Trong cửa hàng của thương hành họ Diệp, hai bên xếp ngay ngắn những kệ gỗ, trên kệ bày biện chồng chất lên nhau các loại lụa là, lụa và gấm mây, không ít khách nhân chọn lựa ở đó.
Ánh nắng từ ngoài cửa trải vào, chiếu rọi tấm biển hiệu phía sau quầy.
"Giang Nam Chức Tạo, Diệp thị quan lại" mấy chữ lớn treo ngay ngắn trên tường, người vào cửa đều phải ngẩng đầu nhìn lên một cái.
Vân Cẩm màu trúc xanh bày ở tầng ngoài cùng, bên cạnh đè nén Nhuyễn Yên La mới đến.
Mấy vị phu nhân vây quanh kệ hàng chọn nguyên liệu, chưởng quầy nương tử cầm vải vóc so với khách, miệng báo giá.
Trong tiệm đông người, sổ sách cũng tính toán nhanh.
Khi Bùi Thừa An bước qua ngưỡng cửa, trên mặt gã tiểu nhị đón ra vẫn còn treo nụ cười.
"Khách quan, xin hỏi..."
Lời vừa dứt, tiểu nhị nhận ra người tới, sắc mặt lập tức xịu xuống.
Hắn ném thước vải trong tay lên quầy, quay đầu bỏ đi, nhìn Bùi Thừa An thêm một cái cũng thấy xui xẻo.
Bùi Thừa An đứng tại chỗ, y phục vẫn chỉnh tề như cũ, ngọc bội bên hông cũng còn treo.
Khuôn mặt từng đi đến đâu cũng có người nịnh nọt, giờ đây lọt vào mắt mọi người trong tiệm, chỉ còn lại vẻ thể diện khi cố gắng chống đỡ.
Một tiểu nhị khác sau quầy thì thầm bàn tán.
"Sao hắn lại tới đây?"
"Còn có thể làm gì nữa, chắc là đến tìm chủ nhà chúng ta cầu xin tha thứ thôi."
Tên tiểu nhị kia sắp xếp sổ sách, lời nói đầy vẻ khinh bỉ.
"Trước kia ức hiếp chủ nhà chúng ta như vậy, giờ đã đường cùng rồi biết rồi. Thật là mặt dày vô liêm sỉ!"
Âm thanh không cao, nhưng cửa hàng lại yên tĩnh trong chốc lát, đủ để người xung quanh nghe rõ.
Vị khách gánh vải nhìn nhau.
Có người nhận ra Bùi Thừa An, tấm gấm hoa trong tay cũng không kịp nhìn kỹ, dịch sang bên cạnh nửa bước.
"Đây chính là vị kia của Bùi gia sao?"
“Trước kia dựa vào Diệp gia khởi thế, quay đầu liền dẫn ngoại thất vào cửa.”
"Diệp chủ nhân có thể gặp hắn sao?"
Tiếng bàn tán lọt vào tai, Bùi Thừa An mặt căng cứng.
Sau khi rời khỏi Diệp gia, ánh mắt như vậy hắn đã thấy quá nhiều.
Quán trà hàng xóm, trong tiệc rượu, những người trước đây gặp hắn cũng phải chắp tay vấn an, nay cũng dám quay lưng lại coi hắn như trò cười.
Nhưng Bùi gia không chịu nổi nữa.
Nhà cung cấp bên ngoài giục tiền, chưởng quầy của mấy gian tiệm cũng không thể đè nén lòng người.
Cứ kéo dài thêm nữa, tấm biển hiệu mà nhà họ Bùi tích góp bấy lâu nay thực sự sẽ rơi vào tay hắn.
Đến bước này, cúi đầu một lần thì đã là gì.
Cố nén sự khó chịu trong lòng, Bùi Thừa An đi đến trước quầy, nhìn về phía gã tiểu nhị kia.
"Ta muốn gặp Diệp Thanh Y."
Gã tiểu nhị lật sổ sách, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.
"Không có thiệp bái phỏng, chủ nhân chúng ta không gặp khách lạ."
"Ta tìm nàng có việc quan trọng."
Bùi Thừa An dừng một chút, nâng cao giọng nói.
"Nếu hôm nay bà ấy không gặp ta, ta sẽ khiến tiệm các ngươi không làm nên trò bán!"
Lời này vừa dứt, động tĩnh trong tiệm dừng lại.
Người phụ nữ cầm vải thu tay lại, người thợ cắt đang đo kích thước cũng dừng lại tại chỗ.
Mấy ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đó, khiến Bùi Thừa An lưng thắt lại.
Sắc mặt gã tiểu nhị khó coi.
Thương hành Diệp thị mở cửa làm ăn, ai cũng biết quy củ ở đây.
Bùi Thừa An ở cửa làm ầm ĩ một phen, rõ ràng là dựa vào quan hệ cũ, muốn ép Đông gia ra gặp người.
“Bùi Đông gia thật oai phong.”
Một thương nhân gần cửa lên tiếng.
"Ngưỡng cửa của Diệp thị, nay cũng có thể để người ta tùy tiện giẫm đạp sao?"
Bùi Thừa An quay đầu nhìn lại, người kia chỉ cúi đầu gắp chất liệu, bộ dạng vừa rồi chưa từng nói gì.
Hai người làm sau quầy nhìn nhau.
Người họ Chu lớn tuổi hơn, đã làm ở Diệp thị nhiều năm.
Hắn nhớ lúc chủ nhân còn ở phủ họ Bùi, Vãn Thúy từng đến tiệm lấy vài cuốn sổ sách.
