Thôn Củng Thạch trông lớn hơn thôn Lâm gia nơi Lâm Thanh Vân ở một chút, cuộc sống dường như cũng tốt hơn.
Khi Lâm Thanh Vân và những người khác xuống xe, họ thấy ở đầu làng đã có một lão giả dẫn theo vài thôn dân đang chờ đợi.
Lão giả này hiển nhiên là thôn trưởng của Củng Thạch Thôn, chống gậy khom lưng, tóc râu đều đã bạc trắng, run rẩy đi tới, mang theo mấy thôn dân muốn quỳ xuống: "Mấy vị đại nhân, từ xa đến đây vất vả rồi..."
Thực tế, nhóm người này ngoài văn sĩ Cố Lan Đình đang nhậm chức ở huyện Văn Viện ra, mấy vị văn đồng đều không có quan vị chỉ có văn vị sơ cấp, trong thế giới này nghiêm ngặt mà nói thì không thể được gọi là "đại nhân".
Nhưng bách tính nghèo khổ của thế giới này, phần lớn đều chưa từng được giáo dục chính quy, nhiều người không phân biệt rõ sự khác biệt giữa văn vị và quan chức, chỉ là quen gọi những người có thể sử dụng đủ loại thuật pháp văn đạo thành đại nhân.
Một thôn mà không có một người đọc sách nào có văn vị là chuyện rất bình thường, ít nhất phải đến trấn mới tất nhiên có người có chữ cấp thấp tọa trấn.
Văn sĩ kia cũng thu lại vẻ mặt bất cần đời, lêu lổng, nhanh bước hai bước, đỡ lão đầu nhi dậy: “Cũng không tính là xa lắm, lão trượng không cần khách khí.”
Lão thôn trưởng cũng không kiên trì muốn quỳ, rất độc thân thuận thế đứng dậy: "Mấy vị đại nhân, chi bằng trước tiên đi nghỉ ngơi một chút, dùng chút cơm canh..."
Văn sĩ kia lắc đầu: "Không cần, xử lý việc trước đã, trực tiếp dẫn chúng ta đến căn nhà tồi tàn đó, trên đường nói cho ta biết tình hình cụ thể."
Lão đầu và mấy thôn dân nào dám phản đối, thế là suốt dọc đường lải nhải nói chuyện.
"Ai, cái nhà rách đó à, vốn là một lão thư sinh tên Khổng Tiến ở."
Thôn trưởng thở dài: “Lão Khổng thi cả đời, tuổi tác đã cao mà ngay cả văn đồng huyện thí cũng không vớt được, đành phải về thôn ở. Ai, nói thật, tuy lão hủ cũng chẳng biết chữ, nhưng cũng nhìn ra chữ của ông ta thực sự rất tốt, mười dặm tám thôn có người muốn viết thư, viết đơn kiện, chép sách gì đó, đều tìm ông ấy.”
“Nhưng hắn cứ không thi được, thi rồi... ba mươi năm là có, ngay cả Huyện thí cũng không đỗ, cũng chẳng biết kém chỗ nào, rõ ràng cùng họ với Thánh nhân, sao đến một văn đồng cũng chưa vớt vát được...”
“Thi không bình thường.” Cố Lan Đình thuận miệng nói, trong giọng điệu không có trào phúng, chỉ có một loại thản nhiên của người từng trải: “Có vài người chính là không biết thi. Viết ra chữ dù đẹp đến đâu, nhưng thơ văn viết không hợp khẩu vị của giám khảo, cũng là vô ích.”
Sở Trung Thiên cũng xen vào một câu: "Cũng không liên quan gì đến họ Khổng, Đại Dận có nhiều người họ Cự như vậy, cũng không phải đều là hậu duệ của lão nhân gia Chí Thánh Tiên Sư."
"Các đại nhân nói như vậy, thì nhất định là nguyên nhân này."
Lão thôn trưởng dừng lại một chút gậy chống: “Ai! Chỉ khoảng thời gian trước. Huyện thí, lão Khổng không nghe khuyên, cứ thế gom góp kèo đi thi.”
