Ngồi sau bàn sách, trước mặt Diệp Thanh Y đặt một chồng sổ sách. Nàng mở ra xem một cuốn, bên cạnh đặt bàn tính.
Ánh nến rơi trên trang sổ sách, chiếu lên những dòng chữ mực dày đặc.
Cô lật từ trang đầu tiên đến trang cuối cùng, cây bút trong tay vẫn không ngừng, thỉnh thoảng đặt dấu bên cạnh một dòng người nào đó.
Diệp thị dưới danh nghĩa có Tơ lụa trang, Nhiễm Phường, Chức Phường và vài kho hàng chuyên dùng cho nội đình mua sắm.
Sổ sách nhìn thì ngay ngắn, nhưng khi thực sự kiểm tra kỹ lưỡng lại ẩn chứa vấn đề khắp nơi.
Sợi tơ, sợi bông, thuốc nhuộm, mỗi hạng mục đều có thể giở trò về giá nhập.
Đem hai cuốn sổ sách trải ra, Diệp Thanh Y đối chiếu nhìn một hồi lâu, mới gảy hạt bàn tính.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Vãn Thúy bưng trà đi vào phòng, đặt lên bàn sách.
"Tiểu thư, đêm đã khuya rồi, người nên nghỉ ngơi thôi."
Chén trà rơi xuống mặt bàn, phát ra một tiếng động nhẹ.
Không ngẩng đầu, Diệp Thanh Y chỉ lật qua một trang sổ sách trong tay.
"Đợi thêm chút nữa, để ta xem xong sổ sách hai năm của Diệp thị."
Vãn Thúy đứng bên bàn, không lập tức lui xuống.
Trong phòng đã thắp hai ngọn đèn, bên án còn chất đống mấy cuốn sổ cũ đã mở.
Trang giấy bị lật đến mức cuộn lại, bút mực cũng sắp khô rồi.
"Ngài đã ngủ chưa đầy ba canh giờ, cứ chịu đựng thế này thì thân thể sao mà chịu nổi?"
Tay đang gảy bàn tính dừng lại, Diệp Thanh Y dùng đầu ngón tay đè lên viên châu kia, ngẩng đầu nhìn nàng.
“Cha đã đưa vị trí của Đông gia cho ta, nhưng chưởng quầy các phân hiệu dưới trướng Diệp thị chưa chắc thật lòng phục ta. Ta phải nắm rõ gia sản của Diệp Thị những năm gần đây, mới có thể ổn định cục diện.”
Lời này vừa dứt, Vãn Thúy nhìn về phía sổ sách trên án.
Nàng theo tiểu thư ở Bùi gia bảy năm, biết được tiểu nhân đã quản lý bao nhiêu sổ sách, cũng hiểu những người đó trước mặt cung kính, trong lòng lại thường coi tiểu nữ là phụ nhân chỉ biết lo liệu nội trạch cho Bùi Thừa An.
Nhưng lúc đó tiểu thư lười tranh giành.
Bùi Thừa An muốn gì, tiểu thư sẽ thay hắn trù tính cái đó.
Cửa tiệm thiếu bạc, nàng lấy của hồi môn bù vào; đường hàng xảy ra vấn đề, chính nàng đi đàm phán; những chưởng quầy nhà họ Bùi gặp khó khăn, cũng luôn đến tìm tiểu thư trước.
Bảy năm trôi qua, Bùi thị có thể có thanh thế như ngày hôm nay, trên sổ sách mỗi một khoản bạc đều có tâm huyết của tiểu thư.
Vãn Thúy thu hồi ánh mắt, hạ thấp giọng:
"Nhưng bảy năm nay ngài vẫn luôn giúp Bùi thị quản lý việc làm ăn, tại sao họ không phục ngài?"
Nâng chén trà lên, Diệp Thanh Y mới phát hiện nước trà đã nguội lạnh.
Nàng không uống, ngón tay dừng lại trên mép ly một chút.
“Lúc ở Bùi gia, ta là quản sự với thân phận ‘Bùi phu nhân’, những chưởng quầy kia ít nhiều cũng sẽ nể mặt Bùi Gia. Hiện tại ta muốn lấy thân thế Diệp thị Đông gia để đứng vững, nhất định phải lộ ra bản lĩnh của mình, đây hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.”
Nói đến đây, giọng nàng bình thản.
Những người Bùi gia coi trọng, trước nay không phải bản lĩnh của nàng.
Thứ họ coi trọng là Diệp gia đứng sau lưng nàng, là thứ mà nàng có thể lấy ra lấp đầy của hồi môn thiếu hụt.
Hiện giờ nàng và Ly Hồi phủ, chủ nhân Diệp thị đã đổi người, Bùi gia tự nhiên cũng sẽ không thay nàng chống lưng.
Sự khác biệt này, nàng đã sớm nhìn thấu.
Thay nàng một chén trà nóng, Vãn Thúy vẫn không yên tâm.
"Tiểu thư, người vừa mới trở về, trên dưới phủ đều đang theo dõi ngài. Nếu lúc này điều tra sổ sách quá nghiêm ngặt, mấy vị chưởng quầy có thể sẽ liên thủ chống cự."
Cúi đầu lật trang, Diệp Thanh Y tiện tay rút ra một cuốn sổ sách khác.
"Họ đã bắt đầu kháng cự rồi."
Vãn Thúy ngẩn người.
Trên án vốn là sổ sách do Diệp thị mua sắm.
