Ngày hôm sau, Châu Mục phủ.
Ở sân sau, Lưu Biểu chắp tay sau lưng, vừa đi vừa nghe tùy tùng phía sau báo cáo.
“Khi Trần gia lang quân quán lễ, khách khứa đông đảo, Thủy Kính tiên sinh và Bàng Đức Công là chính tân, người dự lễ có Thôi Châu Bình, Thạch Quảng Nguyên, Mạnh Công Uy, Từ Nguyên Trực...”
Lưu Biểu đột nhiên quay đầu lại: “Từ Nguyên Trực? Hắn cũng ở đây sao? Không phải hắn đi theo Lưu Huyền Đức sao?” Sau đó gật đầu, “Cũng đúng, hắn cũng là môn hạ của Thủy Kính tiên sinh, lại là bạn của Gia Cát Khổng Minh, việc hắn đến dự lễ cũng rất thích hợp.”
Người hầu cũng gật đầu theo: "Lời sứ quân nói rất đúng, hơn nữa Lưu Huyền Đức cũng nằm trong danh sách quan lễ..."
Lưu Biểu vừa đi được vài bước lại dừng lại, trừng mắt nhìn tên thị tòng kia một lát, nheo mắt: "Lưu Huyền Đức?"
Người hầu chắp tay: "Không chỉ Lưu Huyền Đức ở đây, hai huynh đệ kết nghĩa của hắn cũng có mặt."
Lưu Biểu ngẩn người: "Lưu Quan Trương và Từ Nguyên Trực đều không ở Tân Dã, vậy Tân Hoang ai lưu thủ?"
Người hầu đáp: "Lưu Bị điều Triệu Vân từ Phàn Thành về Tân Dã, lại để Mi Phương đi trấn thủ Phàn thành."
"Ồ..." Lưu Biểu nghe xong, mặt không cảm xúc tiếp tục bước về phía trước.
Đi chưa được mấy bước, lại dừng chân.
Người hầu lập tức đứng ngay ngắn, chờ Lưu Biểu phân phó.
"Ngươi đi nói với Đức Mân (chữ trên mặt chữ Thái Anh), cứ bảo hắn... ừm..."
Người hầu đợi nửa ngày, cũng không đợi được câu sau, ngẩng đầu lên, thấy Lưu Biểu một bộ biểu tình rối rắm.
Một lát sau, Lưu Biểu xua tay: "Thôi bỏ đi."
Kẻ không đầu không đuôi này, thị tòng cũng không dám hỏi nhiều, liền tiếp tục đi theo sau Lưu Biểu, cùng Lưu biểu dạo chơi ở hậu viện.
Thực ra Lưu Biểu muốn Thái Mạo phái người đi thu hồi Phàn Thành, nhưng nghĩ lại, hiện giờ Kinh Châu còn cần Lưu Bị chống đỡ Tào Tháo, trước đây Phàn thành bị Tào Nhân, Lý Điển chiếm giữ, cũng là do Lưu Nỗ đoạt về.
Nếu bây giờ phái người đi thu hồi Phàn Thành, e rằng bên Lưu Bị sẽ khó ăn nói.
Đúng lúc này, có người đến báo, nói ngoài phủ có kẻ cầu kiến.
Lưu Biểu nhíu mày: "Ai?"
Người đến báo tin quỳ một gối xuống đất: "Người đó tự xưng họ Trần, trong tay có thiệp bái danh liên tên giữa Thủy Kính tiên sinh và Bàng Đức Công."
Nói xong, người đến báo tin giơ cao bái thiếp trong tay.
Lưu Biểu đưa tay đón lấy, liếc nhìn một cái rồi bật cười thành tiếng.
“Ta tưởng là ai, thì ra là tiểu tử Trần gia kia.” Lưu Biểu vừa cười, vừa đưa bái thiếp trả lại, “Bảo hắn đi thiên sảnh đợi ta, lát nữa ta sẽ đi. Nhớ kỹ, phải chiêu đãi thật tốt, không được chậm trễ.”
Thị tòng bên cạnh tiến lên vài bước: “Sứ quân, chẳng qua chỉ là một cái tai nhỏ, sứ quân hà tất phải như vậy?”
Lưu Biểu liếc nhìn thị tòng: "Hừ, thằng nhãi? Thủy Kính tiên sinh và Bàng Đức Công đều nói, người này là nhân vật kiệt xuất trong thế hệ trẻ của Kinh Tương. Nếu kẻ này chỉ là con gián điệp, thì thiên hạ sẽ không còn thiếu niên anh tài nữa."
