"Nương nương! Bệ hạ - bệ hạ đã rơi xuống nước trong Ngự Hoa Viên!"
Bên ngoài điện bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập hỗn loạn, lẫn lộn với tiếng kêu hoảng sợ của cung nhân.
Tạ Thanh Chỉ đột nhiên giương mắt, một tiểu nội thị đã lảo đảo nhào vào điện, đầu gối nặng nề đập xuống nền gạch xanh, trán thấm đẫm mồ hôi lạnh, nằm rạp trên mặt đất thở hổn hển, ngay cả hành lễ cũng không lo được.
"Rầm" một tiếng, cuốn sổ ghi chép trượt khỏi tay Tạ Thanh Chỉ, đập mạnh xuống án kỷ.
Nàng không hỏi thêm nửa lời, thân hình đã rời khỏi ghế ngồi, đứng dậy liền đuổi ra ngoài.
Bước chân bước đi cực nhanh, tà váy rủ xuống quét qua chiếc ghế đẩu thấp bên chân, "đùng" một tiếng ngã lăn ra đất, nàng hoàn toàn không hay biết.
Đám cung nhân phía sau hoảng hốt chạy vội đuổi theo, ngắt quãng bẩm báo bay tới.
"Nương nương! Bệ hạ ở phía tây thủy tạ Ngự Hoa Viên... bỗng dưng xuất hiện một tên thích khách, Linh Ảnh đại nhân đã chế phục người ta, chỉ là bệ hạ bị kinh hãi cực lớn, chân trượt xuống, trực tiếp ngã vào ao nông bên cạnh!"
Cằm Tạ Thanh Chỉ căng cứng, ngón tay trong ống tay áo gắt gao nắm chặt, một luồng hàn khí từ lưng bò lên.
Tạ Thanh Chỉ không hiểu sao lo lắng, Hoắc Ngọc lần này gặp thích khách, lại ngâm nước lạnh, không biết sẽ chịu khổ bao nhiêu.
Tới bờ thủy tạ Ngự Hoa Viên, xung quanh đã vây kín như nêm cối.
Một đám cung nữ nội thị đứng chắp tay bên cạnh, ai nấy mặt mày hoảng hốt, không dám thở mạnh.
Linh Ảnh dùng cổ tay sắt siết chặt hai cánh tay của thích khách, ấn chặt người đó xuống bùn nước.
Sát thủ mặt đầy vết máu do va chạm, vị trí lưng bị lưỡi dao sắc bén khoác lên mà máu chảy không ngừng, miệng không dứt phun ra những lời tục tĩu, điên cuồng vặn vẹo giãy giụa.
Linh Ảnh mi phong cũng không nhúc nhích, giơ tay lên một chiêu thủ đao nặng nề bổ vào sau gáy hắn. Thân thể đối phương mềm nhũn, lúc này liền ngã quỵ xuống, không còn chút động tĩnh nào nữa.
Nước ao nông bên cạnh thủy tạ gợn sóng lăn tăn, Hoắc Ngọc quỳ một gối trên phiến đá xanh bên bờ ao.
Sâu thấu nước hồ lạnh lẽo, dán chặt vào người, những sợi tóc đen nhánh không ngừng chảy xuống những giọt nước.
Toàn thân run rẩy không kìm được, cả người như bị rút hồn phách đi, đôi mắt dán chặt vào nơi sát thủ vừa chảy máu, ánh mắt trống rỗng tan rã.
Máu tươi nhỏ xuống từ kẽ tay, những đốm đỏ chói mắt như kim châm đâm vào mắt Hoắc Ngọc.
Môi nàng hơi hé mở, lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở vừa nhanh vừa gấp gáp.
Nhưng trong cổ họng như bị một nắm bông gòn chặn lại, không phát ra được chút âm thanh nào, chỉ có bả vai đang run rẩy không ngừng.
Tạ Thanh Chỉ bước nhanh tới, duỗi tay nắm chặt cánh tay Hoắc Ngọc, một phát kéo người từ mặt đất ẩm lạnh lên.
Hai chân Hoắc Ngọc đã sớm mềm nhũn không còn chút sức lực nào, cả người nặng trĩu đổ lên người nàng, lớp vải thấm đẫm nước đá dán vào, cái lạnh thấu xương lập tức thấm qua vạt áo Tạ Thanh Chỉ.
