Trong nghị sự đường của thương hành Diệp thị, Diệp Thanh Y ngồi trên ghế thái sư chủ tọa, bên cạnh bàn trà bày một xấp sổ sách.
Vãn Thúy đứng bên cạnh nàng, trong tay bưng trà nóng vừa thay xong.
Hai bên khách tọa lần lượt ngồi sáu chưởng quầy, Trần chưởng quỹ chiếm vị trí đầu tiên ở phía trái.
Hắn đã ngoài năm mươi, thân hình hơi mập, bên hông treo một chùm chìa khóa đồng.
Mấy chiếc chìa khóa va chạm nhẹ theo nhịp thở, âm thanh vụn vặt khiến lòng người thắt lại.
Ngẩng mắt lên, Diệp Thanh Y điểm tên hắn trước.
"Trần chưởng quỹ, ta bảo ngươi tăng lượng mua sắm của nhà cung cấp để lấp đầy lỗ hổng, làm xong chưa?"
Vội vàng đứng dậy cúi người, Trần chưởng quỹ vẻ mặt cung kính.
"Đại tiểu thư, gần đây nhân lực của văn phòng mua sắm đang căng thẳng, mới mua được một phần ba, xin đại tiểu tỷ hãy nới lỏng vài ngày."
Lời nói rất khách khí, nhưng trong giọng điệu lại không có mấy phần vội vàng.
Ba ngày trước, Diệp Thanh Y mới tiếp quản Diệp thị thương hành.
Mệnh lệnh đầu tiên nàng ban ra là để nhân viên mua sắm tăng lượng cung cấp, bù đắp những chỗ trống mà Bùi thị để lại sau khi ngừng cung ứng hàng.
Hiện tại ba ngày trôi qua, Trần chưởng quỹ chỉ làm được một phần ba.
Kết quả này đã đủ để nói rõ thái độ.
Mã chưởng quầy cúi đầu gảy nắp trà, Chu chưởng quỹ bưng chén trà nhấp một ngụm.
Hai người hành động chậm rãi, thờ ơ với chuyện trên đường.
"Chu chưởng quỹ, người cung cấp thay thế vải bôi nhà họ Bùi đã tìm thấy chưa?"
Đặt chén trà xuống, Chu chưởng quỹ thở dài một hơi thật dài.
"Đại tiểu thư, nhà cung cấp vải thô ở Giang Nam chỉ có mấy tiệm đó thôi. Tiểu nhân chạy hai ngày, hoặc là sản lượng không đủ, nếu báo giá còn cao hơn cả Bùi thị, thật sự khó chọn ra được cửa hàng phù hợp."
Lời này thú vị hơn.
Bùi thị phán xét, thứ mà Diệp thị thiếu nhất lúc này chính là vải phôi.
Nhà cung cấp không tìm thấy, việc kinh doanh tiệm lụa liền phải dừng.
Chu chưởng quỹ bày ra khó khăn, như thể đã đoán trước nàng vừa về Diệp gia, trong tay không có ai, cũng không nắm rõ đường buôn bán Giang Nam.
Mấy vị chưởng quầy trao đổi ánh mắt, rất nhanh lại cúi đầu xuống.
Thu hết phản ứng của bọn hắn vào mắt, Diệp Thanh Y trong lòng đã rõ.
Những người này đã sớm chuẩn bị.
Nàng ở hậu trạch bảy năm, nhưng sổ sách và thương lộ của Diệp thị vẫn luôn có người thay nàng trông coi.
Những chưởng quầy kia miệng gọi nàng là đại tiểu thư, trong lòng vẫn nhận Diệp Chấn Hồng, hay nói cách khác, là lão nhân quản lý Diệp thị nhiều năm.
Nếu nàng chỉ mượn danh nghĩa của phụ thân để ra lệnh, người bên dưới tự nhiên sẽ đáp lời.
Đợi mệnh lệnh đến khi thực hiện, bọn họ có vô số cách để trì hoãn.
"Mã chưởng quỹ, kho tồn tại của các phân hiệu dưới trướng Diệp thị thế nào?"
Ngẩng mặt lên, chén trà trong tay Mã chưởng quỹ dừng giữa không trung.
"Cái này... đại tiểu thư, kho hàng các phân nhánh đều phân tán ngoài thành, kiểm kê tốn thời gian và công sức, tiểu nhân vẫn chưa thống kê xong."
Nói xong, hắn lại đặt chén trà trở lại bàn.
Đáy chén chạm vào mặt bàn, phát ra một tiếng động nhẹ.
Vãn Thúy đứng yên một bên, lông mày khẽ động.
Tiểu thư rõ ràng đã cho bọn hắn ba ngày.