Thôn trưởng nói đến đây, lắc đầu, thở dài: “Thi xong huyện thí, lão Khổng lầm bầm quay về, vẫn luôn lẩm bẩm cái gì thiên tài, tường vân, cổ chung các thứ, hình như chịu không ít kích thích.”
"Dù sao về rồi thì bệnh, không biết là do trên đường bị cảm lạnh hay trong lòng khó chịu."
Cố Lan Đình gật đầu, nhìn thoáng qua Lâm Thanh Vân, không nói tiếp.
Lâm Thanh Vân thì có chút ngượng ngùng gãi cằm, biết rằng lão già này bị kích thích tám phần là do nhìn thấy dị tượng do mình viết "Giang Tuyết" trong kỳ thi Huyện thí tạo ra.
Nghĩ lại cũng bình thường, nếu mình thi cả đời không đỗ được bài thi, thì có người thi một lần không chỉ dễ dàng vượt qua, mà còn thi được điểm tuyệt đối gần như không thể thi đậu để nổi bật, mình đoán ít nhiều cũng sẽ bị kích thích.
"Haiz, lão Khổng lúc đó cả người gầy đến mức mất hết vẻ mặt, nhưng tinh thần dường như rất tốt, nằm trên giường cũng không ăn cũng chẳng uống, cứ nhìn một tờ giấy rách viết đầy chữ đỏ."
Nghe đến đây, Cố Lan Đình nhíu mày: “Giấy rách?”
Lão thôn trưởng gật đầu: “Lão hủ ta chưa từng thấy qua, nhưng mấy người đã nhìn thấy... Thuyên Trụ, ta nhớ ngươi có phải đã gặp qua không——?”
Hắn nhìn về phía một thanh niên chất phác tráng kiện bên cạnh mình, thanh sĩ kia giật mình nói: "À đúng rồi, đúng vậy, ta đã gặp qua, Khổng đại gia quả thực thường xuyên cầm một tờ giấy xem!"
Cố Lan Đình truy vấn: “Giấy gì?”
Thanh niên tên là Xuyên Trụ khoa tay múa chân hồi tưởng: "Là... một tờ giấy lớn như vậy, bên trên cong cong viết vài chữ, ta cũng không biết chữ mà chỉ cảm thấy nhìn thôi... thật kỳ quái."
Cố Lan Đình gật đầu, lại nói với lão thôn trưởng: “Tiếp tục nói.”
Lão thôn trưởng gật đầu: "Ai, sau đó, Khổng lão đầu mắt thấy sắp gầy thành bộ xương rồi, chúng ta không thể nhìn nổi nữa, lúc ấy còn gom tiền cho hắn vào trấn bắt thuốc, kết quả cũng chẳng có tác dụng gì... Chưa kịp công bố bảng vàng thì người đã hết."
"Sau này nghe người ta nói, lần cuối cùng hắn cũng không thi đỗ."
Cố Lan Đình thở dài, không biết có phải nhớ tới cái gì hay không, ý hứng chán nản nói: “Thi thể xử lý như thế nào?”
"Chôn rồi."
Lão thôn trưởng quay đầu chỉ vào khu rừng đen ngòm phía sau thôn: “Cuộn một cái chiếu rách, Triệu lão tam ở đầu đông thôn giúp đào hố, chôn vội qua loa.”
"Hắn không con không cái, cũng chẳng có họ hàng, đâu thể dừng lại trong phòng để bốc mùi."
"Sau đó thì sao?"
Lão thôn trưởng suy nghĩ một chút, tiếp tục nói: “Sau khi chôn đi, căn phòng đó trống rỗng một thời gian. Vốn cũng không có gì, người trong thôn đôi khi đi ngang qua, cũng chỉ là nhìn thêm vài lần. Nhưng đại khái là bắt đầu từ nửa tháng trước...”
Giọng hắn lại hạ thấp xuống vài phần, như sợ bị thứ gì đó nghe thấy: "Có người đi ngang qua căn phòng đó vào ban đêm, nghe được bên trong có tiếng động."
