"Xin Đại Tế Ti lựa chọn!"
Ba đại tù của bộ lạc bịch một tiếng, đồng loạt quỳ trên phiến đá thô ráp. Bà lão bộ tộc đầu cơ quan cầm đầu ném cây cốt trượng tượng trưng cho quyền lực sang một bên, trán dán sát mặt đất, sống chết không chịu đứng dậy.
Hơn một ngàn người phía sau thấy vậy cũng ào ào quỳ rạp xuống một mảng lớn. Tiếng đầu gối va chạm đất vang lên liên hồi, bụi mù mịt bốc lên.
Bầu không khí vốn đang xao động trở nên trầm đục và ngột ngạt. Hàng ngàn đôi mắt dán chặt vào bóng hình thấp bé hơn họ gấp vô số lần.
Lâm Thần dừng bước. Hắn nhìn đám người đen nghịt, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt chết.
Bộ lạc Viên Môn tính toán kỹ lưỡng một trăm năm mươi người, số người có thể cầm vũ khí chưa đến một triệu. Hơn một ngàn người trước mắt này là lực lượng tuyệt đối không thể bỏ qua. Nếu không đồng ý, đám nguyên thủy nhận tử lý này thật sự có khả năng hao tổn ở đây, thậm chí gây ra biến động lớn.
Thôi vậy.
Thêm ba vợ thì thêm ba người vợ. Dù sao liên hôn cũng chỉ là hình thức, vẫn tốt hơn việc cự tuyệt hàng ngàn lao động và chiến sĩ này ra ngoài cửa.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua Nga Anh. Nga anh thấy bộ dạng bị ép phải kinh doanh, vẻ mặt khó xử của hắn, khóe miệng căng cứng nới lỏng một chút, lửa giận trong mắt tiêu tan hơn phân nửa. Nàng đặt hai tay trước ngực xuống, nhếch mép không thể nhận ra.
Lâm Thần đi đến trước mặt đám phụ nữ trẻ bị đẩy ra. Hắn ngửa đầu, cổ đều mỏi nhừ. Những người phụ Nữ này ai nấy đều cao ba trượng, cơ bắp vững chắc, đùi còn to hơn cả eo của Lâm Trần.
Hắn chuyên chọn người thấp bé. Cao quá thực sự đè nén, đứng cạnh nhau đến mức không nghe rõ lời nào.
Hắn chỉ vào một người phụ nữ hơi thấp hơn trong bộ lạc đầu viên. Dù cái gọi là "thấp" này, cũng cao tới hai trượng, tương đương với hai tầng lầu hiện đại.
"Ngươi tên là gì?"
"Này."
Người phụ nữ ồm ực trả lời, âm thanh chấn động đến mức tai Lâm Thần ong ong.
"Sau này ngươi cứ gọi lầu hai."
Lâm Thần tùy ý định đoạt.
Tiếp đó, hắn lại chọn hai người phụ nữ cao thân như nhau trong doanh trại và bộ lạc Viên Vĩ.
"Ngươi gọi là tầng ba."
"Ngươi gọi là tầng bốn."
Khởi danh cực kỳ qua loa. Chọn xong người, Lâm Thần không nán lại thêm giây nào, xoay người bỏ đi, thẳng tiến vào căn nhà đá hẻo lánh trong quan ải. Trong đầu hắn toàn là lưu huỳnh và diêm tiêu, không rảnh làm nghi thức gì cả.
Trên quảng trường, nghi thức thay đổi của ba bộ lạc nhanh chóng hoàn thành. Tầng hai, tầng ba, lầu bốn trở thành tù trưởng mới của bộ tộc mình.
Các nàng đi đến trước mặt Chúc Tiêu và Nga Anh, cung kính cúi đầu gọi người.
"Đại tỷ."
“Nhị tỷ.”
Tiếng "Nhị tỷ" này đã hoàn toàn giải khai được những khúc mắc trong lòng Nga Anh. Trên khuôn mặt nghiêm túc của nàng lộ ra nụ cười, giọng điệu trở nên hòa nhã, chủ động kéo bàn tay thô ráp ở tầng hai, dặn dò vài câu quy củ trong quan.
Chúc Tiêu thừa thắng xông lên, đánh tan toàn bộ nhân viên của ba bộ lạc. Đàn ông biên chế vào tổ chiến đấu, phụ nữ biên soạn vào nhóm hậu cần và thu thập. Cô mở kho vũ khí thu được, phân phát đồ sắt, trực tiếp kéo đến rìa quảng trường bắt đầu huấn luyện cơ bản.
Bên kia, từ Ngũ Tráng đến Thập Trủng bị Lâm Thần gọi đi một mình.
"Mang theo hơn mười người, mang đủ lương khô."
Lâm Thần vẽ một bản phác thảo đơn giản trên mặt đất.
"Lén ra khỏi Viên Môn Quan, tiến vào nội địa trăm dặm. Tìm điểm cao thiết lập ám tiêu, gắt gao nhìn chằm chằm động tĩnh của Tinh tộc và Đao tộc. Có bất kỳ động thái nào, lập tức dùng khói sói báo cáo."
