Giữa U Tần và Bắc Ngụy những năm gần đây không được yên ổn trên biên giới.
Ngươi đẩy ta một cái, ta xô ngươi một chút, hôm nay ngươi vượt biên dựng trại, ngày mai ta tuần biên đi thêm hai dặm đường, thỉnh thoảng cũng có lúc đao binh gặp nhau.
Nhưng đại khái đều là những trận đánh nhỏ nhặt, hai bên du kỵ chém giết làm chính, đại chiến trên vạn người, mười năm cũng chỉ đánh được hai ba trận.
So với việc trên Huyền Không Sơn phía bắc gặp mặt là ngươi sống chết với Ma tộc, biên giới bên này lại càng giống hai người hàng xóm già ở hai bên tường rào trừng mắt nhìn nhau.
Mạc Lương Hành cưỡi Tiểu Thiên Tinh, một người một ngựa, lảo đảo qua biên giới.
Sau khi vượt qua bia giới hạn, đường vẫn là con đường đó, nhưng cảnh tượng bên đường lại thay đổi.
Trong lãnh thổ U Tần, hai bên quan đạo cứ cách vài ba bữa lại có quán trà, tửu quán, thương nhân qua lại tấp nập không dứt.
Qua giới bia đi về phía bắc Ngụy, quán trà không thấy đâu, tửu quán cũng ít đi, thỉnh thoảng gặp vài người đi đường, từng người cúi đầu, bước chân vội vã, như thể sau lưng có thứ gì đó đang đuổi theo.
Trên cánh đồng ven đường, mùa màng trồng thưa thớt, một nửa căn nhà tranh trên mặt đất đã sập không ai sửa chữa.
Đi ngang qua một thôn làng, dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn có mấy đứa trẻ đang ngồi xổm, mặt vàng gầy gò, đôi mắt to không theo tỷ lệ, nhìn chằm chằm vào túi lương khô treo trên yên ngựa của Mạc Lương Hành, giống như một lũ chó con đói lâu ngày.
Có thể thấy thanh thiết giản đen sì bên hông hắn, cùng với con Tiểu Thiên Tinh cao ngang hai ba người bọn họ, từng đứa một cũng chỉ có thể đứng nhìn.
Mạc Lương Hành lấy từ trong túi ngựa ra mấy cái bánh, lắc lư về phía họ.
Bọn trẻ rụt cổ lại, không dám tiến lên.
Mạc Lương Hành lắc đầu, đặt bánh lên tảng đá ven đường, thúc ngựa đi xa mới quay đầu nhìn lại.
Mấy đứa trẻ cẩn thận tiến lại gần, chộp lấy bánh nhét vào miệng.
Đi tiếp về phía trước, người trên đường dần đông hơn, nghe nói Bắc Ngụy náo loạn cô nương Lương Hoa là đang chạy nạn.
Một nhà già trẻ đẩy xe cút kít, đeo bọc hành lý đi về phía biên cảnh u Tần.
Có người dắt díu con gái, có người dìu lão nhân, từng người ánh mắt vô hồn, dáng vẻ gầy gò.
Thấy Mạc Lương Hành cưỡi ngựa tới, có mấy người lớn theo bản năng giấu đứa nhỏ ra sau lưng, trong mắt toàn là phòng bị.
Mạc Lương Hành cưỡi ngựa, quay đầu nhìn con đường nhỏ hẹp dẫn đến bia giới hai nước này.
Những bách tính chạy nạn này, người từ trước đến nay của U Tần không từ chối, đến biên giới, nam tử có thể đi quan phủ làm lao dịch, còn nữ tử thì có khả năng đi vào xưởng nuôi tằm dệt vải.
Tiền bạc đương nhiên không có nhiều người Tần sinh ra và lớn lên như vậy, dù vất vả thì vất nhọc, nhưng cũng có thể kiếm được một miếng cơm nóng, đủ để nuôi sống những người già trẻ trong nhà.
Còn về việc trong số những người tị nạn này có gián điệp trà trộn vào hay không, thì phải xem Tiết Tiểu Man - kẻ đã đẩy tin tức U Tần lên đỉnh cao.
