Ánh sáng ban mai từng chút một, ánh sáng bụng cá tràn qua khung cửa sổ chạm khắc.
Nóng nóng trên người Hoắc Ngọc hơi giảm xuống, hơi thở cũng ổn định hơn một chút, vẫn ngủ say.
Đáy mắt Tạ Thanh Chỉ hiện lên màu xanh đen nhàn nhạt, đứng dậy, xương cốt toàn thân đều lộ ra vẻ chua xót ngồi lâu.
Nàng chậm rãi bước ra khỏi phòng ngủ, đi đến đại sảnh bên ngoài.
Linh Ảnh đã sớm khom người đứng chờ ở hành lang, một thân kình trang, thần sắc nghiêm nghị.
“Nói đi.” Tạ Thanh Chỉ ngồi xuống, giọng nói mang theo sự khàn đặc suốt đêm không ngủ.
Linh Ảnh tiến lên nửa bước, khom người bẩm báo.
“Bẩm nương nương, đêm qua tên thích khách kia đã điều tra rõ ràng. Người này họ Trần, trước kia là tạp dịch phụ trách quét dọn trong Ngự Hoa Viên.
Ba năm trước, vì làm việc xảy ra sơ suất, bị bệ hạ hạ chỉ phạt đánh ba mươi đại bản, trục xuất khỏi hoàng cung.
Nhà hắn hoàn toàn dựa vào một mình hắn mưu sinh, sau khi bị đuổi ra khỏi cung thì kế sinh đứt đoạn.
Vợ không chịu nổi khổ sở dẫn theo con cái cải giá rời đi, mẹ già không tiền chữa bệnh, chết vì bệnh ở ngôi miếu hoang ngoài thành.
Phần oán hận này chôn vùi trong lòng suốt ba năm, hôm qua mua chuộc thái giám trực ban, trà trộn vào cung, một lòng muốn tìm bệ hạ báo thù."
Đầu ngón tay Tạ Thanh Chỉ nhẹ nhàng gõ lên mép bàn: “Ban đầu làm việc ở đâu?”
"Chính là Ngự Hoa Viên, chuyên quản việc quét dọn khu vực thủy tạ."
Tạ Thanh Chỉ ngước mắt: “Dựa vào hối lộ trà trộn vào?”
"Vâng, một thái giám quản sự nhận tiền của hắn, tự ý cho qua." Linh Ảnh cúi đầu đáp lời.
Một luồng khí lạnh lan tỏa trên lông mày Tạ Thanh Chỉ, hàn ý trong đáy mắt dần đậm.
"Thái giám nhận hối lộ, lập tức xử tử. Tất cả thị vệ trực cung môn đêm đó, ngự hoa viên làm việc, mỗi người hai mươi đại bản, phạt bổng nửa năm để răn đe."
"Thuộc hạ tuân lệnh." Linh Ảnh đang định lĩnh mệnh lui xuống.
“Chờ chút.” Tạ Thanh Chỉ lên tiếng gọi hắn lại.
Linh Ảnh hơi ngước mắt, trong mắt mang theo vài phần bất ngờ.
“Tên thích khách họ Trần kia, tạm thời đừng động hình tra khảo.” Tạ Thanh Chỉ nhàn nhạt phân phó, “Giam giữ người vào thiên lao một mình, canh giữ nghiêm ngặt, không cho phép bất kỳ ai tiếp xúc riêng tư.”
Linh Ảnh tuy trong lòng còn nghi ngờ, vẫn cúi người đáp: "Vâng."
——
Hoắc Ngọc Cao nóng lòng rút lui đôi chút, nhưng người vẫn chìm trong giấc ngủ sâu, đã tròn hai ngày hai đêm không tỉnh lại.
Nàng không hề nghỉ ngơi an ổn, trái lại còn chìm đắm trong cơn ác mộng không ngừng nghỉ.
Lông mày lúc nào cũng nhíu chặt lại, trán dày đặc từng lớp phủ lên từng tầng mồ hôi lạnh, thấm đẫm tấm lụa mềm trên gối.
Hàng mi dài không ngừng run rẩy dữ dội, thân thể dưới lớp chăn gấm cứ trằn trọc giãy giụa.
Cổ tay thỉnh thoảng vô thức vung loạn xạ, như đang liều mạng đẩy thứ gì đó đang áp sát mình ra.
Trong giấc ngủ, lại là con hẻm của cư dân cũ kỹ xám xịt quen thuộc.
