Tháng hai, tại phòng thi Huyện thí huyện Ngô ở Tô Châu.
Trắng bụng cá phía chân trời vẫn chưa sáng hẳn, Yến Thanh lần thứ năm đứng trước cánh cửa này.
Thí sinh đồng sinh không cần mấy ngày vài đêm thi liên tiếp, thí huyện thường là năm trường một trận.
Lúc này, những người trước phòng thi đã từ số hàng nghìn đông nghịt đến chỉ còn lại hơn trăm người.
Nhưng cuối cùng tranh đoạt, cũng chỉ khoảng hai mươi tư cách Phủ thí.
Mà đây, chẳng qua chỉ là điểm khởi đầu của con đường khoa cử.
Theo một tiếng pháo vang lên, Yến Thanh sải bước vào phòng thi.
【Đinh—— Huyện thí bắt đầu. Che giấu thể trạng đã được kích hoạt.】
Yến Thanh không để ý đến âm thanh trong đầu, đi tới phòng thi của mình, mài mực, trải giấy.
Huyện thí chỉ có trận chính thức đầu tiên là giải đấu tư cách.
Những trận sau là thi thêm, thi càng sâu thì sàng lọc càng tàn nhẫn.
Mãi đến trận cuối cùng, mới liên quan đến phần lớn thực sự của khoa cử - sách lược!
Dù sao, sẽ không có người thực sự nghĩ khoa cử là học thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh là qua cửa được chứ!
Yến Thanh nhìn đề bài phát xuống, khóe miệng hơi cong lên.
"Ấu Ngô ấu, cùng với con người."
Lần trước Nguyên Tiêu, huyện lệnh mượn đại lễ Yến Thanh dâng tới cửa, hung hăng chỉnh đốn một phen kẻ quải trong thành.
Hiện tại đang là lúc xuân phong đắc ý, ra đề tự nhiên nguyện ý dựa vào công tích này.
Nhưng Yến Thanh cảm thấy...
Còn lâu mới đủ!
Yến Thanh xem qua bản nháp trong lòng vài lần, rồi cầm bút viết mực.
Đêm đó, khi huyện lệnh nhận lấy quyển thượng đẳng của Huyện thí lật xem, liền quan sát kỹ lưỡng một phần trong số đó.
Mãi một lúc lâu sau, hắn mới trực tiếp quyết định với giáo dụ bên cạnh.
"Cuốn này nên làm Án thủ!"
Tên mớ bòng bong được vạch trần, hai chữ "Lâm Yến" lộ ra.
Huyện lệnh ban đầu sững sờ, ngay sau đó ý cười càng sâu.
‘Là hắn, vậy thì càng tốt!’
Ngày hôm sau, tiếng chiêng trống từ huyện nha gõ thẳng đến nhà cũ Lâm gia.
Lâm Phúc cười không khép miệng được, chia một giỏ đồng xu ra, người nửa con phố đều chen chúc qua xem náo nhiệt.
Khi Yến Thanh từ trong cửa bước ra nhận bảng đỏ, trong đám đông bỗng có người hô lên:
"Đây chẳng phải là tiểu công tử đang bắt cóc ở Nguyên Tiêu Đăng Hội sao?"
"Chính là hắn! Hôm đó ta có mặt, không ngờ đọc sách cũng lợi hại như vậy!"
“Lâm gia thật sự là tổ tông bốc khói xanh!”
Yến Thanh tiếp nhận bảng đỏ, không nói nhiều, chỉ hơi chắp tay với đám người.
Sau đó, thiệp mời rượu của huyện nha cũng đã đến Lâm phủ.
Thiếp do huyện lệnh tự tay viết, sớm hơn mọi năm ba ngày.
Yến Thanh cầm thiếp, cười.
Vị huyện tôn đại nhân này, quả thực là không thể chờ đợi được!
Đêm đó, Yến Thanh thay một bộ trường sam học sinh, cùng với hai mươi đồng sinh trúng bảng lần này đi đến huyện nha hành lễ.
Đây là bái tọa sư, cũng là quy củ kết giao với đồng lứa.
Khoa cử từ Huyện thí đến Điện thí, Tọa sư, Phòng sư. Cùng năm, Đồng hương, từng tầng mạng lưới quan hệ chính là leo lên như thế này.
Không ngờ hôm nay, mọi người vừa vào cửa đã nghe thấy một tràng cười.
"Ha ha, mau mời vào! Mau mời đi!"
Tri huyện trước mặt mọi người, đích thân ra đón Nhị Đường, một tay khoác lấy cánh tay Yến Thanh.
Yến Thanh nghiêng người nửa bước, “Học sinh không dám.” Kiên trì khom người thi lễ,
“Học sinh tạ ơn ân đề bạt của Huyện Tôn đại nhân.”
Trong mắt huyện lệnh, ý cười càng đậm, không chút kiêng dè dẫn nàng vào thủ tịch, mới cười chào hỏi mọi người ngồi xuống.
Không đợi rượu qua ba tuần, huyện lệnh đã vội vàng nói.
"Bài sách luận của hiền chất, bản quan thật sự rất thán phục."
“Bản quan đã cho người đem kẻ đi thẩm vấn lại, nếu Lâm hiền chất không vội vàng thi, chi bằng cùng nhau trừ hại cho bách tính trước.”
