Chớp mắt đã đến đầu xuân năm Thừa Bình thứ hai mươi mốt, tiếng pháo cuối năm vừa tan, khắp nơi vẫn còn vương lại những bông tuyết trắng chưa tan.
Một đoàn thương nhân gồm hơn trăm ngựa từ từ tiến về phía rìa giao thoa giữa Tây Hà Nguyên và Tây Lương Châu. Khoảng một nửa số ngựa chở hàng hóa, do thành viên thương nhân dắt ngựa đi. Nửa còn lại là hộ vệ mang theo binh khí.
Đi ở phía trước nhất là một bóng dáng dáng mảnh mai, cưỡi một con ngựa trắng thần tuấn, tuy khoác áo choàng thật lớn, nhưng vẫn khiến người ta liếc mắt một cái là có thể nhìn thấu là thân nữ nhi, chủ nhân của thương đội là một lão nhân tóc hoa râm, lúc này đi theo bên cạnh nữ tử này, nhỏ giọng trò chuyện điều gì đó với nữ tử.
Giọng nữ tử dịu dàng: "Nhan gia gia, ngươi nói năm xưa cô nãi nãi có phải từ con đường này đến đế đô không?"
Lão nhân được nữ tử gọi là Nhan gia gia cười nói: "Cũng gần như vậy, lần này chúng ta không đi Thiểm Châu, đi qua Tây Lĩnh Khẩu của Yến Châu, khoảng hơn một tháng nữa là tới Trực Lệ Châu rồi."
Nữ tử gật đầu, gương mặt giấu dưới mũ trùm hiện lên nụ cười tươi rói.
Lão nhân thở dài, bất đắc dĩ nói: "Tiểu thư lần này lén chạy ra ngoài, nếu để chủ nhân biết được, một lão hủ như ta nhiều lắm chỉ bị trách mắng một trận, nhưng tiểu thư e rằng đã bị cấm túc một thời gian rồi."
Nữ tử lén lút trà trộn vào thương đội hừ nhẹ một tiếng, nói: "Ta mới không sợ, đợi đến khi đế đô gặp biểu tỷ, hắn sẽ không quản được ta nữa."
Lão nhân cười khổ một tiếng.
Nữ tử nắm chặt tay áo lão nhân, giọng nũng nịu: "Chính là muốn làm khó Nhan gia gia, nếu không Nhan gia gia cũng đừng về thảo nguyên nữa, cùng ta ở đế đô vài ngày đi."
Nụ cười khổ trên mặt lão nhân càng thêm sâu sắc.
Nữ tử chợt nhớ điều gì, vẻ mặt đầy thần bí: "Nhan gia gia, nghe nói hội chợ Cự Lộc Thành gần đây, đại chân nhân Trấn Ma Điện của Đạo môn đích thân tới, đánh nhau với một kiếm tiên Kiếm Tông đến trời đất tối sầm. Sau khi kiếm tiên rút kiếm ra, tiên nhân Trấn Ma Điện của Đạo môn không địch nổi bại lui. Lại thêm chưởng giáo chân nhân Đạo môn thân chinh xuống núi, đại chiến với một người ở Bích Du Đảo, những chuyện này có thật không? Lần này chúng ta có đến Cự Lộc Thành không?"
Lão nhân cười ha hả: "Không có hang không có gió, những lời đồn này tuy nhiều chỗ bất thực, nhưng đại thể vẫn là thật. Còn Cự Lộc Thành, lúc chúng ta từ đế đô trở về có thể sẽ đi, nhưng giờ lại không đi."
Nữ tử nghe vậy, ánh mắt sáng rực, hận không thể lập tức đến Cự Lộc Thành xem xét.
Lão nhân liếc thấy một nam tử trẻ tuổi cưỡi ngựa cách đó không xa, theo phản xạ nhíu mày.
Người thanh niên mặc y phục trắng muốt này đeo một chiếc bọc dài. Người này được đoàn thương nhân tạm thời gia nhập khi dừng chân ở Đan Hà Trại. Theo lẽ thường, trong đoàn thương nhân vốn không nên thu nhận nhân vật nội tình mờ ám này, nhưng lão nhân không chịu nổi lời cầu xin của tiểu thư, mới cho người thanh niên vào đoàn thương nhân. Tuy nhiên lão nhân cũng đề phòng nhiều hơn, đặc biệt dặn mấy tâm phúc phải cẩn thận theo dõi chàng thanh niên này.