Đèn đường vàng vọt lung lay sắp đổ, không khí tràn ngập mùi ẩm mốc, nền xi măng dưới chân lồi lõm, đá vụn cạo đến mức lòng bàn chân đau nhói.
Hoắc Ngọc dốc hết sức lực chạy như điên về phía trước, bộ đồ ngủ mỏng manh bị gió đêm thổi bay phần phật, phổi nóng rát thiêu đốt, mỗi lần hít vào đều như có vô số kim nhỏ đang đâm.
Tiếng bước chân phía sau đập mạnh xuống đất, từng bước đuổi theo một bước, tiếng quát tháo thô bạo, giận dữ chửi bới mang theo gió rít, cắn chặt vào gáy nàng.
"Ngươi chạy cái gì! Đứng lại cho ta!"
Giọng nói thô ráp giận dữ của nam nhân, chính là phụ thân nàng.
Ký ức trong mơ cuồn cuộn dâng lên, phá tan hàng rào của thân thể dị thế, che lấp nàng.
Trước kia ở nhà, phụ thân luôn nóng nảy như vậy, chỉ cần hơi không vừa lòng, cơn giận liền trút hết lên người nàng.
Chỉ trích nàng không hiểu chuyện, trách tội nàng liên lụy, động một chút là quát mắng xô đẩy.
Đêm nay lại vì một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể mà cãi vã, người đàn ông nồng nặc mùi rượu vung tay định ra tay, Hoắc Ngọc sợ hãi quay người chạy trốn.
Đường ngõ hẹp dài, nhìn không thấy điểm cuối, rõ ràng đã liều mạng bước hai chân, nhưng dưới chân như rơi xuống những khối chì nặng ngàn cân, tốc độ chạy chậm đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Mặc kệ nàng cố gắng lắc lư tứ chi thế nào, khoảng cách tiếng bước chân phía sau chẳng những không kéo ra mà ngược lại càng ngày càng gần.
"Còn dám trốn? Ta xem ngươi chạy đi đâu!"
Vệt mạnh xuống đất, giẫm nát mảnh giấy vụn trên mặt đất kêu loảng xoảng.
Hoắc Ngọc có thể cảm nhận rõ ràng luồng áp lực thuộc về nam giới trưởng thành, gần như đã chạm vào lưng mình.
Nàng không dám quay đầu, cổ họng khô khốc đến mức không thể phát ra tiếng kêu cứu, muốn cầu cứu.
Hai bên đường ngõ, nhà cửa sổ đóng chặt, không một ngọn đèn nào thắp sáng cho nàng.
Cả thế giới chỉ còn lại một mình nàng, bị người ta đuổi theo đánh giết một cách lẻ loi.
Trong lúc hoảng loạn, chân nàng vấp ngã mạnh xuống nền xi măng thô ráp, khuỷu tay và đầu gối lập tức truyền đến cơn đau rát bỏng, chỗ rách da rỉ ra những giọt máu.
Còn chưa kịp chống đỡ mặt đất bò dậy, một bàn tay lớn đã hung hăng nắm chặt cổ áo nàng, như xách một con vật nhỏ chờ làm thịt, cứng rắn kéo nàng từ dưới đất lên.
Cơn đau dữ dội lan dọc cổ lên khắp cơ thể, cảm giác ngạt thở siết chặt lấy yết hầu nàng.
"Buông ta ra... đừng chạm vào ta!"
Trên giường, Hoắc Ngọc đang nhắm mắt hôn mê không ngừng mấp máy, những lời thì thầm vỡ vụn khàn đặc đứt quãng trào ra kẽ răng.
Toàn thân nàng vặn vẹo dữ dội, hai tay loạn xạ cào cấu trên không trung, đầu ngón tay hung hăng xẹt qua cánh tay mình, để lại vài vết đỏ nhạt.
Chăn bị nàng đạp văng quá nửa, bờ vai dưới lớp áo ngủ mỏng manh phập phồng theo nhịp thở gấp gáp.
"Đừng đuổi theo con... đừng qua đây... Ba! Cầu xin ba đừng đánh nữa..."
Từng tiếng thì thầm yếu ớt và đau đớn, rơi vào tai Tạ Thanh Chỉ đang canh giữ bên giường.
Hai ba ngày này, Tạ Thanh Chỉ gần như không rời nửa bước canh giữ ở đây.