"Tiếng gì vậy?"
"...Lẩm bẩm."
Sắc mặt Lưu thôn trưởng dưới ánh đèn lồng có vẻ hơi trắng bệch: “Giống như đang đọc sách, lại giống như nói chuyện. Cắt đứt quãng, nghe không rõ lắm. Nhưng chính là có âm thanh. Không phải loại động tĩnh gió thổi cửa sổ, mà là... tiếng người.”
Một thôn dân khác gật đầu nói: "Ta từng nghe qua, giống như giọng của Khổng lão nhân, nhưng lại không quá giống, lẩm bẩm cái gì mà không hiểu, chỉ cảm thấy toát ra một luồng tà khí..."
"Còn có người nói khi đi ngang qua buổi tối, có thể nhìn thấy từ khe cửa sổ, bên trong có ánh sáng - giống như có ai đó thắp đèn dầu. Lúc sáng lúc tối như vậy, giống có kẻ đang lật sách bên ngoài."
Lâm Thanh Vân rùng mình một cái, câu chuyện quỷ kiếp trước chỉ là dọa người, nhưng thế giới này, đó thật sự là có quỷ quái
Hắn nhìn bên cạnh, sắc mặt Diệp Thần như thường, Sở Trung Thiên đầy hứng thú, Ngô Tuấn Phi cùng thiếu nữ tên Lưu Ngưng Tuyết kia thì sắc trắng bệch.
Còn về gã mập tên Vương An Thạc kia, Lâm Thanh Vân có thể nhìn rõ mồ hôi rịn ra trên mặt hắn và tiếng răng va vào nhau "cạch cạch" vang lên.
Một thanh niên cầm đuốc chen vào: "Chẳng có gì quá tà môn? Đi đến nơi đó không cần vào nhà đã thấy âm u lạnh lẽo, ta có con lừa chở hàng, chỉ cần dắt đến gần căn nhà rách nát kia là sẽ gào thét điên cuồng, nói thế nào cũng không muốn đi về phía trước..."
“Có ai vào xem không?” Cố Lan Đình hỏi.
Lưu thôn trưởng do dự một chút: “Ban ngày có người vào. Ban đầu là có vài người muốn xem trong phòng lão Khổng còn lại thứ gì không cần dùng, nhặt đi... Dùng dùng một lát, trước sau có mấy người đều đã vào nhặt đồ.”
“Theo lời bọn hắn nói, bên trong không có gì thay đổi, chỉ là bụi rơi xuống, bàn ghế đều còn đó, bút mực giấy nghiên của lão già kia cũng vẫn còn đặt tại chỗ cũ. Bọn họ liền mang một ít đồ về nhà.”
"Nhưng sau khi ra ngoài, họ cảm thấy toàn thân lạnh toát, về nhà thì tất cả đều bị bệnh nặng một trận, cháy hai ba ngày mới rút lui."
"Sau đó, người nhà bọn họ cũng luôn gặp phải những chuyện xui xẻo, những kẻ này sợ hãi rồi, hãy cất hết đồ đạc lấy từ trong phòng vào, một thời gian dài mới dần ổn định lại."
"Sau chuyện này, lần lượt có những đứa trẻ nghịch ngợm không nghe tiếng người lớn chạy vào chơi, nhưng đều là ban ngày."
"Ra ngoài đều sốt, toàn thân vô vị, chóng mặt, muốn ngủ nhưng khi ngủ lại luôn tỉnh giấc, nói trong mơ nghe thấy tiếng sói kêu đáng sợ, khó chịu suốt mấy ngày mới dần hồi phục."
"Cho nên, bây giờ không ai dám lại gần căn nhà rách nát đó nữa."
"Sói gào?"
Cố Lan Đình tháo bầu rượu bên hông xuống, uống một ngụm rượu: “Một hồi là lẩm bẩm, một hồi lại là tiếng sói tru... Nghe có vẻ rất phiền phức...”