Ánh sáng trời xiên qua, trải ra một mảng vàng ấm áp trên mặt đất gạch xanh.
Tạ Thanh Chỉ mới dừng bút, đầu ngón tay vẫn còn lưu lại vị chua nhàn nhạt.
Vừa mới chải chuốt xong tin nhắn lẻ tẻ truyền về từ đường hầm tối, nàng đặt bút xuống, đưa tay nhẹ nhàng xoa xoa cổ tay hơi mỏi, đốt ngón tay ấn lên gân cốt nhức nhừ, chậm rãi thở ra một hơi.
Bên cạnh án bày một đĩa bánh đường mới cống, khay sứ lót bông mỏng, bên dưới đặt lò than nhỏ để hâm nóng, là vị ngọt mà Hoắc Ngọc Tố vốn thích.
Nàng đã phân phó cung nhân chuẩn bị xong, tính toán giờ giấc, chờ Hoắc Ngọc theo Tống Lẫm luyện công xong trở về ăn.
Dưới hành lang ngoài điện rất nhanh truyền đến tiếng bước chân, không tính trầm ổn, mang theo vài phần lảo đảo, còn lẫn với Hoắc Ngọc hạ thấp lẩm bẩm.
"Ngươi đừng đỡ ta, tự ta đi được. Nhưng chân mỏi nhừ, đâu phải không đứng dậy nổi."
Là A Ngọc.
Hoắc Ngọc đang đẩy tay nội thị đi theo ra, cố gắng chống đỡ bước chân của mình.
Rèm cửa bị một bàn tay vén lên, Hoắc Ngọc vịn khung cửa bước vào.
Đứng cọc trên chân tập lâu, cơ bắp mỏi nhừ, đi đứng vẫn mang theo di chứng mềm nhũn chân, bước chân hơi nặng trĩu.
Nhưng lông mày mắt thì giãn ra, đuôi mắt hơi nhướng lên, nhìn là biết hôm nay luyện công thuận lợi, trong lòng sảng khoái.
"Nương tử!"
Hoắc Ngọc vừa nhìn thấy Tạ Thanh Chỉ trên án, bước nhanh tới, ngồi phịch xuống đối diện nàng, đôi mắt sáng như chứa ánh mặt trời.
“Hôm nay Tống biểu ca khen ta rồi. Nói hạ bàn của ta ổn định hơn mấy ngày trước rất nhiều, luyện thêm vài ngày nữa, người thường không thể đến gần ta.”
Tạ Thanh Chỉ đưa tay, nhẹ nhàng đẩy một chén trà mật ấm áp đến bên tay nàng, khóe môi cong lên.
"A Ngọc, vất vả rồi. đĩa bánh đường đó là cho ngươi, tự mình mang ra ăn đi."
Hoắc Ngọc trực tiếp vươn ngón tay nhặt một miếng, há miệng cắn ngay.
Bánh ngọt mềm mại bọc trong, hương thơm ngọt ngào lan tỏa, hai má phồng lên nhai.
Cách ăn uống không tính là đoan trang tao nhã, không có quy tắc khắc chế như trong cung đình, nhưng lại toát lên vẻ sống động.
Tạ Thanh Chỉ lặng lẽ nhìn Hoắc Ngọc ăn, ánh mắt nhàn nhã quét qua giá sách sơn đen dựng ở góc tường.
Ánh mắt rơi vào một góc trống trên tầng cao nhất của giá sách, suy nghĩ bỗng nhiên không kiểm soát được mà trôi đi xa.
Nàng nhớ lại ngày đó từ rất lâu về trước.
Cũng ở thiên điện Khôn Ninh Cung, Hoắc Ngọc ngồi xếp bằng trên nền gạch xanh lạnh lẽo, trước mặt trải ra mấy bộ rối bóng.
Tiểu nhân bằng trúc có màu sắc loang lổ, Hoắc Ngọc nắm chặt cán trúc nhỏ đang điều khiển, đầu ngón tay vụng về cứng đờ, vụng trộm nghịch ngợm con rối lên xuống, còn nghiêm túc thật sự xứng với niệm bạch trong kịch, giọng điệu lúc cao lúc thấp, mang theo vài phần ngượng ngùng.
Trận bóng da đó, Hoắc Ngọc đầy mong đợi, là cố ý diễn cho một mình nàng xem.
Mà lúc đó, trong lòng nàng tràn ngập nỗi chua xót và nghi kỵ đang cuộn trào.
Lúc đó nàng khẳng định Hoắc Ngọc tâm niệm nhớ Tạ Thanh Dung, nhận định những bóng da này, những thứ đồ chơi ngoài chợ này đều là vì lấy lòng Tạ nàng mới đi học.
Ngọn lửa ghen tị che khuất đôi mắt, một câu nói liền lạnh lùng đập ra ngoài.
"Bóng da vốn là nghề rẻ tiền ngoài chợ."
"Thất thể thống."
Ngón tay Tạ Thanh Chỉ cầm chén trà đột nhiên siết chặt, vách sứ lạnh lẽo, cấn vào đầu ngón tay.
Nàng nhớ rõ ràng hình dáng của Hoắc Ngọc lúc đó. Nụ cười vừa rồi còn lấp lánh, từng tấc một cứng đờ trên mặt, ánh sáng vui mừng trong đáy mắt dần tắt ngấm.
Hoắc Ngọc không tranh cãi, không tủi thân khóc lóc, chỉ yên lặng thu lại tất cả rối bóng, cẩn thận buộc chặt rồi cất vào trong rương.
Từ đó về sau, nàng không bao giờ gặp lại Hoắc Ngọc chạm vào những thứ đó nữa.
