Trời vừa hửng sáng, Từ Bắc Du đeo hộp kiếm đơn độc bước bên bờ Lạc Thủy. Đúng lúc mùa thu tiêu điều, càng áp sát Thiểm Châu càng cảm nhận được bầu trời cao đất rộng, đứng giữa chốn này càng cảm nhận rõ sự nhỏ bé của bản thân.
Dòng Lạc Thủy cuồn cuộn cách Từ Bắc Du không xa thông sang Thiểm Châu và Dự Châu. Hơi nước dày đặc lúc này lan tỏa khiến mặt sông mờ ảo bao phủ lớp sương mù.
Từ Bắc Du nhìn qua làn sương mù, thoáng thấy bến đò có người lái đò chống thuyền qua lại. Khi đến gần, hắn phát hiện người chèo thuyền là một đôi ông cháu ăn mặc tồi tàn. Lão nhân và trẻ con đều mặc áo da cừu bẩn thỉu, khác biệt là lão nhân tay cầm khăn chống lưng đứng ở mũi thuyền, còn trẻ thì ngồi trong khoang thuyền lộ ra khuôn mặt không trắng trẻo, đang khẽ ngáp dài.
Lão nhân thấy Từ Bắc Du liền cười ha hả hỏi: "Vị công tử này muốn qua sông sao?"
Từ Bắc Du khựng lại, liếc nhìn chiếc áo da dê trên người lão nhân và trẻ nhỏ, cười đáp lời. Sau khi hỏi giá, đưa tiền cho lão giả rồi lên thuyền.
) Bài Ey Phát◇
Đứa trẻ thấy có người lên thuyền, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, dùng đôi mắt đảo lia lịa tò mò nhìn Từ Bắc Du.
Nơi đây nước chảy êm ái, nhưng mặt sông mênh mông, muốn chèo thuyền sang bờ bên kia mất gần nửa nén hương. Từ Bắc Du ngồi trên thuyền hỏi khẽ: "Lão nhân gia là người bản địa?"
Lão nhân đang đi thuyền nhe răng cười, "Lão hán là người Thiểm Châu, mấy năm trước lúc tình thế không tốt, đã chuyển đến Dự Châu, không có tay nghề, cũng chẳng có ruộng đất, chỉ có thể sống bằng nghề đò qua sông. Nói ra cũng may nhờ con sông lớn này, không những cho lão hán một miếng cơm, mà ngay cả kỵ binh thảo nguyên nam hạ cũng không qua lại nơi này, những năm qua vẫn bình an vô sự."
Từ Bắc Du hơi kinh ngạc: "Hiện nay thái bình thịnh thế, kỵ binh man tử thảo nguyên còn dám gây sóng gió sao?"
Lão nhân thở dài, "Những năm trước khi tiên đế còn tại thế, bọn man tử thảo nguyên kia quả thực không dám gây sóng gió, nhưng mười mấy năm nay đã khác xưa. Mỗi mùa thu đông, luôn có kỵ binh thảo nguyên nam hạ cướp bóc, bọn hắn cũng chẳng giết người phóng hỏa, chỉ cướp lương thực."
Sắc mặt Từ Bắc Du hơi ngưng trọng, hỏi: "Hỏa Châu và Trung Châu đều là nơi đóng quân của đại quân Tây Bắc triều đình, lẽ nào bọn họ không quản?"
Lão nhân cười khổ: "Chúng ta chẳng qua chỉ là dân thường, làm sao biết được bọn tướng quân kia đang nghĩ gì."
Từ Bắc Du im lặng không đáp.
Lão nhân tiếp lời: "Có mấy thương nhân qua lại đi thảo nguyên buôn bán từng nói với lão hán: vùng đất lạnh giá ấy đã tuyết vào tháng Sáu. Đến mùa đông thì trắng xóa khắp nơi, người và trâu dê đều chết cóng. Bọn man di thảo nguyên đành phải nam hạ cướp bóc."