Mua sắm, cung cấp hàng, kho tồn kho đều là ba việc quan trọng nhất của Diệp thị hiện nay.
Ba vị chưởng quầy này mỗi người chỉ phụ trách một trong số đó, đến hôm nay, lại không có món nào có thể giao ra kết quả.
Trần chưởng quỹ ngồi phía trước, mí mắt rũ xuống, không chút biến sắc.
Hắn tưởng Diệp Thanh Y sẽ nổi giận.
Một phụ nữ vừa từ nhà họ Bùi trở về, trong tay không có thuộc hạ cũ của thương hành, cũng không kinh nghiệm tự mình quản lý sổ sách.
Gặp phải cảnh tượng này, ngoại trừ truy vấn và trách mắng, thực sự không lấy ra được chén trà nào khác, Diệp Thanh Y nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Nhẹ một hơi.
Trà đã nguội lạnh.
Nàng không để Vãn Thúy đổi trà, mặc cho chút đắng chát kia dừng lại ở dưới lưỡi.
Ba ngày thời gian, một việc cũng không làm được, xem ra bọn hắn đã bàn bạc kỹ lưỡng rồi, muốn cho nàng một đòn phủ đầu.
Nàng đặt chén trà xuống, đầu ngón tay dừng lại trên mép chén.
Nếu bây giờ nổi giận, vừa hay làm theo ý bọn họ.
Các chưởng quầy có thể đẩy nàng không ra sức, tính tình nóng nảy, lại mượn mặt mũi của Diệp Chấn Hồng để đè xuống.
Thứ nàng muốn chưa bao giờ là vài câu ứng phó.
Nàng muốn những người này sau này mỗi lần nhận được mệnh lệnh, đều phải cân nhắc hậu quả trước.
"Không sao, ba vị chưởng quầy đã không bận xuể, ta ở đây có chút đồ vật, vừa hay mời các vị cùng xem."
Nàng đưa tay cầm lấy sổ sách trên bàn trà, trải nó ra.
Sổ sách có bảy cuốn, mép giấy bị lật đến mức lông.
Cuốn trên cùng vẫn còn lưu lại dấu vết của bàn tính, mực đậm nhạt khác nhau, có thể thấy không phải là lấy được.
Ánh mắt rơi vào sổ sách, cơ bắp đang thả lỏng trên mặt Trần chưởng quầy thu lại.
"Đây là sau khi ta bỏ ra ba ngày, tính toán lại tổng khoản chi phí bảy năm qua của Diệp thị. Trần chưởng quỹ, ngươi xem thử."
Bước lên một bước, Vãn Thúy nhận lấy sổ sách từ tay nàng, đưa đến trước mặt Trần chưởng quỹ.
Do dự một chút, Trần chưởng quỹ vẫn dùng hai tay đón lấy.
Hắn lật trước hai trang, sau đó dừng động tác.
Ngón tay ấn vào góc giấy, hồi lâu không lật qua được.
Phản ứng của hắn, Diệp Thanh Y thấy rõ mồn một.
Trần chưởng quầy quản lý thu mua nhiều năm, mánh khóe trong sổ sách, ông ta quen thuộc hơn bất kỳ ai.
Tổng sổ sách của Diệp thị xưa nay do ba vị lão chưởng quầy thay phiên nhau kiểm tra, người thường muốn trong vòng ba ngày thanh lý bảy năm lưu thủy, ngay cả cửa cũng không mò vào được.
Nhưng nàng lại làm được.
Chưởng quầy thứ ba bên trái thò đầu nhìn thoáng qua, sắc mặt lập tức mất đi.
Người bên cạnh vội vàng kéo tay áo hắn, ra hiệu cho hắn ngồi ngay ngắn.
Không ai chạm vào chén trà nữa.
“Từ hai năm trước, Diệp thị thu mua tơ sống cho nhà cung cấp, giá nhập tài khoản mỗi hai cao hơn bốn tiền giá thị trường, tổng cộng mỗi năm có thêm một ngàn chín trăm hai mươi lượng bạc.”
Ngữ khí bình ổn, trong lời nói của Diệp Thanh Y không nghe ra cảm xúc.
Trần chưởng quầy nắm sổ sách siết chặt tay hơn một chút.
"Đại tiểu thư, giá tơ sống vốn dĩ đã nổi lên theo thị trường, khi vào tài khoản có lẽ là tình hình thị phi ở các nơi khác nhau..."
"Giá mua của ba phân nhánh Giang Nam, ta đều đã kiểm tra qua."
Diệp Thanh Y ngắt lời hắn, ánh mắt rơi vào sổ sách.
