“Trang theo thị giảng Hàn Lâm Viện, quan ngân hiệu hội tổ chức An Yến Thanh, nay đặc biệt ban cho khâm sai đại thần, gia nhập hàm ba phẩm, đốc thúc lương đài Tây Bắc, kiêm quản sự vụ việc của phân cục Tây Nam của quan Ngân.”
Năm Ung Chính thứ nhất, cách ngày Giao thừa chưa được hai ngày,
Yến Thanh mang theo thánh chỉ và Niên Dụ, phía sau là đoàn xe áp giải đợt lương thảo cuối cùng mà Ung Chính đưa cho Tây Bắc, một đường đi về phía tây.
Càng đi về phía tây, đường càng hẹp, gió càng lạnh.
Cảnh vật hai bên quan đạo dần dần từ liễu du biến thành bạch dương, đi tiếp về phía trước lại biến trở thành bãi sa mạc trơ trụi.
Niên Dụ thu hồi dư đồ Tây Bắc trong tay, nhìn về phía Yến Thanh trên ngựa bên cạnh.
Lúc này Yến Thanh đang nhìn về phía xa xa đã có thể thấy được đường nét của thành Lan Châu, trên mặt không nhìn ra bất kỳ dao động cảm xúc nào.
Chỉ một đôi mắt, dù là trong gió cát không ngừng ở Tây Bắc cũng sáng đến kinh người.
Yến Thanh quay đầu cười một tiếng, khóe miệng hiếm thấy giơ cao lên.
"Thúc phụ của ngươi có biết ngươi đã cùng ta ra ngoài Tây Bắc không?"
Niên Dụ nhìn chằm chằm nụ cười thoải mái mà Yến Thanh từ kinh thành đến nay chưa từng thấy qua, ngoan ngoãn gật đầu.
"Biết rồi, đã gửi thư trước rồi."
Yến Thanh Lãng cười thành tiếng, “Vậy đợi ta gặp Niên đại tướng quân, phải giải thích cho tốt về việc đem người đọc sách duy nhất của Niên gia các ngươi từ Hàn Lâm Viện kinh thành lại rẽ sang Tây Bắc ‘tội lỗi’.”
Ngay sau đó, hắn thúc bụng ngựa, con ngựa màu đỏ táo dưới háng hí dài một tiếng, tung bốn vó, cuốn theo bụi vàng suốt dọc đường.
“Đi! Tiến vào thành Lan Châu!”
Niên Dụ vội vàng thúc ngựa đuổi theo, xe lương phía sau lộc cộc, bánh xe nghiền qua sa mạc Gobi đá vụn, thẳng tiến đến đại doanh Tây Bắc Lan Châu.
Khi Yến Thanh đến trước đại doanh, vừa vặn là lúc nghỉ quân.
Doanh trại kéo dài vài dặm lan tràn trên sa mạc Gobi, cả doanh trại dưới bầu trời xám xịt như một con thú khổng lồ đang ẩn nấp.
Lính canh trên tháp canh cổng doanh trại từ xa nhìn thấy đội xe ngựa mang cờ quan này.
Yến Thanh dẫn đội còn chưa kịp đi đến trước cửa doanh trại, đã thấy cổng doanh mở toang, một đội kỵ binh nối đuôi nhau đi ra.
Người đứng đầu mặc thiết giáp, khuôn mặt thô ráp lạnh lùng được mài giũa bởi gió cát trên chiến trường, chỉ lờ mờ nhận ra vài phần đường nét ngũ quan tương tự như tuổi tác.
Nhưng trên gò má có một vết sẹo cũ nhạt, khiến đôi mắt hắn sắc bén như chim ưng.
Lúc này đang không chút che giấu mà đánh giá Yến Thanh.
Chẳng phải chính là Niên Canh Nghiêu!
Lại đích thân dẫn đội ra đón.
Dù là nể mặt Niên Dụ, hay là cho mình thể diện.
Đối mặt với Phủ Viễn Đại Tướng Quân cao hơn mình mấy cấp.
Yến Thanh với tư cách là chủ quan đoàn xe, vẫn là trước tiên thúc ngựa lại gần rồi xoay người xuống ngựa.
