Từ khi ở Bảo Thụ Thành, Giáo chủ Thông Thiên liên thủ với Chu Thanh ép Chuẩn Đề Đạo Nhân rời đi, toàn bộ vùng Tây Ngưu Hạ Châu rộng lớn đã nhập vào lãnh thổ Đại Đường Quốc.
Nam Chiêm Bộ Châu và Tây Ngưu Hạ Châu, hai vùng đất lớn, liền mạch một dải. Qua hơn hai mươi năm phát triển, Tây Ngưu Hạ Châu cũng trở nên phồn thịnh. Đặc biệt là ba năm sau khi Bảo Thụ Thành thất thủ, dân cư ở nửa phía nam Tây Ngưu Hạ Châu không những đổ về đó ngày một đông mà dân số còn tăng mạnh, gia súc yên ổn. Nhà nhà tu đạo, lễ bái Tam Thanh, kính ngưỡng trời cao. Hai vùng đất không còn tranh chấp đạo thống, Đại Đường Quốc cũng bước vào thời kỳ thịnh vượng chưa từng có.
Đông Thắng Thần Châu phần lớn là rừng nguyên sinh, địa thế gồ ghề, vô số yêu quái chiếm cứ. Tuy cũng có các nước lớn nhỏ của loài người, nhưng chẳng thành thế lực. Còn Bắc Lô Câu Châu là vùng đất hoang vu, yêu thú hoành hành, không một bóng người.
Khi đến núi Hình Thương, Thân Công Báo đi về phía tây suốt dọc đường. Vì tốc độ quá nhanh, ông chỉ thoáng để ý những nơi có người cư trú ở Tây Ngưu Hạ Châu, nhưng cảnh tượng cũng đã khác hẳn trước kia. Ngay cả vùng cách chân núi Hình Thương không xa, cũng thấp thoáng bóng người. Đại Đường Quốc tuy chiếm hai đại bộ châu, nhưng chỉ đồng bằng mới thích hợp để cư trú và xây thành. Những dãy núi trải dài hàng chục vạn, hàng trăm vạn, thậm chí hàng nghìn vạn dặm, đương nhiên chỉ có tán tiên Địa Tiên, yêu ma quỷ quái chiếm cứ.
“Nhân giáo hưng thịnh, quả là thiên số!”
Thân Công Báo cảm khái một câu rồi hạ xuống rừng đào. Bốn phía toàn lá xanh hoa đào, có bông phơn phớt hồng, có bông rực rỡ. Kỳ lạ hơn, quả đào lại mọc xen giữa hoa, chẳng biết là dị số gì.
Rừng đào này tựa như biển cả, lạc vào trong đó thì khó phân biệt phương hướng. Thân Công Báo lại thông thuộc đường đi, cứ thế tiến về phía trước mấy trăm dặm, sau đó rẽ ngoặt mấy lần. Trước mắt bỗng rộng mở, hiện ra một vùng đất bằng rộng nghìn khoảnh, mặt đất xanh biếc, cứng rắn, liền thành một khối, trơn nhẵn vô cùng, tựa như ngọc tinh thể.
Ở chính giữa có một gò núi nhỏ rộng chừng mười mấy mẫu, cao trăm trượng. Nó cũng xanh biếc, dường như liền một khối với nền ngọc tinh thể. Chính giữa gò núi có một cái hang nông, nom như động núi, cao vừa đủ một người, chỉ có thể khom mình chui vào. Hai bên cửa động nhô ra hai bệ ngọc lớn cỡ bàn tay, trên đặt hai ngọn đèn vàng. Ánh lửa chập chờn, soi cả vùng đất trở nên mơ hồ kỳ ảo, dường như vô số tia sáng năm màu, bảy màu, mười màu đang dâng lên.
Thân Công Báo trông thấy một con khỉ già toàn thân phủ lông vàng đang ngồi xếp bằng trong động núi giữa kia, nhắm mắt, vẻ an nhiên. Nó không giống đang luyện pháp, mà như đang du ngoạn trong cõi thái hư.
