Bánh xe nghiền qua con đường đá xanh, cửa nhà họ Bùi bị bỏ lại phía sau.
Vãn Thúy ngồi trước xe, quay đầu nhìn lại.
"Tiểu thư, người vẫn ổn chứ?"
Rèm xe yên tĩnh một lát.
Diệp Thanh Y cúi đầu chỉnh lại tay áo, giọng điệu bình ổn: "Ta chỉ rời khỏi một nơi ở bảy năm."
Vãn Thúy không hỏi thêm, siết chặt dây cương, đánh xe ngựa ra phố ngoài.
Cửa hàng bên đường vừa mở cửa, người bán hàng rong gánh hàng tránh ra từ bên cạnh xe.
Tiếng vó ngựa át cả nghị luận của người đi đường, rèm xe khẽ lay động theo gió, Diệp Thanh Y ngồi ở bên trong, suy nghĩ đã chuyển đến Bùi thị thương hành.
Bùi Thừa An dám xé rách mặt trong bữa tiệc gia đình, trong tay chắc chắn còn giấu át chủ bài.
Những năm này, nàng đã giao hết của hồi môn, cửa hàng và quan hệ cho hắn.
Bùi Thừa An mượn đường đi của Diệp gia để làm lớn, phong cảnh trên sổ sách càng thịnh vượng, sự thiếu hụt phía sau lại càng khó che giấu.
Chỉ cần tìm được chứng cứ, Bùi thị liền không còn đường xoay người.
Xe ngựa đi đến đầu ngõ, phía trước bỗng nhiên lao ra một bóng người.
Vãn Thúy ghì dây cương, xe ngựa dừng bên đường.
Nàng một tay che rèm xe, tay kia ấn vào đoản đao bên hông, nhìn chằm chằm người chặn đường: "Người nào?"
Người kia lui nửa bước, vội vàng cúi người về phía xe: “Xuân Thúy cô nương, là ta, Đồng chưởng quỹ. Ta có thứ muốn đích thân trình lên Diệp đại tiểu thư.”
Vén rèm xe lên, Diệp Thanh Y thò người ra: "Sao ngươi biết thân phận của ta?"
Đồng chưởng quầy ngẩng đầu, mồ hôi lấm tấm trên trán: "Tiểu nhân làm ăn ở Giang Nam bao nhiêu năm nay, cẩn thận dò hỏi là biết ngay."
Hắn liếc nhìn về phía ven đường, người qua lại tuy đông nhưng đã có người dừng bước nhìn sang bên này.
"Đại tiểu thư, nơi này đông người phức tạp, chúng ta... có thể đổi chỗ yên tĩnh để nói chuyện được không?"
Diệp Thanh Y đánh giá hắn.
Đồng chưởng quầy ngày thường đi theo bên cạnh Bùi Thừa An, gặp người nói tiếng người, thấy quỷ nói lời ma.
Người như vậy giỏi nhất là xu lợi tránh hại, cũng hiểu rõ nhất khi nào nên đặt cược.
Nàng không lập tức đồng ý, chỉ hỏi: "Đồ mang theo trên người?"
Đồng chưởng quầy tay ấn lên ngực, nơi đó giấu một cuốn sổ sách.
"Mang theo."
"Dẫn đường đi."
Trong ngõ không có người đi đường, dưới chân tường chất mấy chiếc rương gỗ cũ.
Đi đến sâu trong ngõ nhỏ, Đồng chưởng quầy mới dừng bước, quay người nhìn về phía Diệp Thanh Y.
Môi hắn mấp máy vài cái, lời đến bên miệng vẫn không thốt nên lời.
"Có gì thì nói đi."
Đứng bên cạnh xe ngựa, Diệp Thanh Y thần sắc nhàn nhạt mở miệng.
Đại tiểu thư, mẹ con... ăn củ sâm núi hoang mà người tặng, giờ đã có thể xuống giường đi lại rồi...
Diệp Thanh Y không đáp lời, chỉ nhìn hắn.
Cây sâm rừng đó là thứ nàng để lại trong kho trước khi xuất giá.