Đón lấy ánh mắt dò xét của Niên Canh Nghiêu bước nhanh lên trước, không kiêu ngạo cũng không tự ti chắp tay hành lễ.
"Bái kiến Niên đại tướng quân."
“An Yến Thanh?”
Trong giọng nói của Niên Canh Nghiêu không nghe ra hỉ nộ.
Ưng mục đem Yến Thanh cẩn thận đánh giá từ trên xuống dưới mấy lần, sau đó cười tán thưởng
“Hay cho một tiếng An Yến Thanh! Danh hiệu của ngươi ta từ mười mấy năm trước đã như sấm bên tai, nay cuối cùng cũng gặp được chân nhân rồi.”
Nói xong xoay người xuống ngựa, bàn tay lớn vỗ mạnh lên vai Niên Dụ đang đuổi theo sau lưng Yến Thanh, lực đạo lớn đến mức khiến thân thể Niên Dự nghiêng đi, suýt chút nữa không đứng vững.
"Đã đến rồi thì không được kêu khổ kêu mệt, nếu không dù là thư của cha ngươi tới, ta cũng phải quất roi ngươi."
Nói xong vẫy tay ra sau, gọi thân binh phía sau đón xe lương thực.
Bàn tay như kìm sắt nắm lấy cổ tay Yến Thanh, dẫn người sải bước đi về phía đại trướng trung quân.
"Lương thảo về kho, ngươi phải uống với ta một bát xúc xích nóng ấm áp trước đã."
Lúc này nào còn sự dò xét sắc bén nửa phần khi vừa chạm mặt.
Hoàn toàn là phong thái sảng khoái của một võ tướng.
Nhưng Yến Thanh sẽ không thật sự coi hắn là võ tướng thô hào sảng, thẳng thắn gì đó
Trong truyền thuyết cái gì kiêu ngạo hống hách, cuồng vọng tự đại, Yến Thanh càng không tin một chữ.
Hai mươi hai tuổi đỗ Tiến sĩ, ba mươi tuổi đã đến Tứ Xuyên Tuần Phủ
Triều Khang Hi trẻ tuổi nhất, hay nói cách khác là vị đại lại phong cương duy nhất chưa đầy ba mươi tuổi.
Vẫn là quân kỳ Hán, nay lại nắm giữ mấy chục vạn đại quân Tây Bắc,
Trên hành chính ba tỉnh Xuyên, Thiểm Cam, quân sự bao gồm quyền lực của năm tỉnh Quảng Lan, Cam Thanh Điền, thậm chí trực tiếp chịu trách nhiệm miễn nhiệm thăng tiến cho toàn bộ quan lại Tây Bắc.
Có thể nói đây đã là thế lực chính khổng lồ gần nửa giang sơn.
Một người như vậy sao có thể thực sự kiêu ngạo vô não như lời đồn.
Đôi mắt đó, quá thanh tỉnh.
Người này trong lòng có khe rãnh, chỉ sợ còn sâu rộng hơn cả sa mạc ngoài thành Lan Châu.
Yến Thanh nghiêng đầu nhìn thoáng qua, sau lưng nhăn nhó xoa bả vai mình, đáy mắt xẹt qua một tia ý cười cực nhạt.
Lập tức thu hồi ánh mắt, thản nhiên để mặc cho Gia Nghiêu nắm chặt cổ tay bị đưa vào đại trướng trung quân.
————
Than lửa trong đại trướng trung quân đang cháy hừng hực.
Hơi nóng phả vào mùi hôi thịt bò dê và vị cay nồng của rượu mạnh xộc thẳng vào mặt, quét sạch hơi lạnh trên bãi sa mạc phía tây bắc.
Niên Canh Nghiêu trực tiếp ấn Yến Thanh lên tấm đệm da bên trái chủ vị, còn mình thì đường hoàng ngồi trở lại ghế trên.
Tiện tay cầm lấy bầu rượu đã ấm trên án, rót đầy vào hai cái bát gốm thô.
Rượu đục ngầu, treo bát không tan, điển hình là loại rượu mạnh Tây Bắc.
Chưa kịp vào miệng đã có một luồng cay nồng xộc thẳng lên mũi, ngay cả quân hán Tây Bắc vốn quen uống chắc cũng khó chịu nổi ba bát.
