Đinh Trạch Viên nhìn thần sắc Từ Bắc Du, tâm trạng bỗng trở nên nghiêm trọng, uống ngụm rượu trấn an, rồi mới nói: "Hỏa Châu tiếp giáp thảo nguyên vốn là doanh trại của Tây Bắc quân, nếu nơi này bốc lên khói lửa, chẳng phải có kỵ binh thảo nguyên nam hạ sao?"
Từ Bắc Du bình thản nói: "Không biết Đinh huynh nghe nói không, thảo nguyên năm nay tuyết đã rơi từ tháng sáu, đến mùa thu đông, cảnh tượng vạn dặm trắng xóa không một bóng người. Gió lông trắng thổi qua, người và gia súc đều chết sạch, người thảo nguyên gọi là Bạch Tai, cùng nhau gặp nạn, thảo nguyên không thể sống sót, đành phải nam hạ nhập quan."
Từ Bắc Du ngừng lại chốc lát, rồi tiếp lời: "Mấy năm nay thảo nguyên liên tục có đội kỵ binh nhỏ nam hạ. Lời nói của Trấn Bắc Vương Lâm Hàn cho triều đình là bạch tai nghiêm trọng, khó tiếp tục. Nhiều Đài Cát ngang ngược bất kham lại nắm giữ binh quyền, không nghe lệnh Vương Đình, cố chấp làm theo. May thay triều đình đã an ủi nhiều lần, chưa nghiêm trọng, chỉ là năm nay..."
Đinh Trạch Viên giật mình kinh hãi: "Tuy ta không thông binh sự, nhưng cũng biết tuyết bay tháng sáu tuyệt đối chẳng phải điềm lành. Nếu bạch tai năm nay vượt qua mọi năm, có nghĩa năm nay sẽ có đại quân thảo nguyên áp sát toàn diện?"
Từ Bắc Du bước ra ngoài cửa, ánh mắt hướng về phía làn khói lửa chỉ thẳng thiên cơ, khẽ nói: "Cứ xem xét đã."
Đinh Trạch Viên cũng đặt chén rượu xuống, bước ra ngoài cửa đứng sóng vai cùng Từ Bắc Du, ánh mắt hướng về phương xa.
Từ Bắc Du nhớ lại cuộc đối thoại với Trương Vô Bệnh trước khi rời Trung Đô. Trương Vô Bệnh trước tiên kể cho hắn nghe về tình hình Tây Bắc mấy năm nay, sau đó thẳng thắn nói rõ: Tây Bắc và thảo nguyên rốt cuộc đã có một trận chiến. Do sự kiện tồn vong, dù Lâm Hàn không muốn đánh, dưới trận bạch tai ngày càng dữ dội, các Đài Cát thảo nguyên khác cũng sẽ trói hắn cùng nam hạ. Huống hồ vị hãn vương thảo nguyên này căn bản chẳng phải quân vương nhân đức. Sau khi Tiêu Hoàng băng hà, hắn vẫn luôn rình rập Trung Nguyên, bị triều đình xem như mối họa lớn.
Hiện nay Tây Bắc và thảo nguyên đã âm thầm rơi vào thế giằng co, khi đại quân Tây Bắc chỉnh đốn quân bị chiến, kỵ binh thảo nguyên cũng bắt đầu mài đao múa may, chỉ còn thiếu xé toạc lớp giấy cửa sổ cuối cùng, sẽ hoàn toàn binh đao tương hướng. Tuy nhiên theo Trương Vô Bệnh, năm nay hẳn sẽ không xảy ra chiến sự quy mô lớn, Lâm Hàn muốn dựa vào sức một mình khiêu khích toàn bộ Đại Tề, vẫn là lực bất tòng tâm.
Từ Bắc Du trầm mặc hồi lâu, khẽ nói: "Nếu ta đoán không sai, lần này hẳn là thăm dò quy mô nhỏ. Vị hãn vương thảo nguyên kia muốn xem thái độ triều đình thế nào, chiến hay hòa, ắt phải nắm rõ trong lòng."