Suốt chặng đường đi, người trẻ tuổi không có gì đáng ngờ, rất ít nói chuyện, ở chung với những người xung quanh đại khái cũng là bình yên vô sự, đã không gây chuyện thị phi, lão nhân họ Nhan cũng không làm khó hắn nhiều, cứ thế để mặc hắn theo vào trong thương đội.
Hai bên nước giếng không phạm nước sông, cứ thế đến cửa Tây Lĩnh - ải quan ải giao nhau với Yên Châu thuộc Tây Hà Nguyên. Nơi đây có thể nói là hiểm yếu hiểm trở vào Quan Tây Bắc, vừa là nơi binh gia tất tranh, cũng là nơi thương gia tất phải đi qua. Lúc này thái bình thịnh thế, thương nhân qua lại không dứt, chợ búa trong thành nhộn nhịp khác thường, khiến nơi đây bớt đi không khí sát phạt của binh đao, thêm vào vài phần khí chất náo nhiệt của phố chợ.
Sau khi vào thành, lão nhân họ Nhan quen đường quen lối đi đến một quán trọ số già biết rõ lai lịch, dặn dò để lại một nửa người trông coi hàng hóa, nửa còn lại có thể tự do hành động trong thành trước, ngày hôm sau luân phiên.
Nam tử đeo hộp kiếm nằm trong danh sách tự do hành động, đây cũng là chỗ lão luyện của lão nhân họ Nhan, cố ý tung ra cơ hội này để xem người trẻ tuổi này có hành tung khả nghi hay không. Nếu thanh niên này thật sự là gian tế mai phục trong thương đội, thì giờ đây chính là thời cơ tốt nhất để báo tin.
Nhưng khiến lão nhân thất vọng là, người trẻ tuổi này không có điểm gì đáng ngờ, vẫn ở lại khách điếm, hoàn toàn không có ý định ra ngoài. Ngược lại, cuối cùng bị tiểu thư nhà mình cưỡng ép lôi ra, điều này khiến lão nhân có chút dở khóc dở cười.
Nam tử đeo hộp kiếm chính là Từ Bắc Du đang chuẩn bị lên đường tới Giang Đô.
Từ Bắc Du hiện nay chính là tàn dư Kiếm Tông Thiên tự hiệu hàng thật giá thật, mất đi sự che chở của sư phụ, nếu gặp phải sự truy bắt của Trấn Ma Điện hay Ám Vệ Phủ, ắt sẽ thành đại họa. Hắn tự biết tu vi hiện tại chỉ mới Nhất phẩm cảnh giới, chưa nói đến đại chấp sự Trấn Ma Điện, ngay cả khi đối đầu với chấp sự tầm thường cũng không dám chắc thắng. Mất đi khí thế như trước, chỉ còn biết cẩn thận dè dặt, thận trọng thêm, nên mới chọn ẩn náu trong thương đội theo đoàn người vào ải.
Lý do nữ tử thu nhận Từ Bắc Du, nói kỹ ra cũng thấy buồn cười. Từ Bắc Du theo Công Tôn Trọng Mưu đến Cự Lộc Thành, lại đọc các địa lý chí các nơi cùng nửa quyển Thái Bình Hoàn Vũ Ký, kiến thức không tầm thường, đối với những điển cố ít người biết đến càng dễ như trở bàn tay. Lão nhân họ Nhan tuy đi khắp nơi nửa đời người, kiến thức nông cạn nhưng không thông văn tự, bảo hắn đi nói những điển cố khó tránh khỏi lực bất tòng tâm. Thế mà vị tiểu thư chưa từng rời xa này lại hỏi mãi không hết, khiến lão nhân họ Nhan gần như đổ sạch mực vốn đã ít ỏi trong bụng, nên mới tìm Từ Bắc Du làm việc nửa hướng đạo, không cần hắn dẫn đường, chỉ cần phụ trách trả lời câu hỏi của tiểu thư là được.
Lúc này nữ tử kéo Từ Bắc Du ra khỏi quán trọ ra phố, lão nhân họ Nhan vì an toàn cho nữ tử, đành phải đi theo ra ngoài.