Qua tay lão thái giám, mười người có thể sàng ra chín rưỡi, nửa còn lại cũng là mồi câu cá.
Cổng thành Thanh Hà xếp hàng dài.
Mạc Lương Hành ghìm ngựa dừng ở đuôi đội, đợi gần nửa canh giờ mới đến lượt hắn.
Hộ điệp ở đây chỉ là đồ trang trí.
Giáp sĩ giữ cửa đưa tay đòi thuế thành, năm lượng bạc, tuyệt đối không nợ.
Mạc Lương Hành lấy từ trong ngực ra một mảnh bạc vụn, cân nhắc rồi ném qua.
Giáp sĩ đỡ lấy, cắn cắn một cái rồi phất tay cho qua.
Vào thành, chính là một thiên địa khác.
Đường phố Thanh Hà thành rộng rãi, đá xanh trải bằng phẳng, các cửa hàng hai bên nối tiếp nhau, biển hiệu ai nấy đều khí phái hơn người kia.
Người đi đường trên phố ăn mặc sáng sủa, có phụ nhân ngồi kiệu, thư sinh cưỡi ngựa, khách giang hồ đeo đao kiếm.
Tiếng rao hàng của những sạp hàng rong bên đường vang lên không dứt, so với những thành trì hùng vĩ ở vùng trung tâm U Tần cũng chẳng hề kém cạnh.
Khương Sương Ly từ trong cây thiết côn đen lớn chui ra, bay bên người Mạc Lương Hành. Mấy ngày ở Lăng Thiên Thành, hắn kinh hồn bạt vía, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Lúc này ra khỏi quan, tiến vào địa giới Bắc Ngụy, nữ A Phiêu ngàn năm này mới có thể phun ra hơi thở đã kìm nén hồi lâu, bay ở giữa không trung, xoay một vòng, tò mò đánh giá bốn phía.
“Trong thành này náo nhiệt như vậy. Sao bách tính bên ngoài ai nấy mặt vàng da gầy thế? Giống như chạy nạn vậy.”
Mạc Lương Hành không quay đầu lại, chỉ về phía cổng thành: "Lá thuế vào thành vừa rồi, ngươi thấy sao?"
Thấy nhiều Mạc Lương Hành hào phóng, Khương Sương Ly có chút khó hiểu nói: "Chẳng qua chỉ là năm lượng bạc thôi mà."
Nhà không biết củi gạo đắt đỏ.
Mạc Lương Hành đảo mắt, tuy không lấy được bổng lộc gì nhưng dù sao cũng là võ phu đỉnh cao thế gian, số bạc đã qua tay không phải thứ khổ sở đào bới dưới đất có thể so sánh.
"Năm lượng bạc, đủ cho một hộ nông gia ngoài thành ăn nửa năm. Những kẻ có thể vào Thanh Hà thành này, không giàu thì cũng quý. Mấy kẻ chịu đói ở ngoài Thành kia, e là cả đời này ngay cả cổng thành cũng không vào nổi."
Khương Sương Ly im lặng một lúc, năm xưa cũng từng trải qua thiên nam địa bắc, nhưng đây là lần đầu tiên nàng thấy sự phồn hoa của U Tần.
Dù là trong thành nhỏ hẻo lánh, cuộc sống của bách tính cũng coi như nhàn nhã, nàng cho rằng trên đời này đều nên như vậy.
Ra khỏi ải mới biết, hóa ra trong ngoài tường thành là hai thiên hạ.
Mạc Lương Hành tìm một quán rượu, giao ngựa cho tiểu nhị ở cửa, chọn một cái bàn trống trong góc ngồi xuống, gọi một bầu rượu và ba cân thịt bò chín.
Bắc Ngụy lập quốc đến nay, đã hơn ba trăm năm.
Thái Tổ Vũ Văn Hổ năm đó là nhân vật thế nào, tám trăm thiết giáp khởi binh, về sau áo vàng khoác lên người, một đường nam chinh bắc chiến, đánh hạ mảnh giang sơn lớn này.
