Sau khi vào thành, Từ Bắc Du cùng đao khách họ Mạnh tìm một tửu quán rất bình thường. Hai người tùy tiện gọi đồ ăn, chủ yếu vẫn cần rượu. Đao khách tên Mạnh Giao, được xem là khách quen lâu năm của tửu quán này. Chưởng quỹ rất chăm sóc, vừa pha rượu vừa mang theo đĩa đậu phộng nấu canh.
Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn, Từ Bắc Du vẫn mặc trang phục như lúc gặp Trương Vô Bệnh. Bộ y phục này do Ngô Ngu tự tay chọn cho hắn, từ mũ miện đến đai lưng rồi đến giày, mọi thứ đều có danh nghĩa. Mạnh Giao lăn lộn nhiều năm bên ngoài tuy không thể gọi là danh nghĩa, nhưng khẳng định bộ y phục này không có mấy trăm lượng bạc tuyệt đối không lấy nổi, dân thường cả đời cũng chẳng thể kiếm được bộ y phục này.
Thực tế Mạnh Giao vẫn đoán không ít, bộ y phục chuyên chế đo ni đóng giày tốn thời gian chế tác suốt ba tháng của Từ Bắc Du đã tốn tới hai ngàn năm trăm lượng bạc, đủ để mua một căn nhà độc lập trong thành Giang Đô.
Đôi khi thế sự thật hoang đường đến thế, ước mơ hai mươi năm trước của Từ Bắc Du dễ dàng thực hiện trong hai năm sau, lại nhanh chóng trở nên vô giá trị. Có khi một trận sinh tử khổ chiến có thể khiến bộ y phục sang trọng này phá hủy hoàn toàn. Số bạc từng bắt hắn tích lũy từng đồng một lạng, với Từ Bắc Du hiện tại, thực sự chỉ là con số.
Thực ra trong lòng Mạnh Giao cũng có suy tính riêng, Từ lão đệ hiện nay bất kể có phải làm con rể cho người ta hay không, không nghi ngờ gì là nay đã khác xưa, mà bản thân rốt cuộc vẫn là tuổi đã cao, việc của đao khách này không làm được bao lâu nữa sẽ phải mưu cầu đường khác, nếu như trèo lên một gia đình quyền quý, làm hộ viện hay dạy đầu gì đó, không cần phải chịu khổ mưa gió nữa, cũng không phải là một việc tốt.
Hai người nâng chén đổi chén, chẳng mấy chốc đã uống cạn một vò rượu. Mạnh Giao đã hơi men say, Từ Bắc Du đỡ hắn bước ra khỏi tửu quán, chủ động mở lời: "Mạnh lão ca tuổi đã cao, nghề đao khách luôn làm nghề đao khách không phải đạo lâu dài, cũng nên sống chút ngày yên ổn rồi."
Mạnh Giao cười khổ một tiếng, "Đúng là đạo lý này không sai, nhưng lão Mạnh đã múa đao cả đời, ngoài ra cũng không có tay nghề nào khác, muốn tìm đường sống lại đâu dễ dàng."
Từ Bắc Du không ngại giúp hắn một tay, cười nói: "Thật không dám giấu, ta ở Giang Nam có chút buôn bán nhỏ, cũng có mấy đồng hương Tây Bắc đều ở đó, không biết Mạnh lão ca có muốn qua đó không?"
Mạnh Giao lập tức tỉnh táo hẳn, chăm chú quan sát thần sắc Từ Bắc Du, không giống đùa cợt nhưng hắn vẫn không nhịn được hỏi: "Lời Từ lão đệ nói thật sao?"
Từ Bắc Du gật đầu: "Tất nhiên là thật, chính là sợ Mạnh lão ca khó từ quê hương, không muốn rời quê hương xa xôi đến Giang Nam."
F_Vĩnh; Cửu EJ miễn phí C đọc tiểu thuyết
Mạnh Giao cười lớn một tiếng, "Cái gì mà khó nỡ cố thổ, lão Mạnh một mình không vướng bận, thiên hạ rộng lớn, đâu mà chẳng được?"
Từ Bắc Du cười nói: "Mạnh lão ca nói thế hay, nơi nào chẳng vì nhà? Nơi nào chẳng chôn người? Nơi nào yên lòng chính là quê ta."
Mạnh Giao không nhịn được khen ngợi: "Cách nói này của Từ lão đệ mới thật sự rất hay."
Từ Bắc Du khoát tay: "Đã Mạnh lão ca có ý này, lát nữa ta sẽ viết thư tay cho ngươi. Ngươi dẫn đến Giang Đô tìm nữ tử tên Ngô Ngu, rồi bảo nàng là Từ Nam Quy bảo ngươi tới."
Mạnh Giao vô thức xoa nhẹ chuôi đao bên hông, ừ một tiếng.
Từ Nam Quy, người phương Bắc trở về phương Nam?
Ngô Ngu? Chẳng lẽ chính là đại tiểu thư khuê các đã nhìn trúng Từ lão đệ kia?
Mạnh Giao không hỏi nhiều, nhưng vẫn cảm thấy nên đến Giang Nam xem thử, dù sao mình nghèo rớt mồng tơi, chỉ là cái mạng hèn, cũng chẳng sợ bị người khác lừa gạt gì.
