Mấy đại biên quân vương triều, do chủ tướng lãnh binh khác nhau, mỗi người đều có khí độ riêng. Lấy trung quân trấn thủ Trung Nguyên đế đô mà nói, đây mới chính là đội ngũ lão luyện theo Tiêu Hoàng chinh phạt thiên hạ năm xưa, là sự kế thừa chính thống của Tây Bắc quân đời đầu, được mệnh danh là thân quân thiên tử. Lâu ngày trước mặt đế vương, đứng ở nơi thủ thiện, nên trung quân này cũng mang khí tượng ung dung, tầm nhìn và cục diện cao nhất.
Ngược lại, phía Tây Bắc quân cũng xuất phát từ sự kế thừa của Tây Bắc quân đời đầu, nhưng so với thân quân đích xuất thiên tử, khó tránh khỏi bị dán nhãn thứ tự. Trong bảng xếp hạng Đại Đô đốc phủ, Tây Bắc quân tuy xếp nhất biên quân nhưng vẫn bị thân quân Thiên tử áp chế. Vì thế toàn quân Tây Bắc đều nén một bụng uất hận, những năm gần đây trị quân còn quá tàn khốc, tạo thành sự tương phản rõ rệt với thân quân Thiên tử.
Từng có đại nho nói rằng trung quân được mệnh danh là thân quân của thiên tử là vương đạo, thường gọi là tiền quân Tây Bắc quân là bá đạo. Cuộc tranh giành quân ngũ trong vương triều hiện nay thực chất chính là cuộc tranh đoạt vương bá kéo dài ngàn năm vẫn không ngừng tranh cãi.
Gia Cát Cung vốn không phải kẻ tàn khốc, nhưng nhập gia tùy tục, sau khi nắm giữ Tây Bắc quân cũng phải chịu đựng sự khốc liệt. Như tòa Đô đốc phủ Tây Bắc này, từ trong ra ngoài toát ra khí thế uy nghiêm của kiếm kích, ngay cả giữa mùa hè oi ả cũng khiến người ta lạnh thấu xương.
Lam Ngọc thong thả bước đi giữa không trung, năm vị Hữu Đô đốc phía sau cũng theo sát từng bước.
Đi thẳng đến trước một gian phòng ngủ sâu trong phủ đệ, Lam Ngọc giơ tay ra hiệu cho người phía sau dừng bước. Sau đó hắn một mình đẩy cửa bước vào phòng.
Trong phòng có chút âm u, sau khi vòng qua tấm bình phong, liền thấy một lão nhân đã hết nến đang nằm trên giường. Nghe tiếng bước chân, lão nhân gắng sức mở mắt, trên gương mặt khô héo hiện lên nụ cười gần như không thể nhận ra, giọng khàn đặc: "Lam tiên sinh."
Lam Ngọc ban đầu lấy thân phận quân sư phò tá Tiêu Hoàng để tỏ lòng tôn kính. Các tướng lĩnh đương thời xưng hô tiên sinh, đến nay, một số lão bối vẫn giữ nguyên danh xưng này.
"Nói ra thật đúng là đã mấy năm không gặp Lam tiên sinh rồi." Lão nhân nằm trên giường nói năng có chút khó khăn, dừng lại thở dốc một lúc rồi mới tiếp tục: "Lần trước gặp Lam tiên sinh là ở Thừa Bình ba năm, hai mươi năm trôi qua, Lam tiên sinh vẫn như cũ."
Lam Ngọc bước đến trước giường, khẽ nói: "Ta vẫn như cũ, ngươi đã già nua lắm rồi."
Lão nhân nằm trên giường chính là Tả đô đốc Tây Bắc quân Gia Cát Cung, dù Tiêu Hoàng khi chinh phạt thiên hạ, hắn cũng được xem là nhóm người có thâm niên nhất. Năm xưa Tiêu Dục chỉ có mấy ngàn quân, Lâm Hàn vẫn là trợ thủ theo sau tỷ phu, hắn đã là thiên phu trưởng, nếu không phải do tầm nhìn hạn hẹp, chưa lập được công lao lớn, với thâm niên của hắn đã sớm được phong làm dị tính vương như Từ Lâm rồi.
Gia Cát Cung ho khan mấy tiếng, yếu ớt nói: "Già rồi thì già rồi, những huynh đệ từng cùng nhau chấn động thiên hạ năm nào giờ chẳng còn mấy người. Đại đô đốc Từ Lâm là người đầu tiên rời đi, ngay sau đó lại xảy ra chuyện loạn năm Thái Bình thứ mười chín, Mẫn Hành và Hàn Hùng cũng đi theo. Từ khi tân hoàng đăng cơ, những lão già đầu hàng như Tiêu Công Ngư, Trương Hải Cửu, Vệ Hoàng, Tôn Lập Công lần lượt mất mạng, đáng tiếc nhất vẫn là Từ Diễm, lúc bệnh mất chưa đầy sáu mươi tuổi. Nói câu tục ngữ, có thể sống lâu như ta thật sự chẳng được mấy người. So với những huynh đệ đã sớm qua đời, ta đã đủ vốn rồi."
Lam Ngọc khẽ thở dài: "Đã sớm khuyên ngươi đến Giang Nam hoặc Thục Châu ở một thời gian, nơi ấy là nơi ấm áp dưỡng nhân, tốt hơn hẳn khổ hàn tái ngoại này, cũng giúp ngươi dưỡng sức cho tốt. Nhưng ngươi lại không nghe."
