Khi trận tuyết rơi đầu tiên ở kinh thành, một chiếc quan thuyền quy chế nghiêm ngặt chậm rãi cập bến.
Thủy Hành mặc một bộ cẩm bào màu đen vân, bên ngoài khoác áo choàng lông cáo, bước xuống sàn thuyền với gió tuyết.
Hai bên bến tàu đã sớm chờ đầy thân vệ áo đen, thấy người hiện thân, đồng loạt quỳ một gối xuống đất, động tác chỉnh tề nhất quán.
“Cung nghênh Vương gia hồi kinh!”
Thủy Hành khẽ gật đầu, ánh mắt vượt qua đội thân vệ nghiêm trang, nhìn xa xăm về phía đường nét tường cung điện và mái hiên cao tầng tầng lớp lớp ở phương xa.
Khóe môi cong lên một nụ cười cực nhạt.
Tám năm rồi! Câu nói 'có thể giữ mạng' năm đó, cuối cùng cũng đến lúc lửa cháy lan đồng.
Vung áo choàng lớn, Thủy Hành nhấc chân định đi, ánh mắt chợt khựng lại, dừng lại trên một tòa nhà nổi bật nhất của khu phố bến tàu.
Giữa lúc xe ngựa qua lại đối diện bến tàu, không biết từ lúc nào đã lặng lẽ dựng lên một tửu lâu ba tầng.
Cửa sổ sát đường hé mở, một bóng người thanh tú đứng tựa cửa sổ.
Người đó dường như cũng nhìn thấy hắn, cách gió bấc tuyết tàn, bầu rượu trong tay từ xa giơ lên.
Gió tuyết lướt qua lông mày Thủy Hành, sự lạnh lẽo trong đáy mắt bị thổi tan hết, một cảm xúc vô số khó tả đột nhiên điên cuồng trào dâng trong lòng.
Dừng thân binh lại, không chút do dự đi thẳng về phía tửu lâu.
Trước tửu lâu đã có người chờ sẵn, dẫn Thủy Hành thẳng vào hậu viện không mở cửa.
Xuyên qua cửa Thùy Hoa, nồi đồng trên bàn đang ùng ục bốc hơi nóng, Yến Thanh đã sớm vào tiệc, đang cúi đầu rót rượu.
Hơi ấm mang theo mùi rượu xộc vào mặt, khác hẳn với thế giới bên ngoài.
Yến Thanh nghe thấy tiếng động, cũng không đứng dậy, chỉ ngước mắt lên, mỉm cười nhạt.
"Mời!"
Thủy Hành dừng bước, cơn ngứa ngáy trong lòng đột nhiên dâng trào.
Từ biệt Mai Quan, lại là một năm nữa.
Người trước mắt mày mắt càng thêm trong suốt thanh tuyệt, khí chất cũng càng ung dung kiên định, mỗi cử chỉ đều là tâm cơ trầm ổn vượt xa tuổi tác.
Nhưng Thủy Hành biết rõ dưới nụ cười ôn hòa ấy ẩn giấu sự xa cách nào, là ngàn núi vạn sông khiến người ta vĩnh viễn không thể thấu hiểu.
Những năm này, Yến Thanh tận tay dạy hắn dùng thương mại thu gom tài lực, dệt nên nhân mạch, mượn chút tình nghĩa mỏng manh của Thái Thượng Hoàng để xoay xở đấu trí, lại còn một tay thúc đẩy con đường thông thiên mà hắn phục tước trở về kinh thành.
Nhưng Thủy Hành cũng biết.
Những năm này, Yến Thanh âm thầm giúp hắn ra bao nhiêu sức lực, trên mặt nổi liền cách hắn xa đến mức nào.
Trong lòng ngứa ngáy dâng lên một tầng chua xót.
Rõ ràng là ngươi trêu chọc ta trước!
Thủy Hành cố gắng đè nén trăm mối trong lòng, tháo áo choàng xuống, tiện tay đặt sang một bên rồi ngồi xuống.
Giọng điệu quen thuộc trêu chọc, che giấu mọi dòng chảy ngầm.