Thấy đó chính là Thông Phong Đại Thánh Mi Hầu Vương, Thân Công Báo mừng rỡ khôn xiết, lớn tiếng gọi: “Thân Công Báo đến bái kiến đạo huynh!”
Thân Công Báo không bước lên nền đất xanh biếc. Đó là một món pháp bảo của Mi Hầu Vương, tên là Thúy Quang Lưỡng Nghi Đăng, pháp bảo tiên thiên, tựa Phật mà cũng tựa Đạo. Năm xưa, Đông Hoàng Thái Nhất thân vẫn, món bảo vật rơi xuống tam giới, tình cờ được Mi Hầu Vương nhặt lấy.
Một khi bước vào trong đó, nhất niệm hóa thành vạn niệm; dù pháp lực cao cường đến đâu, người ta cũng sẽ mơ mơ màng màng, chỉ sơ suất một chút là bị lửa đèn Lưỡng Nghi luyện hóa. Ngọn đèn này còn có thể chuyển linh khí thành Lưỡng Nghi. Chủ nhân ngọn đèn nếu vào đó tu luyện thì tiến cảnh cực nhanh, lại còn được nhiều lợi ích khó nói thành lời.
Ngọn đèn này vô cùng lợi hại, Thân Công Báo đương nhiên rất rõ. Ông đã vượt qua đại trận Cửu Cung Đào Lâm, nhưng nếu tiến thêm một bước thì khó mà nói trước được.
Bỗng trước mắt lóe lên ánh xanh biếc, nền đất ngọc tinh thể lập tức biến mất. Mi Hầu Vương nâng một ngọn đèn ngọc bích cao chừng hai thước, trên đèn có hai tim, cháy thành hai đốm lửa đan vào nhau như rắn quấn. Lưỡi lửa chỉ phập phồng bốc lên.
“Hôm nay đạo huynh sao lại chịu đến đây?” Mi Hầu Vương bước tới, nhận ra quả thật là Thân Công Báo, không khỏi ngạc nhiên hỏi.
“Đến cùng đạo huynh lập một công quả!”
Mi Hầu Vương chỉ tay một cái, giữa rừng đào hiện ra một chiếc bàn đá cùng hai chiếc ghế đá. Hai người ngồi xuống, Thân Công Báo cười nói.
“Đạo huynh Thân, giao tình giữa chúng ta không cạn. Có thể nói rõ ra không, đừng cứ úp úp mở mở về chút mưu tính của huynh, ta không thích đâu!” Thông Phong Đại Thánh Mi Hầu Vương nhe miệng cười khan mấy tiếng. Mấy nữ đào tinh dung mạo xấu xí bưng trà lên.
Thân Công Báo cười nói: “Đạo huynh quả là người thẳng tính. Vậy bần đạo nói thẳng. Trước mắt là sát vận năm trăm năm. Chân Nhân Thiên Đạo Bàn Cổ chứng thành Hỗn Nguyên Thánh Đạo, ngôi Câu Trần bỏ trống. Đại Thiên Tôn lệnh cho ta tìm một yêu tộc hữu duyên để đảm nhiệm ngôi cao ấy. Khi vị Thánh Nhân Thiên Đạo Bàn Cổ kia chưa đắc đạo, ta đã có được Hỗn Độn Chung, vật Đông Hoàng Yêu Đế để lại, dùng để giám sát yêu nghiệt tam giới, trấn áp Hồng Mông. Vì thế, Chân Nhân Thiên Đạo có cơ duyên tạm giữ ngôi Câu Trần. Còn đạo huynh nhờ cơ duyên mà có được Thúy Quang Lưỡng Nghi Đăng, bảo vật trong tẩm cung Đông Hoàng. Đạo huynh lại mang thân yêu, pháp lực thần thông vang danh tam giới, quả hợp thiên số, chính là ứng viên tốt nhất cho ngôi Câu Trần.”
