Tiên tử Kim Vũ bị những con rắn lửa cuồn cuộn ập thẳng vào mặt xô lùi một bước. Nàng vội bấm pháp quyết, xoa hai tay rồi phất lên; một luồng tinh quang hung sát bắn ra, khiến những con rắn dữ ngưng tụ từ lửa lần lượt tránh sang hai bên.
“Khởi!” Tiên tử Kim Vũ vung tay, trên cổ tay liền xuất hiện một chiếc vòng nối ba ngôi sao. Từng vệt sáng tinh thể như pháo hoa rực rỡ vút ra, bắn tung tóe bốn phía rồi rơi xuống, kết thành một màn sáng lấp lánh. Nàng bước thẳng vào biển lửa, chỉ nghe tiếng rên khe khẽ, tựa tiếng người hấp hối thoi thóp giãy giụa, khiến người ta thật sự đau lòng.
Đây là một đại điện rộng đến vạn khoảnh. Ở chính giữa là một hồ lửa khổng lồ không gì sánh nổi. Bên dưới dường như có tiếng nước sôi sùng sục; lửa ngùn ngụt cuốn theo tiếng gió ào ào phun lên, chiếu cả đại điện thành một thế giới dung nham đỏ rực.
Tiên tử Kim Vũ chăm chú nhìn, chỉ thấy giữa hồ lửa có một người tóc tai rũ rượi, chẳng ra hình dạng gì, toàn thân trần trụi cháy đen. Hai sợi xích lửa đỏ rực xuyên qua xương tỳ bà, treo nàng ta lơ lửng giữa hồ. Chỉ còn hít vào, chẳng thấy thở ra.
“Muội muội thật là! Giáo chủ Thiên Đạo nay pháp lực thần thông chẳng kém Thánh Nhân, vậy mà lại nỡ nhìn muội chịu khổ. Dẫu không cứu được thì đến thăm một lần cũng tốt, thế mà suốt mười năm chẳng đến cung Nữ Oa cầu nương nương giúp đỡ. Đưa chiếc vòng này cho ta thì ích gì? Không có pháp chỉ của nương nương, ta cũng chẳng vào đây được! Xem ra hắn cũng chẳng phải người tốt. Bạc tình bạc nghĩa quá đỗi.”
Tiên tử Kim Vũ vội bay lên giữa hồ lửa, phất tay một cái, lửa thật lần lượt lui đi. Lúc này nàng mới thấy Đát Kỷ đang thoi thóp, nguyên thần suy yếu, thảm không nỡ nhìn; pháp lực toàn thân đã bị thiêu sạch. Lòng đau nhói, nàng vội lấy ra Thánh Lộ Bách Hoa mà tiên tử Bách Hoa vất vả hái được bên dưới, chẳng tiếc gì mà xoa khắp người Đát Kỷ. Cuối cùng, nàng hóa cả bình ngọc Thánh Lộ thành một luồng sương, truyền vào nguyên thần Đát Kỷ.
Ưm! Một tiếng rên khẽ vang lên. Đát Kỷ đang hôn mê, toàn thân đau buốt, hỏa độc xâm nhập nguyên thần, khổ sở khôn cùng. Bỗng nàng cảm thấy một luồng khí mát lành lan tỏa trong lòng. Ban đầu nàng còn tưởng đó là ảo giác, nhưng thần trí dần tỉnh táo trở lại. Vừa mở mắt đã thấy tiên tử Kim Vũ, nàng định lên tiếng thì thấy Kim Vũ búng đứt hai sợi xích lửa, ôm nàng ra khỏi đại điện giữa hồ lửa. Cửa vừa đóng, lá phù được dán lên, bên ngoài đã là cảnh chim hót hoa thơm, chốn thần tiên; chỉ trong chớp mắt, nàng từ địa ngục bước lên thiên đường.
Tiên tử Kim Vũ liên tục xoa linh dược, trừ hỏa độc. Làn da cháy đen toàn thân dần dần trắng trở lại. Nàng lại mặc cho Đát Kỷ một bộ tiên y, khoác lên tấm sa mỏng. Dáng vẻ nàng đã khôi phục ánh hào quang năm xưa, chỉ hơi yếu ớt, nhưng càng thêm dịu dàng mềm mại.
“Mười năm đã qua rồi ư? Không biết chàng thế nào? Đã đắc đạo chưa?” Đát Kỷ thầm nghĩ, lòng man mác. Nàng vừa định đứng dậy thì chân mềm nhũn. May mà tiên tử Kim Vũ đỡ lấy, nếu không nàng đã suýt ngã nhào.
