Cửa ải Tấn Nam thuộc Nam Hải, thành quan Tử Sơn thuộc Đại Đường.
Hai cửa ải đối diện nhau từ xa, ở giữa chỉ cách chừng một vạn tám nghìn dặm. Giữa hai nơi có nhiều sông ngòi, đồi núi, đồng cỏ bằng phẳng, dân cư cũng đông đúc, khói bếp tỏa lên nhộn nhịp.
Mấy chục năm qua, tại cửa ải Tấn Nam hai quân đối đầu, nhưng chỉ chém giết trước cửa ải, không ảnh hưởng đến người dân hai bên, họ vẫn qua lại với nhau. Nếu không vào lúc đại chiến, hoàn toàn chẳng thể nhìn ra dấu vết chiến tranh.
Tất cả đều thuộc Nhân Giáo, người dân đều là con dân, cùng một mạch Tam Thanh, chứ không như Tây Ngưu Hạ Châu tranh chấp đạo thống. Ai dám làm hại người vô tội? Hầu như mấy trăm trận giao tranh đều theo khuôn phép, không đánh úp.
Cuộc giao tranh này thể hiện trọn vẹn phong thái nhân giả.
Mấy hôm trước, Lý Thánh dẫn đại quân đến khiêu chiến trước cửa ải Tấn Nam. Hai viên đại tướng dưới trướng là Băng tướng quân và Ba tướng quân bị Nam Quách chân nhân, Đông Quách chân nhân cùng Trung Điều Lang Thần hóa thân đánh bị thương, thua chạy tan tác. Trong lòng chàng rất bực bội.
Đông Quách tiên sinh có một hóa thân ngoại thân. Năm xưa, Thiên Đình Yêu tộc bị Vu Môn đánh chiếm, phần lớn Yêu Thần bị tổn hại thân thể, nhưng vẫn có một số Yêu Thần còn sót trốn thoát. Trong đó có một Thiên Lang Yêu Thần, vốn trấn giữ sao Thiên Lang, chạy xuống hạ giới khi bị trọng thương, tình cờ rơi vào núi Trung Điều, nơi Đông Quách chân nhân tu đạo. Nó giết rất nhiều đệ tử của chân nhân để luyện yêu pháp.
Lúc ấy Đông Quách chân nhân đang ở dưới trướng Chuyên Húc tranh đấu với Vu nhân. Nghe tin, ông vội quay về, điều động đại quân Nhân Giáo vây chặt Lang Thần. Sau bảy ngày bảy đêm giao chiến, ông mới bắt được nó, rồi luyện thành hóa thân ngoại thân, pháp lực vô cùng cao cường. Hai tướng Băng, Ba gắng gượng lắm mới thoát được, hiện còn dưỡng thương trong phủ, cử động cũng khó khăn.
Lúc này Lý Thánh đã thu quân, ngồi trong phủ ở thành Tử Sơn. Dưới án có hai nguyên soái Mã, Lưu.
Hai vị nguyên soái của Hoa Quả Sơn lúc này hóa thành hai thanh niên mặc võ phục, ngoài khoác giáp trụ, vóc dáng cao lớn, không còn mang hình dạng khỉ cao hơn trượng nữa.
Bên dưới có hơn mười đạo nhân ngồi đó, người cầm như ý, kẻ cầm phất trần. Ai nấy tuy có vẻ tiên phong đạo cốt, sắc mặt lại chẳng vui, thoáng nét u ám.
“Hôm nay lại thua một trận, còn khiến hai đại tướng của ta bị thương, thật mất mặt. Tiếc là con khỉ kia lại đến Tịnh Độ Ta Bà, đợi luyện hóa Huyết Thần, trừ được mối họa rồi mới có thể đến giúp ta. Tuy ta là Đấu Chiến Thắng Phật chuyển thế, lại nắm giữ Thánh Kiếm Hiên Viên, nhưng chín viên xá lợi chứa pháp lực tu luyện cả đời vẫn ở trên chân thân của Ngộ Không. Hiện giờ pháp lực của ta chẳng bằng một phần nhỏ ngày trước, không thể thắng địch, chỉ đành chờ thời cơ.”
Lý Thánh đang nghĩ cách đối phó thì bỗng tâm thần bất an. Chàng vội vận huyền công được truyền ở Linh Đài Phương Thốn Sơn, lấy mấy lá bồ đề bày quẻ. Vừa xem, chàng lập tức kinh hãi.
“Điện hạ cớ sao kinh hoảng như vậy?” Một đạo nhân ngồi dưới án trông thấy bèn hỏi Lý Thánh.