Người hầu cười khan vài tiếng, Lưu Biểu cũng lười nói thêm với hắn, quay đầu liền quay về.
......
Sảnh phụ.
Chân Trần Lai vẫn không thể vất vả, cho nên sau khi hắn chống gậy đi vào, hạ nhân của Thứ sử phủ rất chu đáo đỡ hắn ngồi xuống, còn chuẩn bị cho hắn một chiếc kỷ.
Bằng kỷ là một loại đồ nội thất thấp bé, chuyên dùng để giảm bớt sự mệt mỏi khi quỳ ngồi, khiến người ta có thể dựa dẫm.
Thân thể tựa vào ghế dựa, đầu gối vẫn hướng về phía trước, từ đối diện nhìn qua, tư thế vẫn duy trì đường nét quỳ ngồi.
Thực ra hắn còn có thể ngồi xếp bằng, thời kỳ này, khi Hồ Phong dần truyền vào, ngồi khoanh chân đã bắt đầu xuất hiện lác đác trong giới thượng lưu.
Chỉ có điều, ngồi xếp bằng cũng chỉ giới hạn ở những dịp phi chính thức.
Dù sao nơi này cũng là chỗ của chủ một châu, Trần Lai vẫn phải chú ý một số lễ tiết.
Người hầu mang trà quả lên, Trần Lai lịch sự cảm ơn, sau đó liền nghe thấy ngoài cửa truyền đến một giọng nói.
"Quả nhiên là cao đồ của Thủy Kính tiên sinh, lại được Bàng Đức Công ưu ái, khiêm cung lễ độ, khá có phong thái thầy trò."
Trần Lai vừa quay đầu lại, thấy một lão giả đã bước vào từ ngoài cửa.
Lão giả tóc mai hơi bạc, nhưng tinh thần quắc thước, chắp tay sau lưng, dáng vẻ một người lên vị trí.
Người này chắc chắn là Lưu Biểu của Kinh Châu Mục.
Chỉ thấy Lưu Biểu quét mắt qua người Trần Lai, ánh mắt trước tiên rơi vào cây gậy bên cạnh, rồi lại di chuyển đến chiếc bàn dựa đó, lông mày hơi nhướng lên: "Chuyện gì thế này?"
Trần Lai lảo đảo muốn đứng dậy hành lễ, bị Lưu Biểu giơ tay ngăn lại: “Ngồi đi, không cần câu nệ.”
Trần Lai chắp tay nói: "Mấy ngày trước không cẩn thận bị trẹo chân, hành động bất tiện, chỗ thất lễ, xin sứ quân lượng thứ."
“Ồ, vậy à.” Lưu Biểu ngồi xuống chủ vị, khoát tay áo: “Không sao, không sao. Ngươi là cao đồ Thủy Kính, lại được Bàng Đức Công ưu ái, có thể đến đây chính là thượng khách của lão phu, những lễ nghi này miễn đi.” Dừng một chút, Lưu biểu lại cười ha hả nhìn Trần Lai: "Huống hồ, nếu bàn về thân thích..."
Hắn vừa nói, vừa so sánh vài cái giữa mình và Trần Lai.
Nếu bàn về thân thích, Lưu Biểu cưới Thái phu nhân, muội muội của Thái thái phu Nhân gả cho Hoàng Thừa Ngạn, sinh ra Hoàng Nguyệt Anh.
Cho nên, Hoàng Nguyệt Anh nên gọi Lưu Biểu là dượng.
Trần Lai tuy không phải con ruột của Hoàng Nguyệt Anh, nhưng bao năm qua cũng chẳng khác gì con trai ruột.
"Quan hệ thân thích" mà Lưu Biểu nói chính là ý này.
Trần Lai hiểu ngay: "A tẩu thường nhắc đến ngài, nói ngài phúc trạch thâm hậu, là Định Hải Thần Châm của Kinh Tương."
Lưu Biểu vừa nghe, cười ha hả hai tiếng, vuốt râu: "Nha đầu kia, đúng là biết nói chuyện. Nói đi cũng phải nói lại, ta cũng đã lâu không gặp nàng." Dừng một chút, Lưu Đồng bưng chén trà lên uống một ngụm, ánh mắt nhìn lên trên, xuyên qua hơi nóng của nước trà, nhìn về phía Trần Lai.
Hắn đang nghĩ - thằng nhóc này, hôm nay đến chỗ ta làm gì?
Sau khi đặt chén trà xuống, Lưu Biểu hắng giọng: "Nghe nói, ngươi đã làm lễ quan?"
Trần Lai chắp tay đáp: "Chính là."
Lưu Biểu gật đầu: "Chắc hẳn đã có chữ viết?"