Mi Hầu Vương nhíu mày, chỉ im lặng. Thân Công Báo thấy vậy cũng chẳng để tâm, nói tiếp: “Đại Đạo Nguyên Thủy nếu không có cơ duyên vô thượng, thuận ứng thiên số, thì khó mà thành tựu. Ta thấy đạo huynh vô vọng thành đạo. Trước mắt lại gặp sát vận năm trăm năm, tiên, Phật, Vu, Yêu đều nằm trong đó, nhân quả ràng buộc, khó lòng thoát khỏi. Nếu đạo huynh có thể chưởng quản Câu Trần Đại Giáo, giành lấy một vị trí vững chắc, ra sức tránh kiếp sát, chẳng phải rất tốt sao? Hơn nữa cũng hợp với danh tiếng Thông Phong Đại Thánh.”
“Ta biết đạo huynh thích thanh tĩnh, không ưa tranh chấp. Đây chỉ là thêm cho đạo huynh một con đường để lựa chọn, còn chủ ý vẫn do đạo huynh quyết định. Ta sẽ đến chỗ Sư Đà Vương trước.” Thân Công Báo không còn dùng kế khích tướng để dụ Mi Hầu Vương nữa. Pháp lực Mi Hầu Vương cao cường, lại khá phù hợp; nếu y không muốn thì ông tự nhiên sẽ tìm người khác. Chẳng lẽ lại cưỡng ép kéo y đi? Dù sao cũng chẳng thiếu một người.
Mi Hầu Vương nói: “Lời đạo huynh rất phải, nhưng ta vốn quen thanh tĩnh. Sát vận hẳn sẽ không tìm đến ta. Nếu thật sự nhận ngôi Câu Trần Đại Vị, ắt phải vướng vào rất nhiều nhân quả, ta lại không thích.”
Thân Công Báo nói: “Đã vậy, bần đạo còn công vụ trong người, phải tìm yêu vương khác, xin không nán lại lâu!”
Nói xong, ông đứng dậy cáo từ. Mi Hầu Vương vội đứng lên tiễn. Chỉ thấy Thân Công Báo hóa thành một vệt sáng đen, bay về phía đông.
Thân Công Báo vừa đi khỏi, bên cạnh bỗng vang lên tràng cười quái dị khanh khách. Một cây đào đột nhiên vặn mình, ánh vàng lóe lên, chớp mắt hóa thành một con vượn dữ cao lớn.
“Lão huynh, đưa ngọn đèn xanh này cho ta đi!” Con vượn dữ lên tiếng.
Mi Hầu Vương cười khổ, nhưng cũng không nói gì, đưa Thúy Quang Lưỡng Nghi Đăng cho con vượn dữ.
“Dù sao năm xưa hòa thượng Đường Tam Tạng từng xin Như Lai nói giúp, cứu ta một mạng. Nay Thiên Đạo Môn lại sai Vu nhân nuốt giết ông ấy, đến cả cặn bã cũng chẳng còn. Mối thù này nhất định phải trả.”
Thì ra con vượn dữ này chính là Tề Thiên Đại Thánh. Biết Thiên Đạo Môn đã giết Đường Tam Tạng qua lời Trương Thiên Sư, trong lòng y nổi giận dữ dội. Hơn nữa, Ôn Lam Tân lên ngồi Thiên Đình làm Ngọc Đế, y càng thêm bất mãn. Y cũng biết Chu Thanh đã chứng đạo Nguyên Thủy, mình chẳng làm gì được hắn. Còn bản thể Ngộ Không Đạo Nhân, Trấn Nguyên Tử và Tôn giả Thích Ca Mâu Ni đang luyện pháp trong Tịnh Độ Ta Bà để hoàn tất sát kiếp. Tề Thiên Đại Thánh bèn đến núi Linh Đài Phương Thốn cầu kiến Chuẩn Đề Đạo Nhân.
Chuẩn Đề Đạo Nhân sao có thể không biết thiên số? Mọi việc khởi đầu từ núi Thương Mang, Hoa Quả Sơn đại hưng, chẳng thể nghịch lại. Sau đó chính là đến lượt Nhiên Đăng, Quan Âm cùng một vị Bồ Tát ứng kiếp. Việc ấy vừa giúp bảo vệ Tây Thiên, vừa mở đường cho ngày sau chinh phạt Thiên Đình. Đó là định số.
