Bức tường lửa đang co quắp.
Ngọn lửa vốn đang cháy hừng hực, xé toạc màn đêm một vết thương đỏ rực, giờ đây đã là nỏ mạnh hết đà. Cỏ tranh và cành khô cháy sạch, chỉ còn lại từng sợi khói đen, xen lẫn mùi khét lẹt khó chịu, tan biến dưới ánh trăng lạnh lẽo.
Bên ngoài vòng lửa, đám kiến đen kiên nhẫn chờ đợi. Chúng dùng thi hài đồng loại trải ra từng đường hầm cháy đen ở rìa ngọn lửa. Chỉ đợi tia lửa cuối cùng tắt ngấm, chúng sẽ tràn vào nơi trú ẩn cuối này, gặm nhấm sạch sẽ những món huyết thực đang run rẩy trong vòng tròn.
Tuyệt vọng, như hàn khí rỉ ra từ lòng đất, nhanh chóng bóp chặt trái tim của từng tộc nhân Viên Môn.
"Xong rồi..."
Một gã khổng lồ trẻ tuổi ngồi bệt xuống đất, trường mâu xương thú trong tay vô lực trượt xuống, phát ra tiếng động trầm đục. Trong mắt hắn phản chiếu vô số con mắt kép dày đặc bên ngoài vòng lửa, đó là một biển sao tử vong.
Trên khuôn mặt khô héo của Minh Tiêu, không còn chút uy nghiêm nào của đại tù, chỉ còn lại sự hối hận và hoảng loạn sâu sắc.
Nàng nắm lấy cánh tay thô kệch của con gái Chúc Tiêu: "Chúc Tiêu, chúng ta hộ tống ngươi xông ra ngoài! Ta sống đủ rồi, chỉ cần ngươi còn sống, bộ lạc Viên Môn ta vẫn còn hy vọng!"
Chúc Tiêu đột ngột hất tay nàng ra, trong mắt lửa giận và bi thương đan xen: "Không! Ta không thể bỏ mặc tộc nhân! Hơn nữa... đứa trẻ không lông kia vẫn còn ở đại phòng, có lẽ... có khi hắn còn cách!"
Nàng cuối cùng vẫn không thể nói ra lời trách tội. Mẫu thân đã thả lỏng sự cảnh giác với con kiến khổng lồ, mới gây ra họa diệt tộc này. Nhưng lúc này truy cứu trách nhiệm đã vô nghĩa. Nàng nhìn về phía đàn kiến đen nghịt bên ngoài vòng lửa, trong lòng dâng lên một cảm giác bất lực.
Đứa trẻ đó, dù có bản lĩnh thông thiên triệt địa, giờ phút này bị nhốt trong đại phòng thì đã sao? Hắn rốt cuộc chỉ là một đứa bé sơ sinh, làm sao có thể chống lại đàn kiến che trời lấp đất này?
Những tộc nhân vây quanh Minh Tiêu đều mang vẻ bi thương tương tự. Hy vọng, đang theo ngọn lửa cuối cùng lay động, cùng nhau tiến về phía tịch diệt.
Tuy nhiên, trong đại phòng, kẻ 'hài nhi' được tất cả mọi người gửi gắm hy vọng cuối cùng, lại bị coi là không thể cứu vãn kia, vậy mà vẫn chưa rơi vào hoảng sợ.
Lâm Thần không rảnh rỗi.
Trong thế giới của hắn, không có tuyệt vọng, chỉ có tính toán và hành động. Khói đặc nồng nặc, tiếng kêu thảm thiết mơ hồ truyền đến từ bên ngoài căn phòng, đều hóa thành dòng dữ liệu bình tĩnh đến tàn khốc trong tâm trí hắn. Thân hình nhỏ bé của mình nhanh chóng xuyên qua một đống hỗn độn, mỗi cử động đều tràn đầy mục đích rõ ràng.
Hắn tìm thấy một tấm da thú bị xé rách, dùng một mảnh đá sắc bén, men theo vân da, chuyên chú vẽ nó thành dải dài dai dẳng rộng bằng một ngón tay. Động tác đó không giống như đang cầu sinh, mà giống một thợ thủ công đang mài giũa một tác phẩm nghệ thuật hơn.