"A Ngọc."
Tạ Thanh Chỉ một tay vững vàng ôm lấy thân thể lung lay sắp đổ của nàng, tay kia nâng cằm của ta, ép buộc người thất thần nhìn về phía mình, mang theo sự lo lắng tột độ, “Nhìn ta đi, chỉ nhìn ta thôi, được không.”
Qua vài hơi thở, đồng tử tan rã của Hoắc Ngọc mới dần thu lại, ánh mắt khó khăn đối mặt, rơi trên khuôn mặt Tạ Thanh Chỉ.
Ngẩn người một lúc, như cuối cùng cũng nhận ra người trước mắt, môi nàng run rẩy liên tục, hồi lâu không phát ra được âm thanh, hốc mắt lại đỏ hoe từng tấc một, hơi nước nhanh chóng tràn ngập hốc mồm.
"Ta... ta nhìn thấy rất nhiều máu."
Giọng nàng nhỏ như ngọn nến trước gió, mang theo sự run rẩy không thể kìm nén, giọng điệu bao bọc nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy, "Trên người hắn, khắp nơi đều là máu..."
Tạ Thanh Chỉ đưa tay, ấn mạnh vào sau gáy nàng, đem mặt Hoắc Ngọc gắt gao ấn vào vai mình, ngăn cách tất cả cảnh tượng đẫm máu lộn xộn phía sau, không cho nàng nhìn thêm một cái.
Nàng nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao lạnh, nhìn về phía Linh Ảnh đang quỳ trên mặt đất.
"Linh Ảnh."
"Thuộc hạ có mặt."
Linh Ảnh cúi đầu nghe lệnh.
“Áp giải người xuống nghiêm ngặt giam giữ. Vết máu, bùn lầy nơi đây đã rửa sạch sẽ, không được để lại dù chỉ một tấc dấu vết.”
Giọng điệu của Tạ Thanh Chỉ tức giận thật sự, hạ nhân xung quanh nhao nhao cúi đầu cẩn thận hành sự.
"Vâng."
Tạ Thanh Tuyền nửa đỡ nửa ôm lấy Hoắc Ngọc toàn thân mềm nhũn, xoay người đi về phía tẩm điện.
Hoắc Ngọc hơn phân nửa trọng lượng đều dựa vào người nàng, bước chân lảo đảo, mỗi một bước đi, thân thể đều phải lắc lư.
Xuyên qua hành lang sâu thẳm trong Ngự Hoa Viên, gió mát cuốn lên, lạnh đến mức da thịt người ta căng cứng.
Đang đi, người trong lòng bỗng nhiên buồn bực thốt ra một câu, âm lượng nhẹ đến mức gần như bị tiếng gió nuốt chửng.
Nhưng Tạ Thanh Chỉ lại thu hết lời vào tai một cách rõ ràng.
"Trước kia... ta cũng đã chảy rất nhiều máu."
Tim Tạ Thanh Chỉ như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt, từng trận buồn bực.
Cánh tay nàng lại siết chặt thêm vài phần, ôm chặt người đang run rẩy hơn, giọng nói cực kỳ dịu dàng, lấn át mọi sự sắc bén.
"Ta biết. A Ngọc, đều đã qua rồi, hiện tại sẽ không còn nữa."
Trở lại tẩm điện, các cung nhân vội vàng tiến lên hầu hạ, tay chân bảy chân giúp Hoắc Ngọc cởi bỏ quần áo ướt sũng, thay y phục ngủ khô ráo mềm mại, bọc vào chăn gấm dày.
Nhưng dù được bọc kín mít, nàng vẫn co rúm lại thành một cục, bờ vai thỉnh thoảng run rẩy.
Tạ Thanh Chỉ đưa tay áp lên trán nàng, lòng bàn tay chạm vào một mảnh nóng bỏng, nhiệt độ cao đã nổi lên.
Thái y nhanh chóng vội vàng vào điện, bắt mạch xong, lông mày nhíu rất chặt.
“Bẩm nương nương, bệ hạ chính là đột nhiên bị kinh hãi, lại bị nước lạnh xâm nhập, phong hàn thẳng vào phổi phủ, khởi bệnh nhanh mãnh hung hiểm.