Mấy tháng sau, Mạnh Giao thực sự đến Giang Đô phồn hoa, gặp được "Ngu Mỹ Nhân" kinh thiên động địa, chứng kiến "tiểu làm ăn" trong miệng Từ lão đệ, mới chợt nhận ra, chàng thanh niên xưng huynh gọi đệ với mình lại có thân phận hiển hách như vậy, còn nhà mẹ đẻ của người vợ muốn hắn tự xưng là sống nhờ, thì lại là gia đình lớn nhất thiên hạ.
......
Từ Bắc Du mượn giấy bút ở quầy của thầy bói ven đường, viết một phong thư giao cho Mạnh Giao, hai người từ biệt từ biệt.
Mạnh Giao đã quyết định đến Giang Nam, nhất định phải xử lý ổn thỏa công việc trong tay, nhất thời e rằng không thể thoát thân. Từ Bắc Du thì một mình dạo bước trong Đan Hà Trại, đi qua những con phố từng đi qua, cuối cùng ở đầu ngõ ngõ vắng vẻ thấy một cây hòe cổ thụ xanh tốt. Dù đã vào thu nhưng vẫn còn sót lại vô số lá cây. Ánh nắng chiều xuyên qua khe hở giữa cành lá rải xuống đất tạo thành những đốm vàng vụn. Dưới gốc hòe có tảng đá xanh lớn nhẵn bóng, vị trí thường ngồi đã đậm màu.
Nhìn thấy cây hòe này, vô số ký ức xưa dâng lên trong lòng Từ Bắc Du.
Từ Bắc Du từ sớm đã đến Đan Hà Trại kiếm sống, nhưng hắn không mua nổi nhà ở Đan Hà Trại, đành đạp ánh ban mai đến, rồi lại tắm mình trong bóng chiều về. Buổi trưa, hắn nghỉ ngơi dưới bóng cây hòe lớn, tiện thể gặm sạch bánh bao mang theo.
Bánh bao lạnh cứng vừa cắn liền tan, dù nhai thế nào cũng đều khó nuốt trôi, đến mùa đông càng như đá, làm răng cấn đau nhức, đúng rồi, mùa đông hắn không ở đây, mà ở trong một hang cửa cũ nát tránh gió.
Những ngày tháng như vậy không tính là xấu, nhưng cũng chẳng dính dáng gì đến người tốt.
Từ Bắc Du ngồi xuống tảng đá xanh lớn, nhớ lại năm xưa hắn lên sườn đồi nhỏ cách trại không xa đốn củi, lỡ bị ngã gãy chân, thật đúng là trời không thấu, kêu đất không linh. Hắn đành nén cơn đau thấu tim, từng chút bò về Tiểu Phương Trại, đôi tay đẫm máu. Sau này hắn nằm liệt giường ba tháng, lại còn kéo dài cả chân đi khập khiễng, chỗ chật vật thậm chí còn vượt xa cả mấy lần bị truy sát sau này.
Còn nha đầu kia, chỉ là mắc một lần bệnh cấp tính, người đã mất rồi. Đối với công tử tiểu thư cao cao tại thượng, dù chết vì bệnh cũng phải triền miên trên giường mấy năm, nôn ra hơn mười cân máu, dặn dò xong hậu sự mới nuốt được hơi thở cuối cùng. Nhưng với nhà nghèo, bệnh chết cũng chỉ là chuyện một đêm.
Có lẽ một mạng người sống sờ sờ còn không đáng giá bằng những thứ được gọi là dược thảo quý giá kia, hoang đường lại buồn cười.
Từ Bắc Du tự giễu cười một tiếng, "Chẳng trách người ta vẫn nói vợ chồng nghèo hèn trăm việc thương xót."
Có gió thổi lên tiêu điều, lại có chút lá khô từ trên cành rơi xuống.
Từ Bắc Du đưa tay đón lấy một mảnh, nắm chặt trong lòng bàn tay, đứng dậy rời khỏi nơi này, tiếp tục tiến lên phía trước.
Đi sâu vào bên trong, càng lúc càng nhiều ký ức hiện lên trong đầu Từ Bắc Du, ngọt ngào và đắng chát.
Nhưng dường như vẫn khổ hơn, bởi Từ Bắc Du chẳng muốn quay về quá khứ, làm kẻ tầm thường tầm thường.
Nào là không màng vinh lợi, nào là coi tiền bạc như phân đất, vinh hoa phú quý chỉ là mây khói, cảnh giới này quá cao, Từ Bắc Du không thể thấu hiểu, càng không thể nhấc lên. Làm Từ công tử mua bộ y phục đã tiêu hai ngàn năm trăm lượng, một Từ công tử có thể hô mưa gọi gió ở Giang Đô thành, một Từ công tử có thể xưng bằng hữu với quyền quý cao nhân, một Từ công tử có thể cưới công chúa Đại Tề, thật tốt.
So với Từ Bắc Du năm xưa miễn cưỡng ăn no nê, tốt hơn gấp ngàn vạn lần.
Vị tiên nhân cao lai cao vãng nói rằng mình không cần vinh hoa phú quý, là bởi vì bản thân bọn họ đã cao hơn cả vinh hoa phú quý của thế tục, nếu phế bỏ một thân đạo hạnh của bọn họ, đánh rơi bụi trần, ngươi xem bọn họ có muốn hay không?
Đại nho danh sĩ nói đừng vinh hoa phú quý, bởi vì bọn họ muốn danh tiếng, nếu không ai nâng cái chân thối của bọn họ, ngươi xem bọn họ có muốn hay không?
Đạo lý này tuy tục nhưng rất chân thực.
Từ Bắc Du buông tay, chiếc lá rụng theo gió bay đi.
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.