“Thân thể và nguyên thần của muội đều bị thương rất nặng. Dẫu ta xoa linh dược cho muội, cũng phải tĩnh dưỡng mấy năm; muốn khôi phục pháp lực còn cần trăm năm khổ tu. Tuyệt đối không được cử động tùy tiện. Ta dìu muội đi gặp nương nương!” Tiên tử Kim Vũ nói. Thấy Đát Kỷ khẽ nhíu mày, biết nàng đang nghĩ gì, nàng vội lấy chiếc vòng ba sao đeo lên cổ tay Đát Kỷ: “Vật này là giáo chủ Thiên Đạo đưa cho muội phòng thân. Trước tiên hãy đi gặp nương nương, rồi ta sẽ kể cho muội nghe đôi chút về tình hình của giáo chủ Thiên Đạo.”
Đát Kỷ sờ chiếc vòng, thầm nghĩ: “Chàng vẫn có lòng.” Sau đó, hai nàng đến chính điện cung Nữ Oa bái kiến nương nương.
“Kính chúc nương nương thọ ngang vô cương!” Đát Kỷ quỳ xuống bái lạy.
Nương nương Nữ Oa nói: “Ngươi vốn tu trì thượng thừa đạo pháp của ta, đã thành thân thể chân tiên. Tiếc rằng giữa ngươi và Đại Đế Câu Trần vẫn còn một đoạn nhân quả chưa dứt ở chốn Hồng Hoang; ngươi tự nguyện chịu kiếp nạn này, khiến công phu khổ tu nghìn năm tiêu tan, thật đáng tiếc. Nhưng đây là thiên số, cũng chẳng thể trách ai. Ngươi lại phát đại nguyện, thay Đại Đế Câu Trần tích lũy muôn triệu công đức để giúp hắn thành đạo. Hãy mau rời cung Nữ Oa, xuống hạ giới ngay đi.”
“Tiểu tỳ phải làm thế nào mới tích lũy được muôn triệu công đức? Xin nương nương chỉ dạy.” Đát Kỷ quỳ xin. Nay pháp lực nàng đã mất sạch, còn chẳng bằng một tiên nhân bình thường, quả thật khó bề xoay xở, chỉ còn cách cầu nương nương Nữ Oa chỉ điểm.
Nương nương nói: “Nhân hoàng dưới hạ giới đã xuất hiện, nhưng nhân quả vướng víu rất nhiều, lại đúng lúc vận sát kiếp năm trăm năm. Ngươi có thể xuống đó phò tá nhân hoàng lên ngôi, dẹp yên tranh chấp giữa các giáo phái của loài người. Chỉ là tuyệt đối không được vì cứu người mà hại người. Nếu ngươi thành công, công đức sẽ vô lượng, đâu chỉ muôn triệu?”
Đát Kỷ biết nương nương Nữ Oa đang răn dạy mình, thầm suy nghĩ: “Không được vì cứu người mà giết người, vậy làm sao chấm dứt tranh chấp nhân quả? Ngay cả giáo chủ Tây Thiên nói hoa sen nở nơi đầu lưỡi cũng chẳng thể gỡ mối nhân quả rối ren. Muốn giải hết nhân quả, trừ phi ra tay chặt đứt mọi mối rối, bằng không chẳng thể thoát thân.”
Thấy Đát Kỷ do dự, nương nương Nữ Oa đã sớm nhìn thấu suy nghĩ của nàng, nhưng không nói gì, trong lòng tự có tính toán.
Đát Kỷ nghĩ một lát rồi lại hỏi: “Mắt phàm của tiểu tỳ hạn hẹp, không biết ai là nhân hoàng ứng mệnh trời mà sinh. Xin nương nương chỉ dạy thêm.”
Nương nương Nữ Oa nói: “Nhân hoàng khởi đầu từ Hiên Viên. Kẻ nào mang Thánh Đạo Chi Kiếm bên mình thì chính là nhân hoàng ứng mệnh trời. Ngươi có thể phò tá người ấy lên ngôi đại thống, dẹp yên tranh chấp giữa các giáo phái loài người. Việc sau này là thiên cơ, không được hỏi thêm.”
