Xe ngựa dừng trước cửa Xuân Phong Lâu.
Người đánh xe vén rèm xe, Tô Hoài Lễ là người đầu tiên nhảy xuống, sau đó xoay người lại, làm một động tác "mời" rất khoa trương.
Lâm Thanh Vân và Vân Tử Câm xuống xe, ngẩng đầu nhìn về phía tửu lâu ba tầng sơn son này.
Tuy chưa đến tối, nhưng những chiếc đèn lồng đỏ dưới mái hiên vẫn sáng rực, dường như không phải là nến cháy, ba chữ vàng "Xuân Phong Lâu" trên đèn đuốc bị chiếu đỏ bừng.
Cửa sổ sát đường tầng hai mở hé, có thể mơ hồ nghe thấy bên trong có người đang cười nói lớn, còn có tiếng chén trà va chạm giòn giã.
Cửa ra vào đứng một tiểu nhị, mặc áo xanh mũ nhỏ, thấy xe ngựa của Tô Hoài Lễ đến, vội vàng tiến lên đón: “Ôi, Tô công tử tới rồi! Mau mời vào — Văn Khôi Đường hôm nay náo nhiệt lắm.”
Tô Hoài Lễ "ừm" một tiếng, quay đầu vẫy tay với Lâm Thanh Vân và Vân Tử Câm.
"Hai vị, theo ta."
........
Vừa bước vào cửa chính Xuân Phong Lâu, liền là một đại sảnh rộng rãi.
Một luồng nhiệt nóng hòa quyện giữa mùi rượu, hương vị và tiếng người xộc thẳng vào mặt.
Trong đại sảnh bày hơn hai mươi chiếc bàn bát tiên, gần như ngồi đầy người.
Mà phía trên đại sảnh, trên lan can hành lang tầng ba, có hơn mười cuộn trục rủ xuống.
Những cuộn trục đó có dài có ngắn, dài gần trượng, ngắn chỉ khoảng bốn năm thước.
Nhưng kỳ lạ là - tất cả cuộn trục đều không có chữ.
Ba người vừa bước vào đại sảnh, khách đến gần cửa liền ngẩng đầu lên.
Thấy là Tô Hoài Lễ, có người cười.
"Ồ, Tô béo lại tới rồi à?"
"Hê hê, Tô Hoài Lễ, tháng này ngươi lại tìm cao thủ nào đến giúp ngươi đối đáp?"
"Văn sĩ lần trước ngươi tìm, còn chưa thấy đề Thiên tự đã tè ra quần rồi, ngươi còn nhớ không? Ha ha ha..."
Một gã gầy cao mặc áo lụa cũ kỹ bưng ly rượu, nháy mắt với Tô Hoài Lễ:
"Nghe nói tháng trước ngươi tìm Lưu giáo dụ của phủ học? Sao, Lưu Giáo dụ cũng nhận thua rồi?"
Tô Hoài Lễ cũng không giận, xòe quạt xếp ra, nói với người kia:
"Chuyện của người đọc sách, có thể gọi là thua sao? Lưu giáo dụ đó là tiếc mực như vàng, không chịu ra tay dễ dàng. Lần này ta tìm chính là cao thủ chính thức tám trăm."
"Hô, cao thủ?"
Người cao gầy nhìn lướt qua người Lâm Thanh Vân và Vân Tử Câm, ánh mắt trực tiếp bỏ qua Vân tử câm mặc đạo bào, đánh giá trên người hắn một chút, thấy chỉ là một thiếu niên mặc áo văn đồng thau, lập tức cười ha hả.
"Văn Đồng, vẫn là Văn Đồng Huyện thí, Tô Béo, ngươi gọi đây là cao thủ?"
“Đúng vậy, Tô công tử, nhà ngươi nhiều tiền như vậy sao không đi mời cống sinh? Nếu thật sự không được thì mời văn sĩ cũng được, tìm một tiểu tử và một đạo cô còn chưa mọc đủ lông đủ cánh đến đây, là hết tiền rồi sao?”
Mấy bàn bên cạnh có sĩ tộc cười theo, trong phòng tràn ngập không khí vui vẻ.
Tô Hoài Lễ gập quạt xếp lại: "Ta mời ai là việc của ta. Ngươi quản được sao?"
Gã gầy cao kia còn muốn nói gì đó, bỗng nhiên đối diện với ánh mắt của tiểu đạo cô bên cạnh Tô Hoài Lễ.
Tiểu đạo cô dung mạo thanh tú này đứng bên cạnh Tô Hoài Lễ, mặt không biểu cảm nhìn hắn một cái.
Khi đôi mắt xanh thẫm lướt qua khuôn mặt của gã gầy cao, gã cao gầy không biết vì sao rùng mình một cái, lời nói trong miệng bỗng nuốt ngược trở lại.