Chuẩn Đề Đạo Nhân bèn bảo Tề Thiên Đại Thánh đến chỗ Mi Hầu Vương, đến nơi tự khắc sẽ rõ.
Con khỉ tuy không hiểu, nhưng vẫn tin lời sư phụ. Lập tức đến núi Hình Thương, gặp Mi Hầu Vương. Vừa trò chuyện đôi câu, y vừa nhìn ngang ngó dọc thì chợt trông thấy Thân Công Báo xuất hiện.
Tề Thiên Đại Thánh là con khỉ cực kỳ lanh lợi, lập tức biến thành một cây đào, lại dặn Mi Hầu Vương làm theo kế hoạch. Quả nhiên, y đã dò rõ lai lịch Thân Công Báo, bèn nảy ý định.
“Ngọc Đế dễ làm lắm sao? Năm xưa ông ngoại Tôn của ngươi muốn làm Ngọc Đế mà không thành, còn chịu thiệt lớn. Lần này vừa hay có cơ hội, một là báo thù cho Đường Tam Tạng, hai là quậy Thiên Cung long trời lở đất. Hê hê! Đại náo Thiên Cung, lâu lắm rồi chưa làm! Nghĩ đến thôi mà tay chân đã ngứa ngáy!”
Con khỉ giật lấy Lưỡng Nghi Đăng, cười khanh khách. Y thi triển bảy mươi hai phép biến hóa, biến thành dáng vẻ Mi Hầu Vương. Bảy mươi hai phép biến hóa này là tuyệt học của núi Linh Đài Phương Thốn, biến hóa sống động như thật, khó phân biệt thật giả. Dẫu pháp lực cao đến đâu cũng không thể nhìn ra, chỉ có thể dùng đạo hạnh suy tính trước.
Sau khi biến thành Lục Nhĩ Mi Hầu, con khỉ ẩn thân hình, lộn một vòng Cân Đẩu Vân. Quả nhiên, y thấy Thân Công Báo đang bay phía trước, tốc độ không nhanh, dường như hơi do dự.
“Tên này chắc đang chờ Mi Hầu nghĩ thông suốt rồi đuổi theo, vừa hay để ta lợi dụng. Giờ Thiên Đình khó vào, chỉ còn cách mượn cái đầu đất này. Trước tiên bắt nữ Ngọc Đế kia, đưa đến Tịnh Độ Ta Bà, nhờ Như Lai phong cho một chức Phật, giống như Minh Hà kia, chẳng phải hay sao? Chu Thanh đã thành Nguyên Thủy, đâu thể ra tay tranh chấp với ta.” Con khỉ nghĩ vậy, chỉnh đốn lại dáng vẻ, làm ra bộ đạo mạo trang nghiêm.
Con khỉ này hết sức ngỗ nghịch, chẳng kiêng dè điều gì. Lại có trong tay mấy món pháp bảo, tinh thông Huyền Công biến hóa, tính toán không sai sót, đúng là có thể đi đại náo Thiên Cung một phen.
“Đạo huynh Thân, xin dừng bước!”
Quả thật Thân Công Báo đã bị con khỉ đoán trúng tâm tư. Thấy lúc nói chuyện, sắc mặt Mi Hầu Vương do dự bất định, ông tưởng y đã động lòng, sau khi nghĩ thông suốt có lẽ sẽ đuổi theo mình. Ông nào ngờ Mi Hầu Vương do dự là vì con khỉ này.
Bỗng nghe tiếng gọi phía sau, Thân Công Báo thầm nghĩ: “Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta!”