"Cùng một ngày, cùng một đợt hàng, giá nhập sổ sách của Diệp thị cao hơn nhà khác bốn tiền. Bằng đơn của các nhà cung cấp, lộ dẫn áp tải, và cả phê duyệt do phòng kế toán để lại, đều ở đây."
Vãn Thúy cúi đầu quét qua mấy trang kia, trái tim treo lơ lửng từ từ buông xuống.
Tiểu thư ba ngày nay chẳng chợp mắt mấy.
Đêm đó khi nàng bưng nước vào, đèn vẫn còn sáng.
Tiếng hạt bàn tính gảy không ngừng vang lên, sổ sách bên bàn chồng chất lớp lớp này đến lớp khác.
Lúc đó nàng chỉ cảm thấy tiểu thư đang cố gắng chống đỡ.
Giờ nhìn lại, tiểu thư đã sớm tra ra được mọi khoản bạc.
Lật đến trang sau, môi Trần chưởng quỹ mấp máy.
"Mỗi năm một ngàn chín trăm hai mươi lượng, chưa chắc đã chứng minh có người mưu cầu lợi ích từ đó. Có lẽ là phí vận chuyển, có lẽ vì hao tổn, thương hành làm ăn luôn có những khoản chi tiêu không thể nói rõ được."
"Số chi tiêu không rõ ràng, không được tính vào tổng tài."
Đẩy tờ giấy khác trên bàn trà sang, Diệp Thanh Y không cho đối phương cơ hội phản ứng.
"Số tiền này nếu vận chuyển, thì nên có ghi chép áp tải. Nếu hao tổn, sẽ có bằng chứng kiểm tra hàng hóa. Cả hai thứ đều không có, nhưng bạc năm nào cũng ra ngoài. Trần chưởng quỹ, ông nói cho tôi biết, nó tính là gì?"
Trong sảnh không ai tiếp lời.
Trần chưởng quầy cúi đầu nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, trán rịn mồ hôi.
Không đợi hắn phản ứng, ánh mắt Diệp Thanh Y chuyển sang Chu chưởng quỹ.
“Mùa xuân năm ngoái, chi nhánh thành Tây do Chu chưởng quỹ phụ trách đã báo cáo tổn thất ba trăm tấm lụa trắng với lý do bị ẩm mốc. Nhưng ta đã tra hồ sơ kho bãi, lô gấm đó nhập kho vẫn nguyên vẹn, điều kiện kho chứa cũng không có vấn đề gì.”
Chu chưởng quỹ vốn đang ngồi ngay ngắn, nghe thấy lời này, vai căng lên.
Hắn ngẩng đầu nhìn Diệp Thanh Y, chén trà trong tay chạm vào bàn, nước trà chảy dọc theo góc bàn.
"Đại tiểu thư, chuyện kho lương bị ẩm ướt thế này, ai mà ngờ được. Mấy ngày đó mưa liên tiếp, đám tiểu nhị bên dưới sơ suất cũng là điều hợp tình hợp lý."
"Mưa liền?"
Diệp Thanh Y mở một cuốn sổ sách khác, lật đến trang ghi chép.
"Bài ghi chép nước mưa năm ngoái ở đây. Trước và sau khi báo hỏng, bảy ngày không mưa. Kho lương mỗi ngày đều có tuần tra, người phụ trách canh gác tên là Triệu Phúc, ghi lại rõ ràng."
Sắc mặt Chu chưởng quỹ rút hết.
Hai chưởng quầy phía sau hắn không dám ngẩng đầu lên nữa.
Trần chưởng quầy cũng đóng sổ sách lại, lòng bàn tay đè lên bìa, như muốn ấn luôn những con số bên trong xuống.
Nhìn Chu chưởng quỹ, giọng nói của Diệp Thanh Y vẫn như trước.
"Triệu Phúc hiện vẫn còn ở chi nhánh Thành Tây, đúng không?"
Trương miệng, Chu chưởng quỹ không trả lời.
Bên ngoài sảnh bỗng truyền đến tiếng bước chân, sau đó dừng lại bên cửa.
Vãn Thúy quay đầu nhìn lại, dưới khe cửa có một bóng người đang đè xuống.
Chưởng quầy trong nghị sự đường đều đã nghe thấy.
Đẩy trang sổ sách cuối cùng đến trước mặt Chu chưởng quỹ.
“Ba trăm tấm lụa trắng đó, ta đã cho người điều tra rồi. Ngày thứ ba sau khi báo hao tổn, tiệm vải phía nam thành có một lô hàng tương tự, số lượng cũng là ba trăm con.”
Vừa dứt lời, Chu chưởng quỹ hoảng hốt nhìn về phía Diệp Thanh Y.