"Tơ lụa, đường hóa, tiền trang, nay lại thêm tửu lâu. Bản lĩnh kinh doanh của ngươi sắp đuổi kịp bản lĩnh khuấy đảo phong vân rồi."
Đối với lời trêu chọc của Thủy Hành, Yến Thanh cũng nhướng mày, giọng điệu chế nhạo.
"Không chuẩn bị sẵn chỗ yên tĩnh, sao có thể tiếp đãi khách quý được."
Đẩy chén rượu rót đầy đến trước mặt Thủy Hành, trong làn hơi nóng mờ mịt, đôi mắt phượng cũng đang ngắm nhìn Thủy Hoành cuối cùng đã quang minh chính đại hồi kinh.
Năm đó, vị tiểu điện hạ trong một đêm tan cửa nát nhà, chật vật chạy trốn khỏi kinh thành.
Hiện nay không chỉ dựng lên những bộ hạ cũ của Thái tử đảng nghĩa trung thành thân vương năm xưa, mà thậm chí còn mượn các chuỗi cung ứng từ khắp nơi để dệt nên một mạng lưới chính thương lớn hơn và tỉ mỉ hơn Đông Cung năm đó.
Tám năm đấu trí công khai và tối tăm, đã mài giũa hắn thành một kỳ thủ quyết định mà bất cứ ai hiện nay cũng không thể xem nhẹ.
Yến Thanh hài lòng nhìn Tiềm Long mà mình năm đó một cái liếc mắt đã nhắm vào!
Thủy Hành bị Yến Thanh nhìn đến có chút nóng lên, học theo Yến thanh nhướng mày.
"Quý khách? Là đang nói về ta sao?"
"Tất nhiên." Ánh mắt chăm chú và thẳng thắn của Yến Thanh vẫn nhìn chằm chằm Thủy Hành, không chút do dự gật đầu, giơ tay bưng chén trà trước mặt mình lên, trịnh trọng đối diện.
“Điện hạ... Không, bây giờ nên gọi là Vương gia.”
“Chúc mừng Vương gia hồi kinh.”
"Chạm!"
Chén trà chén rượu khẽ chạm vào nhau, một tiếng vang giòn giã.
Nụ cười trên mặt Thủy Hành càng thêm rạng rỡ, dường như chút chua xót lúc mới bước vào cửa nhanh chóng tan biến.
Quyết đoán uống cạn một hơi, vị cay nồng vào cổ họng, nhưng hơi ấm lại chạm thẳng vào phổi, nốt ruồi đỏ nơi khóe mắt càng thêm đỏ rực.
"Còn phải cảm ơn ngươi đã mưu tính nhiều phương."
Yến Thanh cười nhẹ lắc đầu: “Vương gia nên cảm ơn chính mình mới phải.”
"Nếu không phải Vương gia đã xử lý vụ án Tiết Bàn ở Kim Lăng, Vương Tử Đằng đã chẳng đón cành ô liu của hoàng đế nhanh như vậy."
Thủy Hành mặc kệ lời khách sáo của Yến Thanh, cầm ấm rót trà cho Yến thanh.
Hai tay nâng chén trà, trịnh trọng đưa đến trước mặt Yến Thanh.
"Vậy cũng phải cảm ơn ngươi chuẩn bị cho thái thượng hoàng cuối cùng đại hí Triệu Vũ Linh Vương, mới để cho Thái thượng Hoàng hạ quyết tâm triệu ta hồi kinh."
Yến Thanh rũ mắt nhìn chằm chằm Thủy Hành dâng trà cho nàng, trầm mặc.
Dù trước đó nàng và Thủy Hành có hợp tác nhiều hơn, ở Thủy Hằng thoát khỏi tàn dư đảng nghịch tặc, một bước trở thành tân nghĩa trung thân vương, quan hệ cung cấp lập tức được nới lỏng.
Sự hợp tác giữa nàng và Thủy Hành sẽ trở thành như thế nào, liệu có ảnh hưởng đến tâm nguyện cuối cùng của nàng đạt được hay không?
Nước trà trong suốt, phản chiếu đôi mắt hạnh rực rỡ cùng nốt ruồi lệ máu.