Sau đó, hắn lục lọi trong đống củi bị đám nữ khổng lồ vứt bỏ, ánh mắt quét qua một khúc gỗ mảnh, cuối cùng khóa chặt vào một cành cây to bằng cánh tay, mang theo độ cong tự nhiên. Hắn dùng hết sức lực ôm nó lên, hai chân đạp xuống đất, mạnh mẽ giẫm đầu nó xuống mặt đất. Đầu kia dùng sức ấn xuống. Cành cây uốn lượn, phát ra một tiếng động trầm đục đầy dẻo dai, ngay sau đó bật ngược trở lại.
đàn hồi, đủ rồi.
Hắn buộc chặt một đầu thanh da vừa cắt vào đỉnh cành cây, vòng vài vòng, thắt lại một nút dây càng kéo càng chặt. Sau đó, hắn đẩy đầu kia của cành lá lên tường đá, dùng trọng lượng toàn thân đè lên, khiến cành cong thành một vầng trăng tròn đầy đặn, rồi nhanh chóng buộc chắc phần còn lại của thanh yêu thú.
Một cây cung đơn sơ nhưng phù hợp với nguyên lý vật lý hiện đại, đã được sinh ra.
Hắn không dừng lại, lại nhặt một cành cây mảnh khảnh còn sót lại sau khi cháy bên đống lửa lên, vẫn đang bốc lên tia lửa, đặt nó lên dây cung.
"Ông——"
Hắn kéo dây cung, nhắm thẳng vào cửa sổ khổng lồ. Tiếng dây tuy nhẹ nhưng lại nổ vang trong lòng mọi người đang tĩnh mịch.
Một tia lửa yếu ớt, kéo theo vệt khói nhàn nhạt, như sao băng bắn về phía bầu trời đêm, vẽ nên một đường parabol tuyệt đẹp, cuối cùng rơi vào bóng tối xa xăm, bắn lên một đốm lửa nhỏ đến mức khó nhận ra.
Mũi tên không đáng kể này khiến cho hoàng nữ vẫn luôn âm thầm canh giữ bên cạnh, đôi mắt khổng lồ bỗng bùng lên ánh sáng chưa từng có.
Nàng đã hiểu! Nàng hoàn toàn hiểu ra rồi!
Đây không phải là trò đùa, đây là cách chiến tranh! Một thủ đoạn khủng khiếp mà nàng chưa từng tưởng tượng có thể đưa lửa và cái chết đến phương xa!
"Nhanh!"
Hoàng nữ phát ra một tiếng gầm thét cuồng hỉ, thanh âm vì kích động mà run nhè nhẹ.
"Tất cả mọi người, đều giống như hắn, làm cái này! Nhanh lên!"
Nàng chộp lấy cây cung nhỏ mà Lâm Thần đã làm, như đang nâng một thánh vật thần dụ. Những nữ khổng lồ còn sống sót lập tức bị tiếng gầm giận dữ này đánh thức, các nàng nhìn "bộ đồ chơi" trong tay hoàng nữ, lại nhìn đứa trẻ không lông đang vội vàng chỉ trỏ, sự tuyệt vọng hỗn độn trong mắt bị thay thế bởi một tia minh ngộ.
Họ lập tức hành động. Sức mạnh của họ vượt xa Lâm Thần, xé rách da thú như xé vải, khúc gỗ lớn uốn lượn như cành khô. Trong chớp mắt, hơn mười cây đại cung khổng lồ thô kệch đã thành hình. Mũi tên chính là những cây gậy gỗ to lớn vẫn đang cháy cao hơn một người!
“Cứu người như cứu hỏa!”
Hoàng nữ cẩn thận nhét Lâm Thần vào trong ngực, nhấc lên một cây cung khổng lồ còn cao hơn nàng, là người đầu tiên lao ra khỏi đại phòng.
"Xuất phát!"
Mười mấy nữ cự nhân tay cầm cung khổng lồ theo sát phía sau, hai người khác hợp lực khiêng một đống củi đang cháy làm "kho đạn dược" di động. Họ như một nhóm nữ võ thần bước ra từ thần thoại, lao về phía vùng tuyệt địa bị đàn kiến vây quanh.
Họ nhanh chóng lao đến rìa bãi đất trống ở trung tâm bộ lạc. Vòng lửa đã thoi thóp, làn sóng kiến đen nghịt đang phát ra tiếng hí trước khi chiến thắng, rục rịch muốn hành động. Mà trên đỉnh vòng lửa, con kiến vương chạm sừng vàng kia đang cao tại thượng, tận hưởng nỗi sợ hãi của con mồi trước lúc lâm chung.