Đinh Trạch Viên không nói gì.
Từ Bắc Du bình thản đáp: "Cùng xem xét tân nhiệm Tả quân đô đốc của chúng ta rốt cuộc là người thế nào, có thể chống địch ngoài không?"
Đinh Trạch Viên đột nhiên hỏi: "Vậy theo Từ huynh thấy, vị Trương đô đốc này có phải là minh tướng không?"
Từ Bắc Du bình thản đáp: "Ta không nghi ngờ năng lực cầm quân của Trương Đô đốc. Nhưng xét công bằng thì Trương Đô đốc là tướng tài chứ không phải soái tài. Nếu thực sự khai chiến, là dựa thành mà phòng thủ, hay nhân cơ hội này đến thảo nguyên bắc phạt, đều phải xem quyết định trên triều đình."
Đinh Trạch Viên khẽ nói: "Nhưng nay triều đình có Lam tướng gia và Hàn các lão tranh đấu, xưa nay đều là đảng tranh hại nước, cần biết lo xa phải an nội."
Từ Bắc Du nói: "Trị quốc thư sinh, hại nước cũng là thư sinh."
Có lẽ do lời nói này của Từ Bắc Du quá rộng lớn, Đinh Trạch Viên vốn là thư sinh mà gặp tai bay vạ gió, bỗng cảm thấy bất lực, càng không biết đối đáp thế nào. Nín thở hồi lâu, đành gượng chuyển đề tài: "Từ huynh tiếp theo định thế nào?"
Từ Bắc Du chỉ về phương bắc, "Ta vốn định từ đây xuất quan, đến Tiểu Khâu Lĩnh, sau đó từ Tiểu Khâu Lĩnh chuyển hướng đến Cự Lộc Thành."
Nghe Từ Bắc Du muốn đến thảo nguyên, Đinh Trạch Viên không khỏi tặc lưỡi. Phải biết rằng thảo nguyên đâu thể sánh bằng Quan Nội, nơi mã tặc tụ tập thành đàn, đến đi như gió, đâu phải lũ giặc nhỏ trong ải có thể sánh bằng.
Từ Bắc Du mặt lộ vẻ tiếc nuối, tiếp lời: "Nhưng xét tình hình hiện tại, e rằng khó thành công."
Tiếp theo, Đinh Trạch Viên thật sự không biết nên nói gì cho phải, chỉ có thể khách sáo hàn huyên vài câu rồi cáo từ rời đi.
Từ Bắc Du ngoảnh lại liếc nhìn hai chén rượu trên bàn trong phòng, trầm tư suy nghĩ.
Không lâu sau, Tiểu Hương lại tới, phát hiện không thấy bóng dáng Đinh Trạch Viên đâu, không khỏi hỏi: "Bắc Du ca, Đinh tiên sinh đâu?"
^ Chính /4 Mở đầu tiên `K
Từ Bắc Du tỉnh táo lại, nói: "Đinh huynh còn có việc, xin phép đi trước một bước."
Tiểu Hương "ồ" một tiếng, không để tâm đến thư sinh gặp gỡ này, bước vào nhà giúp Từ Bắc Du dọn dẹp nhà cửa.
Hai người bận rộn một hồi, Từ Bắc Du ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói với Tiểu Hương: "Tiểu Hương, ta có việc phải ra ngoài một chuyến, ngươi cũng đừng quá bận rộn, về nhà ăn cơm sớm đi."
Tiểu Hương đang lau bàn khẽ "ừ" một tiếng, khi quay đầu lại thì Từ Bắc Du đã biến mất không dấu vết.
Từ Bắc Du rời Tiểu Phương Trại, không ngự kiếm mà áp sát mặt đất lướt nhanh, mỗi bước dài vài trượng tựa như lời Đạo môn nói "thu địa thành thốn".