Yến Thanh đột nhiên giãn mày cười, đáy mắt không có bất kỳ ý vị đặc biệt nào, chỉ có vui vẻ sạch sẽ.
Yến Thanh thong dong tiếp lấy chén trà, khoảnh khắc này thanh lãnh xa cách trong đáy mắt chậm rãi tan biến, lưu quang tràn đầy màu sắc bình thường.
Hơi thở của Thủy Hành đột nhiên ngừng lại, cơn ngứa ngáy trong lòng lập tức dâng lên đến cực hạn hắn phải chịu đựng.
Vội vàng tránh ánh mắt, giống như che giấu từ trong tay áo lấy ra một phong thư đưa cho Yến Thanh.
“Trước khi về kinh tiện đường đi Dương Châu một chuyến, đây là thư nhà Lâm Khanh gửi cho ngươi.”
Yến Thanh nhận lấy, mở ra ngay tại chỗ.
Thủy Hành vẫn cúi đầu nhìn ly rượu trước mặt, tùy tiện trò chuyện phiếm, cố gắng bình ổn tâm trạng dường như sắp vỡ đê.
“Người trước đó để Lại bộ giữ lại tấu chương Tiêu Cảnh Niên tiến cử Lâm Khanh nhậm chức Tuần phủ Quảng Đông, đã có manh mối.”
“Là hoàng đế an bài, từ ao cá Sanky lần đầu tiên báo cáo, hắn vẫn luôn chiêu mộ Lâm Khanh. Cũng là cố kỵ tình hương hỏa giữa Tĩnh An Hầu và Vinh Quốc Công cùng thái thượng hoàng, mới không dám dùng vũ lực.”
“Lần này mượn cái chết của Lâm phu nhân, để cho thái thượng hoàng đồng ý điều Lâm Khanh rời khỏi Lĩnh Nam, cũng là chuẩn bị chờ sau khi Lâm khanh sa vào, vội vàng cầu hắn che chở.”
Thủy Hành liếc thấy Yến Thanh nhíu mày, vội vàng trấn an.
“Ngươi đừng lo lắng, ta đã chào hỏi Dương Châu bên kia, bản thân Lâm Khanh cũng sớm có phòng bị. Chờ qua hai năm nữa thế cục kinh thành ổn định, liền điều Lâm khanh trở về Hộ bộ.”
“Lâm khanh trầm ổn thực tế, Hộ bộ thượng thư dư dả. Trước kia khi ngươi muốn Chu Sùng Văn đi Lĩnh Nam, ta đã có ý nghĩ này.”
‘Chu Sùng Văn...’
Yến Thanh nhìn bức thư cuối cùng khi Lâm Như Hải hỏi về bài giảng Đại Ngọc, lời khen ngợi Chu Đình Chương, trong đầu tự động đề xuất cái tên này.
Khóe mắt liếc qua đĩa thức ăn và chén trà trên bàn, bên tai là giọng nói lải nhải của Thủy Hành.
Mí mắt hơi rủ xuống khép mở vài cái, Yến Thanh ngẩng đầu đối diện với ánh mắt quá tập trung của Thủy Hành, mỉm cười nhẹ.
Cất kỹ thư, vẻ mặt như tùy ý cảm thán.
"Nói đi cũng phải nói lại, còn phải đa tạ Vương gia đã giới thiệu Chu Đình Chương cho ta, nếu không lúc đó, sẽ không có Tuần phủ Quảng Đông nào phù hợp hơn Chu Sùng Văn."
Thường năm ngâm mình trong môi trường gặp người nói tiếng người, thấy quỷ nói lời ma quỷ, tự động bóc kén ra những lời của Yến Thanh, ám ngữ trong lời nói.
Thủy Hành nói lí nhí, trái tim và giọng điệu đồng thời trầm xuống
"Ý ngươi là sao!"
"Chỉ là cảm khái, Vương gia quả thực có tầm nhìn xa trông rộng."
"Một người phẩm cấp phù hợp như vậy, lại vừa vặn gặp được Hầu Khuyết, vừa có thể đồng lòng với chúng ta, thật sự là hiếm thấy!"