Lý Thánh nhìn lại, thì ra là tổ sư Kim Tiên Tất Nam Sơn ở đảo Lưu Vũ ngoài Nam Hải. Chàng thở dài: “Ta sắp gặp họa rồi!” Tổ sư Tất Nam Sơn hỏi tiếp, Lý Thánh chỉ thở dài không đáp. Chúng tiên đều lấy làm kinh ngạc. Hai nguyên soái Mã, Lưu đoán chuyện chẳng lành, trong lòng cũng bất an, nhưng không tiện hỏi.
Tạm thời không có việc gì, mọi người đều giải tán. Năm sáu ngày sau, một đạo nhân cầm thánh chỉ đáp xuống thành Tử Sơn, đi thẳng đến gặp Lý Thánh. Chàng vội tiếp chỉ, xem từ đầu đến cuối, đương nhiên là Lý Thế Hào triệu chàng về Trường An. Chuyện lên Thiên Cung cầu thân dĩ nhiên không được nhắc đến trong thánh chỉ, nhưng Lý Thánh đoán chắc chẳng có chuyện gì tốt lành.
Nhưng chàng không thể không đi. Thấy đạo nhân đưa thánh chỉ là đệ tử Tây Côn Luân, mặt lộ vẻ cười lạnh, Lý Thánh chỉ đành thầm niệm: “A Di Đà Phật.” Rồi nói: “Đợi ta thu xếp đôi chút, hôm nay sẽ lên đường.”
Đệ tử Tây Côn Luân lại cười lạnh, chỉ nói: “Bệ hạ đang nóng lòng, điện hạ chớ chậm trễ. Ta sẽ đợi ngay tại đây, chờ điện hạ thu xếp xong xuôi rồi cùng lên đường.”
Lý Thánh biết đệ tử Tây Côn Luân là tu sĩ dưới trướng Lý Nguyên, đương nhiên không chấp nhặt với hắn. Chàng sắp xếp một phủ khác cho hắn nghỉ ngơi, rồi triệu tập thuộc hạ đến bàn bạc.
“Chiến sự trước mắt rất khẩn cấp. Chuyên Húc liên kết với Long tộc Nam Hải ở phía dưới, lại kết nối với Ma Đạo Tu La, thế lực dần hợp nhất, cả quận Nam Hải cũng đã vững như thùng sắt. Một khi nội bộ ổn định, họ tất sẽ khởi binh đánh ta. Chính lúc này cần điện hạ chống đỡ, nay điện hạ vào Trường An, chẳng phải chúng ta sẽ mất người chủ chốt sao?” Một đạo nhân phái Thục Sơn cũng vô cùng kinh ngạc.
Lý Thánh nói: “Ta cũng đang lo chuyện này, chưa biết nên làm thế nào.”
Mọi người đều im lặng. Bỗng có người vào báo: “Nhị đại trưởng lão Thục Sơn cầu kiến!”
Lý Thánh bèn bảo mời vào. Chẳng mấy chốc, mấy chục nam nữ trẻ tuổi đến gặp. Nam thì phong nhã tuấn tú, nữ thì tiên khí ngời ngời. Chính là nhị đại trưởng lão Thục Sơn cùng thế hệ với Tề Kim Thiền.
Những người đi đầu là vợ chồng Tề Kim Thiền, Chu Văn, Lý Anh Quỳnh, Chu Khinh Vân, Thạch Sinh, anh em nhà họ Dịch, Dư Anh Nam, Tề Linh Vân, Tề Hà Nhi cùng những người khác. Tất cả đều hành lễ với Lý Thánh.
Mấy chục người này đều biết Lý Thánh là Phật Đà chuyển thế, dấn thân vào sát kiếp, lại nắm giữ Hiên Viên Kiếm, ắt ngày sau sẽ trở thành Nhân Hoàng theo thiên số.
Một mạch Thục Sơn có quan hệ sâu đậm với Tịnh Độ Ta Bà, gần như cùng chung hơi thở, chung cành nhánh. Không ít trưởng lão, như Khổ Hạnh Đầu Đà và Đồ Long sư thái, vốn là đệ tử Phật môn. Đường Vương diệt Phật, đương nhiên họ không muốn; Đấu Chiến Thắng Phật chuyển thế, khiến Phật Đạo hợp lưu, lại càng là chuyện tốt, nên họ hết lòng ủng hộ.
Trong triều vì thế chia thành hai phái: một phái theo Lý Nguyên, phái kia dĩ nhiên theo Lý Thánh. Trường Mi chân nhân Lý Thế Hào muốn Lý Thánh lên Thiên Đình cầu thân, họ đoán việc này chẳng lành. Thục Sơn đã nếm đủ thủ đoạn của Thiên Đạo Môn.