Lúc đó Diệp Thanh Y ăn mặc thanh tịnh, thần sắc cũng nhạt nhòa, luôn khiến người ta tưởng nàng chỉ lo chuyện hậu trạch.
Giờ nghĩ lại, Chu tiểu nhị chỉ cảm thấy mình lúc trước nhìn lầm.
Tiểu thư Diệp gia nếu thực sự muốn lấy lại thương quyền, thì đâu đến lượt Bùi gia ở bên ngoài làm càn.
Kéo tay áo của Chu tiểu nhị, tiểu đồng trẻ tuổi bĩu môi về phía hậu đường.
"Chu ca, vẫn nên đi thông báo đi."
Cứ tiếp tục náo loạn, người bị ảnh hưởng chung quy vẫn là việc kinh doanh của tiệm.
Chu tiểu nhị sắc mặt khó coi, cuối cùng vẫn khép sổ sách lại.
“Bùi đông gia chờ một chút.”
Bùi Thừa An không đáp lời, chỉ chắp tay đứng đó.
Hắn vẫn giữ tư thế đó, bày ra cái vẻ ra vẻ tự do khi trước ở Diệp thị thương hành.
Chu tiểu nhị vòng qua quầy, đi về phía nội thất hậu đường.
Cửa phòng trong đóng chặt, ngăn cách sự ồn ào của tiệm.
Sau bàn sách, Diệp Thanh Y đang lật sổ sách.
Trên bàn bày mấy cuốn sổ sách, mã ngang, tiền hàng, các khoản thu nhập của các cửa tiệm được phân chia rõ ràng.
Nàng cầm lấy một dòng số lượng tiếp theo, nét bút vững vàng, ngay cả dừng lại cũng không có.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Chu tiểu nhị đứng lại bên cửa, trước tiên hành lễ.
“Chủ nhân, Bùi Đông gia đã đến.”
Diệp Thanh Y cũng không ngẩng đầu lên.
"Ừm, ra ngoài trước đi."
Đáp một tiếng, Chu tiểu nhị nghiêng người nhường đường.
Từ ngoài cửa bước vào, ánh mắt Bùi Thừa An trước tiên dừng lại trên bóng người sau chiếc bàn sách kia.
Diệp Thanh Y không thay y phục hoa lệ, một thân váy dài màu xanh hồ thanh lưu loát, ống tay áo thu sạch sẽ.
Nàng cúi đầu kiểm tra sổ sách, bên án thư đè một con dấu của Diệp thị thương hành.
Bảy năm qua, hắn rất ít khi thấy nàng làm chủ như thế này.
Bùi Thừa An nhớ Diệp Thanh Y, luôn ở hậu viện phủ họ Bùi.
Hắn nhớ cái giếng cũ đó, bệ đá bên giếng bị nước mài đến sáng bóng.
Nàng mặc thường phục vải thô, tay áo xắn lên cánh tay, ngồi xổm bên giếng giặt đồ.
Chất liệu trong chậu đã ngâm nước, rất nặng.
Nàng từng món một chà rửa, rồi vắt khô, trên cổ tay dính những giọt nước.
Khi đó hắn từ bên ngoài trở về, chỉ cần nhìn vào trong sân một cái là có thể thấy bóng dáng bận rộn của nàng.
Hắn cũng nhớ chính phòng đêm khuya.
Ánh nến sắp cháy hết, trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng kim chỉ xuyên qua lớp vải khẽ khàng.
Nàng ngồi trên giường, nheo mắt vá lại một chiếc cẩm bào nam giới.
Chiếc áo bào đó là của hắn.
Vạt áo bên ngoài bị rách, lúc về phủ hắn tiện tay ném cho nàng, ngay cả một câu thừa thãi cũng không để lại.
Ngày hôm sau ra ngoài, vết rách đã khâu xong, đường kim mũi chỉ tinh xảo, gần như không tìm thấy dấu vết.
Lúc đó hắn chỉ coi là chuyện đương nhiên.
Diệp Thanh Y gả vào Bùi gia, chăm sóc cơm áo cho hắn, thay hắn quản lý việc vặt, lấy của hồi môn ra lấp đầy lỗ hổng trong việc làm ăn.
Nàng làm càng thỏa đáng, hắn càng quen, quen đến quên mất nàng vốn nên là con gái độc nhất mà Diệp Chấn Hồng nâng niu trong lòng bàn tay.
Người hiện tại vẫn là người đó.
Hiện giờ nàng đang ngồi sau án thư, trên dưới thương hành đều kính gọi nàng một tiếng chủ nhà.
Những tiểu nhị bên ngoài dám châm chọc trước mặt hắn, cũng hoàn toàn là vì nàng không còn là Bùi phu nhân nữa.
Diệp Thanh Y lật qua một trang sổ sách trên án.
Bùi Thừa An ngồi xuống trước bàn, khi ghế di chuyển mang theo một tiếng động nhẹ.
Diệp Thanh Y vẫn không ngẩng đầu.
Trong phòng yên tĩnh trở lại, càng làm cho chuyến đi này của hắn trông thật chật vật.
Bùi Thừa An nhìn chằm chằm nàng một lát, cổ họng chuyển động, lại có chút nghẹn lời.
Người phụ nữ trước kia sẵn lòng cúi đầu vì hắn, đã bị chính tay hắn đẩy ra xa.
Nhưng cửa ải Diệp thị này, hắn nhất định phải vượt qua.
"Ngươi thực sự... đã hoàn toàn thay đổi rồi."
Diệp Thanh Y vừa ghi sổ, vừa cúi đầu lật xem sổ sách, cũng không ngẩng lên.
"Có gì thì nói mau, ta không có thời gian cùng ngươi hàn huyên tình cũ."