Yến Thanh đón nhận ánh mắt không thể tin nổi của Thủy Hành, vô cùng bình tĩnh giúp Thủy Hằng rót rượu.
Nhưng Thủy Hành lại lập tức cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Hắn không thể tin nổi nhìn Yến Thanh.
Hắn không phải kẻ ngốc, nghe ra được lời nói sắc bén trong lời Yến Thanh.
Vừa mới tiến cử Chu Đình Chương, chân sau Lĩnh Nam đã xuất hiện một gò đất củ cải kín kẽ với Chu Sùng Văn!
Có phải ngươi đã chuẩn bị sẵn từ trước không?
Giả Mẫn đâu?
Là nút thắt nhân tình cuối cùng của Lâm Như Hải và thế lực Thái Thượng Hoàng, việc nàng trúng độc, ngươi có phải cũng đã biết trước hay không!
Ngươi có phải thấy Giả Mẫn chết, chỉ chờ Chu Sùng Văn tiếp nhận Lĩnh Nam không.
Ngực Thủy Hành phập phồng không ngừng, từng chữ một.
"Ngươi nghi ngờ ta!?"
Yến Thanh không trả lời, chỉ giương đuôi mắt, cười vô cùng rực rỡ.
Không nên nghi ngờ sao?
"Két!"
Chân ghế vạch ra một tiếng chói tai trên mặt đất.
Thủy Hành đột nhiên đứng dậy, gắt gao nhìn chằm chằm thiếu niên vẫn đang cười như cũ trước mắt, không còn một khắc nào nữa, cảm thấy nụ cười trên khuôn mặt này vô cùng chói mắt!
Đáy mắt chua xót cuộn trào, nhưng bị Thủy Hành cưỡng ép đè xuống, chỉ còn lại sự thẳng thắn kiên định.
"Những năm này lần nào mà không phải ngươi hiến kế cho ta thực hiện? Thương lộ, nhân mạch, tiền tài, thứ nào chẳng là ngươi và ta chia sẻ?"
“Yến Thanh, trên đời này, sẽ không có ai có thể so với ta, càng có khả năng cùng ngươi, vinh quang chia sẻ!”
Thủy Hành tiến lên một bước, cố chấp nhìn thẳng Yến Thanh.
"Tiến cử Chu Đình Chương, chỉ là nghe nói ngươi chọn thầy cho lệnh muội, hắn vừa vặn thích hợp, tính cách học thức của hắn rất phù hợp để dạy học."
"Kế hoạch ban đầu của Chu Sùng Văn cũng là để hắn về kinh bổ khuyết, nếu ngươi không tin, cứ việc đến Lại Bộ kiểm tra hồ sơ."
Một phòng yên tĩnh.
Yến Thanh và Thủy Hành lặng lẽ đối mặt.
Trơ mắt nhìn đôi mắt hạnh của Thủy Hành từ từ ửng đỏ, nốt ruồi lệ đọng nơi khóe mắt, vạn phần ủy khuất, lại cố chấp bướng bỉnh.
Im lặng hồi lâu.
Ngay khi Thủy Hành, sắc đỏ trong mắt sắp bùng lên, hắn xoay người định bước ra ngoài.
Dường như lập tức muốn cho Yến Thanh đi lấy chứng cứ.
Yến Thanh nhanh chóng đứng dậy, một tay kéo Thủy Hành lại.
"Ta tin!"
Sau khi nhận được giới thiệu của Chu Đình Chương, khi thuyền của Yến Thanh còn chưa tới Lĩnh Nam, hồ sơ của cha con nhà họ Chu đã được đặt trên bàn của nàng.
Sau khi quyết định để Chu Sùng Văn tiếp nhận chức vụ, thư từ đã bàn bạc với Thủy Hành và văn thư điều tra hồ sơ của Chu Trùng Văn đồng thời rời khỏi Lĩnh Nam.
Còn về lý do, hôm nay lại lật lại chuyện cũ!
[Tạm dừng nhiệm vụ thi Hội! Nhưng xin ký chủ duy trì học tập, tiếp tục nỗ lực cho mục tiêu trạng nguyên!]