Nó nhìn thấy đám nữ cự nhân lao ra, trong mắt lại lạnh lẽo lóe lên một tia khinh thường. Chẳng qua chỉ là hơn mười con mồi mới, chủ động dâng tới cửa.
Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một cảnh tượng trí tuệ đơn giản không thể lý giải của nó đã xảy ra.
"Bắn!"
Hoàng nữ ra lệnh một tiếng, như là hiệu lệnh giáng xuống thần phạt.
"Ông—— ông—— Ông——"
Mười mấy sợi dây cung thô to đồng thời phát ra tiếng rung trầm đục như trâu gầm. Hơn chục "Hỏa Mâu" khổng lồ đang bốc cháy mang theo tiếng gió rít gào từ trên trời giáng xuống, tựa trận mưa sao băng quy mô nhỏ, chính xác đập vào đàn kiến dày đặc nhất.
Ngọn lửa, là thiên địch của tất cả sinh vật chân khớp.
Mấy lớp vỏ ngoài cứng rắn của con kiến khổng lồ và tứ chi đa lông, ngay khoảnh khắc chạm vào ngọn lửa, liền "phụt" một tiếng bị đốt cháy. Ngọn lửa đó dường như mang theo lời nguyền nào đó, một khi dính phải, nó sẽ điên cuồng lan tràn, mặc cho con nghĩ khổng đầu có lăn lộn thế nào cũng không thể dập tắt.
Trong chớp mắt, tuyến đường phía trước nhất của đàn kiến biến thành một biển lửa gào thét. Những con kiến khổng lồ bị đốt cháy điên cuồng lao vào, cắn xé đồng bọn bên cạnh, khuếch tán ngọn lửa thêm một bước. Đội hình của bầy kiến lập tức đại loạn.
Con Nghĩ Vương cao tại thượng kia, "Vương Tọa" dưới chân được dựng từ thân thể đồng loại ầm ầm sụp đổ. Nó kêu thảm một tiếng, ngã mạnh xuống từ giữa không trung, bị vô số đồng loài hoảng loạn giẫm đạp qua.
"Tiếp tục bắn!"
Hoàng nữ hai mắt đỏ ngầu, nàng không biết mệt mỏi nhận lấy cây gậy gỗ đang cháy từ tay đồng bạn, giương cung, kéo dây, bắn ra. Từng đường lửa xé toạc bầu trời đêm, bao phủ chính xác từng ngóc ngách của đàn kiến.
Đàn kiến hoàn toàn sụp đổ. Cảnh tượng thảm khốc của đồng loại bị thiêu chết, cùng với ngọn lửa từ trên trời giáng xuống, triệt để phá hủy bản năng khát máu của chúng. Dục vọng sinh tồn đè bẹp tất cả.
"Chít chít——"
Không biết là con kiến khổng lồ nào phát ra tiếng hét thất thanh đầu tiên, ngay sau đó, cả dòng nước đen ngòm chuyển hướng, như lũ vỡ đê điên cuồng chạy trốn về phía hồ nước khổng lớn cách đó không xa. Chúng muốn dùng nước dập tắt ngọn lửa bám xương trên người mình.
Trong vòng lửa, Minh Tiêu và những tộc nhân sống sót đã ngây người nhìn.
“Giết!”
Vẫn là Minh Tiêu phản ứng đầu tiên, nàng phát ra một tiếng gầm khàn đặc, giơ trường mâu lên, là người đầu nhất lao ra khỏi vòng lửa sắp tắt, phát động cuộc xung phong phản công về phía đàn kiến đang tháo chạy.
Tất cả tộc nhân, tất cả cự nhân đều, vào khoảnh khắc này, lửa giận bị đè nén và khát vọng cầu sinh trong lồng ngực bùng nổ. Các nàng gào thét, vung trường mâu cùng rìu đá, lao về phía làn sóng đen đang hoảng loạn bỏ chạy kia.
Đây là một chiến thắng thảm khốc.
Khi con kiến khổng lồ cuối cùng bị giáo dài đóng đinh bên hồ, hoặc mang theo ngọn lửa chìm xuống đáy hồ. Nơi tụ cư của toàn bộ bộ khu vực Viên Môn đã biến thành một biển lửa thực sự.
Những con kiến khổng lồ trong lúc chạy trốn đã đốt cháy tất cả những thứ có thể bốc cháy - nhà tranh, hàng rào, củi lửa chất đống, thậm chí ngay cả cây cổ thụ cao chọc trời kia, giờ phút này cũng hóa thành ngọn đuốc chống trời.
