Tiếp Châu, Trấn Nam Vương phủ.
Vương phủ tu luyện khí phái, nhưng không phô trương. Hai bên cổng sơn son mỗi bên ngồi một con sư tử đá, không giận mà uy.
Vào trong cửa chính, trước tiên là một con đường dài lát đá xanh, hai bên trồng cây hòe già trăm năm
Bóng râm dày đặc che trời, chặn đứng hơi nóng đầu thu bảy tám phần.
Tiết Tiểu Man mặc một thân áo bào xám cũ, tóc bạc buộc gọn gàng, đi trên con đường này, bước chân không nhanh không chậm, hoàn toàn không có chút khí thế ngang ngược nào của quyền hoạn đương triều, trái lại giống như một lão tiên sinh đến thăm hỏi.
Trấn Nam Vương Tiêu Trọng đã đợi ở trung đường, khoảng bốn mươi tuổi, thân hình thon dài, dung mạo tương tự thiên tử đương kim sáu bảy phần, thêm vài phần khí chất thư sinh, không mặc mãng bào, chỉ khoác áo choàng vải xanh, bên hông đeo miếng ngọc bội mỡ dê ấm áp, tay cầm cuốn sách.
Nhưng nếu cho rằng vị Trấn Nam Vương này chỉ là một hoàng thân ngồi hưởng thái bình, thì sai lầm lớn.
Tiêu Trọng thời trẻ cũng là mãnh tướng chém tướng đoạt cờ như lấy túi, nhưng sau này đến phiên vương đông nam, dần dần không còn đích thân tới trước trận nữa.
U Tần và Nam Sở đối đầu mấy chục năm, biên giới ma sát không ngừng, nhưng từ khi Tiêu Trọng trấn giữ Đông Nam đến nay, chiến sự giữa hai nước mỗi năm ít đi.
Tiêu Trọng hầu như chưa từng trải qua một trận đại thắng ra hồn, không có chiến công hiển hách nào đáng kể. Một số người ở Ngự Sử Đài sau lưng hắn nói chuyện, nói Trấn Nam Vương không nghĩ đến tiến thủ, an hưởng lạc. Tiêu Trùng nghe xong cũng không tức giận, chỉ cười cười, tiếp tục tu nước của mình, hứng thức ăn nông tang của hắn, sắp xếp biên giới cho chu đáo.
Lâu dần mới hiểu ra, Nam Sở bên kia không biết từ lúc nào đã không dám động đao binh ở hướng này nữa.
Thấy Tiết Tiểu Man đi vào, Tiêu Trọng đứng dậy đón tiếp, cười nói: “Tiết tiên sinh, gió nào thổi ngài đến vậy? Mau mời ngồi.”
Đối với vị lão thái giám nắm đại quyền này, Tiêu Trọng khá kính trọng. Không phải vì sợ hãi quyền hành trong tay hắn, mà là những năm qua dù lão phu giám sát chức quyền, đừng nói đến việc mượn cớ mưu lợi, ngay cả người dưới trướng cũng chưa từng xảy ra vụ án oan sai nào. Huống chi đại quân U Tần có thể vô vãng bất lợi. Lão thái y chấp chưởng điệp báo quả thực công lao không nhỏ.
"Vương gia khách khí." Tiết Tiểu Man hơi cúi người, ngồi xuống ghế khách.
Tiêu Trọng tự tay rót cho lão thái giám một chén trà, phất tay lui ra hai bên, đợi trên đường chỉ còn lại hai người, thấp giọng hỏi: “Tiết tiên sinh đến đây, có phải bệ hạ có gì phân phó không?”
Tiết Tiểu Man đặt chén trà xuống, thanh âm không nhanh không chậm, cười nói: “Lão nô lần này rời kinh, chính là vì đạo thai ma chủng mà đến.”
Lão thái giám cũng không giấu giếm, sau đó liền đem chuyện Đạo Thai Ma Chủng nói hết ra.
"Đạo Thai Ma Chủng?" Tiêu Trọng tự nhiên biết rõ lợi hại trong đó, cười hỏi: "Ý của bệ hạ là chúng ta cũng đi tranh giành một phen sao?"
Tiết Tiểu Man lắc lắc cái đầu hoa râm: “Một đứa bé bất quá tám tuổi, bệ hạ há lại để trong lòng, huống chi vì ma chủng còn chưa thành khí hậu, cùng nhiều thế lực làm ầm ĩ không vui, đó cũng không phải là chuyện tốt.”
Tiêu Trọng gõ nhẹ ngón tay lên bàn: "Ý bệ hạ là chúng ta không can thiệp, ngồi xem hổ đấu."
