Nàng trước tiên thuê một căn kho rộng lớn trong trấn, dùng để tạm thời cất giữ trái cây hái xuống.
Đồng thời trong lòng đã quyết định, sau khi về thôn phải lập tức đào một cái hầm lớn để tiện cho việc tích trữ rau quả lâu dài.
Sau đó, hai người thuê vài công nhân trong trấn, cùng nhau vội vã trở về thôn Hòe Thụ, chuẩn bị đào hầm ở nhà mới của mình.
Hiện tại đang là mùa lúa mì, nhà nào cũng bận rộn thu hoạch lúa mạch, căn bản không thể rút ra người rảnh rỗi giúp đỡ, nhân thủ thuê vừa vặn giải quyết được mối lo cấp bách.
Đoàn người hoặc ngồi xe bò, hoặc đi xe ngựa, vội vã quay về thôn Hòe Thụ, vừa chạm đất liền lập tức khởi công đào hầm.
Sáng sớm hôm sau, Phương Cảnh một mình đánh xe bò đến thôn Đại Vọng, vận chuyển quả đào Triệu gia hái xong về kho chứa trong trấn.
Mà Diệp An Nhiên thì đi theo mọi người trong nhà cùng xuống ruộng thu hoạch lúa mì. Chỉ là mới làm việc một lát, nàng đã đau lưng nhức mỏi, toàn thân cứng đờ, chân thực cảm nhận được sự vất vả của nông canh.
Khoảnh khắc này, nàng mới thực sự đọc hiểu được thâm ý của "công hạt đều vất vả" trong thơ cổ.
Mặt trời gay gắt, hơi nóng bốc lên nghi ngút, thực sự ứng nghiệm câu "nói mồ hôi và đất".
Nàng liên tục uống nước giải khát, uống đến bụng căng lên, nhưng cảm giác khô miệng nóng vẫn không hề giảm bớt, cả người gần như sắp mất nước.
May mắn là ruộng lúa được trồng trong nhà không lớn, cả nhà lao động liên tục mấy ngày, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã thu hoạch xong xuôi.
Mấy cậu bé Diệp Vân Tranh thay phiên nhau canh giữ trên sân đẩu, trông coi lúa mì đang phơi.
Mấy ngày nay, Phương Cảnh vẫn luôn toàn quyền phụ trách việc vận chuyển trái cây.
Vài ngày sau, cái hầm rộng lớn cuối cùng cũng hoàn thành việc đào bới.
Diệp An Nhiên ngay sau đó liền tính toán bắt tay vào nghiên cứu phương pháp chế băng, nhưng nàng rất nhanh phát hiện diêm tiêu cực kỳ khó mua, toàn bộ trấn chỉ có tiệm thuốc mới bán được, hơn nữa số lượng cực ít, căn bản không đáp ứng được nhu cầu.
Diệp An Nhiên quay đầu nhìn về phía Phương Cảnh bên cạnh, lên tiếng hỏi: “Phương đại ca, ngươi quanh năm vào núi săn bắn hái thuốc, có từng thấy mỏ diêm tiêu trong núi không?”
Phương Cảnh cẩn thận hồi tưởng một phen, lắc đầu trả lời: “Không có, ta chưa bao giờ để ý qua những thứ này.”
Diệp An Nhiên nghe vậy hơi nhíu mày, đáy lòng âm thầm lo lắng. Trước mắt đào và nho trong vườn trái cây liên tiếp chín muồi, đã lục tục hái vào kho, thời tiết vẫn rất nóng bức.
Dù nhà kho có ngày đêm thông gió, dù có chuyển toàn bộ hoa quả sang hầm mới đào để cất giữ, trong thời tiết nóng bức như thế này, cũng căn bản không thể bảo tồn được quá lâu.
Nếu không có đá lạnh giữ gìn sức sống thấp, những quả họ vất vả hái và vận chuyển về dự trữ, khả năng cao sẽ thối rữa hơn phân nửa, tất cả tâm huyết chuẩn bị trước đó đều phải đổ sông đổ biển.
Nàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, những ngọn núi xanh trùng điệp nhấp nhô, quay đầu nhìn Phương Cảnh nghiêm túc nói: "Phương đại ca, hiện tại em đang rất cần lượng lớn diêm tiêu làm băng để giữ gìn trái cây. Em biết diêm hỏa phần lớn được giấu trong vách đá ẩm ướt và hang động trong thâm sơn. Chi bằng hôm nay chúng ta vào núi một chuyến, tìm kiếm kỹ lưỡng, dù không tìm thấy mạch khoáng tiêu thạch cỡ lớn, có thể nhặt thêm chút diêm mộc tự nhiên cũng là tốt."
Phương Cảnh nghe vậy không chút do dự, lập tức gật đầu đáp ứng: "Được, ta sẽ cùng ngươi vào núi. Tình hình đường sá và địa hình trong núi ta đều rất quen thuộc, nhất định sẽ không để ngươi gặp phải nửa điểm nguy hiểm. Ngươi chuẩn bị sơ qua đồ đạc, chúng ta lập thời xuất phát ngay."
Diệp An Nhiên vội vàng xoay người trở về phòng, lấy hai cái túi vải gai dày chắc chắn, lại chuẩn bị sẵn xẻng sắt nhỏ, dao rựa sắc bén, tiện thể chứa đầy nước sạch và lương khô.