Ngũ Tráng lĩnh mệnh, dẫn người nhanh chóng biến mất trong rừng rậm ngoài quan.
Tiểu Thạch Đầu thì cắm đầu xuống bên cạnh chiếc lò cao khổng lồ kia. Lâm Thần bố trí tử lệnh cho hắn: Dùng quặng sắt và than cháy tốt nhất, rèn đi rèn lại nhiều lần, tạo ra những ống thép rỗng và tường ống cực dày.
"Quản tử phải chịu đựng áp lực nội bộ cực lớn, không được có bất kỳ vết nứt nào."
Trước khi đi, Lâm Thần đã đặc biệt dặn dò. Tiểu Thạch Đầu không hiểu áp lực nội bộ là gì, nhưng hắn biết rằng đánh sắt càng chặt chẽ càng tốt. Ánh lửa lò cao ngày đêm không dứt, tiếng rèn vang dội như sấm bên tai.
Tất cả mọi người đều bận rộn. Mọi người mỗi người làm việc, bận rườm rà mà không hoảng loạn.
Trong thạch ốc của Lâm Thần, mùi nồng nặc ngày càng đậm.
Hai tráng sĩ dẫn người cạo về chất đống bột trắng chất đầy bên cạnh, đó là diêm tiêu tự nhiên. Lưu huỳnh và than củi tự do mà Lâm Thần mang từ Thung lũng Địa Nhiệt cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.
Chế thuốc súng, khó nhất không phải là công thức, mà là độ tinh khiết và tỷ lệ.
Lâm Thần đổ diêm tiêu vào trong vò gốm, thêm nước hòa tan rồi đặt lên lửa nấu. Trên mặt nước nổi lên một lớp tạp chất màu xám đen, hắn dùng thìa gỗ gạt đi từng chút một. Khi nước sắp cạn, ông ta bưng bình g sành xuống để nguội. Dưới đáy bình kết ra một tầng tinh thể trắng tương đối thuần khiết.
Hoàn thành việc tinh chế diêm tiêu.
Lưu huỳnh cũng cần xử lý. Hắn đập vỡ các khối lưu huỳnh, đặt trong nồi sắt để nóng và tan chảy. Sau khi lưu lo biến thành dạng lỏng, hắn dùng vải bố mịn để lọc qua, lọc bỏ bùn cát và vụn đá bên trong, sau khi nguội lại thì nghiền nát thành bột.
Than gỗ đơn giản nhất, gắp than liễu bị cháy thấu nhất rồi nghiền thành bột mịn.
Ba loại nguyên liệu đã chuẩn bị xong, Lâm Thần bắt đầu tỷ lệ.
Hắn không có cán cân, chỉ có thể dùng bát gỗ nhỏ làm dụng cụ lượng, vẽ vạch lên phiến đá.
Lần đầu tiên, hắn dựa theo tỷ lệ tương đương, mỗi người lấy một bát diêm tiêu, lưu huỳnh và bột than, đổ lên một phiến đá bằng phẳng, dùng gậy gỗ khuấy đều.
Hắn nhón một nhúm nhỏ, đặt lên bãi đất trống phía xa, châm một thanh gỗ rồi đưa lại gần.
"Xì——"
Phấn phấn bốc cháy, tỏa ra một làn khói đặc. Tốc độ cháy rất chậm, ngọn lửa mềm mại, ngay cả cỏ khô trải dưới đất cũng không bị thiêu rụi.
Lâm Thần ngồi xổm dưới đất, dùng gậy gỗ quẹt trên bùn. Tiêu thạch cung cấp dưỡng khí, lưu huỳnh giảm điểm cháy, than củi là nhiên liệu. Đốt chậm chứng tỏ oxy không đủ.
Lần thử nghiệm thứ hai. Hắn tăng tỷ lệ diêm tiêu. Hai bát diêm hỏa, một bát lưu huỳnh, và một chén than củi.
Hỗn hợp, đốt lửa.
"Hô!"
Ngọn lửa bốc lên cao nửa mét, tốc độ cháy rõ ràng nhanh hơn nhiều, nhiệt lượng cũng lớn hơn rất nhiều. Nhưng đây vẫn chỉ là thiêu đốt, không có sức phá hoại bùng nổ tức thời.
Tỷ lệ vẫn không đúng.
Hai ngày ba đêm tiếp theo, Lâm Thần tự nhốt mình trong thạch ốc, không chợp mắt. Hắn hết lần này đến lần khác điều chỉnh tỷ lệ.
Hắn đã thử ba bát diêm tiêu phối với nửa bát lưu huỳnh và hai bát than củi. Kết quả là ngọn lửa đứt quãng, căn bản không thể cháy liên tục.
Hắn lại thử tăng lượng lưu huỳnh. Kết quả sinh ra lượng lớn khói độc nồng nặc, hun đến mức hắn chạy ra khỏi thạch ốc nôn khan hồi lâu.
Mỗi lần biến động nhỏ nhặt, hiệu quả thiêu đốt đều hoàn toàn khác biệt.