Cả tòa nhà đều im lặng, dù có người sau khi công bố bảng vàng đã xem qua bài văn của Yến Thanh.
Cũng không ngờ Huyện Tôn lại trịnh trọng mời một đứa trẻ tám tuổi tham gia vụ án lớn như vậy.
Với ánh mắt phức tạp khó phân biệt, Yến Thanh lại thản nhiên tự tại, cúi người chắp tay nói.
“Học sinh chẳng qua là được huyện tôn tôn nâng đỡ, may mắn đỗ.”
Nhưng cũng hiểu rõ hành vi của kẻ quải độc hại bách tính, thiên lý khó dung. Nhưng có sai khiến, học sinh nguyện dốc hết sức mọn."
Huyện lệnh vỗ tay cười lớn, liên tục nói tốt.
Đêm đó, Yến Thanh xem xong hồ sơ thẩm vấn trước đó đã viết một bản phương lược chi tiết hơn trong đêm.
Đầu tiên là kiểm soát tất cả các trò tạp kỹ đi đường, nhóm ăn mày mới vào thành kể từ Nguyên Tiêu.
Đặc biệt là những kẻ tàn tật trên người, tất cả đều được đưa đến trước mặt đám buôn người lúc trước để nhận diện từng tên một.
Sau đó lại dựa vào lời khai, tham khảo địa hình Thái Hồ, cày xới một lượt các ổ chuột và lộ trình vận chuyển có thể xảy ra xung quanh Thái hồ.
Đêm đó, các thuyền hộ ở bến tàu Ám Phố xung quanh huyện Ngô bị mai phục suốt đêm.
Những kẻ quáng núp trong tiệm tàu, chờ gió thổi qua rồi mở lại thì bị tóm gọn.
Huyện lệnh cầm thành quả và sách lược của Yến Thanh, đích thân đi một chuyến đến Tô Châu phủ.
Tri phủ xem xong, lại báo lên trên.
Không quá một tháng rưỡi, các phủ ven bờ Thái Hồ liên hợp hành động, một lần san bằng mấy chục ổ rẽ lớn nhỏ, giải cứu gần ngàn người bị bắt cóc.
Ngoại trừ người mới đến, nam nhân cơ bản đều bị biến thành dị dạng, trở thành công cụ ăn xin.
Yến Thanh thậm chí nhìn thấy một đứa trẻ được cứu từ gánh xiếc, toàn thân da thịt đã lớn lên cùng một chỗ với da khỉ.
Nghe nói là hồi nhỏ bị nhổ sạch da thịt toàn thân, sau đó nhân lúc vết thương chưa lành mà quấn lấy da khỉ, cưỡng ép khâu lại, đợi da dẻ khép lại rồi biến thành "người hầu".
Trong số các cô gái, ngoài mấy đứa sinh ra tốt được nuôi dưỡng bởi "kỳ hóa khả cư", những đứa còn lại đều mặt mày đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng.
Yến Thanh đứng bên ngoài lều tạm thời được sắp xếp, nhìn những đứa trẻ được giải cứu ra.
Có kẻ cuộn mình trong góc run rẩy, có kẻ ngay cả khóc cũng không biết, chỉ ngây ngốc nhìn hư không.
Tâm trạng vốn có chút phiêu nhiên của Yến Thanh, trong nháy mắt hóa thành sự chua xót nặng trĩu.
Những bách tính bên ngoài nghe tin chạy tới, có người ôm đứa trẻ thất lạc nhiều năm gào khóc
Có người sau khi không tìm thấy con cái của mình, càng ngồi bệt xuống đất, khóc lóc thảm thiết.
Nhưng phần lớn là những người trong phòng thậm chí không có tiếng khóc vì họ, đôi mắt tĩnh lặng như tờ.
Nụ cười ôn hòa thường ngày trên mặt Yến Thanh, chậm rãi tan biến.
“Huyện tôn, những đứa trẻ này, về sau an trí thế nào?”
Biểu cảm trên mặt huyện lệnh cũng vô cùng nặng nề, thở dài một hơi.
“Các phủ huyện đều có Dưỡng Tế Viện, cũng đều chia danh ngạch, nhưng có một số việc ngươi cũng biết, nhiều người như vậy mà tàn tật, e rằng khó mà chu toàn.”
“Cô bé kia đâu.” Yến Thanh nhìn chằm chằm hơn phân nửa cô gái trong phòng.
Các cô gái phần lớn đều khỏe mạnh, nhưng người nhà đến tìm họ chưa tới một phần mười.
"Từ khoảnh khắc các nàng bị bắt cóc, gia đình phần lớn đã coi như họ chết rồi."
"Gửi đến Dưỡng Tế Viện nuôi vài năm, huyện giúp tìm một gia đình không chê bai họ, gả đi cũng coi như có chỗ ở."
"Không chê? Gả đi? Quen về?"
Yến Thanh bỗng nhiên cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, như thể bị thứ gì đó chặn lại.
Ánh mắt lướt qua những cô gái đang im lặng như chết.
Sau một hồi trầm mặc, “Làm phiền huyện tôn trông nom mấy ngày nay.” Nói xong xoay người rời đi.
[Đinh! Phần thưởng Huyện thí đã đổi!]
Huyện lệnh nhìn bóng lưng Yến Thanh, luôn cảm thấy Tô Châu, thậm chí toàn bộ Giang Nam sẽ đón nhận một cơn bão chưa từng có.