Trạm đứng đầu mới tập là mài người nhất, nhìn chỉ lặng lẽ đứng đó, thực ra toàn thân gân cốt đều đang âm thầm chịu lực, không thể lơ là dù chỉ một chút.
Nửa canh giờ chịu đựng, hai chân Hoắc Ngọc đã sớm tê dại.
Cơ bắp cứng đờ đến mức căng thẳng, mỗi bước đi đều mang theo mái tóc mềm mại nhẹ nhàng bay lên, bước chân chậm hơn trước rất nhiều.
Tạ Thanh Chỉ nhìn thấy trong mắt, cũng không thúc giục nửa phần.
Nàng cố ý làm chậm bước chân, hơi nương tựa nhịp điệu của người bên cạnh, sóng vai cùng Hoắc Ngọc thong thả đi trên con đường đá xanh trở về cung.
Hai bên đường cung hoa cỏ xanh mướt, gió thổi rụng những cánh hoa vụn vặt, rơi trên phiến đá xanh.
Hoắc Ngọc hơi rũ mắt, nhìn những tầng quang ảnh dưới chân, cảm giác nhức mỏi hai chân mềm nhũn, chua xót dâng lên từng đợt, khiến người ta không nhịn được nhớ lại chuyện cũ.
Nàng do dự hồi lâu, mới lấy hết can đảm, “Lúc nãy đứng cọc, ta bỗng nhớ lại những ngày phạt đứng trước kia.”
"Lúc đó đứng cũng đã lâu, mệt hơn hôm nay nhiều lắm, nhưng không ai quan tâm, dù có mệt mỏi đến mấy cũng chẳng sao cả."
Trước kia mệt mỏi nhất không phải là đôi chân, mà là không ai thương xót.
"Hôm nay thấy nương tử luôn quan tâm ta, cũng không cảm thấy mệt mỏi."
Một câu nói đơn giản, nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng lại hung hăng nắm chặt trái tim của Tạ Thanh Chỉ.
Bước chân của Tạ Thanh Tuyền đột nhiên dừng lại.
Đau lòng dày đặc đột nhiên dâng trào, tầng lớp lớp, đè nặng khiến người ta ngột ngạt.
Nàng luôn có thể dễ dàng nhớ lại, Hoắc Ngọc trước kia trong thâm cung, không ai thương xót.
Cẩn thận từng li từng tí, hà khắc, đói rét và uất ức, từng chút một mài mòn thân thể.
Những năm tháng nàng chưa từng tham gia, những ngày tháng khổ hàn mà Hoắc Ngọc đã một mình trải qua.
Tạ Thanh Chỉ không truy hỏi chi tiết, không muốn để những uất ức trong quá khứ liên tục tra tấn Hoắc Ngọc.
Mọi chuyện trong quá khứ đều là chương thứ tự, những khổ nạn đó đã kết thúc, còn lại quãng đời sau này, nàng chỉ cầu Hoắc Ngọc an ổn.
Tạ Thanh Chỉ trở tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Hoắc Ngọc.
Đầu ngón tay dịu dàng siết chặt, bao bọc lấy lòng bàn tay nàng.
"A Ngọc." Nàng khẽ gọi Hoắc Ngọc, giọng nói dịu dàng đến mức thấu hiểu lòng người, "Nếu không thoải mái, vĩnh viễn đừng cố gắng chống đỡ."
"Ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi."
"Mệt rồi, chỉ dựa vào ta thôi, không cần cố tỏ ra mạnh mẽ, đừng hiểu chuyện."
Trong lòng Hoắc Ngọc ấm áp, nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn người bên cạnh, đáy mắt ánh lên những tia sáng dịu dàng vụn vặt.
Nàng ngoan ngoãn gật đầu, thuận thế hơi nghiêng người, mượn lực đi về phía trước, bước chân vẫn chậm chạp như cũ.
Dọc đường chậm rãi đi về Khôn Ninh cung, ánh sáng ban ngày chầm chậm trôi qua.
Tạ Thanh Chỉ vẫn luôn nhớ rõ Hoắc Ngọc đầy vẻ mệt mỏi, chưa từng lơi lỏng dù chỉ một khắc.
Sau khi trời tối, liền sớm phân phó cung nhân chuẩn bị sẵn thuốc tắm ngự dụng hoạt huyết thông lạc.
Bồn tắm là gỗ bách ôn nhuận được sử dụng quanh năm, thân thùng nhẵn nhụi mịn màng, đã sớm hâm nóng đến ấm áp.
Thang dược là phương thuốc được Thái Y Viện tỉ mỉ điều chế, chuyên để làm dịu gân cốt đau nhức, hoạt lạc khí huyết.
Nước thuốc ấm áp trong suốt bốc lên làn hơi trắng lượn lờ, hương thơm thảo dược nhàn nhạt hòa lẫn với hơi nước ôn nhuận, tràn ngập cả căn phòng tắm, một luồng khí ấm dịu bao trùm lấy toàn thân.