Đát Kỷ không dám hỏi nữa, đành bái lạy thêm lần nữa. Nương nương lại dặn tiên tử Kim Vũ: “Đưa nàng xuống hạ giới, bảo trọng lấy thân!”
Tiên tử Kim Vũ đỡ Đát Kỷ đứng dậy. Hai người cùng ra khỏi cung Nữ Oa, đến ngoài trời. Đang định đi xuống, bỗng nghe có người nói: “Hai vị hãy dừng bước!” Tiên tử Kim Vũ và Đát Kỷ quay đầu nhìn, chỉ thấy người mới đến có dung mạo thanh kỳ, dường như đứng ngoài trời đất huyền hoàng, chẳng để lại chút dấu vết nào.
“Sao chàng lại đến đây!” Đát Kỷ lập tức kinh hãi, trái tim như chiếc thùng treo lắc lư bảy lên tám xuống, thần sắc bất an, hai má ửng đỏ. Thì ra người ấy chính là giáo chủ Thiên Đạo Chu Thanh.
Chu Thanh nói: “Nàng đừng xuống hạ giới vướng bụi trần, hãy theo ta vào cung gặp nương nương Nữ Oa. Ta sẽ nói rõ với bà ấy!” Dứt lời, hắn chỉ tay một cái. Một luồng thanh quang bắn ra, quấn quanh người Đát Kỷ. Nguyên thần nàng như quả bóng được thổi căng lên. Chu Thanh khẽ búng thêm một cái, Đát Kỷ giật mình như sấm nổ bên tai, rồi toàn thân thoải mái, pháp lực đều khôi phục. Chỉ thấy nét mày rạng rỡ, phong hoa tuyệt đại, quả thật khiến chúng sinh điên đảo, làm cả vũ trụ mê đắm. Ngay cả tiên tử Kim Vũ trông thấy cũng không khỏi thầm tán thưởng.
“Muội muội Đát Kỷ thật được trời thương. Trong tam giới này, có nữ tiên nào sánh bằng nàng?”
Chu Thanh thu tay lại, thấy đôi mắt đẹp của Đát Kỷ long lanh nhìn mình, phong tình vạn chủng, đẹp không sao tả xiết, khiến cả thần tiên cũng cam lòng sa xuống cõi phàm.
“Nhân quả kết trong Hồng Hoang quá sâu, khó lòng thoát khỏi. Chẳng lẽ thật sự phải trải qua một lần ấy? Quả là không ổn.” Chu Thanh mở khép đôi mắt, tinh quang bắn ra như chớp. Hắn âm thầm suy tính trong lòng, chỉ trong một niệm đã hiểu rõ; bao mối rối ren cũng như mây tan thấy mặt trời, sáng tỏ vô cùng.
Tiên tử Kim Vũ vốn định lên tiếng, nhưng bị ánh mắt Chu Thanh quét qua, lòng chợt run lên, bèn nuốt lời vào bụng. Chu Thanh nói: “Các nàng hãy theo ta vào cung gặp nương nương!”
Dứt lời, hắn phất tay một cái, cả ba lại đến cõi trời Nữ Oa.
“Hai vị chờ một lát, ta vào bẩm báo trước!” Đát Kỷ sợ Chu Thanh thất lễ khiến nương nương không vui, vội nói.
Chu Thanh chỉ đáp: “Được!” Đát Kỷ lại vào chính điện cung Nữ Oa, gặp nương nương rồi quỳ xuống. Thấy nàng trở lại, nương nương ngạc nhiên hỏi: “Ngươi vào đây làm gì nữa?”
Đát Kỷ ngập ngừng nói: “Trên đường gặp Đại Đế Câu Trần. Chàng ấy đến ngoài trời, muốn vào gặp nương nương để nói rõ một chuyện!”
Nương nương Nữ Oa thầm nghĩ: “Không sợ hắn không đến, ta đang mong hắn đến đây!” Bèn nói: “Bảo hắn vào!”
Đát Kỷ vội ra khỏi cung, gặp Chu Thanh rồi nói: “Nương nương bảo chàng vào!” Chu Thanh thầm nghĩ: “Ta từng phát đại nguyện, ngăn nàng ấy bước vào cõi hồng trần. Hôm nay phải hoàn tất nguyện này trước, mới có thể an nhiên thành đạo. Ta đang định vào nói rõ mọi chuyện.”
Bèn nói: “Nàng hãy cùng ta vào cung gặp nương nương!”