“Đấu Chiến Thắng Phật chuyển thế, được ban Thánh Kiếm Hiên Viên, vốn nên làm Nhân Hoàng. Mọi chuyện đều có thể biến nguy thành an. Nếu một mạch Thục Sơn chúng ta có thể phò tá Nhân Hoàng, sau này trong cuộc tranh đấu giữa trời và người, Nhân Giáo sẽ hưng thịnh, biết đâu còn có thể ngồi lên Thiên Đình. Chuyện này không thể xem nhẹ.”
Trường Mi chân nhân cùng nhiều nguyên lão đều nghĩ như vậy, dĩ nhiên cử tinh anh trong môn phái đến phò tá Lý Thánh.
Lý Thánh nghe Tề Kim Thiền và mọi người nói rõ ý định đến đây, bèn ra lệnh ban chỗ ngồi cho từng người. Nhìn sắc mặt mọi người, chàng thầm thở dài: “Tam Thương còn chưa định, mà tên đã có trên Phong Thần Bảng!”
“Lòng ta tuy từ bi, cũng muốn cứu giúp, nhưng đây là thiên số, sao có thể nghịch lại?” Nói rồi chàng thở dài.
Mọi người tưởng Lý Thánh đang lo lắng. Kim Thiền nói: “Điện hạ vâng mệnh trời, sẽ làm Nhân Hoàng, mọi việc đều có thể gặp dữ hóa lành, xin chớ lo!”
Lý Thánh nói: “Ma đầu ở cửa ải Tấn Nam rất hung hãn, chư vị nhất định phải hết sức cẩn thận.”
Kim Thiền nói: “Điện hạ cứ yên tâm đến Trường An, có chúng ta ở đây, không cần lo lắng.” Lý Thánh nói: “Dù vậy, vẫn chưa có ai nắm binh phù, thiếu người chủ trì đại cục.”
Mấy người Thục Sơn thấy trong số người ngồi đây có không ít tiền bối chân tiên, đương nhiên không dám nhận mình đủ tư cách làm chủ. Kim Thiền bèn hỏi: “Điện hạ thấy vị tiền bối nào có thể gánh vác trọng trách này?”
Lý Thánh nói: “Ta đang chờ người ấy!” Chàng vừa dứt lời, trên phủ bỗng vang lên tiếng nhạc trong trẻo, hương thơm ngào ngạt bay tới.
“Huynh trưởng ta đã đến, lòng ta không còn lo nữa!” Lý Thánh mừng rỡ nói, rồi cùng mọi người ra khỏi điện nghị sự. Chỉ thấy trên trời ráng sáng muôn tầng, điềm lành vạn dải. Một đạo nhân cao tám thước, mặt như ngọc, râu dài phất phơ, chính là Trấn Nguyên Tử.
Trấn Nguyên Tử hạ xuống, bên cạnh dẫn theo ba bốn tiên nhân lớn nhỏ, đều là đệ tử Ngũ Trang Quán.
Chúng tiên vội hành lễ, không dám chậm trễ. Ngay cả các nhị đại trưởng lão Thục Sơn vốn kiêu ngạo cũng cung kính. Danh hiệu Địa Tiên Chi Tổ ngang hàng với Thích Ca Mâu Ni, là bậc chí tôn của tam giới, tuyệt nhiên không phải lời hư danh.
“Sao huynh đến muộn vậy!” Lý Thánh hành lễ với Trấn Nguyên Tử rồi nói.
“Vì luyện hóa Huyết Thần, ta tốn chút công sức, mãi đến hôm qua mới hoàn tất.” Trấn Nguyên Tử nói. “Huyết Thần đã bị hóa giải, mối họa không còn. Ta đến đây, thứ nhất là đem chín viên xá lợi lúc ngươi Niết Bàn đến trả, thứ hai là giúp ngươi giải quyết nỗi lo.”
Thì ra Ngộ Không, Trấn Nguyên Tử và Như Lai cùng luyện hóa Huyết Thần. Được linh phù của Đạo Nhân Chuẩn Đề trợ giúp, cuối cùng họ trừ được mối họa, còn luyện Huyết Thần thành mấy món pháp bảo hộ thân uy lực cực lớn.
Từ nay về sau, Minh Hà mất đi nanh vuốt. Dù có thể ra khỏi Tịnh Độ Ta Bà, hắn cũng chẳng thể gây nên thế lực gì, giống như Côn Bằng.