Ông lập tức ghìm kiếm quang, dừng lại rồi ngoái đầu nhìn. Chỉ thấy Mi Hầu Vương nâng đèn đi tới, nói: “Đúng như đạo huynh nói, sát vận đã khởi, không thể tránh khỏi. Đại Đạo Nguyên Thủy vô vọng, chi bằng tìm một vị trí vững chắc. Ta sẽ lên Thiên Đình xem thử; nếu thật sự có thể thống lĩnh ngôi Câu Trần Đại Vị thì quả là chuyện may mắn.”
Thân Công Báo nhíu mày, luôn cảm thấy Mi Hầu Vương có chỗ nào đó không ổn, nhưng lại không tìm ra sơ hở. Thấy ngọn đèn Lưỡng Nghi kia, ông tuy có nghi ngờ, nhưng chỉ thoáng qua, rồi gạt nó sang một bên. Ông mừng rỡ nói: “Đạo huynh đã nghĩ vậy thì tốt quá. Ta sẽ dẫn huynh lên Thiên Đình bái kiến Đại Thiên Tôn, xin Đại Thiên Tôn định đoạt!”
Thấy Thân Công Báo không nghi ngờ gì, con khỉ thầm mừng: “Người ta nói Thân Công Báo tinh minh, hóa ra cũng chỉ đến thế. Vẫn là ông ngoại Tôn cao tay hơn!”
Hai người đến Nam Thiên Môn rồi đi vào trong. Thân Công Báo biết Mi Hầu Vương tính tình cao ngạo, thanh cao, nhưng cũng không dám chậm trễ, dẫn y lên Ngọc Khuyết Kim Thiên.
Y âm thầm giật rơi một sợi lông, biến nó thành hình dáng của mình, còn chân thân thì ẩn đi, lặng lẽ lẻn vào. Bản lĩnh này của con khỉ đã luyện đến mức tinh diệu, không để ai phát hiện. Thiên Cung, y lại càng quen thuộc như đường về nhà.
Hóa thân bằng sợi lông kia thì nhìn đông ngó tây, vừa đi vừa chuyện trò vu vơ để câu giờ. Thân Công Báo càng thêm nghi hoặc, nhưng lại không tiện nói: “Đợi gặp Đại Thiên Tôn rồi hẵng tính!”
Chân thân con khỉ ẩn đi, thoắt cái đã lên Ngọc Khuyết Kim Thiên, còn Thân Công Báo vẫn ở phía dưới. Con khỉ chẳng buồn để ý đến ông, cứ thế ẩn thân đi thẳng về phía điện Phi Hương.
Vào điện Phi Hương, y lén lút quan sát mấy nhịp thở, vận Huyền Công biến hóa để tránh vô số cấm pháp.
“Thiên Cung vẫn y như cũ, chẳng thay đổi gì!” Con khỉ thầm mừng. Y dùng Hỏa Nhãn Kim Tinh nhìn một cái, thân hình lóe lên, vượt qua thêm một tầng đại điện, đến trước một tòa lầu các vô cùng lộng lẫy. Y lên lầu, bỗng ngửi thấy một làn hương thơm.
“Vào ổ đàn bà rồi!” Con khỉ thầm nghĩ. Đưa mắt nhìn quanh, y thấy một người phụ nữ đang ngồi ngây ra trước bàn trang điểm, khoác sa mỏng năm sắc, mặc áo Nghê Thường rực ánh ráng chiều. Chính là Ôn Lam Tân.
“Thế này mà cũng làm Ngọc Đế ư? Thật hoang đường!” Vừa nhìn thấy nàng, con khỉ thầm tức giận: “Chi bằng đi làm Bồ Tát thì hơn!”
Nó lập tức xông vào phòng, phất tay một cái, trên tay liền xuất hiện một cuốn thẻ thư màu vàng đất. Đó chính là Địa Thư của Trấn Nguyên Tử, đang nằm trong tay con khỉ, bị y đem ra nghịch chơi.
“Ai đó!” Ôn Lam Tân vốn đang phiền muộn, chợt thấy có người xông từ ngoài vào. Kẻ ấy phất tay một cái, bụi vàng lập tức tràn ngập cả căn phòng, không để lọt ra ngoài chút khí tức nào. Ở giữa màn bụi vàng, Ôn Lam Tân bước đi khó nhọc, thân thể như bị dính chặt.