Cung nhân đều lui xuống, trong điện chỉ còn lại hai người các nàng.
Khi Tạ Thanh Chỉ nhẹ giọng nói muốn tự mình ở lại giúp nàng tắm rửa, lau người, Hoắc Ngọc lập tức cứng đờ tại chỗ.
Tai nóng rực trong nháy mắt, gò má ửng lên từng tầng đỏ thẫm, tim đập đột ngột mất trật tự, ầm ầm đâm vào lồng ngực.
Hoắc Ngọc vô thức nắm chặt vạt áo, cả người sững sờ tại chỗ, tay chân luống cuống, đáy lòng rối bời nổi lên hoảng loạn thẹn thùng.
Rõ ràng sớm tối bầu bạn, nhưng mỗi khi đến thời khắc gần gũi tột cùng như vậy, nàng vẫn sẽ ngây ngô, biết lúng túng, không chút phòng bị mà rối loạn tâm thần.
Trong lòng nàng thầm nghĩ hoảng loạn: Còn, vẫn chưa chuẩn bị xong...
Sự e thẹn và thấp thỏm quấn đầy lồng ngực, khiến nàng rũ mắt, không dám nhìn vào mắt Tạ Thanh Chỉ.
Tạ Thanh Chỉ thu hết mọi hành động nhỏ quẫn bách thẹn thùng của nàng vào đáy mắt, nhìn bộ dáng đứng ngây ngốc, vành tai đỏ bừng, đáy lòng lập tức nở nụ cười nhàn nhạt, dịu dàng lại dung túng.
Nàng chậm rãi tiến lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng nâng lên xoa vành tai đang nóng rực của Hoắc Ngọc, xúc cảm mềm mại ấm áp, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc.
"A Ngọc ngốc."
"Chỉ là lau vai và lưng cho ngươi, làm dịu gân cốt, chứ không phải tắm chung với ngươi đâu, ngươi đang suy nghĩ lung tung cái gì?"
Hơi thở ấm áp phả vào tai, giọng nói dịu dàng đập vào đáy lòng.
Hoắc Ngọc nghe vậy, trái tim treo cao bỗng nhiên nhẹ nhàng hạ xuống, lặng lẽ thở phào một hơi thật dài, thân thể căng thẳng chậm rãi thả lỏng.
Nhưng trong lúc thở phào nhẹ nhõm, đáy lòng lại dâng lên một tia tiếc nuối nhỏ nhặt khó tả.
Trống rỗng, nhẹ nhàng gãi ngực, nỗi buồn man mác khó tả.
Nàng thẹn thùng cúi đầu, không dám đáp lời, ngoan ngoãn cởi bỏ y phục, cẩn thận từng li từng tí bước vào trong thang thuốc ấm áp.
Hơi ấm lập tức bao trùm toàn thân, nhiệt độ vừa vặn đã xoa nắn từng chút cơ bắp cứng đờ căng cứng ban ngày.
Cân cốt căng cứng cả ngày bỗng nhiên thả lỏng, mệt mỏi theo thang thuốc ấm nóng chậm rãi tan biến, tứ chi bách hài đều ngâm trong hơi ấm mềm mại, thoải mái đến mức khiến người ta buồn ngủ.
Hoắc Ngọc hơi cúi người, hai cánh tay lười biếng đặt lên mép thùng nhẵn bóng, nghiêng mặt nhẹ nhàng áp vào mép gỗ hơi lạnh.
Hàng mi dài rủ xuống dịu dàng, nửa híp mắt lại, một bộ dáng lười biếng thả lỏng.
Hơi nước mờ ảo lượn lờ dâng lên, làm mờ đi ánh đèn trong điện, cũng dịu dàng mông lung hai hàng lông mày.
Tạ Thanh Tuyền ngồi xuống trên ghế thấp bên cạnh bồn tắm, vén tay áo lên, lộ ra một đoạn cổ tay trắng nõn mảnh khảnh.
Nàng cầm lấy thìa gỗ nhỏ tinh xảo bên cạnh, nhẹ nhàng múc một muỗng thuốc ấm áp, động tác vô cùng nhẹ bẫng, vững vàng từ từ dội xuống từ bờ vai mịn màng của Hoắc Ngọc.
Nước thuốc ấm nóng chảy dọc theo sống lưng, nơi đi qua, những cơ bắp cứng đờ căng cứng đều giãn ra hết, hơi ấm từng sợi thấm vào da thịt, dịu dàng xua tan mọi mệt mỏi.
Đi đi lại lại, động tác vừa kiên nhẫn vừa tỉ mỉ, không hề qua loa lấy lệ.
Thật lâu sau, đáy lòng Hoắc Ngọc được tràn đầy dịu dàng, giọng nói hòa lẫn hơi nước ẩm ướt nhẹ nhàng vang lên, mang theo vài phần lười biếng thở dài.