Hai người thu dọn đơn giản xong xuôi, liền đi thẳng về phía núi sâu sau thôn.
Lúc này đang là tiết giữa mùa hè, trong núi sâu cây cổ thụ che khuất bầu trời, cành lá dày đặc chồng chất lớp lớp, che kín mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, rừng cây mát mẻ hơn nhiều so với bãi đất bằng bên ngoài.
Nhưng hơi ẩm trong rừng núi lại vô cùng nồng đậm, từng đàn muỗi vo ve kêu om sòm, thỉnh thoảng lại lao về phía làn da lộ ra ngoài của người.
Dưới chân phủ đầy lá mục dày đặc tích tụ quanh năm, giẫm lên mềm mại trơn trượt, mỗi bước đi đều phải hết sức cẩn thận.
Phương Cảnh một đường hộ tống bên cạnh, luôn bảo vệ Diệp An Nhiên ở phía trong an toàn.
Hắn nắm chặt con dao rựa trong tay, vừa đi về phía trước vừa chủ động chém đứt những dây leo gai chằng chịt bên đường, tránh để cành nhọn cào vào cánh tay Diệp An Nhiên.
“Tiêu thạch thường sinh trưởng ở những vị trí ẩn nấp quanh năm không thấy ánh mặt trời, ẩm ướt lạnh lẽo, càng khô ráo hướng dương thì càng không thể có tiêu thạch. Chúng ta trực tiếp đi về phía sâu trong thung lũng, hướng hang động khuất bóng.”
Diệp An Nhiên vừa vững vàng đi về phía trước, vừa tỉ mỉ giảng giải cho Phương Cảnh về hình dáng của diêm tiêu, tiếp tục nói: “Bề mặt diêm mộc sẽ ngưng kết một tầng kết tinh dạng sương trắng, chạm vào lạnh buốt, màu sắc bản thân thạch thạch thiên về xám trắng. Sau khi gặp nước sẽ mang theo hơi mát, rất dễ nhận ra.”
Phương Cảnh ghi nhớ từng lời nàng nói trong lòng, dọc đường ánh mắt không ngừng quét qua vách đá, gò đất và những góc trũng hai bên đường, không dám bỏ sót một chi tiết nào.
Hai người đi về phía sâu nhất của núi sâu suốt gần một canh giờ, dọc đường đi qua mấy sườn đất thấp và hang động nhỏ ẩn nấp.
Nhưng trên vách đá không phải mọc đầy rêu xanh ẩm ướt, thì cũng là núi đá bình thường có thể thấy khắp nơi, nửa điểm dấu vết kết tinh diêm tiêu màu trắng cũng không có.
Trong núi ngày càng yên tĩnh, xung quanh chỉ còn lại tiếng gió thổi lá cây xào xạc và tiếng chim hót lất phất.
Trong lòng Diệp An Nhiên dần nổi lên một tia mất mát nồng đậm, chẳng lẽ trong ngọn núi này thật sự không có mỏ diêm tiêu sao?
Ngay trong khoảnh khắc nàng hơi rũ mắt, âm thầm thất thần này, Phương Cảnh bỗng dừng bước tiến lên, đưa tay chỉ về phía một thung lũng vô cùng kín đáo phía trước, lên tiếng: "An Nhiên, ngươi nhìn bên kia xem."
Diệp An Nhiên nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, chỉ thấy khe núi phía trước bị ba ngọn núi cao bao quanh, quanh năm che khuất ánh mặt trời.
Giữa khe núi mọc đầy bụi cây thấp, vị trí cực kỳ kín đáo, những người bình thường vào núi săn bắn, đốn củi trong thôn căn bản sẽ không đặt chân đến nơi này.
Nơi sâu nhất của thung lũng, ẩn giấu một hang động tự nhiên nửa mở. Cửa hang ướt sũng, vách đá đen ngòm ẩm ướt, nhìn thoáng qua là biết nơi quanh năm âm u tránh ánh sáng.
Hai người bước nhanh đến cửa hang, chưa kịp lại gần, một luồng hơi lạnh thấu xương đã ập vào mặt từ trong hang. Hoàn toàn khác biệt với rừng núi oi bức nóng bức bên ngoài.
Phương Cảnh vội vàng mở miệng nói: “An Nhiên, ngươi đừng vào trước, ta vào động dò xét một phen, xác nhận không có nguy hiểm, sau đó ta sẽ gọi ngươi vào.”
Nói xong, hắn cầm đao khai sơn, gạt đám cỏ dại quấn quanh cửa hang, dẫn đầu bước vào hang.
Phương Cảnh ở trong động cẩn thận tuần tra khắp nơi, xác nhận xung quanh an toàn không lo ngại, mới lên tiếng gọi Diệp An Nhiên vào.
Hang động này không sâu lắm, mặt đất lầy lội ẩm ướt, bốn vách đá phủ đầy những vệt nước.
Khi ánh mắt Diệp An Nhiên rơi vào hai bên vách đá, trong nháy mắt trước mắt sáng ngời.
Chỉ thấy trên toàn bộ vách đá, phủ kín một lớp sương trắng dày đặc, tựa như sương tuyết ngưng kết từ mùa đông, bám chặt vào bề mặt núi đá.