Trên án chất đống những việc chưa xử lý xong, tất cả đều được chuyển ra ngoài tẩm điện, giao cho nội thị tâm phúc thay thế chỉnh đốn sơ bộ.
Đáy mắt nàng xanh đen đậm đặc ngày càng hơn, trước mắt xanh thẳm, đôi mày vốn điềm tĩnh ung dung thường ngày giờ đây đã phủ kín vẻ lo âu không tan.
Tạ Thanh Chỉ liên tục lau mồ hôi lạnh cho Hoắc Ngọc, mới lau xong một lần, chỉ trong chốc lát, trên trán lại là một tầng mồ khí lạnh lẽo.
Thuốc an thần được đút vào phần lớn chảy dọc theo khóe miệng, Hoắc Ngọc trong cơn ác mộng kháng cự mọi thứ lại gần, nghiến chặt răng, thìa căn bản khó mà đưa vào kẽ răng.
"Lại cháy lên rồi."
Tạ Thanh Chỉ đưa tay áp lên trán Hoắc Ngọc, nhiệt độ nóng bỏng dưới lòng bàn tay khiến tim nàng đột nhiên trầm xuống.
Nhiệt độ vừa rồi khó khăn lắm mới giảm xuống, lại một lần nữa leo lên.
“Truyền thái y! Nhanh!”
Tạ Thanh Chỉ cất tiếng phân phó, trong giọng nói đè nén sự nôn nóng khó có thể che giấu.
Thái y chờ ở phòng phụ bất cứ lúc nào cũng có thể chờ lệnh vội vàng chạy tới, lão y giả đã ngoài năm mươi tuổi mặc quan bào không kịp chỉnh tề, xách theo hòm thuốc bước nhanh vào nội thất.
Không kịp hành lễ, lập tức ngồi xuống mép giường, ba ngón tay đặt lên mạch cổ tay Hoắc Ngọc, nhắm mắt ngưng thần tỉ mỉ quan sát mạch tượng.
Trong tẩm điện im phăng phắc, chỉ có Hoắc Ngọc trong giấc ngủ đứt quãng giãy giụa, còn có tiếng nến lách tách rất nhỏ.
Tạ Thanh Chỉ đứng ở một bên, ánh mắt không chớp nhìn vào trên mặt thái y, chờ hắn nói ra chẩn đoán.
Thời gian trôi qua một hơi thở, nỗi bất an trong lòng nàng lại nặng thêm một phần.
Hai ba ngày rồi.
Nóng cao đã lúc lên lúc xuống quấn quýt suốt ba ngày ròng rã.
Thiêu đã rút lui vài lần, nhưng người vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại, trái lại ác mộng quấn thân, bị vây khốn trong nỗi đau vô biên.
Mỗi ngày nhìn Hoắc Ngọc trằn trọc trên giường, tim Tạ Thanh Chỉ như bị dao cắt qua mài lại.
Hồi lâu sau, thái y chậm rãi thu hồi ngón tay đang bắt mạch, lông mày nhíu chặt lại thành một cục, thở dài một hơi thật dài, sắc mặt vô cùng ngưng trọng.
Tạ Thanh Chỉ tiến lên một bước, giọng nói căng thẳng.
"Thế nào? Mạch tượng thế nào rồi? Vì sao bệ hạ vẫn hôn mê bất tỉnh? Thang thuốc uống vào, lại không thấy chút dấu hiệu tỉnh táo nào."
Lão thái y khom người, thần sắc khó xử.
“Bẩm nương nương, chứng phong hàn của bệ hạ, vốn dĩ nên dần dần tiêu tan.
Nhưng ý niệm kinh hãi uất kết trong lòng quá sâu, giấc mộng cũ quấn lấy tâm thần, thần hồn chìm đắm vào ác mộng, không chịu quay về nhục thân.
Hiện nay mạch tượng hư thực đan xen, bệnh trạng trên thân thể vẫn còn thuốc để chữa trị, nhưng thần hồn này lại bị khốn...
Tác dụng mà thuốc thạch có thể phát huy, liền vô cùng hạn chế."
“Thuốc thạch có hạn?” Tạ Thanh Chỉ lặp lại bốn chữ này, ngữ điệu hơi nâng cao, sự lo lắng bị đè nén rốt cuộc không giấu được nữa.
“Triều đình cho các ngươi bổng lộc, triệu các ta vào cung chính là để chữa trị long thể đế vương. Bệnh tật thân thể có thể chữa được, thần hồn bị khốn, các người liền bó tay không cách nào?”