Nhưng giang sơn đánh xuống thì dễ, thủ lại khó.
Hơn ba trăm năm trôi qua, Vũ Văn gia đời sau không bằng đời trước, hoàng đế Bắc Ngụy hiện nay, danh tiếng kiêu xa dâm dật đều truyền đến tai dân làng U Tần.
Triều đình tham ô hoành hành, địa phương quyên góp tạp thuế hà khắc, bách tính tầng lớp dưới không qua nổi, chỉ có thể rời quê hương, đến nơi khác đòi một con đường sống.
Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, Bắc Ngụy kẹp giữa U Tần và Bắc Tề, có thể chống đỡ đến hôm nay, chính là nhờ chút gia sản mà Thái Tổ tích góp.
Giờ đây chút gia sản này, e là cũng sắp bị bại hết rồi.
Mạc Lương Hành tự rót cho mình một chén rượu, ngửa đầu uống một ngụm, ném vào miệng một miếng thịt bò.
Khương Sương Ly ngồi đối diện Mạc Lương Hành, chống cằm chỉ thấy cho đã mắt, "Chẳng phải ngươi nhận tiền đi cứu tên Cố Trường Vũ đó sao, đến Thanh Hà Thành này làm gì?"
Mạc Lương Hành nhướng mày: "Ngươi đoán?"
Khương Sương Ly bĩu môi: "Đoán cái đầu ngươi đi."
Bên ngoài tửu lâu, vang lên một hồi tiếng vó ngựa.
Một con tuấn mã toàn thân đỏ rực, bốn vó tung bay, nhanh như sấm sét.
Trên lưng ngựa cưỡi một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, mày rậm mắt to, vai rộng eo hẹp, mặc một bộ kình trang màu chàm, trong tay cầm ngược một cây trường thương.
Thân thương đen kịt, nhưng mũi thương lại sáng chói mắt.
Thiếu niên thúc ngựa phi nước đại, người đi đường trên phố nhao nhao tránh sang hai bên, khuấy động cả con phố gà bay chó chạy.
Con ngựa đỏ dưới háng thiếu niên vô cùng thần tuấn, toàn thân không có một sợi lông tạp, bốn vó trắng như tuyết, khi chạy bờm lông về phía sau bay thành một con sóng đỏ.
Nhìn là biết ngay con ngựa tốt phải tốn giá trên trời mới mua được.
Tiểu Thiên Tinh đang nằm trên gạch lát nền trước cửa tửu quán ngủ gật.
Xích Mã phi nước đại mà đến, mắt thấy móng ngựa sắp giẫm lên người Tiểu Thiên Tinh.
Thiếu niên nhanh tay lẹ mắt, kẹp bụng ngựa, con ngựa đỏ hí dài một tiếng, bốn vó bay lên không trung.
Tiểu Thiên Tinh đang ngủ gật thì bị tiếng gió trên đỉnh đầu làm cho bừng tỉnh, ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Xích Mã lướt qua đỉnh đỉnh của mình.
Gần mực thì đỏ, gần mực là đen.
Thấy có người dám nhảy qua đỉnh đầu mình, Tiểu Thiên Tinh sao chịu nổi cái khí thế này, đột nhiên đứng dậy, xoay mông lại, hai chân sau đạp mạnh một cái, đá trúng mông Xích Mã.
Xích Mã đau đớn, kêu thảm một tiếng, thân hình còn đang ở trên không trung liền đột ngột lao về phía trước.
Thiếu niên phản ứng cực nhanh, trường thương trong tay đột ngột cắm mạnh xuống đất, mũi thương đâm vào đá ba phần, mượn lực chống của cán thương xoay người rơi xuống.
Tay kia thò ra, vững vàng ấn lên cổ Xích Mã, kình lực trong lòng bàn tay phun ra một cái, đè con ngựa yêu đang hoảng sợ xuống đất.
Xích Mã cào chân trước xuống đất, khịt mũi, ủy khuất quẫy đuôi.
