ăn sữa đi!"
“Không!”
Lâm Thần sợ tới mức nhảy dựng lên ba thước, lông tơ toàn thân suýt nữa dựng đứng. Hắn hiện tại tuy không thể nói chuyện, nhưng vẫn biết hét lên.
Hắn vừa nhảy lên, vừa vặn đâm sầm vào lòng Chúc Tiêu đang ngồi dưới đất mài đá.
Bộ lạc lúc này, vì da thú đều đem đi xây nhà, tất cả mọi người đều trần truồng. Cú va chạm này của Lâm Thần đã chôn chặt vào một vùng mềm mại và ấm áp kinh người.
Một luồng hơi nóng "ầm" một tiếng xông thẳng lên đỉnh đầu, mặt Lâm Thần lập tức đỏ bừng. Hắn như bị bàn ủi nung nóng, luống cuống tay chân thoát khỏi lòng Chúc Tiêu, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái lỗ nào đó để chui xuống.
Chúc Tiêu cũng sững sờ, ngay sau đó nhìn dáng vẻ lúng túng của hắn, bật ra tiếng cười sảng khoái.
"Không được! Tuyệt đối không được!"
Lâm Thần gào thét trong lòng.
"Ta phải tự làm cho mình một bộ quần áo! Trên người bọn họ đều có lông, không sợ lạnh! Nhưng một khi trận hỏa hoạn này hoàn toàn tắt ngấm, hàn triều ập đến, ta nhất định sẽ chết cóng!"
Ánh mắt hắn đảo qua, nhìn thấy ở góc tường trải một tấm da thú tương đối nguyên vẹn để ngồi. Hắn lập tức lao tới, nhặt lên một mảnh đá sắc bén, bắt đầu khoa tay múa chân, cắt may trên tấm lưng đó.
Một đám đầu to lớn lại vây quanh, tò mò nhìn chằm chằm vào từng cử động của Lâm Thần.
"Đại tế ti của chúng ta, lại sắp phát minh ra thứ gì mới rồi sao?"
"Đúng vậy, mỗi lần hắn mày mò những thứ kỳ quái này, luôn mang lại bất ngờ cho chúng ta!"
Trên mặt mọi người lại lộ ra vẻ mặt quen thuộc, tràn đầy mong đợi đó. Họ chờ đợi, chứng kiến sự ra đời của thần tích tiếp theo.