Huống chi Yến Thanh vốn không thích uống rượu.
Năm đó Canh Nghiêu không đợi Yến Thanh từ chối, đẩy một bát đến trước mặt Yến thanh
Trực tiếp bưng bát còn lại, chạm vào mép bát trước mặt Yến Thanh, ngửa đầu uống cạn một hơi.
"Bát rượu này, tạ ơn cứu mạng cha ta và thằng ngốc này năm thứ bốn mươi chín."
Nói xong liền bưng bát không, nhìn Yến Thanh nhíu mày nhìn chằm chằm rượu mạnh trong chén, trong mắt lóe lên một tia sáng cực nhanh.
"Tiếc là vẫn luôn không có cơ hội gặp thiếu niên anh hùng sáu tuổi đã dám đơn thương độc mã cứu người, nhưng đại danh của thế điệt quả thực vang dội như sấm bên tai."
"Những năm này trong thư nhà của gia phụ và đại ca, mười phong tám phong đều có sự tích của thế điệt; sau Ân khoa, càng không ai không biết, không người không hay."
"Thiếu niên anh tài, thiếu niên Anh tài a!"
Miệng lẩm nhẩm giao tình, nói ra toàn là lời khen ngợi.
Từ khi gặp mặt, thái độ của Niên Canh Nghiêu có thể nói là đã cho Yến Thanh hết mực nhiệt tình và lễ nghi.
Nhưng sự thăm dò gần như nổi bật dưới sự nhiệt tình này.
Chính là Dụ Đô, người duy nhất tham dự ở bên cạnh, đều "xoẹt" một tiếng đứng bật dậy.
Ba bước thành hai bước đi đến bên cạnh Yến Thanh.
“Thúc phụ, Yến Thanh không giỏi uống rượu.”
"Ưm!"
Lời còn chưa dứt, hai ánh mắt đồng thời quét qua.
Một đạo lạnh lùng như đao; đạo còn lại bình tĩnh không gợn sóng, nhưng so với đao còn khiến người ta rùng mình.
Bất kể là ai, bình thường đối đầu, xưa nay chỉ có hắn ngoan ngoãn nghe lời.
Mặt của Niên Dụ trong nháy mắt còn khổ hơn cú đập vừa rồi!
Nhìn sang bên cạnh, người chú luôn nói một không hai của mình, nhìn phải lại càng là Yến Thanh vốn có ý kiến lớn hơn cả trời.
Cuối cùng cắn răng, không nói gì cả, cầm chén rượu trước mặt Yến Thanh lên, ngửa đầu uống.
"Khụ, khụ khụ!"
Rượu mạnh vào cổ họng, sặc đến mức khuôn mặt của Niên Dụ đỏ bừng lên, nước mắt suýt nữa ép ra ngoài, nhưng vẫn cố gắng uống cạn sạch cả bát rượu!
Cuối cùng, đặt mạnh bát không lên án, lau khóe miệng, cổ họng vẫn còn đau như lửa đốt, nhưng lại cứng cổ khàn giọng nói.
"Thúc phụ, con thay ông uống!"
Toàn bộ động tác liền mạch hoàn thành.
Cuối cùng chỉ còn lại một bộ dáng chật vật và quật cường chắn trước người Yến Thanh.
Yến Thanh nheo mắt, ánh mắt rơi vào bóng lưng thẳng tắp trước mặt, nhưng vai lại rõ ràng căng cứng, nhất thời có chút ngẩn ngơ.
‘Năm Dụ...’
Đáy lòng thầm niệm cái tên này, ánh mắt Yến Thanh tựa hồ có một tia chớp mở ra, nhanh đến mức chính nàng cũng không kịp phân biệt.
Còn Niên Canh Nghiêu nhìn người cháu trai lớn trước mặt, kẻ từ nhỏ đã dồn hết tâm trí vào các tạp học như Toán Học, Thấu Thị, Y Học và Âm Nhạc, gốm sứ của mình.
Lại có lúc huyết tính như vậy, lại vì một người ngoài mà cứng cổ đối đầu với mình, chẳng những không giận mà còn sinh ra vài phần hứng thú.
Ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người vài lượt, bầu không khí vốn đang có chút ngưng trệ trong trướng hoàn toàn buông lỏng.
Niên Canh Nghiêu ném chiếc bát rỗng trong tay mình lên án, cười lớn thành tiếng.
"Thằng nhóc tốt, mấy năm không gặp gan mà lớn lên!"
Tiếng cười chưa dứt, ánh mắt vượt qua Niên Dụ, lại rơi vào Yến Thanh đang ngẩn người nhìn Niên Dư.
Hôm nay, không phải Niên Canh Nghiêu có thành kiến gì với Yến Thanh.
Thực sự là Yến Thanh một năm qua đã làm kinh thành đảo lộn long trời lở đất, lại đột nhiên mang danh khâm sai từ trên không xuống Tây Bắc
Thế điệt lại cùng Niên gia từ khi còn trẻ, đến năm mới có mối liên hệ chằng chịt với nhau.
Ngay cả bản thân hắn tuy mấy năm nay chưa từng tiếp xúc trực tiếp,
Cũng biết năm ngoái để mình gửi thêm vài phong thư thúc lương cho triều đình, là xuất phát từ người trẻ tuổi trước mắt với tâm tư thực sự khiến mình có chút khó hiểu.
Hắn luôn phải biết, người trước mắt này rốt cuộc là địch hay bạn?
Lại vì sao phải đến Tây Bắc?
Cảm nhận được ánh mắt của Niên Canh Nghiêu
Yến Thanh chủ động đứng dậy khỏi chỗ ngồi, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn trắng tinh đưa cho Niên Dụ, lại rót cho hắn chén trà thanh
Hắn chắp tay hành lễ với Niên Canh Nghiêu ở bên cạnh.
"Đại tướng quân, cơ hội lần này đến Tây Bắc là trước khi hạ vào kinh ứng thí đã được lên kế hoạch rồi."
"Ồ?"
Niềm vui trong mắt Niên Canh Nghiêu càng sâu hơn.
"Cho nên ngươi ở kinh thành mang theo năm tháng phô trương khắp nơi, hoàn toàn không che giấu quan hệ với Niên gia; lại chủ động trêu chọc Liêm Thân Vương."
"Chỉ để sau khi ngươi tích lũy đủ danh tiếng và con bài trong thời gian ngắn nhất, có một người thân phận đầy đủ sẽ kiện ngươi trước mặt hoàng đế, để ngươi có thể thuận lý thành chương rời khỏi kinh thành?"
Trên mặt Yến Thanh không hề có chút bối rối nào bị vạch trần, ngược lại nhướng mày tự tin cười.
"Đại tướng quân ở tận Tây Bắc, tin tức linh thông như vậy, xem ra lựa chọn của tại hạ vô cùng chính xác."
Lần này đổi lại là Niên Canh Nghiêu ánh mắt hơi động, tinh quang trong mắt lóe lên rồi giãn ra.
Đứng dậy bước đến trước mặt Yến Thanh, một lần nữa đánh giá Yến thanh từ đầu đến cuối.
"Lựa chọn của ngươi là gì?"
Yến Thanh thẳng thắn đón nhận ánh mắt của Canh Nghiêu năm ngoái.
"Ta muốn làm Tiêu Hà, thiếu một 'Lưu Bang' đánh trở lại thế lực Hán gia."
Trong trướng lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng than củi lách tách trong chậu lửa.
Niềm hứng thú trên mặt Niên Canh Nghiêu như tuyết bị gió thổi tan, từng chút một chìm xuống.
"Ngươi có biết mình đang nói gì không?"
Yến Thanh không có bất kỳ ý định lùi bước nào, đón lấy ánh mắt như Thái Sơn áp đỉnh kia, ngược lại tiến lên một bước, chủ động đến gần Canh Nghiêu, mỉm cười.
“Đại tướng quân cũng xuất thân là tiến sĩ, không phải đánh mấy năm rồi mà ngay cả sử sách cũng quên sạch rồi chứ?”
"Chim bay hết, cung tốt giấu; thỏ khôn chết, chó săn nấu."
"Chẳng lẽ Đại tướng quân không thích Lưu Bang, thích Hàn Tín?!"