Ba tháng trước, tình hình thị trường của Giang Nam giảm sút, từng gánh tơ sinh thượng hạng trên thị phố giảm gần một phần mười, Diệp thị lại cùng lúc mua với giá cao.
Số lượng mua sắm cũng không khớp.
Trên sổ sách ghi là mua ba trăm gánh, kho hàng nhập kho chỉ có hai trăm bảy mươi gánh.
Ba mươi gánh còn lại đã đi đâu, sổ sách không có gì để nói.
Nhìn chỗ trống đó, Vãn Thúy thần sắc trầm xuống.
"Món nợ này..."
Giơ tay lên, Diệp Thanh Y chỉ vào nội dung trong sổ sách.
"Ví dụ như món nợ này, cùng thời điểm đó, giá mua tơ sống của Diệp thị cao hơn giá thị trường hai phần mười, số bạc dư ra đi đâu, chắc hẳn là có người ở giữa ăn lại. Mà ta chính là muốn tìm được kẻ qua tay, chặn lỗ hổng này lại, để cho người bên dưới nhìn xem, Diệp Thanh Y ta không phải là gối thêu cái gì cũng không biết."
Nàng nói xong, đẩy sổ sách xuống dưới đèn.
Trên giấy đóng dấu của tiệm thu mua, cột người qua tay viết ba chữ Trần Quảng Thuận.
Bên cạnh còn có ký kết của chưởng quầy Chu Đức Toàn, ngày tháng vừa vặn trước khi cha nàng bệnh nặng.
Diệp Chấn Hồng mấy ngày đó không rảnh bận tâm đến thương hiệu, mấy chưởng quầy liền chọn lúc này mà động tay động chân.
Việc này tra xét không khó.
Khó là động đến Trần Quảng Thuận, người phía sau có thu tay ngay không, lại có làm sạch sổ sách hơn hay không khiến nàng không tìm ra sơ hở tiếp theo.
Nàng không thể chỉ dựa vào một khoản thiếu hụt để bắt người.
Diệp thị vừa giao vị trí của Đông gia cho nàng, tất cả mọi người đều chờ xem nàng mất mặt.
Xử lý nhẹ rồi, người bên dưới tiếp tục thăm dò; xử lý nặng nề, vài chi nhánh có lẽ sẽ cùng nhau gây rối.
Phải để bọn họ tự đưa bằng chứng vào tay nàng.
Vãn Thúy nhìn chằm chằm ba cái tên kia, do dự mở miệng:
"Nhưng ngài vừa mới trở về, nếu quá nghiêm khắc, liệu có..."
Lời nàng dừng lại ở nửa chừng.
Diệp Thanh Y ngước mắt, thần sắc thả lỏng một chút.
“Yên tâm, ta chỉ muốn bọn họ tâm phục khẩu phục năng lực của ta, như vậy ta mới có thể thực sự quản được bọn chúng, không phải để cho bọn hắn chỉ kiêng dè mặt mũi của cha ta mà trái với dương phụng âm.”
Vãn Thúy không khuyên nữa.
Nàng hiểu rằng một khi tiểu thư đã quyết định, sẽ rất khó để người khác thay đổi.
Trước đây ở Bùi gia, tiểu thư khắp nơi nương tựa người khác, ngay cả chịu ủy khuất cũng chỉ nuốt lời vào trong.
Sự nhẫn nhịn đó, đổi lại là sự phản bội của Bùi Thừa An.
Nay tiểu thư trở về Diệp gia, làm việc vẫn còn dư dả, chỉ để lại cho những người nguyện ý tuân thủ quy củ.
Còn về việc cố tình lừa gạt nàng, nàng sẽ không che giấu cho đối phương nữa.
Vãn Thúy gật đầu:
"Tôi hiểu rồi tiểu thư. Vậy tôi sẽ canh ở phòng ngoài, nếu cô khát đói thì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."
Nói rồi, nàng đẩy món điểm tâm bên án về phía trước.
Điểm tâm là thứ nhà bếp vừa được đưa tới, bên trong kẹp kẹo hoa quế.
Tiểu thư trước kia thức khuya luôn ăn hai miếng, sau khi đến Bùi gia, Bùi Thừa An chê nàng dùng trà điểm thất lễ vào ban đêm, ngay cả thói quen này cũng sửa lại.
Vãn Thúy không nhắc đến người đó.
Diệp Thanh Y liếc nhìn điểm tâm, cầm lấy một miếng, chỉ cắn một cái rồi đặt lại vào đĩa.
"Đi nghỉ ngơi đi."
"Ngài cũng đừng đợi đến sáng."
Vãn Thúy bưng khay rỗng lên, đi đến bên cửa, lại quay đầu nhìn nàng một cái.
Lại cúi đầu xuống, mũi bút của Diệp Thanh Y lướt qua trang sổ sách, viết hai chữ bên cạnh tên Trần Quảng Thuận.
Phức hạch.
Đưa cửa ra, Vãn Thúy lui ra ngoài.
Đèn bên ngoài chưa tắt, khe cửa lộ ra một mảng ánh sáng nhỏ.
Nàng canh giữ bên cửa ngồi xuống, đặt giỏ kim chỉ lên đầu gối nhưng không lập tức động kim.
Gió ngoài cửa thổi qua mái hiên, ánh nến trong phòng lay động một chút.
Trong phòng truyền đến tiếng hạt bàn tính va chạm, từng nhịp một.