Lý Thánh lập tức mừng rỡ, cùng Trấn Nguyên Tử vào phủ. Trấn Nguyên Tử khẽ búng tay, chín đốm sáng trong bay ra, tụ thành những viên xá lợi trong suốt, lớn cỡ quả trứng gà. Chúng xếp thành một hàng trên không, tựa như chín sao nối liền, đẹp mắt vô cùng.
Lý Thánh ngồi xếp bằng dưới đất, kết ấn Bất Động Căn Bản. Trên đầu chàng dâng lên một luồng kim quang nhàn nhạt. Trấn Nguyên Tử cũng không dám sơ suất, ngồi xuống đất, trên đầu bốc lên một đám mây vàng. Trên mây mọc lên một cây nhân sâm quả.
Ông dùng lục quang bao lấy chín viên xá lợi, đột ngột đẩy tới, đưa chúng vào trong luồng kim quang nhàn nhạt. Trên mặt Lý Thánh lập tức hiện vẻ đau đớn tột độ, sau đó lại trở nên từ bi.
Trấn Nguyên Tử nghiêm nghị, thúc động lục quang tách thành bốn vạn tám nghìn chiếc kim, đâm vào bốn vạn tám nghìn lỗ chân lông trên người Lý Thánh. Xá lợi dần tan vào trong kim quang. Sau đó kim quang ngày càng sánh đặc, như dòng nước vàng đang chảy, cuối cùng bao bọc toàn thân Lý Thánh, trông như một người vàng.
Sau đó người vàng ngày một lớn, cao đến một trượng sáu. Cuối cùng vang lên một tiếng khẽ, mọc ra hai mươi bốn đầu, mười tám tay, mỗi tay cầm phan, tràng, cung vàng, bảo liên, tinh luân và các pháp khí khác, quả thật uy nghiêm.
Trấn Nguyên Tử chỉ tay một cái, thu hồi lục quang. Lý Thánh cũng thu pháp tướng, khôi phục thần thông.
Hai người ra ngoài, triệu tập mọi người rồi giao binh phù cho Trấn Nguyên Tử. Không ai không phục.
Lúc này Lý Thánh mới yên tâm, cùng sứ giả cưỡi độn quang đi về thành Trường An.
Chỉ ba ngày sau, họ đã đến thành Trường An. Lý Thế Hào vừa nghe tin, vội triệu kiến. Lý Thánh không dám chậm trễ, vào hoàng thành, đến thư phòng gặp Lý Thế Hào.
“Thánh đệ, đệ sắp lập đại công rồi!”
Vừa mới vào hoàng thành, chàng đã thấy Lý Nguyên cùng ba người đi tới đối diện.
Lý Nguyên vừa nhìn thấy Lý Thánh, mí mắt giật một cái, thoáng chốc kinh ngạc, rồi cười mà như không cười, nói:
Lúc này Lý Thánh mới thấy bên cạnh Lý Nguyên có ba người, hai nam một nữ. Một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, hai người còn lại trông như nam nữ trẻ tuổi.
“Thanh Ngưu? Vợ chồng Đổng Vĩnh?” Lý Thánh nhận ra ba người, ánh mắt lập tức khẽ co lại. Nhưng chàng vẫn cười nói: “Phụ hoàng triệu kiến, ta không tiện trò chuyện lâu với huynh. Đợi lúc rảnh, ta sẽ đích thân nói chuyện với huynh!”
Lý Nguyên nheo mắt cười: “Được thôi, được thôi!” Nói rồi hắn rời đi cùng Thanh Ngưu và vợ chồng Đổng Vĩnh.
Lý Thánh đến yết kiến. Lý Thế Hào hỏi: “Chiến sự ở cửa ải Tấn Nam kéo dài mãi không phân thắng bại, khiến trẫm vô cùng thất vọng.”
Lý Thánh đáp: “Hài nhi có tội, chỉ là Chuyên Húc vốn là Nhân Hoàng thời thượng cổ, có không ít tiên nhân Hồng Hoang nương theo. Thế lực của hài nhi mỏng, quả thực không làm gì được hắn.”
Vốn dĩ Lý Thế Hào không ưa Lý Thánh, chỉ vì Lý Thánh được ban Thánh Kiếm Hiên Viên nên mới khá hơn đôi chút. Ông định đợi chàng dẹp yên Chuyên Húc rồi ban cho một vùng đất phong. Nhưng giờ đánh Chuyên Húc mãi không xong, ông càng thêm phiền muộn.
“Ngươi thật vô dụng!” Lý Thế Hào giận dữ quở trách. Lý Thánh vội vâng dạ, chỉ im lặng không lên tiếng.