Hiện tại nhiệt độ cao hừng hực, đêm nay là thời khắc mấu chốt. Nếu nhiệt lượng ban đêm có thể rút lui thì không đáng ngại.
Nếu cứ tiếp tục nóng cao mà không rút lui, rất dễ bị thiêu đến mức thần trí mê loạn, dẫn đến chứng bệnh nan y khác."
Thái y kê đơn thuốc xong, cung nhân lập tức đi sắc thuốc.
Chẳng bao lâu sau, nước thuốc màu nâu đen bốc lên hơi nóng nghi ngút, mùi đắng chát lan tỏa.
Tạ Thanh Chỉ nhận lấy bát sứ, tự mình ngồi xuống mép giường, múc một thìa thuốc thang, thổi đến nhiệt độ thích hợp, tiến lại gần môi Hoắc Ngọc.
Hoắc Ngọc bị thiêu đến thần trí mê man, đối với thế giới bên ngoài chỉ còn phản ứng bản năng, thìa thuốc đưa tới miệng, liền mơ hồ há miệng nuốt xuống, sau khi nuốt vào, lại nặng nề khép mi mắt ngủ thiếp đi.
Chỉ là Hoắc Ngọc ngủ cực kỳ không yên ổn, lông mày nhíu chặt lại với nhau, những lời thì thầm vụn vặt đứt quãng trào ra từ môi, vỡ tan thành từng mảnh.
Tạ Thanh Chỉ sợ nghe sót vài lời, hơi cúi người, lại gần môi nàng.
"...Đừng đánh ta nữa."
Mấy chữ này rõ ràng rơi vào tai, ngón tay Tạ Thanh Chỉ cầm bát sứ đột nhiên siết chặt, vách sứ cấn đau đầu ngón trỏ.
Người trên giường vẫn còn đang hôn mê, lông mi bất an run rẩy, tiếng mũi nức nở.
"...Đau quá, ta đang chảy máu... không dám nữa..."
Tạ Thanh Chỉ chậm rãi đặt bát thuốc lên bàn thấp ở đầu giường.
Đầu ngón tay vươn tới, gạt mái tóc mai của Hoắc Ngọc bị mồ hôi lạnh thấm ướt thành một dải lụa mỏng, cầm khăn lụa sạch sẽ, từng chút lau sạch mồ khí trên trán và bên thái dương.
"A Ngọc."
Nàng rũ mắt nhìn người mặt đỏ bừng vì cháy, khẽ gọi.
"Không ai đánh ngươi cả. Ngươi ở đây rất an toàn, không ai có thể làm tổn thương ngươi thêm chút nào."
Hoắc Ngọc khẽ giãn mày trong chốc lát, trong chớp mắt lại bị ác mộng cuốn lấy, lông mày nhíu chặt trở lại, miệng tiếp tục nhả ra những lời thì thầm vụn vặt khó phân biệt.
Chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt được mấy chữ lẻ tẻ như máu, rất nhiều người, không chạy thoát.
Tạ Thanh Chỉ vén một góc chăn gấm lên, cúi người, nhẹ nhàng ôm người đang nóng bỏng run rẩy vào trong ngực.
Thân nhiệt nóng rực của Hoắc Ngọc truyền tới, thân thể vẫn còn run rẩy không kiểm soát được.
Môi Tạ Thanh Chỉ áp sát vành tai nàng bị nóng bỏng, từng chữ một, đưa vào bên tai.
“A Ngọc, ta ở đây ôm ngươi, đừng sợ. Ta sẽ canh giữ ngươi. Những thứ đó đều đã qua rồi.”
Nhưng Hoắc Ngọc chìm đắm trong cơn ác mộng uể oải do nhiệt độ cao mang lại, không nghe thấy gì cả, chỉ vô thức cuộn mình vào lòng Tạ Thanh Chỉ.
Đêm đó Tạ Thanh Tuyền không chợp mắt, một tấc cũng không rời bên giường.
Thỉnh thoảng lại đưa tay sờ thử nhiệt độ trán, thay chiếc khăn đang hạ nhiệt trên trán để đút nước liên tục, chú ý hơi thở và tiếng thì thầm của nàng.