Bùi gia không mời nổi đại phu tốt, Đồng chưởng quầy lại không dám mở miệng, nàng liền bảo Vãn Thúy đưa qua.
Lúc đó nàng quan tâm đến tình cũ.
Đồng chưởng quầy lại ghi nhớ ân tình này đến tận hôm nay.
Trong ngõ nhỏ chỉ còn tiếng ngựa giẫm trên mặt đất.
Cắn răng, Đồng chưởng quỹ bịch một tiếng quỳ xuống, từ trong ngực lấy ra một quyển sổ sách ố vàng, hai tay giơ lên trước mặt Diệp Thanh Y.
“Đại tiểu thư, tiểu nhân vẫn luôn làm việc dưới trướng Bùi Đông gia, mệnh lệnh của hắn ta không dám không nghe, bởi vậy đã làm không ít chuyện trái lương tâm, cũng có lỗi với ân tình của ngài đối với ta trong những năm qua!”
Các góc sổ sách đã mòn, trên bìa dính đầy dầu mỡ.
Giơ tay nhận lấy sổ sách, Diệp Thanh Y mở trang đầu tiên, bên trong ghi chép chi chít hàng hóa, bạc và địa điểm bàn giao.
Đồng chưởng quầy ngẩng đầu nhìn nàng, giọng khàn đi: “Đây là sổ sách ngầm của thương hành Bùi thị, bên trong ghi chép những việc làm ăn mà Bùi Đông gia đã làm để bù đắp sổ nợ thối nát suốt mấy năm qua.”
Lật qua hai trang, ánh mắt Diệp Thanh Y dừng lại trên một tờ đơn hàng lụa Tô Châu.
Trên sổ sách ghi là Vân Cẩm thượng đẳng, nhưng hàng hóa thực tế vào kho lại đến từ một xưởng nhỏ sắp đóng cửa.
Những ghi chép như vậy, có tới hơn mười nét.
Nàng khép sổ sách lại, ngước mắt nhìn Đồng chưởng quỹ đang quỳ trên mặt đất: "Ngươi có thể nghe lọt tai lời ta ở gia yến, chứng tỏ còn có lương tâm. Ngươi bây giờ là muốn cầu xin ta tha thứ cho ngươi?"
Vai run lên, Đồng chưởng quầy chống hai tay xuống đất: "Tiểu nhân không dám mong cầu ngài tha thứ cho ta, chỉ cầu xin ngài nể tình mẫu thân ta còn đang chờ ta tận hiếu, hãy cho tiểu nhân một con đường sống."
Thu sổ sách vào tay áo, Diệp Thanh Y trong lòng đã có tính toán.
"Được thôi, vậy ngươi về Bùi thị thương hành tiếp tục làm việc theo Bùi Thừa An."
Đồng chưởng quầy ngẩng mặt lên, vẻ mặt kinh ngạc: "Đại tiểu thư, chuyện này..."
“Ta cần ngươi giúp ta theo dõi động tĩnh của Bùi Thừa An.”
Không đợi hắn phân bua, Diệp Thanh Y đã ngắt lời: "Đợi ta và chuyện của hắn kết thúc, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu."
Đồng chưởng quầy nhìn nàng một lúc, dập đầu thật mạnh: "Tiểu nhân hiểu rồi! Đa tạ đại tiểu thư đã nương tay!"
Trán chạm đất, tiếng động trầm đục.
Xoay người, Diệp Thanh Y đi về phía xe ngựa ở đầu ngõ.
Vãn Thúy vén rèm xe, thay nàng ngăn cản gai gỗ bên cạnh cửa xe.
Đồng chưởng quầy quỳ tại chỗ, mãi đến khi xe ngựa ra khỏi đầu ngõ, tiếng bánh xe hoàn toàn xa dần, ông mới đứng thẳng người dậy.
Sổ sách trong tay áo áp sát cánh tay, đè nặng tính mạng gia sản của hắn.
Vừa ngồi vào xe, Diệp Thanh Y liền lật xem cuốn sổ sách ngầm kia.