Chữ biểu tự "An Chi", trước đây chỉ có số ít người biết — ít nhất Lưu Biểu không biết, nhưng điều này cũng có thể hiểu được, hắn rảnh rỗi không có việc gì làm cũng sẽ không đi hỏi thăm xem một thanh niên chưa có lễ vật nhận sẵn chữ biểu hay không.
Thế là Trần Lai trả lời với giọng vang dội: "Được thầy ban chữ, an chi."
"An Chi..." Lưu Biểu khẽ đọc một lần, ngay sau đó đại khái là nhớ ra điều gì đó, cười vài tiếng rồi lắc đầu, "Không sai, đại đạo chí giản, phản phác quy chân, đã đến thì an phận, rất tốt. Giống như năm xưa khi Thủy Kính tiên sinh lấy biểu tự cho huynh trưởng Khổng Minh của ngươi, ha ha..."
Có lẽ cảm thấy chữ "chế hồ" của Gia Cát Lượng trước mặt Trần Lai có chút không biết tôn trọng, Lưu Biểu kịp thời phanh gấp, rồi tiếp tục nhìn về phía Trần Đến: “Đã như vậy... An Chi, hôm nay sao lại rảnh rỗi, đến chỗ ta?”
Cuối cùng cũng đến đề chính rồi!
Trần Lai nhanh chóng lướt qua những lời thoại đã chuẩn bị sẵn trong lòng, rồi chắp tay thi lễ với Lưu Biểu.
Lưu Biểu xua tay: "Ngươi hành động bất tiện, đừng để ý những thứ này."
Trần Lai cười đáp: "Đa tạ sứ quân!" Ngay sau đó tiếp tục dựa vào ghế tựa, "Không giấu gì sứ giả, chuyến đi này của tại hạ chính là để cầu một tiền đồ."
Tiền đồ?
Lưu Biểu nheo mắt nhìn Trần Lai.
Chỉ dựa vào thân phận "Thủy Kính Cao Đồ" của ngươi, ngươi còn thiếu tiền đồ sao?
Hắn im lặng một lát rồi chậm rãi lên tiếng: "Đây là ý của chính ngươi, hay là chủ ý thầy của ngươi? Hay là... ý tứ của huynh đệ Khổng Minh?"
Trần Lai trong lòng cảm khái, a huynh đoán thật chuẩn, Lưu Biểu nhất định sẽ hỏi như vậy.
Thế là hắn làm theo những từ đã nghĩ sẵn, cất cao giọng trả lời: "Lời hồi đáp sứ quân là ý của chính tại hạ, nhưng tại sao đã hỏi thầy rồi."
Lưu Biểu cẩn thận quan sát biểu cảm của Trần Lai.
Ừm, cũng coi như chân thành.
Lưu Biểu cả đời này đã trải qua vô số người, hắn tự nhận nhìn người cũng coi như chuẩn xác.
Trần Lai thì tiếp tục nói: "Trước đây a tẩu giúp ta tìm một mối hôn sự, là Đức công tòng nữ. Sứ quân phải biết, Bàng thị là Kinh Tương vọng tộc, môn đệ cao hoa, Đức Công lại càng là kỳ vọng của sĩ nhân Kinh tương. Nếu tại hạ lấy thân trắng cầu hôn con gái họ Bàng, đừng nói người khác nhìn nhận thế nào, ngay cả bản thân tại thượng... ha ha, cũng cảm thấy mất mặt."
Lưu Biểu vừa nghe vừa gật đầu.
Trần Lai thì tiếp tục nói hết.
"Ý của thầy là, tại hạ còn trẻ tuổi, công không thành thì danh bất hư truyền."
"Nếu cứ hồ đồ thành hôn như vậy, một là ủy khuất cô nương nhà họ Bàng, hai là cũng khiến huynh trưởng a tẩu khó nói chuyện trước mặt Bàng thị."
"Cho nên, thầy liền để tại hạ đến chỗ sứ quân một chuyến."
"Lão sư nói, sứ quân là chủ nhân của Kinh Tương, tuệ nhãn như đuốc, nhìn người vô số."
"Nếu tại hạ có thể lọt vào mắt sứ quân, được sứ giả ban cho một chức vụ, dù là chức vị thấp kém, cũng coi như có một thân phận đứng đắn."
"Đến lúc đó lại đến Bàng gia cầu hôn, thì không tính là trèo cao, cũng chẳng coi như làm nhục môn đăng hộ họ Bàng."
Lưu Biểu vẫn lặng lẽ lắng nghe, đợi Trần nói xong.
(Hết chương này)