Khoảng hai mươi dặm sau khi cùng nhau đi được một mạch, Từ Bắc Du gần như sắp tới biên giới Tây Hà Nguyên. Nơi đây đã có chút hình dáng thảo nguyên, thuận lợi cho đại quân kỵ binh phi ngựa.
Lúc này trời đã tối, đêm thu vốn đã lạnh lẽo, dòng hàn lưu từ thảo nguyên ập tới khiến cái lạnh đêm khuya lại thấm đẫm cả xương tủy.
Chỗ khuất gió trên sườn đồi nhỏ có lửa trại lấp lánh, bên cạnh đống lửa có mấy nam tử ăn mặc khác nhau đang ngồi vây quanh, trên đống lửa là hai con dê vàng sắp nướng chín, người dẫn đầu mặc áo da dày cộp, đội mũ da lật, rút từ thắt lưng ra một thanh loan đao khảm đầy đá quý đủ màu sắc, không nhanh không chậm cắt thịt dê.
Nhìn dáng vẻ này, không giống mã tặc nơi biên giới, mà giống quý tộc thảo nguyên xuất thân bất phàm hơn.
Dù mã tặc trên thảo nguyên đến đi như gió, hang ổ ẩn nấp, truy bắt khó như lên trời, nhưng nếu chọc phải kỵ binh thảo nguyên, phần lớn sẽ gặp phải tai họa diệt vong. Dù là chiến lực trên ngựa hay mức độ quen thuộc thảo nguyên, kỵ binh thảo nguyên đều mạnh hơn mã tặc rất nhiều. Hơn nữa kỵ binh thảo nguyên đông người thế mạnh, lại có thể một người vài kỵ binh. Chạy như mưa trong đêm mấy trăm dặm chỉ là chuyện thường, đều không phải mã tặc không rễ có thể sánh bằng.
Trong số những người này, ngoài người cầm đầu trang phục điển hình thảo nguyên, còn có ba người, một hán tử trung niên thần sắc âm trầm, trên mặt có một vết sẹo dài, trên đầu gối ngang một thanh trường đao, phong thái điển hình của mã tặc thảo nguyên.
Một tráng hán da ngăm đen, tuy là ngồi nhưng cũng gần như có chiều cao người thường, cánh tay càng có thể sánh ngang đùi người thường, bên cạnh đặt một thanh chiến phủ cán dài, khiến người ta nhìn mà sinh lòng sợ hãi.
Còn người cuối cùng thì khác hẳn ba người kia. Không chỉ là tướng mạo điển hình của người Trung Nguyên, mà còn khoác áo nho, đầu đội khăn vuông, dưới sự tôn lên của ba người kia càng thêm trắng bệch không râu, khí chất nho nhã, hoàn toàn lạc lõng với hoàn cảnh hiện tại.
Bên cạnh thư sinh đặt một chiếc rương sách, bóng loáng có thể soi, dưới ánh lửa trại chiếu rọi phát ra ánh sáng trầm trầm.
Hắn cầm lấy hòm sách, từ bên trong lấy ra một bản vẽ đã gấp, khẽ nói: "Lần này phụng mệnh Hãn Vương du lịch Tây Bắc, vẽ bản đồ này. Những năm qua đa số binh lực Tây Bắc quân đều tập trung vào đó."
Người thảo nguyên đặt loan đao xuống, lau vết dầu mỡ trên tay, cẩn thận nhận lấy bản vẽ rồi bỏ vào ngực, gượng cười nói: "Xin thượng sư yên tâm, ta nhất định sẽ tự tay dâng bức họa này đến trước mặt Hãn Vương."
Bạch Diện Thư Sinh gật đầu.
Từ Bắc Du lặng lẽ xuất hiện trên sườn đồi nhỏ, tay cầm thanh trường kiếm còn vỏ, khóe miệng nở nụ cười đầy ẩn ý.
Lại muốn giết mã tặc rồi.
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.