Con khỉ hiện nguyên hình, cười khanh khách hai tiếng rồi nói: “Là lão Tôn ta đây!”
“Tề Thiên Đại Thánh!” Ôn Lam Tân giật mình, chợt nhớ lời Chu Thanh từng nói: “Mình có một kiếp nạn, chẳng lẽ ứng vào đây?”
“Ngươi cũng là bậc Đại Thánh yêu tộc lừng danh, sao lại làm chuyện đê hèn hạ tiện như vậy?” Ôn Lam Tân nhíu mày. Pháp lực con khỉ cao cường, lại dùng Địa Thư phong kín căn phòng, nàng không thể thoát thân.
“Ông ngoại Tôn ta xưa nay hành sự như vậy, chẳng thèm để bụng mấy kẻ đạo học giả tạo, ngụy quân tử lải nhải.” Con khỉ nói: “Lão Tôn ta có oán báo oán, có thù báo thù. Ngươi giết Đường Tăng, tức là chọc vào ta. Dù sư phụ ngươi có đến cũng chẳng còn lời nào để nói.”
Thấy Ôn Lam Tân mấp máy môi, con khỉ quát: “Ngươi đừng giống sư phụ ngươi, lôi thiên số nhân quả ra lừa ta. Lão Tôn ta không ăn bộ đó đâu. Hôm nay ta cũng chẳng phí lời với ngươi, chỉ đưa ngươi đến Tịnh Độ Ta Bà một chuyến thôi. Làm Ngọc Đế gì chứ, làm Bồ Tát chẳng tốt hơn sao!”
Ôn Lam Tân bỗng cười nói: “Thì ra là vậy. Chẳng qua ta ngồi ở Linh Tiêu Điện khiến ngươi không phục. Năm xưa ngươi không làm được Ngọc Đế, còn bị người ta đè ép. Chuyện hôm nay, sư phụ đã tính trước từ lâu. Ngươi làm gì được ta?”
“Vậy sao? Ngươi có sư phụ, chẳng lẽ ông ngoại Tôn ta không có sư phụ?”
Con khỉ nói. Chính vì có Chuẩn Đề Đạo Nhân chống lưng, y mới chẳng kiêng dè gì, làm theo bản tính. Y vốn là ác niệm ký thác, nào có điều gì phải e ngại? Y chỉ tay một cái, bụi vàng cuồn cuộn trào lên, quấn chặt Ôn Lam Tân, khiến nàng không thể cử động dù chỉ một chút.
“Lão Tôn bắt ả đàn bà này rồi lộn một vòng Cân Đẩu Vân bay đi, còn sợ ai bắt được chắc?” Con khỉ thu đám mây vàng lại, cuốn Ôn Lam Tân vào trong, đang định bay khỏi đó thì chợt cảm thấy bàn tay nặng như đang nhấc núi Thái Cổ. Y nhìn xuống, chỉ thấy Ôn Lam Tân bị bọc trong một đám mây đen, xung quanh lơ lửng mười hai lá cờ lớn. Trên cờ hiện ra mười hai Ma Thần hung tợn dữ dằn, đang ghì chặt bụi vàng. Con khỉ ra sức nhấc thế nào cũng không nhúc nhích.
“Con khỉ ngang ngược kia, dám đến bắt nạt trẫm! Trẫm nhất định sẽ chinh phạt Hoa Quả Sơn của ngươi, khiến cả gà chó cũng không chừa. Ngươi cứ chờ đấy!” Ôn Lam Tân chưa được gặp Chu Thanh, vốn đã vô cùng bực bội. Nay vừa hay gặp phải kiếp số này, nàng càng thêm tức giận.
“Mẹ ơi! Mẹ ơi!” Bên ngoài bỗng vang lên tiếng Tiểu Côn Luân. Cùng lúc đó, phía Thân Công Báo cũng xảy ra chuyện lớn.
Truyền tải suốt hơn một tiếng đồng hồ…
(Còn tiếp)