Đát Kỷ gật đầu, theo Chu Thanh vào cung Nữ Oa lần nữa, để tiên tử Kim Vũ ở ngoài với vẻ mặt bồn chồn. “Chuyện này e là chẳng ổn!”
“Ối chà! Cái gã Đại Đế Câu Trần kia lại đến gặp nương nương, còn kéo muội muội Đát Kỷ theo. Chẳng lẽ hai người có tư tình, muốn xin nương nương tác thành?” Tiếng ríu rít vọng ra từ khóm hoa. Mấy tiên nữ thò người ra, chỉ trỏ vào cửa. Ồn ào chói tai nhất chính là tiên tử Thải Thước.
“Chớ ăn nói hồ đồ!” Tiên tử Kim Vũ quát. Trong lòng nàng cũng lấy làm tò mò: “Nghe nói hai người là cố nhân từ thời Hồng Hoang, không biết vướng nhân quả gì mà thành ra thế này?”
Nói về Chu Thanh và Đát Kỷ vào cung, vừa hay gặp nương nương Nữ Oa. Đát Kỷ cúi lạy, Chu Thanh chỉ chắp tay hành lễ, nói: “Bái kiến.”
Thấy Chu Thanh vô lễ như vậy, nương nương Nữ Oa trong lòng không vui, nhưng chưa kịp nổi giận, chỉ nói: “Ngươi nhận phù chiếu của Nguyên Thủy Thiên Tôn, được phong làm Câu Trần, cai quản yêu tộc tam giới. Gặp ta sao lại vô lễ như thế?”
Chu Thanh nói: “Ta chưa từng thất lễ. Câu Trần đã bị chém bỏ; nay bần đạo là Bàn Cổ, lập một giáo Thiên Đạo, hoàn tất lượng kiếp sát phạt khai mở Hồng Mông. Đó là thuận theo thiên số, nên lễ nghi đối với nương nương chỉ đến thế này.”
Đát Kỷ quan sát sắc mặt, thấy nương nương tuy nét mặt không đổi nhưng giọng điệu đã chẳng lành, lòng vừa hồi hộp vừa sợ hãi. Nàng đang định kín đáo nhắc Chu Thanh thì lại nghe nương nương Nữ Oa nói: “Ngươi hiểu thiên số, biết huyền hoàng, sinh ra từ sát kiếp, lại trở thành giáo chủ một giáo, cũng là điều hợp lẽ.”
Chu Thanh chỉ Đát Kỷ, nói: “Nương nương cũng biết nữ tử này có duyên sâu nặng với ta. Ta từng phát đại nguyện, không để nàng vướng bụi hồng trần. Hôm nay ta đến đưa nàng về, hoàn tất mối nhân quả cuối cùng, và cũng để nói rõ với nương nương!”
Nương nương Nữ Oa nói: “Ngươi mang sát nghiệp quá nặng. Việc chém tam thi của ngươi đều nhờ nữ tử này phát đại nguyện, chịu hình phạt lửa suốt mười năm, tích lũy muôn triệu công đức mới gánh đỡ được. Nay đúng vào sát kiếp năm trăm năm, chính là lúc nàng tu công đức, sao có thể không vướng bụi hồng trần?”
Nghe vậy, Chu Thanh không khỏi cười lớn: “Nương nương đừng lừa ta! Pháp môn chém tam thi là một trong ba nghìn đại đạo. Chính vì lẽ ấy mà ta đã trải qua bao kiếp nạn, lại không ra tay giết chóc vào lúc thiện niệm khởi sinh. Làm như vậy là nghịch thiên số, khiến mối nhân quả rối như tơ vò càng quấn càng chặt. Sát kiếp của ta khởi lên từ chính ta, ta cũng phải chứng đạo trong sát kiếp. Ta hành động theo thiên số, cần công đức làm gì?”
Nghe vậy, nương nương Nữ Oa không khỏi giận dữ nói: “Dẫu thiên số đã định, cũng phải hành việc từ bi, tranh lấy một tia sinh cơ cho sinh linh tam giới. Ngươi cùng giáo chủ Thông Thiên gây rối tranh chấp giữa các giáo phái loài người dưới thành Bảo Thụ, khiến Đường Vương tàn sát đệ tử Phật môn, tạo nên sát nghiệp vô biên. Ngươi vẫn mê muội không tỉnh, còn dám đến gặp ta!”