Thiếu niên trấn an xong Xích Mã, quay đầu nhìn về phía Tiểu Thiên Tinh, nhìn chằm chằm con ngựa đen kia một hồi lâu, ánh mắt càng ngày càng sáng, khen một tiếng: "Ngựa tốt!"
Nói xong, liền cầm trường thương sải bước vào tửu quán.
Chưởng quầy đang co ro sau quầy tính toán, thấy thiếu niên này vào tiệm nhỏ của mình, vội vàng chạy nhanh tới đón: "Tạ bang chủ, gió nào thổi ngài đến vậy?"
Thiếu niên xua tay, ánh mắt quét qua đại sảnh, rơi xuống chiếc bàn trong góc, hỏi chưởng quầy: "Con ngựa đen ngoài lầu kia là của ai?"
Tiểu nhị thấy Mạc Lương Hành ăn mặc giang hồ, vội vàng ghé sát tai, hạ giọng nói: "Khách quan, vị này là Tạ Vân Liệt tạ bang chủ, là cao thủ số một trong thành Thanh Hà. Cây thương trong tay hắn, phương viên trăm dặm, không ai dám tiếp. Ngài ngàn vạn lần đừng kích động."
Mạc Lương Hành không nhìn tiểu nhị, chỉ hơi nheo mắt đánh giá thiếu niên từ cửa đi tới, ánh mắt dừng lại trên cây trường thương kia một thoáng.
Thương là thương tốt, gỗ mun sắt, mũi thương dùng rèn luyện hàn thiết, dây thương đỏ đến mức tối sầm, rõ ràng không phải để làm mặt tiền.
Mạc Lương Hành đặt bát rượu xuống, cười nói: "Con ngựa đen đó là của ta."
Tạ Vân Liệt ngồi phịch xuống đối diện Mạc Lương Hành, cắm trường thương xuống đất, đuôi thương đập vào phiến đá xanh phát ra tiếng "keng" giòn tan, chấn động đến mức chén rượu trên bàn cũng nhảy dựng lên.
Thiếu niên ngồi trên ghế một cách đường hoàng, vắt chân lên, đánh giá Mạc Lương Hành: "Ngựa của ngươi rất tốt. Tiểu gia rất thích, ra giá."
Mạc Lương Hành lắc đầu, cười nói: "Không bán."
"Một ngàn lượng."
Mạc Lương Hành bưng bát rượu lên, chậm rãi uống một ngụm: "Vàng?"
Tạ Vân Liệt cười nhạo một tiếng: “Trên đời này loại ngựa nào có thể đáng giá một ngàn lượng hoàng kim?”
"Ngựa của ta, không chỉ có một ngàn lượng vàng." Mạc Lương Hành đặt bát rượu xuống, dùng đũa gắp miếng thịt bò, "Nhưng ta cho ngươi một cơ hội. Ngươi có thể để ta đứng dậy khỏi chiếc ghế này, ta sẽ bán cho các ngươi."
Tạ Vân Liệt nhướng mày, đang đánh giá nam nhân đội nón lá cao lớn trước mặt.
Vừa nãy trên phố chưa nhìn kỹ, lúc này ngồi đối diện nhau, hắn mới phát hiện người này có một loại khí thế khó nói thành lời.
Loại khí thế đó hắn chỉ từng thấy trên người vị lão tướng quân đã lui ẩn ở Thanh Hà thành.
“Ngươi tự tin như vậy sao?” Tạ Vân Liệt hỏi.
Mạc Lương Hành nhét thịt bò vào miệng, nhai hai cái, lại uống một ngụm rượu, ngước mắt nhìn Tạ Vân Liệt: "Nghe tiểu nhị nói, ngươi là cao thủ số một trong thành Thanh Hà. Không muốn thử sao?"
"Được!"
Tạ Vân Liệt nhìn chằm chằm hắn một hồi, nhếch miệng cười, trong nụ cười tự có khí phách của thiếu niên, cũng có một cỗ khí thế không chịu thua.
"Quân tử nhất ngôn."
"Nhanh ngựa một roi."