Tiết Tiểu Man gật đầu cười nói: “Đúng vậy, bất quá quy củ cần thủ vẫn phải giữ, người tuân thủ quy tắc tự nhiên có Triệu đạo trưởng điều hòa, về phần cái này không tuân theo quy định, tự khắc phải là lão nô, lão thái giám này ra tay chiêu đãi.”
Tiêu Trọng cười ha hả: "Tiên sinh đến phủ của ta, có phải muốn ta phái chút nhân thủ để theo dõi đám yêu ma quỷ quái này không?"
Tiết Tiểu Man gật đầu cảm ơn, bưng chén trà lên, "Còn một việc nữa. Lão nô dưới mí mắt có chút thứ chướng mắt, muốn mượn cơ hội này thanh toán luôn."
Tiêu Trọng ngược lại có hứng thú: "Trên đời này còn có thứ gì, có thể làm chướng mắt pháp của ngươi sao?"
"Nam Sở ở khu vực Tây Nam." Tiết Tiểu Man nói đến đây, ngước mắt nhìn Tiêu Trọng, trên khuôn mặt già nua nở nụ cười nhàn nhạt, "Họ đã kinh doanh mấy năm rồi, ngày thường giấu kín quá sâu, khó mà động vào. Lần này để truy sát di cô của Hoài Vương, lần lượt lộ diện. Lão nô muốn nhờ Vương gia giúp một việc."
Tiêu Trọng không hề né tránh, cười nói: "Giữa ngươi và ta còn cần phải khách khí như vậy, có chuyện gì cứ nói thẳng."
Lão thái giám cười: "Lão nô muốn mời Vương gia và trên biên giới Nam Sở gây ra chút động tĩnh, không cần điều động đại bộ binh mã, chỉ cần giở trò trên lương thảo quân khí."
Tiêu Trọng uống một ngụm trà, trong lòng hiểu rõ: "Muốn Nam Sở bên kia tưởng rằng chúng ta sẽ có hành động gì đó, muốn giả vờ thật thì cũng hơi phiền phức. Nhưng tiên sinh yên tâm, cứ giao cho bản vương là được."
“Lão nô tạ ơn Vương gia.” Tiết Tiểu Man đứng dậy thi lễ.
Tiêu Trọng đỡ lấy, cười nói: "Tiết tiên sinh, không cần như vậy. Theo luật Đại Tần của ta, người đạt được quân công, có thể thấy quan không bại, gặp vua không quỳ. Với quân Công của Tiết tiên Sinh, dù là phong hầu cũng dư dả."
Hai người ngồi xuống lần nữa, Tiêu Trọng rót thêm trà cho Tiết Tiểu Man, bản thân lại không uống, chỉ nhìn hai cây hòe già trong sân ném xuống ánh sáng loang lổ, bỗng nhiên cười một cái: “Nói đi cũng phải nói lại, tiểu tử thúi kia cũng ở Lưu Hà Châu chứ.”
Tiết Tiểu Man bưng chén trà, nếp nhăn nơi đuôi mắt nhẹ nhàng giãn ra: “Đúng vậy, Vũ An Hầu tuy nói đã rời khỏi triều đình, nhưng Ngự Sử Đài hạch tội tấu chương của hắn, vẫn chất đống trên án thư bệ hạ nửa thước.”
Tiêu Trọng nghe vậy vỗ tay cười: "Cũng chỉ có hắn mới có thể làm mấy lão học giả đó tức giận đến mức này. Năm kia hắn đi ngang qua Tiếp Châu, ở phủ ta bảy ngày, vừa vặn gặp Nam Sở phái sứ giả tới bàn bạc chuyện hội trường. Hắn thì hay rồi, nửa đêm chạy đến dịch quán trộm hết rượu của chính sứ người ta ra, còn dán một tờ giấy trước cửa nhà người khác, viết 'Một tờ nợ, ngày sau sẽ trả'. NamSở Chính Sứ hôm sau mặt lúc xanh lúc trắng, lại không thể phát tác."
Tiết Tiểu Man nheo mắt, lắc đầu, cười có chút bất đắc dĩ: "Sau đó những rượu kia, hắn mang một nửa đưa đến chỗ lão nô, nói là rượu ngon phối với người tốt. Lão nô còn tưởng rằng con gà trống sắt này cũng nỡ nhổ lông ra, nhưng uống một hơi mới biết là cống phẩm Nam Sở gửi tới."
Tiêu Trọng nói: "Thằng nhóc này xưa nay không phải người tuân thủ quy củ, ba vạn khinh kỵ vòng qua ba trăm quân trấn Mạc Liêu để đánh thẳng Vương Đình. Trận chiến như thế này chỉ có tiểu tử này mới đánh ra được. Nếu không nhờ nữ đế Mạc Lữ bên cạnh có cao thủ hộ tống, e là đã nhận được làm nha hoàn ấm giường rồi."