Ba người đi trên phố chưa được bao lâu, vừa lúc một đội kỵ binh tuần thành gào thét đi qua, nữ tử trợn tròn mắt hỏi: "Lão Từ, ngươi nói tướng quân Tây Lĩnh Khẩu là quan chức cỡ nào?"
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.
Từ Bắc Du được mệnh danh "lão Từ" có chút bất đắc dĩ, nhưng vẫn đáp: "Theo quan chế Đại Tề, quân phòng thủ Tây Lĩnh Khẩu thuộc biên quân, thuộc Tiết chế Đô đốc phủ Tây Bắc. Tướng giữ chính thức tên là Thống lĩnh Thủ bị Tây Lĩnh Khẩu, võ tướng tòng tam phẩm, ở nơi xa xôi như Tây Bắc, cũng được xem là nhân vật không nhỏ."
Nữ tử xuất thân không phải gia đình tầm thường a lên tiếng, có chút không dám tin nói: "Từ tam phẩm đã là đại nhân vật rồi?"
Từ Bắc Du từng chuyên tâm bồi bổ về phương diện này cười nói: "Từ tam phẩm, ở đế đô quả thực chẳng phải hạng người đứng đầu, nhưng ở địa phương lại là nhân vật quyền thế chỉ cần dậm chân là chấn động tam chấn. Người ta thường nói huyện lệnh phá gia, diệt môn tri phủ, tri phủ không nắm binh quyền, thông thường chỉ ngũ phẩm, cao nhất cũng chỉ tứ phẩm. Vị tướng lĩnh nắm thực quyền biên quân tam phẩm kia, nói là thổ hoàng đế cũng không quá đáng."
Nữ tử rốt cuộc vẫn là nữ tử, càng ưa thích thơ tình họa ý và tài tử giai nhân, đối với phẩm chất quan giai tượng trưng quyền thế chẳng mấy hứng thú. Nhưng Từ Bắc Du thì khác, hắn sinh ra nghèo khó, lớn hơn nghèo khó, gần như có khát vọng phát ra từ chữ "quyền" trong xương tủy, khẽ nói: "Chính tam phẩm lên nữa, chính là đại thần nắm giữ quyền lực một châu. Còn nhất phẩm và nhị phẩm ở trên cao, thật sự là có thể trông mong mà không thể với tới."
Nữ tử khẽ cười: "Làm quan có gì vui? Chi bằng làm kiếm tiên, ngự kiếm phi thiên, ngàn dặm lấy đầu người, tự do tự tại, tiêu dao khoái hoạt."
Từ Bắc Du lẩm bẩm: "Kiếm tiên sao?"
Nàng tự nhiên nói: "Đương nhiên là kiếm tiên, Lữ Tổ có thơ rằng, trong tay khí khái băng ba thước, trên đá tinh thần một con rắn. Tiêu diệt chuyện bất bình thế gian, cùng ngươi tương đương cửu tiêu. Thật là bá khí! Đúng rồi, lão Từ, ngươi nói trên đời này thật sự có kiếm tiên sao?"
Từ Bắc Du chậm rãi nói: "Nghe nói sáu mươi năm trước có vị đại kiếm tiên Thượng Quan Tiên Trần, dùng thanh kiếm ba thước trong tay đối đầu cửu trọng thiên lôi, chỉ cần một kiếm trong tay, liền có thể độc bộ thiên hạ. Về sau lại có kiếm tiên Công Tôn Trọng Mưu, một kiếm phá Lôi Trì trong Cự Lộc Thành, buộc điện chủ Trấn Ma Điện của Đạo môn phải rút khỏi Cự Lộc Thành."
Nữ tử thần sắc hướng về phía trước: "Kiếm tiên à, thật muốn tận mắt gặp mặt một lần."
Từ Bắc Du khẽ nói: "Vẫn không gặp thì tốt hơn, kỳ thực Kiếm Tiên cũng chưa chắc đã tự do tự tại."
Nữ tử kinh ngạc thốt lên: "Sao lại thế?!"
Từ Bắc Du lắc đầu, nhớ lại câu Hàn Tuyên bảo hắn đọc "Than Ngâm Ngữ" trước đó, không khỏi lẩm bẩm: "Điểm khổ nhất đời người, chỉ là tâm địa dính bùn nước, rõ ràng biết không thể cắt tai. Kiếm tiên có thể lay núi phá thành, lẽ nào chặt đứt được tâm tư ấy?"
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.