Chu Thanh nói: “Lời nương nương không đúng rồi. Sinh linh tam giới đều có nhân quả ràng buộc. Đường Vương ra tay tàn sát là vì Định Quang Hoan Hỉ Phật cưỡng ép hái bổ, lại cậy mình ở Tây Thiên, được Cực Lạc che chở nên càng làm càn. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, dẫu ta không nhúng tay, nhân quả cũng sẽ tự lớn dần rồi bùng vỡ, đến lúc ấy ngay cả một tia sinh cơ cũng chẳng còn, chẳng phải càng tệ hơn sao? Chuyến đi này của ta là thuận theo thiên số. Kẻ làm việc bao che, ngang nhiên ngăn cản ta, che chở đám sâu mọt Phật môn mới là đạo nhân Chuẩn Đề. Nương nương không đi chất vấn hắn, lại quay sang trách ta, thật chẳng có lý do gì!”
Nương nương Nữ Oa cười lạnh: “Ngươi thật khéo miệng, mượn danh thiên số, kỳ thực chỉ vì tư lợi, tự ý khuấy đảo tranh chấp giữa các giáo phái loài người. Định Quang Hoan Hỉ Phật tuy cưỡng ép hái bổ, nhưng số kiếp vẫn chưa tận, ngày ứng kiếp còn chưa tới. Sao ngươi dám ra tay giết chóc trước?”
“Mau lui đi, trở về Thiên Đình tu luyện, chờ ba giáo thảo phạt. Đợi sát kiếp kết thúc, thần tiên tam giới sẽ dứt hết nhân quả, mỗi người yên ổn.”
Chu Thanh cười nói: “Nương nương chớ giận. Hôm nay ta đến đây không phải để tranh luận chuyện ấy với nương nương, mà là đưa nữ tử này đi. Nương nương trách ta nhúng tay vào tranh chấp giữa các giáo phái loài người, vậy nương nương thì khác gì ta?”
Nương nương Nữ Oa nói: “Loài người do ta tạo ra, người trong các giáo phái loài người đều là con của ta. Sao ta không được nhúng tay?”
Chu Thanh nói: “Bần đạo cũng mang thân người, sao lại không được nhúng tay?”
Nương nương Nữ Oa lập tức nổi giận: “Tên giặc đạo kia! Ngươi có bản lĩnh lớn đến đâu mà dám đến cung Nữ Oa của ta làm càn!”
Chu Thanh nói: “Bần đạo nào có làm càn, nương nương đừng giận!”
Đát Kỷ thấy tình hình chẳng ổn, vội bước lên quỳ xuống, người run bần bật, giọng lắp bắp: “Xin nương nương nguôi giận, xin nương nương nguôi giận! Tiểu tỳ đáng chết. Tiểu tỳ sẽ xuống trần ngay đây.”
Chu Thanh chỉ tay một cái, Đát Kỷ không thể quỳ xuống, vẫn đứng thẳng lên. Người nàng càng run hơn, chẳng khác nào con gà lạnh bị dầm mưa, sợ đến hồn vía chẳng còn.
“Nương nương vô sự, ta đưa nàng ấy cáo lui là được!” Chu Thanh lại chắp tay hành lễ.
Nương nương Nữ Oa trợn tròn mắt hạnh, khẽ hé môi anh đào, chỉ tay vào Chu Thanh: “Tên đạo sĩ ngang ngược kia, ngươi thật khinh người quá đáng, dám đến cung ta cướp người. Ta há có thể tha cho ngươi!”
Bèn sai tiên tử Kim Vũ lấy Thằng Phược Yêu đến bắt Chu Thanh.
Tiên tử Kim Vũ cầm Thằng Phược Yêu trong tay, chỉ ngón tay một cái. Một luồng sáng xanh bắn ra, vòng mấy vòng rồi quấn về phía Chu Thanh.
Thấy vậy, Chu Thanh không khỏi cười: “Nương nương cao quý, không chịu tự mình đến bắt ta sao!” Dứt lời, hắn thổi một hơi, chỉ tay một cái. Thằng Phược Yêu rơi khỏi không trung, hiện thành một dải lụa xanh biếc trên mặt đất.
Nương nương Nữ Oa cười lạnh: “Ngươi thật vô lễ!” Nói rồi, nàng lấy bức Giang Sơn Xã Tắc Đồ bên cạnh, mở thẳng ra. Bức tranh hóa thành một tấm họa đồ non sông rộng lớn, bay vút lên không trung, chụp xuống Chu Thanh.
（Còn tiếp）