Đứa trẻ vốn im lặng bỗng hỏi: "Gia gia, thảo nguyên ngoài cỏ ra còn có gì? Đến đó có thể làm ăn gì chứ?"
Lão nhân nhất thời nghẹn lời, chuyện thảo nguyên hắn cũng chỉ nghe đồn, cả đời chưa từng đến thảo nguyên, thậm chí nửa tên man tử cũng chưa từng gặp, nào biết được những thương nhân qua lại kia đến thảo nguyên làm ăn gì.
Từ Bắc Du không muốn lão nhân lúng túng, cười giải thích: "Làm ăn thảo nguyên thực chất chỉ có vài món. Bên Đại Tề chúng ta có trà, sắt, muối, thảo nguyên có trâu dê và ngựa. Thường bán trà bạc ở chỗ ta, đặt lên thảo nguyên là bán được một lượng bạc. Còn tuấn mã khắp thảo nguyên, nếu đặt ở Đại Tề chúng ta thì giá cao mấy chục lượng bạc. Những thương nhân dùng muối, sắt, trà đổi ngựa, rồi mang ngựa về Trung Nguyên bán. Mỗi lần đều có lợi nhuận gấp mười mấy lần. Nhưng trà, sắt, muối hay ngựa, đều là vật được triều đình quản lý nghiêm ngặt. Nếu không được triều đình cho phép buôn bán, chúng ta sẽ bị buôn lậu. Nếu bị biên quân bắt được, theo luật pháp phải chém đầu."
"Chém đầu!" Đứa trẻ giật mình, lại hỏi: "Đã muốn chém đầu thì sao còn có người đi làm ăn? Bọn họ không sợ chết sao?"
"Bọn hắn đương nhiên sợ chết." Từ Bắc Du khẽ cười: "Nhưng tài lộc lay động lòng người, chỉ cần hoàn thành một vụ mua bán liền có thể thu về trăm ngàn lượng bạc. Đây chính là số bạc mà người bình thường cả đời cũng chẳng kiếm được."
"Bạc!" Đứa trẻ theo bản năng nuốt nước bọt, nó lớn chừng này rồi, còn chưa từng thấy bạc trông như thế nào, chỉ nghe người ta nói trắng trẻo, sáng bóng, có thể chói mắt người ta.
Lão nhân sợ đứa trẻ lại hỏi thêm điều gì không nên hỏi, trừng mắt nhìn hắn rồi cười nói với Từ Bắc Du: "Công tử là người đọc sách phải không? Học vấn quả nhiên lớn."
Từ Bắc Du khẽ cười, "Quả thật đã đọc qua vài cuốn sách, nhưng không tính là người đọc sách, điển tịch thánh nhân đâu có dạy những đạo thương nhân này."
Chẳng lẽ vị công tử trước mắt này là một đệ tử thương nhân? Nhưng nhìn thế nào cũng không giống a! Lão nhân không coi là thật, chỉ cho rằng vị công tử này khiêm tốn.
Đôi mắt đứa trẻ đảo qua đảo lại, lại hỏi: "Công tử, công tử, ngươi đã từng đến thảo nguyên chưa?"
Từ Bắc Du khẽ ngừng lại, lộ vẻ hồi tưởng: "Đã từng đến, năm Thừa Bình thứ hai mươi, ta theo sư phụ du lịch, từ Trung Đô xuất quan rồi đi về phía Tây Lương Châu. Sau đó qua Ô Bối Lĩnh đến Đôn Hoàng thành, từ Ngọc Môn Quan đến Tú Long thảo nguyên. Đoàn thương nhân qua lại ở đó thường xuyên, nhưng đoàn thương nhân nhiều mã tặc, từng người một hung thần ác sát, thành đàn thành đội, đi như gió, chuyên giết người cướp của."