Gia Cát Cung nghiêng đầu về phương nam, chậm rãi cười nói: "Khi trẻ luôn nghĩ cùng bệ hạ đi về phía nam, vào quan chinh phạt thiên hạ, nhưng đến lúc già rồi, lại không muốn đi về phía nam nữa, không muốn chết khách nơi đất khách quê người."
Lam Ngọc nắm chặt bàn tay đầy vết đồi mồi của Gia Cát Cung, đờ đẫn không nói.
Gia Cát Cung gắng gượng hắng giọng, nhưng lời nói vẫn mơ hồ khó tả: "Năm xưa ta đã nghĩ, nếu có ngày đánh hạ thiên hạ, ta không đến Trung Nguyên, càng không đến Giang Nam, về thảo nguyên. Hai mươi năm trước, ta đến đế đô, chính là lần gặp trước, thấy Thế tử điện hạ năm xưa đã trở thành Hoàng đế bệ hạ, ta chợt nảy ra ý nghĩ: Đã đến lúc Diệp Lạc quy căn rồi. Quê hương thảo nguyên đã di cư đến đâu rồi, vậy thì cứ ở lại Tây Bắc đi."
Gia Cát Cung ngẩng đầu nhìn tấm màn che phía trên, nheo mắt nói: "Cứ ở lại Tây Bắc, không đi đâu cả. Đời này từ bắc xuống nam, đến Thục Châu, cũng từng đến đế đô, đã đủ nam phương rồi. Từ năm Thừa Bình nguyên niên ta đã nên theo bệ hạ đi cùng rồi, giờ sống đều là lời to."
Lam Ngọc lại thở dài nhẹ, lắc đầu cười nói: "Trong hàng ngũ long thần năm xưa, ngươi vốn chất phác nhất."
Gia Cát Cung quay đầu liếc nhìn vị lão quen thuộc cực kỳ bề tôi này, thong thả nói: "Cả đời ta, thứ đáng lo ngại chẳng được bao nhiêu, con cháu tự có phúc của con cháu, không nói đến hắn, thứ duy nhất khiến ta không yên lòng chính là Tây Bắc quân. Hôm nay nói với Lam tiên sinh những lời tâm huyết này, cũng là muốn Lam tiên sinh giữ vững cửa ải cuối cùng này, chớ để Tây Bắc quân ủy thác phi nhân."
Lam Ngọc hỏi: "Ngươi đã trúng ý ai?"
Gia Cát Cung - lão tướng từng trải qua khói lửa khắp nơi năm xưa, thở dài một hơi thật dài. Trong thời tiết vừa mới phục kích, dường như hơi sợ lạnh, khẽ nói: "Hiện nay thái bình thịnh thế, không chỉ dân thường hay công khanh triều đình, mà ngay cả vô số tướng quân khoác giáp trụ cũng chưa từng thấy trận chiến hùng vĩ, ác chiến, tử chiến. Giang Nam và Nam Cương bên kia thì còn đỡ, nhưng Tây Bắc thì khác! Nơi đây giáp ranh thảo nguyên, nếu đại quân thảo nguyên có ý nam hạ, nơi này chính là tiền tuyến."
"Lâm Hàn tính tình thế nào, Lam tiên sinh cũng rõ. Thuở tiên đế còn tại thế thì còn đỡ, sau khi tiên đế và Thái hậu nương nương rời đi, thật sự không ai khiến hắn tâm phục khẩu phục. Dã tâm sói, trong vòng mười năm, biên giới Tây Bắc tất sẽ xảy ra chiến sự. Bởi vậy tân đô đốc Tây Bắc không rõ binh lực, không có uy vọng thì không được, kẻ tầm thường vô dụng càng không được. Xét khắp triều đình, chỉ có thể..."
Nói đến đây, Gia Cát Cung do dự một chút rồi mới chậm rãi nói: "Chỉ có Bệnh Hổ Trương Vô Bệnh năm xưa."
Lam Ngọc chỉ gật đầu nhưng không lên tiếng.
Gia Cát Cung từ từ khép mắt, khó nén vẻ mệt mỏi nói: "Năm xưa Trương Vô Bệnh theo Hàn Tuyên làm kẻ thù với Lam tiên sinh, bị Lam tiên sinh tự tay đuổi khỏi triều đình. Ta cũng biết nỗi khổ của Lam tiên sinh, nếu mời hắn về chẳng khác nào tự vả mặt mình. Nhưng sự tình đã qua bao năm, Trương Vô Bệnh cũng nên biết sai rồi, đồng thời cũng vì xã tắc triều đình, kính xin Lam tiên sinh..."
Lam Ngọc bỗng khẽ nói: "Mấy hôm nữa ngươi viết tấu chương dâng lên, ta sẽ bảo nội các chuẩn bị phiếu thảo."
Gia Cát Cung bỗng nhiên có tinh thần, mở mắt ra, nằm trên giường run rẩy chắp tay hướng Lam Ngọc, giọng nói hơi cao lên, "Thụy công cao nghĩa."
Lam Ngọc lắc đầu, quay người bước ra khỏi cửa.
Đầu thu, có gió thu dần nổi lên, hơi lạnh rợn người.
Lam Ngọc khoanh tay sau lưng, giấu trong tay áo.
Gió thu hiu hắt nay lại là, đổi sang nhân gian.
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.