Yến Thanh dịu lại biểu cảm, hai tay nâng ly rượu của Thủy Hành lên, tiến lên một bước, chén rượu trực tiếp đưa đến bên miệng Thủy Hoành.
Sự sắc bén vừa rồi đều thu liễm, thay vào đó là sự áy náy sâu sắc.
"Là ta không nên nghi ngờ ngươi."
Là sự mềm mại yếu ớt mà Thủy Hành chưa từng thấy bao giờ.
Thủy Hành ngồi phịch xuống ghế, nhưng nỗi uất ức và chua xót trong lòng lại không thể kìm nén được.
Đầu nghiêng một chút, không thèm để ý đến rượu Yến Thanh đưa tới bên miệng, chỉ để lại cho nàng một cái ót.
Yến Thanh lại vòng đến trước mặt Thủy Hành, khom người ngồi xổm xuống, ngửa đầu nhìn hắn, một đôi mắt phượng hoàn toàn dịu dàng.
Ngón cái quệt nhẹ dưới hốc mắt đỏ hoe, nhẹ nhàng đặt chén rượu lên môi Thủy Hành, tránh chủ đề vừa rồi, giọng nói trầm thấp gần như là khuyên nhủ.
"Tiểu điện hạ vừa nói gia phụ có thể làm Hộ bộ Thượng thư, vậy còn ta thì sao?"
Thủy Hành rũ mắt, cúi đầu là đôi mắt mềm mại hiếm khi dịu dàng, trên mặt là bàn tay có vết chai mỏng, môi là vành ly ấm áp, bên cạnh là hơi thở gần trong gang tấc.
Khủng ấm trong lòng dường như hoàn toàn không thể kiểm soát được bản thân, dần dần tan biến.
Thủy Hành yết hầu khẽ động, hung hăng nhắm mắt lại.
Cơn ngứa ngáy vừa bị đè nén lại trào dâng trong lòng.
Một lúc lâu sau, hoàn toàn bại dưới tay sự không biết làm sao của mình, thở phào nhẹ nhõm.
Mở mắt ra, nắm chặt cổ tay Yến Thanh, cúi đầu uống cạn ly rượu đưa đến bên miệng.
Ngẩng đầu, nhìn hốc mắt Yến Thanh đỏ hơn lúc nãy, giọng nói càng khàn đặc.
“Lâm Yến Thanh, ngươi không thể bắt nạt ta như vậy.”
Nói xong, hắn đứng dậy xoay người định rời đi.
Yến Thanh cứ như vậy lẳng lặng nhìn hắn đi đến cửa ra vào, mới không nhanh không chậm lên tiếng.
“Vương gia.”
Thủy Hành dừng bước, giận dữ quay đầu lại.
'Ngay cả thời gian thu thập tâm thần cũng không cho ta!'
Nhưng vừa quay đầu, bước chân hoàn toàn cứng đờ.
Thiếu niên tựa nghiêng người vào chiếc ghế mà hắn vừa ngồi, dáng vẻ lười biếng thả lỏng, bàn tay vừa rồi lướt qua mí mắt hắn, nghịch chiếc chén rỗng mà mình từng dùng.
Đôi mắt phượng đang ngước lên, mờ ảo quét qua.
"Vương gia, người quên áo choàng rồi."
Thảng khoáng lại xảo quyệt.
Đôi mắt sáng ngời.
Môi, cũng sáng!
Cơn ngứa ngáy trong lòng lập tức lấn át hết mọi sự bực bội còn sót lại.
Ly rượu lại nâng lên xa xăm, ly rượu như thể lại được đưa đến bên miệng mình.
"Điện hạ, còn muốn rượu không?"
"Rắc!"
Thủy Hành một tay túm lấy áo choàng, gần như là chạy trối chết.
Mãi cho đến cuối cùng không nghe thấy thanh âm của Yến Thanh phía sau.
Thủy Hành vịn cột hành lang dừng lại, ngực phập phồng không ngừng, vành tai nóng rực.
Gió tuyết thổi qua.
Thủy Hành buông lồng ngực không biết làm sao, hung hăng lau mặt một cái, đá một cước vào cột hành lang, nghiến răng nghiến lợi thốt ra một tên.
“Lâm Yến Thanh!”