Mấy bàn bên cạnh vốn đang cười theo, sau khi bị ánh mắt của Vân Tử Câm quét qua, cũng nhao nhao dời tầm mắt đi.
Bọn họ phần lớn đều có văn vị, trực giác cảm nhận được tiểu đạo cô này không dễ chọc.
Tô Hoài Lễ cũng không để ý đến những điều này.
Hắn đã chen đến trước một cái bàn trống gần cửa sổ, lấy tay áo phủi phủi ghế, gọi Lâm Thanh Vân và Vân Tử Câm ngồi xuống.
Tiểu nhị lập tức chạy tới: "Tô công tử! Hôm nay gọi gì?"
"Cứ như cũ, một ấm Bích Tuyền Nhưỡng, trước tiên dâng ba đĩa nguội. Món nóng——"
Tô Bàn Tử liếc nhìn Lâm Thanh Vân, “Lâm huynh, huynh ăn cay không?”
"Cũng tạm." Lâm Thanh Vân gật đầu.
Vậy thì lấy một phần thịt xào ớt, một món canh cá sơn mài, và một loại linh diếc hấp, thêm một đĩa tinh cầu điểm bàn gu...
Tô Hoài Lễ nhanh nhẹn gọi một đống món nghe tên là rất đắt, đóng thực đơn lại đưa cho tiểu nhị, “Bích Tuyền Nhưỡng ấm lên rồi mới lên.”
Tiểu nhị đáp một tiếng, nhanh nhẹn đi chuẩn bị.
Lâm Thanh Vân ngồi ở vị trí gần cửa sổ, vừa uống trà, một bên quét mắt nhìn đại sảnh.
Những người này đa số đều là những thư sinh có văn vị, có người còn mặc trang phục văn.
Có người là văn đồng thau áo, có người có văn sĩ và áo lụa, Lâm Thanh Vân thậm chí còn thấy hai ba người mặc lễ phục cống sinh.
Những người này là sĩ tộc phủ thành, thuộc loại người trên, khó trách coi Tô Hoài Lễ, tùy ý chế nhạo trêu chọc.
Tô gia dù có giàu có đến đâu, cũng không phải sĩ tộc.
Trong thế giới Nho đạo này, trong nhà chưa từng có thương nhân nào có văn vị, dù rất giàu thì địa vị cũng không cao.
Lâm Thanh Vân có chút hiểu ra, tại sao lão gia nhà họ Tô lại muốn con trai mình thi công danh như vậy, Tô Hoài Lễ lại khao khát chuẩn bị một văn đạo bảo ngọc cho con mình.
Vân Tử Câm ngồi đối diện Lâm Thanh Vân.
Nàng không uống trà, chỉ yên lặng nhìn quanh bốn phía.
Ánh mắt nàng từ một chiếc bàn chuyển sang chiếc khác, từ âm thanh chuyển đến giọng nói khác.
Nàng chậm rãi chuyển ánh mắt, quét qua từng người trong đại sảnh.
Cuối cùng, ánh mắt nàng và Lâm Thanh Vân đều đổ dồn về phía chiếc bàn bát tiên nằm sâu trong đại sảnh, gần cầu thang.
Nơi đó ngồi một nam tử trông chừng bốn năm mươi tuổi.
Người đó mặc một bộ cống sinh phục mới tinh, cổ áo và tay áo thêu hoa văn tường vân, bên hông buộc một chiếc đai lưng màu xanh thẫm.
Hắn ngồi ngay ngắn, lưng thẳng tắp, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, một vẻ cao ngạo ỷ tài kiêu ngạo.
Bên cạnh hắn có năm sáu người vây quanh, có người mặc áo văn đồng, cũng có kẻ mặc trang phục văn sĩ, đều nhỏ giọng trò chuyện bên cạnh, dường như mang theo ý nịnh nọt.
Người đó thỉnh thoảng lên tiếng, giọng không lớn, tốc độ nói không nhanh, nhưng mỗi câu nói ra, mọi người xung quanh đều gật đầu.
Ánh mắt Lâm Thanh Vân dừng lại trên người hắn vài nhịp thở, Tô Hoài Lễ nhìn theo ánh mắt của hắn, bĩu môi.
“Người đó tên là Giang Nghiễn Chu.”
Tô Hoài Lễ tựa lưng vào ghế, rót một chén Bích Tuyền Nhưỡng mà tiểu nhị vừa đưa lên, nhấp một ngụm: “Danh xưng đệ nhất tài tử Tế Xuyên, giải nguyên Thanh Châu bốn năm trước rất giỏi đối câu, người ta tặng biệt danh ‘Đối Xuyên Tràng’.”
Người ta thoạt nhìn rất tài năng, nhưng biệt danh này dường như hơi kém một chút...