Tiết Tiểu Man nhấp một ngụm trà, nhớ tới công lao vĩ đại của người nào đó ở kinh thành, gật đầu tán đồng.
Trên chín tầng mây, biển mây như tơ, trải dài đến tận cùng trời.
Bảy tám đạo kiếm quang từ phía bắc bay tới, nhanh như sao băng, chém tan từng tầng mây khí, để lại từng vết trắng dài mảnh. Tiếng phi kiếm xé gió sắc nhọn chói tai, chấn động khiến tầng lầu xung quanh không ngừng cuộn trào. Bảy bảy tám vị đạo sĩ này chân đạp trường kiếm, đạo bào phần phật, từng người mặt mày nghiêm nghị, đang dốc toàn lực bay về phía nam.
Đột nhiên, một bóng người từ trong biển mây phía trước bay lên, tay áo rộng phấp phới, như một chiếc thuyền nhỏ nổi trên sóng. Người đó tóc hoa râm, áo bào nhăn nhúm, dưới chân còn giẫm một đôi giày vải bẩn thỉu. Hắn chắp sau lưng, đưa tay vuốt chòm râu dài không hề tồn tại, nghênh ngang chắn ngay phía chính diện kiếm quang.
Chính là Triệu Hạc Sơn.
Bảy đạo kiếm quang vội vàng giảm tốc, trước sau đan xen dừng lại giữa không trung. Đạo sĩ dẫn đầu khoảng chừng bốn mươi tuổi, dáng người gầy gò, dưới đạo quan lộ ra vài lọn tóc xám.
Hắn trấn tĩnh lại, nhìn về phía người tới, sắc mặt hơi biến đổi, vội vàng ôm quyền thi lễ: "Bần đạo Huyền Chân, dẫn đệ tử môn hạ đi về phương nam, không biết pháp giá của Triệu chân nhân ở đây, có nhiều xúc phạm, mong ngài thứ tội."
Triệu Hạc Sơn cười hì hì, xua tay: "Không sao không sao."
Hắn giẫm lên mây lành dịch sang bên cạnh, nhường ra một lối đi, nhưng không đi mà chỉ cười tủm tỉm nhìn bọn họ.
Huyền Chân thầm thở phào nhẹ nhõm, vừa định dẫn các đệ tử tiếp tục lên đường thì giọng nói của Triệu Hạc Sơn lại thong thả vang vọng tới.
"Các ngươi đây là đi về phía nam sao?"
"Chính xác."
"Phía nam tốt lắm, núi xanh nước biếc, cô nương cũng tươi tắn."
Triệu Hạc Sơn ôm tay vào trong tay áo, nghiêng đầu nhìn họ: "Đừng bay quá thấp, lướt qua đỉnh đầu người ta. Mấy ngày trước ở phía bắc, có mấy tên nhóc ranh ngự kiếm bay nhanh quá, hất tung cả đám cỏ tranh của một hộ gia đình, khổ chủ tố cáo lên quan phủ, cuối cùng vẫn là lão đạo đi bồi thường tiền cỏ khô. Lão đạo gia cảnh bần hàn, lỗ bạc tự nhiên phải tìm về, nhưng tông môn đó lại rất cứng rắn, lão luyện nói đi nói lại cũng không trả tiền. Ông đạo hết cách rồi, đành phải phá sơn môn nhà hắn, phong tỏa Tổ Sư Đường của nhà mình."
Mấy đạo sĩ trẻ tuổi nhìn nhau ngơ ngác.
Khóe miệng Huyền Chân giật giật, đành phải thi lễ lần nữa: "Triệu chân nhân nói đúng, chúng ta nhất định chú ý, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho chân giả."
"Vậy thì tốt, vậy là tốt rồi."
Triệu Hạc Sơn cười hì hì nhường đường, lại từ trong tay áo lấy ra một tấm phù lục nhăn nhúm, run rẩy trong lòng bàn tay, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó bổ sung một câu: “Đúng rồi, đến địa phận Lưu Hà Châu, đều chậm lại chút. Vào địa giới Đại Tần ta, thì phải tuân thủ luật pháp của Đại Tề chúng ta. Chúng ta đều là người giữ quy củ, bần đạo cái lão già này không muốn lên núi chặn cửa, rất mệt.”
Sắc mặt Huyền Chân cứng đờ trong chốc lát, cuối cùng không dám nói nhiều, dẫn theo các đệ tử đè xuống kiếm quang, tốc độ chậm hơn phân nửa, men theo tầng mây chậm rãi đi về phía nam.
Triệu Hạc Sơn đứng tại chỗ, tiễn bảy đạo kiếm quang kia đi xa, lúc này mới vươn vai một cái, từ trong tay áo lấy ra một miếng bánh xuân tuyết bọc giấy dầu, thỏa mãn cắn một ngụm, xoay người giẫm lên mây bay ngược trở về.