Trong thạch ốc toàn là mùi thuốc súng, mặt hắn bị hun đến còn đen hơn cả than đen, tóc cháy xém mấy mảng. Mắt đỏ ngầu, đầy tơ máu, cả người thoạt nhìn giống như ác quỷ vừa từ dưới đất bò ra.
Cho đến đêm ngày thứ ba.
Lâm Thần nhìn chằm chằm vào đống bột màu xám đen nhỏ trên phiến đá. Đây là tỷ lệ hắn rút ra sau hàng trăm lần thử nghiệm.
Bảy phần rưỡi diêm tiêu, một thành lưu huỳnh, mười phần trăm than gỗ.
Hắn châm lửa gỗ, lại gần đống bột kia.
"Phụt!"
Một đoàn ánh lửa chói mắt lập tức nổ tung, bột phấn trong nháy mắt thiêu đốt hầu như không còn, tốc độ nhanh đến kinh người, ở trong không khí phát ra một tiếng nổ cực kỳ nhỏ.
Mắt Lâm Thần sáng lên.
Tỷ lệ đúng rồi!
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Thuốc súng dạng bột khi nạp dễ phân tầng, so với các loại vật liệu khác nhau sẽ tách rời trong sự xóc nảy, dẫn đến cháy không đều, uy lực giảm mạnh.
Phải tạo hạt.
Lâm Thần tìm trứng đẻ ra, đánh vỡ lòng trứng, pha chút nước. Hắn đổ bột thuốc súng đã phối hợp vào chậu gỗ, vừa rắc dịch protein, tay không ngừng xoa bóp.
Bột dần dính lại với nhau, biến thành những hạt nhỏ bằng hạt gạo.
Hắn trải những hạt này ra trên đám cỏ khô, đặt ở chỗ thông gió làm khô.
Vài canh giờ sau, từng viên thuốc súng đã khô hẳn, bề mặt hiện lên một vẻ khàn đục.
Lâm Thần cầm lấy một đoạn ống sắt ngắn bỏ hoang mà hòn đá nhỏ vừa đưa tới. Một đầu ống này bị phong kín, vách ống rất dày.
Hắn đổ từng viên thuốc súng vào ống sắt, bỏ thêm nửa ống, nhét một đống vải rách, dùng gậy gỗ giã chắc. Càng đè chặt thì uy lực của vụ nổ càng lớn. Cuối cùng, hắn cắm một sợi dây thừng ngâm trong ống thép làm ngòi dẫn ở cửa ống.
Lâm Thần cầm cây ống sắt trông tầm thường này, bước ra khỏi thạch ốc.
Đêm tối sâu thẳm, phần lớn người trong quan đều đã ngủ thiếp đi, chỉ có tiếng bước chân tuần tra thỉnh thoảng vang lên.
Hắn đi đến rìa quảng trường trung tâm, tìm một tảng đá lớn nặng tới mấy ngàn cân. Hắn nhét ống sắt vào một khe nứt dưới đáy tảng, dùng đá vụn kẹp chặt lại.
Đốt ngòi dẫn.
Xoay người bỏ chạy.
Dây dẫn "xì xì" cháy rực, tia lửa nhanh chóng lan xuống dưới, trong bóng tối đặc biệt chói mắt.
Lâm Thần chạy hơn hai mươi mét, trốn sau bức tường đá đổ nát, thò đầu ra nhìn chằm chằm vào tảng đá lớn kia.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
"Ầm——!!!"
Một tiếng nổ long trời lở đất xé toạc màn đêm. Mặt đất toàn bộ cửa doanh môn cũng rung chuyển dữ dội.
Một đoàn hỏa quang chói mắt phóng lên tận trời. Khối cự thạch nặng mấy ngàn cân kia bị lực lượng cuồng bạo từ bên trong xé rách, nháy mắt nổ tung thành vô số mảnh đá vụn. Đá vụn điên cuồng bay ra bốn phương tám hướng, đánh vào vách đá chung quanh, phát ra tiếng va chạm dày đặc.
Một luồng sóng xung kích mãnh liệt cuốn tới, xen lẫn với những luồng khí nóng bỏng.
Lâm Thần trốn ở sau tường đá, căn bản không ngờ uy lực lại lớn đến mức này. Bức tường bị một tảng đá bay to bằng chậu rửa mặt đập trúng, ầm ầm sụp đổ. Luồng khí khổng lồ trực tiếp hất văng cả người hắn ra ngoài.
Hắn lăn mấy vòng trên mặt đất, đập mạnh vào một cây cột đá mới dừng lại.
Trong tai toàn là tiếng ù tai chói tai, không nghe thấy gì cả. Ngũ tạng lục phủ đều đang cuộn trào.
Trong quan lập tức nổ tung, vô số người từ trong giấc ngủ bừng tỉnh, cầm vũ khí lao ra khỏi thạch ốc, cho rằng dị tộc đánh vào.
Lâm Thần không đứng dậy, hắn nằm sấp trên mặt đất đầy bụi bặm, nhìn vào vị trí tảng đá bị san phẳng hoàn toàn, đôi môi khô nứt, cười điên cuồng.