Sau đó, tầng tầng sương mù tách ra, tất cả ẩn tình trải ra trước mắt nàng, nàng mới cuối cùng biết được toàn bộ chân tướng.
Mọi cử động của Hoắc Ngọc lúc trước, phần lớn đều bị ngoại lực bức bách.
Bị đẩy tới gần Tạ Thanh Dung, bị ép phải giả vờ lấy lòng, buộc phải diễn một màn kịch thân bất do kỷ, làm hết những việc đáy lòng không muốn làm.
Chỉ có lần bóng da đó, không ai ép buộc, chứ không phải nhiệm vụ, cũng không giả vờ.
Đó là tâm ý vụng về của Hoắc Ngọc, muốn tìm một chuyện thú vị để diễn cho Tạ Thanh Chỉ một mình nàng xem.
Nàng tự tay đặt tờ chân tình dâng lên trước mắt, lạnh lùng giẫm xuống.
Tạ Thanh Chỉ chậm rãi đặt chén trà xuống, đế sứ rơi trên bàn gỗ, phát ra một tiếng trầm đục cực nhẹ.
Trong điện yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nhai bánh ngọt của Hoắc Ngọc rất nhỏ.
"A Ngọc."
Tạ Thanh Chỉ mở miệng, giọng điệu tùy ý, nghe như thuận miệng tán gẫu.
"Hửm? Ghép rồi à?"
Hoắc Ngọc trong miệng còn nhét nửa miếng bánh đường, nghe vậy liền ngước mắt nhìn nàng, mơ hồ đáp lời, lông mi khẽ run rẩy.
"Ta nhớ, trước đây ngươi từng học múa rối bóng."
Động tác nhai của Hoắc Ngọc chậm lại một nhịp, dừng lại tại chỗ.
Ánh mắt sáng lấp lánh vừa rồi hơi tối sầm, nàng rũ mi mắt xuống, chậm rãi nuốt miếng bánh ngọt trong miệng xuống dưới, giọng nói nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
"Cái đó... cứ chơi đùa tùy tiện thôi, đã lâu lắm rồi không đụng vào."
Nàng kéo ra một nụ cười, lúng túng bóp nhẹ đầu ngón tay, như là vô thức phòng bị, sợ Tạ Thanh Chỉ lại lộ ra thần sắc không vui.
"Không làm nữa, những con rối bóng da đó đều thu vào trong rương của kho, không bao giờ lấy ra nữa."
Tạ Thanh Chỉ nhìn đôi mày mắt nàng rủ xuống, thấy ngón tay nàng nắm bánh ngọt vô thức siết chặt, đầu ngón chân hơi trắng bệch.
Ngực như bị kim nhỏ khẽ bóp một cái, vị chua xót lan tỏa ra.
Nàng còn có lời muốn nói, muốn giải thích với nàng về sự cố chấp năm xưa của mình, để nói ra lời xin lỗi đã giấu kín từ lâu.
Hoắc Ngọc lại nhanh chân chuyển chủ đề, giơ tay chỉ vào chiếc bánh đường còn sót lại trong đĩa sứ, cố ý nở nụ cười.
"Món này không giống nhau, là nhân trứng sao? Ngọt hơn miếng vừa rồi."
Nụ cười đó nhìn có vẻ dùng sức, cố ý tránh né chủ đề vừa rồi, mang theo chút miễn cưỡng.
Hoắc Ngọc không muốn nhắc lại chuyện cũ, không nghĩ đến việc chạm vào đoạn ký ức khó xử đó nữa.
Tạ Thanh Chỉ thấy vậy, liền không tiếp tục truy vấn, theo lời nàng nhẹ nhàng đáp lại, cùng nàng nói về nguyên liệu bánh ngọt, phong vật của cống địa.
Nhưng chuyện này, khắc sâu trong đáy lòng nàng, không hề tan biến chút nào.
Đợi đến khi màn đêm buông xuống, Hoắc Ngọc rửa mặt xong liền buồn ngủ, trước tiên trở về nội điện nghỉ ngơi.
Trong điện chỉ còn lại một ngọn đèn cô độc ở gian ngoài, thỉnh thoảng đèn hoa nhảy lách tách.
Tạ Thanh Chỉ một mình ngồi dưới đèn, bút mực trên án chưa thu lại, nhưng nàng không có tâm trí nhìn lại mật báo.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại, toàn là cuộc đối thoại ban ngày, cùng với buổi chiều đóng vai rối bóng kia.
Nàng từng chút một hồi tưởng lại quá khứ.
Những ngày đó, trong mắt nàng chỉ thấy sự "không ngoan" của Hoắc Ngọc, nhìn thấy đủ loại "màng giấu" và "phản thường", động một chút là nghi kỵ, lạnh lùng nói về nhau.
Lúc đó nàng không biết, đằng sau tất cả hành động bất thường của Hoắc Ngọc, đều có một sợi xích vô hình, gắt gao trói chặt nàng, ngoại lực kéo lê bức bách, thân bất do kỷ.
Tạ Thanh Chỉ chậm rãi nhắm mắt lại, hít một hơi thật dài.
Nàng nợ Hoắc Ngọc một câu xin lỗi. Một câu lời xin tha thứ đã trễ quá lâu, bỏ lại bao năm tháng.
Không thể chỉ là một câu nói tùy tiện, phải đợi đến lúc thích hợp.
Ngoài cửa sổ, gió đêm xuyên qua cung thụ, xào xạc khẽ vang.
Tạ Thanh Tuyền ngước mắt nhìn về phía tấm rèm dẫn vào nội điện, giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt phẳng trang giấy nếp nhăn trên án.
Lúc này, so với những kẻ quyền mưu chém giết, nàng càng nhớ nhung nỗi uất ức mà người trong lòng giấu kín tận đáy lòng, chưa từng thốt ra.