Lâm Thanh Vân hỏi: “Hắn từng đối đầu với Thiên Tự Liên sao?”
"Đã đối đầu với hai người, nên khá được Chuyên Tôn Ngạn coi trọng."
Tên béo bĩu môi: "Trời đấu số Thiên đã treo gần nửa năm, tổng cộng cũng chỉ bị đối đầu bốn người mà thôi."
Hắn hạ thấp giọng: "Tên này quả thực có chút bản lĩnh, đừng xem thường hắn."
Thực tế, Tô Hoài Lễ cũng từng muốn bỏ ra số tiền lớn mời vị Giang đại tài tử này giúp hắn đối phó với đạo Thiên Tự Liên kia, nhưng đối phương lại trực tiếp kiêu ngạo từ chối hắn.
Lúc này, trên cầu thang truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Tiếng bước chân này không nặng, nhưng cả đại sảnh như bị nhấn nút im lặng, đột nhiên trở nên yên tĩnh.
Lâm Thanh Vân ngẩng đầu nhìn lên.
Một nam tử áo xanh đang chậm rãi bước xuống từ tầng ba, phía sau đi theo một lão giả râu tóc bạc phơ.
Người đó nhìn hơn hai mươi tuổi, trên trường bào màu xanh không có bất kỳ trang trí thêu thùa nào, thắt lưng buộc một dải vải màu trơn, thân hình thon dài, bước đi thong dong.
Hắn để một chòm râu nhỏ được cắt tỉa gọn gàng, đường nét cằm sắc sảo, giữa đôi mày mang theo vẻ xa cách và bất kham bẩm sinh——
Không tính là tuấn mỹ lắm, nhưng loại phong lưu từ trong xương tủy toát ra đó khiến người ta nhớ ngay lập tức.
Người áo xanh đi đến giữa hành lang tầng hai, thu quạt xếp trong tay lại, nhìn quanh một vòng đại sảnh.
Đôi mắt đó không quá sáng, nhưng khi nhìn người lại có cảm giác 'xét qua' rất tự nhiên.
Giống như mỗi người có mặt ở đây hắn đều nhìn thấy, lại giống như không ai trong mắt hắn dừng lại thêm một nhịp thở.
"Chư vị."
Hắn lên tiếng, giọng không lớn, nhưng cả đại sảnh ngay cả tiếng đũa chạm bát cũng ngừng lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.
"Tại hạ Chuyên Tôn Ngạn, chủ nhân Xuân Phong Lâu. Quy củ cũ, không nói nhảm thêm."
Hắn lùi sang một bên nửa bước, nghiêng người giới thiệu vị lão giả phía sau:
"Vị này là Tôn lão văn sư đã lui ra từ Văn Uyên Các, hôm nay đối với giám khảo của Tử Văn Hội."
"Tôn lão bình đối tử, xưa nay không nói nhân tình, chỉ giảng tốt xấu thôi."
Tôn lão văn sư khẽ gật đầu, không nói gì.
Lão văn sư này mặc một chiếc trường bào màu xám đã bạc trắng, lưng thẳng tắp, râu tóc như bạc, đôi mắt khép hờ, dường như tuổi tác đã rất lớn.
Văn sư
Lâm Thanh Vân nhìn lão giả thêm một cái, đây hẳn là người có văn vị cao nhất mà hắn từng gặp trước mắt.
Chuyên Tôn Ngạn đi đến trước chiếc án gỗ đỏ ở giữa đại sảnh, tiếp tục nói: "Quy củ cũng giống như trước kia, từ thấp đến cao, đề chữ Nhân, Đề Thiên tự."
"Chư vị xem đề, nghĩ kỹ là có thể viết thẳng câu đối. Có văn vị thì dùng tài khí viết trực tiếp, không có văn tự, lấy câu đôi ra dùng bút mực ta chuẩn bị để viết, cũng tính toán như vậy."
Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.
Tô Hoài Lễ cũng thấp giọng nói với Lâm Thanh Vân: “Cặp đôi này được viết bằng văn tâm chỉ của Văn Hoa Điện, văn lòng giấy rất quý giá, có thể cảm ứng linh khí.”
"Linh khí của câu đối hiện tại tương đương, hợp nhất với câu trên, chữ mới có thể lưu lại trên giấy, nếu không viết lên sẽ nhanh chóng biến mất."
Lúc này, Chuyên Tôn Ngạn lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy mỏng, nhìn thoáng qua, trong giọng nói thêm chút ý cười: "Ta biết các vị quan tâm nhất điều gì. —— Lên sính lễ!"
Hắn vung tay lên, mấy tên tiểu nhị phía sau từ hậu đường khiêng ra từng cái bàn thấp, đặt ở dưới mỗi cái đối câu.