Bầu trời bị chiếu rọi đến đỏ bừng, phảng phất như cả thế giới đang thiêu đốt. Ngọn lửa phát ra tiếng gầm đinh tai nhức óc, sóng nhiệt cuồn cuộn, không khí đều vặn vẹo.
Khắp núi khắp đồng, đều là những đóa xích kim nhảy múa. Cây cối khổng lồ phát ra tiếng rên rỉ không chịu nổi sức nặng trong ngọn lửa, ầm ầm sụp đổ, bắn tung tóe đầy trời, tựa như một buổi tế lễ long trọng. Một số chim chóc không kịp chạy trốn, đang bay lượn trong ánh lửa kêu thảm thiết, lông vũ liền bị đốt cháy, hóa thành một quả cầu lửa rồi vô lực rơi xuống.
Trong không khí tràn ngập mùi hỗn hợp kỳ lạ, có hương thơm cháy của cỏ cây, mùi tanh hôi khi kiến khổng lồ bị nướng chín, cùng với những con dã thú bất hạnh bị cuốn vào trong đó, phát ra mùi thịt cháy khét cuối cùng.
Niềm vui sau khi thoát chết, trước cảnh tượng như tận thế này lại trở nên nhỏ bé đến vậy.
Nhà cửa, không còn nữa.
Lâm Thần ở trong vòng tay ấm áp mà rộng rãi của hoàng nữ, lo lắng giãy dụa. Hắn ôm lấy một ngón tay khổng lồ của Hoàng nữ điên cuồng lắc lư, sau đó lại chỉ về phía ngọn lửa vẫn đang điên loạn lan tràn, cùng với hướng gió thổi tới.
Hoàng nữ cúi đầu, nhìn đứa trẻ trong lòng mình bị hun đen kịt nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, lập tức hiểu ra.
"Ngươi muốn chúng ta... mau chạy trốn đi?"
Lâm Thần gật đầu lia lịa.
Trận hỏa hoạn này đã không còn là thứ bọn họ có thể khống chế được nữa. Không đi, tất cả mọi người đều sẽ bị nướng thành than cháy đen.
Hoàng nữ lập tức giải thích tình hình với Minh Tiêu và những người khác đang vội vã đến hội hợp. Họ nhìn khu nhà cũ này, trong mắt tràn đầy sự không nỡ và đau buồn, nhưng cuối cùng, lý trí đã chiến thắng tình cảm. Các nàng bỏ lại tất cả ở đây, dẫn theo tộc nhân sống sót, dưới sự chỉ dẫn của Lâm Thần, đón gió mà chạy trốn ra ngoài thung lũng.
May mắn thay, hồ nước khổng lồ đó đã trở thành rào cản tự nhiên ngăn chặn ngọn lửa lan tràn. Họ vòng qua hồ, cuối cùng tạm thời ổn định lại trên một bờ đê rộng lớn bên kia hồ.
Nơi này tuy hoang vu, nguy cơ tứ phía, nhưng ít nhất tạm thời là an toàn.
Tộc nhân ngã quỵ xuống đất, kiệt sức. Hiện tại họ nghèo rớt mồng tơi, ngoài vũ khí trong tay ra thì chẳng còn gì cả. May mà trên bầu trời thỉnh thoảng có những con chim bị lửa lớn làm cho kinh hãi bay đi, lại bị sóng nhiệt nướng chín rơi xuống, cung cấp thức ăn tạm thời cho họ.
Trong bầu không khí tĩnh mịch, Minh Tiêu kéo thân thể mệt mỏi già nua, từng bước đi đến trước mặt hoàng nữ. Nàng không nhìn con gái mình mà nhìn thẳng vào Lâm Thần trong vòng tay hoàng tử.
Trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, vị đại tù sống hai trăm tuổi, từng nắm giữ quyền sinh sát của toàn bộ bộ lạc này chậm rãi quỳ xuống. Cái trán gầy guộc của nàng chạm sâu vào lớp bùn đất lạnh lẽo.
"Bái kiến... Đại Tù."
Giọng Minh Tiêu khàn đặc, nhưng lại mang theo một sự thành kính và nhẹ nhõm chưa từng có.
“Từ nay về sau, ngươi chính là đại tù mới của bộ lạc Viên Môn chúng ta. Mời ngươi... mau lớn lên, dẫn dắt chúng tôi chấn hưng Viên môn!”