"Nương tử, người đối xử với ta quá tốt rồi."
Nàng hơi nghiêng đầu, cách qua làn hơi nước mờ mịt trong phòng, ánh mắt mềm mại rơi trên người Tạ Thanh Chỉ, đáy mắt chứa đầy sự ỷ lại và lưu luyến thuần túy.
"Ngươi tốt như vậy, sau này sợ là ta không thể rời xa ngươi dù chỉ một khắc."
Động tác múc canh của Tạ Thanh Chỉ hơi khựng lại.
Ánh nến vàng ấm phản chiếu đôi mày mắt dịu dàng của nàng, hơi nước làm mờ đi sự thâm trầm trong đáy mắt nàng.
Khóe môi chậm rãi nhếch lên một nụ cười, từng chữ rơi vào sâu trong lòng người.
"Vậy thì đừng rời đi."
"Cả đời ở bên cạnh ta là được rồi."
Hơi nước càng lúc càng dày đặc, lượn lờ xoay tròn, bao phủ cả gian phòng tắm.
Ánh sáng ấm áp lay động, rơi vào cổ tay trắng nõn của Tạ Thanh Chỉ, chiếc chuông ngọc đeo bên người kia, bị hơi nước ấm nóng hun hút lâu dài, tỏa ra một tầng ánh sáng nhỏ vụn mịn màng, trong trẻo dịu dàng.
Đúng lúc này, tim Hoắc Ngọc bỗng khẽ run lên.
Một tia ngứa ngáy cực nhẹ, theo huyết mạch lặng lẽ du tẩu quanh thân, chỉ trong chớp mắt đã lướt qua tứ chi bách hài, lập tức lặng yên biến mất, nhanh đến mức khiến người ta không nắm bắt được dấu vết.
Cảm giác đó quá nhẹ, quá mức phiêu diêu.
Hoắc Ngọc hơi nhíu mày, theo bản năng đưa tay ấn lên ngực, chỉ cho rằng đó là cảm giác bình thường do thuốc ấm nóng tắm máu hoạt bát mang lại, chưa từng để trong lòng, trong chớp mắt đã vứt ra sau đầu.
Trọn vẹn nửa canh giờ, Tạ Thanh Chỉ vẫn kiên nhẫn canh giữ bên cạnh, tỉ mỉ giúp Hoắc Ngọc thư giãn gân cốt.
——
Đêm khuya thanh vắng, vạn vật tĩnh lặng, ánh nến trong tẩm điện lay động, sáng tối bất định.
Một tiếng gió cực nhẹ lướt qua khe cửa sổ, không một tiếng động.
Một phong mật thư gấp gọn gàng được ám vệ lặng lẽ đưa tới.
Tạ Thanh Chỉ vốn đang ngồi tĩnh tọa bên giường, nhìn đôi mày mắt ngủ say của người trong lòng, lập tức sự dịu dàng trong đáy mắt thu lại hơn phân nửa, khí tức quanh thân lặng lẽ trầm lãnh.
Đứng dậy chậm rãi bước ra khỏi nội thất, nhẹ nhàng khép cửa ngăn lại.
Tạ Thanh Chỉ giơ tay nhặt mật thư lên, mở ra xem.
Giang Nam thủy hoạn đột ngột xảy ra, quan lại giấu báo cáo thiên tai, tư lợi khoản tiền cứu trợ lương thực, thế lực địa phương ngầm cấu kết làm loạn, lưu dân tụ tập, loạn tượng mới sinh.
Nhìn thì có vẻ thiên tai nhân họa cách xa ngàn dặm, nhưng thực ra đã sớm có người âm thầm thao túng, mượn tai họa khuấy động cục diện địa phương, từng bước gặm nhấm căn cơ triều đình, lòng dạ khó lường.
Nhưng Tạ Thanh Chỉ đã xem toàn bộ quá trình, đợi đọc xong từng chữ, đầu ngón tay nàng nắm chặt tờ giấy viết thư, đưa tay lại gần ngọn nến lay động.
Ngọn lửa nhỏ li ti liếm láp góc giấy, những đường vân đen từ từ lan ra, tờ giấy viết thư trắng tinh dần dần cháy thành tro đen vụn.
Nàng khẽ giơ tay, tro tàn đã cháy hết rơi vào trong chiếc phù đồng phía dưới, lặng lẽ không tiếng động, xóa sạch mọi dấu vết, không để lại nửa phần sơ hở.
Nàng đưa tay nhẹ nhàng xoa xoa ấn đường, đáy mắt lắng đọng những suy nghĩ và lạnh lẽo nặng nề.
Loạn tượng Giang Nam, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.
Nhìn thì có vẻ thiên tai, nhưng thực chất là nhân họa, thế lực đằng sau liên quan chằng chịt khó lường, mơ hồ có dấu vết người khác âm thầm ra tay, ý đồ mượn địa phương để gây rối kiềm chế triều đình.