Ghi chép bên trong rất đầy đủ, ngay cả Bùi Thừa An đã lén tiếp xúc với những thương nhân vải nào, dùng bao nhiêu bạc, cũng đều viết rõ ràng.
Đồng chưởng quầy để lại cuốn sổ này, đã là mạo hiểm cực lớn.
Nhưng nàng không hoàn toàn tin hắn.
Người này làm đại chưởng quỹ dưới trướng Bùi Thừa An nhiều năm, trong tay dính bao nhiêu chuyện của Bùi thị, ai cũng không nói chắc được.
Nàng có thể cho Đồng chưởng quầy một con đường sống, cũng có khả năng thu hồi bất cứ lúc nào.
Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, thanh âm của Vãn Thúy từ ngoài xe truyền đến: “Tiểu thư, chúng ta tới rồi.”
Thu hồi sổ sách vào tay áo, Diệp Thanh Y vén rèm xe chuẩn bị xuống xe.
Rèm xe vén lên, nàng dừng lại tại chỗ.
Tấm biển của thương hành Diệp thị treo trên cửa lớn màu đỏ son, sáu chưởng quầy trước cửa xếp thành một hàng, Diệp Chấn Hồng đứng ở trước mặt bọn hắn.
Sáu vị chưởng quầy ăn mặc khác nhau, trong tay đều bưng sổ sách.
Có người đã ngoài năm mươi, tóc mai bạc trắng; có người đang độ tráng niên, bên hông treo thẻ đồng số hiệu.
Nhìn trận thế này, là đã đợi rất lâu.
Chống Vãn Thúy đi xuống xe ngựa, Diệp Thanh Y vừa mới đặt chân xuống đất, thì Diệp Chấn Hồng đã tiến lên đón.
"Cha, đây là..."
Diệp Chấn Hồng cười đi kéo tay nàng.
Lòng bàn tay hắn thô ráp, hổ khẩu vẫn còn những vết chai mỏng được mài từ bàn tính quanh năm.
Nhìn bàn tay kia, dây thần kinh căng thẳng của Diệp Thanh Y thả lỏng đôi chút.
Nàng rời khỏi Diệp gia bảy năm, Diệp Chấn Hồng chưa bao giờ thật sự buông bỏ nàng.
Chỉ là giữa cha con, đều đè nén những lời muốn nói trong lòng.
Diệp Chấn Hồng nắm tay nàng, xoay người đối diện mọi người trước cửa, thanh âm rõ ràng: "Các vị chưởng quỹ, vị này là Diệp Thanh Y nữ nhi duy nhất của Diệp gia ta, về sau Diệp thị thương hành sẽ do nàng chấp chưởng!"
Trước cửa yên tĩnh trở lại.
Sáu chưởng quầy nhìn nhau, lần lượt cúi người hành lễ.
"Cung nghênh đại tiểu thư!"
Âm thanh truyền ra phố, mấy người qua đường dừng bước.
Lão già bán kẹo vươn cổ, gã tiểu nhị gánh vải bên cạnh cũng vội vàng chuyển đòn sang một bên, sợ bỏ lỡ trận náo nhiệt này.
Đứng trước mặt sáu người, sổ sách ngầm trong tay áo Diệp Thanh Y dán chặt vào cổ tay.
Vừa từ nhà họ Bùi đi ra, trong tay nàng còn nắm giữ mệnh môn của Bùi thị.
Trong chớp mắt, Diệp Chấn Hồng lại giao thương hành Diệp thị vào tay nàng.
Nàng nghiêng mặt, nhìn về phía Diệp Chấn Hồng: "Cha, người đã sớm an bài xong chưa?"
Diệp Chấn Hồng không trả lời trực diện, chỉ vỗ vỗ mu bàn tay nàng: “Y nhi, đi, cha dẫn ngươi kiến thức sự biến hóa của Diệp thị mấy năm nay.”
Nghe vậy, lão chưởng quầy đi đầu đã ngẩng đầu lên, cung kính nhường cửa.