“Trẫm là Nhân Hoàng, thống lĩnh toàn thể Nhân Giáo, muốn lập Thánh Mẫu, nhưng trong hậu cung không ai đảm đương nổi ngôi vị ấy. Khi trẫm đến yết kiến Tam Thánh ở Hỏa Vân Cung, vừa đến ngoài tầng trời thứ ba mươi ba thì tình cờ gặp một tiên nữ ứng với thiên mệnh. Nàng từng hiện ra trong Thiên Địa Bảo Giám hai mươi năm trước, đúng hợp thiên số. Nàng nên làm Thánh Mẫu Nhân Giáo. Ngươi đã nắm giữ Thánh Kiếm Hiên Viên, vừa hay có thể thay Nhân Giáo ta lên Thiên Đình kết thân.”
“Sau khi chuyến này thành công, có thể mượn binh của Thiên Đình, đánh dẹp Chuyên Húc từ hai phía!”
“Bệ hạ anh minh! Nhân Giáo hưng thịnh là định số, trời và người kết thân là việc đại cát của tam giới. Từ sau khi diệt trừ yêu nghiệt Hoa Quả Sơn, bốn biển thái bình, yêu ma không động, Thiên Đình vừa hay có thể đối phó Chuyên Húc. Nếu để Chuyên Húc liên kết với Thiên Đình, Đại Đường ta sẽ gặp phiền phức.”
Chân nhân Thái Nguyên đứng bên cạnh thấy Lý Thế Hào nói xong, vội lên tiếng. Ông đặc biệt nhấn mạnh năm chữ “yêu nghiệt Hoa Quả Sơn”, đồng thời liếc nhìn Lý Thánh. Thấy Lý Thánh không biểu lộ cảm xúc, ông chỉ cười lạnh trong lòng.
Lý Thánh thầm nghĩ: “Ta vốn muốn khiến Phật Đạo hợp lưu, chỉ hy sinh một môn Thiên Đạo để đổi lấy sự thanh tịnh trong một lượng kiếp, vậy mà lại gặp bao trở ngại.”
Thấy Lý Thánh không nói gì, Lý Thế Hào lập tức hơi giận, hỏi: “Ngươi có ý kiến gì?”
Lý Thánh không dám trái lời, bèn đáp: “Hài nhi nguyện đi!”
Lý Thế Hào nghe vậy, lập tức chuyển giận thành vui: “Nếu ngươi thành công, trẫm sẽ ban cho ngươi một đại công! Mau chuẩn bị sính lễ, không được chậm trễ!”
Lý Thánh lui ra, chỉ thầm nghĩ: “Ôi! Hại ta không ít!”
Chàng chuẩn bị suốt nửa tháng. Lý Thế Hào thu gom vô số kỳ trân dị bảo, đan dược quý giá, chất đầy tám mươi mốt chiếc thuyền, làm sính lễ. Sau đó ông mới lệnh cho Lý Thánh cầm Hiên Viên Kiếm lên Thiên Cung.
Lý Thánh dẫn quân sĩ Nhân Giáo, cùng đoàn thuyền chiến đi lên trời. Khi đến gần Nam Thiên Môn, họ đã bị thiên binh phát hiện và quát dừng lại. Lý Thánh nói rõ ý định, viên tướng thiên binh không dám chậm trễ, vội bảo họ chờ, rồi lần lượt trình báo lên trên, để Đại Thiên Tôn Ôn Lam Tân hay biết.
Hôm ấy, Ôn Lam Tân đang vui đùa với Tiểu Côn Luân trong khuê phòng. Đát Kỷ, Lăng Dao Kỳ cùng mấy con hồ ly lớn nhỏ đứng bên xem, không khí vui vẻ hòa thuận. Bỗng có người vào báo chuyện này. Đát Kỷ không khỏi tim đập thình thịch. Ôn Lam Tân cười lạnh nói: “Lời sư phụ quả không sai, vừa hay hắn đến.”
Sau đó nàng lệnh đánh chuông vàng, mở triều.
Lăng Dao Kỳ nói: “Đại sư tỷ có thể giao Đấu Chiến Thắng Phật cho muội xử trí!” Đát Kỷ nói: “Không được. Cứ để hắn quay về, chỉ cần vạch trần thân phận hắn cho Lý Thế Hào biết. Một là nhờ đó thoái thác, hai là có thể khiến họ nội đấu, Thiên Đạo Môn ta vừa hay vượt qua sát kiếp.”
Tiểu Côn Luân thè lưỡi.
（Còn tiếp）