Lão nhân khẽ cảm thán: "Nhìn là biết công tử chính là người từng trải, năm đó có một kẻ du học qua sông, nói với lão hán một câu văn vẻ, gọi là... gọi là đọc sách gì không bằng đi bao nhiêu đường..."
Từ Bắc Du mỉm cười: "Đọc vạn quyển sách đi vạn dặm đường."
"Đúng, chính là đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, xem trí nhớ của lão hán này của ta." Lão nhân vỗ trán một cái, nói: "Chắc hẳn công tử đã đi qua không ít nơi rồi."
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.
Từ Bắc Du gật đầu: "Lúc ta còn tại thế, theo lão sư đi hết Tây Bắc và Liêu Đông. Sau khi lão sư không còn, ta lại một mình từ Tây Bắc xuống Giang Nam."
Lão nhân tỏ vẻ rất hướng về: "Thật sự không ít, công tử tuổi trẻ đã đi khắp nam bắc sông lớn, thật đáng nể, thật đáng nể."
Từ Bắc Du khẽ cười, không nói lời nào.
Lão nhân hỏi: "Vậy công tử định đi đâu đây?"
Từ Bắc Du khẽ tự giễu: "Đến đế đô, hai năm nay ở Giang Đô đã thành hình người, tích góp chút gia sản. Lão phụ trong nhà xem mắt ta một mối hôn sự, thư thúc giục ta qua thành thân đấy."
"Đế đô! Đây chính là nơi tốt, có thể thành gia lập nghiệp ở nơi đó, công tử là người có phúc." Lão nhân cười nói: "Lão hán xin chúc mừng công tử trước."
Từ Bắc Du cười tạ ơn.
Trong lúc nói chuyện, thuyền đò đã tới bờ bên kia, nơi này đã có thể coi là địa phận Thiểm Châu. Từ Bắc Du xuống thuyền, lại lấy từ trong ngực ra một túi tiền nhỏ ném cho đứa trẻ: "Lão nhân gia, ta biết quy củ, thuyền đò phải đợi người đông đủ mới qua sông. Lần này ngươi chỉ đò ta một vị khách, rốt cuộc vẫn là ta chiếm tiện nghi, đây chính là tiền thuyền tiếp tế cho ngươi."
Lão nhân lập tức sốt ruột: "Công tử nói thế nào? Lão hán rảnh rỗi cũng chẳng có, sao lại đòi thêm tiền công tử?"
Trong lúc nói chuyện, lão nhân khom lưng định lấy túi tiền từ tay đứa trẻ trả lại cho Từ Bắc Du, nhưng vừa khom lưng xuống đã phát hiện bóng dáng vị công tử kia.
Đứa trẻ nhân lúc lão nhân còn đang ngẩn người, giật lấy túi tiền từ tay lão nhân, mở ra, kinh ngạc a một tiếng, từ trong lấy ra một đồng tiền đồng, vui mừng nói: "Gia gia xem, là đồng tiền thái bình đó."
Đồng tiền có phân chia quan chú và đúc riêng, thông thường đồng tiền đúc quan có thể giá gấp mấy lần đồng tiền đúc tư nhân. Trong số đồng tiền đúc quan của Đại Tề, Hoàng Long đồng tiền quý giá nhất, đồng tám chì hai, năm trăm văn đổi được một lượng bạc. Kế đến là Thái Bình đồng tiền, đồng sáu chì bốn, bảy trăm văn đổi một lượng bạc. Lại nữa là Thừa Bình đồng tiền, đồng bốn chì sáu, một ngàn văn đổi một lượng bạc. Còn số tiền đúc đồng hai chì tám kia, phải một ngàn năm trăm văn mới đổi được một lượng bạc.
Túi tiền đồng Thái Bình nhỏ này gần như có thể đổi được hai tiền bạc rồi.
Lão nhân cầm túi tiền từ tay đứa trẻ lên xem, quả nhiên tất cả đều là đồng tiền thái bình, lẩm bẩm nói: "Vị công tử này là người tốt."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.